Края выбора

– Заказала, Владимир Витальевич. Рекламщикам позвоню чуть позже, менеджера нет на месте.

Владимир Витальевич помотал головой, переключился на посетителя:

– Так. На чем мы?.. Да! Расскажите о себе, молодой человек. Чем раньше занимались? Почему сюда пришли? – и снова принялся бумаги. – Я вас внимательно слушаю… – добавил он протяжно.

На этот раз Азат постарался подготовить более-менее сносную речь:

– Я – Азат. Раньше помогал отцу в мастерской, он обувь ремонтирует. Тогда ремонтировал. Потом в магазинах товар выгружал. И вообще, разным понемногу.

– В строительном деле есть опыт?

– Нет, но я бы хотел научиться.

Директор оторвался от своих дел, открыл рот, собираясь что-то сказать, но задержал взгляд на лице Азата молча. Потом указал на дверь:

– Выйдем, потолкуем.

Надо заметить, директор обладал прекрасной памятью на лица.

Они вышли из кабинета, и директор молча, вальяжной походкой с руками в карманах, медленно направился к раскрытому в конце коридора окну. В помещение вошел горячий воздух, слегка доносивший запах города. Отсюда открывался самый обыкновенный вид, ничего особенного: торговые комплексы, новостройки, загруженная дорога со светофорами, снующие туда-сюда жители и гости разных мастей. Но именно этот вид демонстрировал типичный и отточенный по часам образ жизни большинства, от которого так старательно пытаются отойти продвинутые мечтатели.

Лицо Владимира Витальевича приняло серьезный и в то же время спокойный вид, как будто из кабинета вышел совершенно иной человек. Он смотрел куда-то вдаль с задумчивым видом.

– Знаешь… Ничего особенного, ничего удивительного в этом нет. Нет… Моя молодая помощница – ты ведь заметил, что она очень молодая? – она небестолковая, но попала в бестолковую волну манагеров. Я пристроил ее сюда, потому что племяннице друга нужна работа. Ее прошлое чистое. И мозг такой же. Не хотел ее пугать, так что лучше тут поговорим.

– Вы о чем? – Азат насторожился, по рукам прошло напряжение.

– Посмотри на этот город. Муравейник. Хорошо, что мы не знаем историю каждого, на пустой страх отвлекаться меньше будем. Здесь сотни таких, как она, и намного меньше таких, как ты.

– Я не понимаю. Вы меня знаете?

– Я был тогда в судебном зале, лет пять назад. Или четыре? Да, точно, четыре.

Азат обратил на него вопросительный взгляд.

– Не имеет значения. Короче, подобные места мне надоели. Я ушел в бизнес полностью, раньше он был зарегистрирован на жену, теперь все переписано на меня. Да, так живется куда приятнее. А тюрьма способна на исправление личности. Она дает много времени на осмысление. Так вот. Ты ведь давно понял, что теперь запросто в так называемое приличное общество со своим прошлым не войдешь, да? Но ты пытаешься. Ты готов жить с ЭТИМ прошлым. Это хорошо. Если мы, не будем давать шанса таким, как ты, общество лучше не станет. И все же я не готов рисковать. Во-вторых, новостройки – это всегда большие деньги. При всей твоей возможной честности, если кто узнает прошлое, непременно найдется кто-то, кто этим воспользуется. В строительстве часто деньги «куда-то деваются». Я слишком многословен, да? Ну, ты меня понял.

– Вы говорите, что нужно давать шанс. Так дайте мне его. Я быстро учусь. Хотя у меня нет диплома, но я смогу, – это звучало по-детски наивно, и Азат сам себя почувствовал маленьким мальчиком рядом со взрослым дядей.

– Погоди, погоди, не спеши. Я давно в строительной сфере. Где только ни работал и встречал разных людей. И бывших преступников в том числе. Говорят, бывших не бывает, да? Но я знаю, что бывают. У каждого свои причины на отступление от морали. Пока я еще не в числе тех, кто способен дать шанс. Это деловой город. Тем более могу найти людей с опытом.

Он чувствовал, что улица его снова ждет. Ей все равно, кто ты. Может, Азату подсознательно хотелось туда, и поиски чего-то стабильного были исключительно ради гарантии выживания. В идеале представлялась красная дорожка богемной жизни, а потом Азат смотрел на свое отражение в зеркале или в луже и думал избитое: «Кого я обманываю?»

Несколько дней первой недели прошли в одном русле. Азат уже неоднократно пытался написать новую композицию. Но постоянно что-то мешало: то селились на сутки, потом суматошно покидали комнату, то кто-то по пьяни ошибался дверью, то никак не получалось сосредоточиться банально от жары. Больше всех нашумели три женщины в противоположном крыле. В середине тихого часа оттуда послышались голоса, тон ежесекундно повышался и перешел в крики. «Плохому танцору и пол мешает, но это чересчур», – и Азат опять отложил гитару и блокнот с ручкой. Какой-то спор на базарном жаргоне заглушал все вокруг, вмешавшегося щуплого охранника никто не слушал. Сначала чемоданы перебрасывали с кровати на кровать, потом на пол. Кульминацией стал такой размашистый удар кулаком высокой молодой девушки в челюсть соседки, что та распахнула дверь своим довольно плотным телом. За сценой наблюдали все, кто находились внутри. Да, здесь это равно событию. Надо только хлеба и зрелищ. Участкового звать не стали, случай замяли, и двое покинули места, выплескивая эмоции до самой двери. «Надо валить отсюда при первой же возможности», – твердо решил Азат.

Глава 5

Утром из банка вышел господин среднего роста плотного телосложения утонченного стиля. Его белый костюм со шляпой, лакированными черными туфлями и глянцевой тростью идеально подчеркивали аристократичную походку. Готовясь закурить сигару в ожидании такси, он был внезапно отвлечен какой-то песней в звучании гитарных струн. Трудно понять за солнцезащитными очками четвертой степени, что он подумал. Господин только хмыкнул и провел пальцами по седеющей аккуратной бородке. И все-таки рука музыканта невольно дрогнула, заметно сбив ритм. Подъехал автомобиль, и мужчина скрылся.

Десятки людей бесконечно сновали мимо, Азат наблюдал и постепенно изучал публику. На днях приобрел мобильник старого образца в магазине подержанных товаров.

В конце концов, Азат устроился бариста в кофейню. Здесь ни то что опыт не требовался, а хозяину вообще не важна история нанятого человека. Было очевидно, что он устал от количества этих историй. Также он находил свой бизнес слишком мелким для интереса профи по легким деньгам. Если в стране добрая половина бизнеса ведется бесчестно, и эта бесчестность всевозможных сортов, самые алчные и опытные сидят там. А со всеми вероятными проблемами на этой нише вполне по силам справится благополучно. Так что история какого-то бариста не имела значения. Так он считал.

– Меня мало волнует твое прошлое, а интересует лишь моя касса. Клиент должен быть доволен, чтобы вернуться снова. Это понятно?

Никаких оформлений, все на честном слове: отработал, получил, свободен. Такое место Азату вполне подходило. У окошка появилась пока еще пустая банка с надписью «Коплю на отпуск». «Да, – подумал Азат, – пусть это называется просто отпуском». Здесь у него сложились добрые отношения с двумя ребятами из соседних закусочных. Иногда попадали в одну смену, но словно и не виделись не столько из-за клиентуры, сколько по причине корпоративных правил. Один из них, звали его Игорем, искал сожителя по съемной квартире, и Азат незамедлительно перебрался в новое жилье. Несмотря на слабую звукоизоляцию новенького панельного дома, обложенного кирпичом, он с облегчением почувствовал значительно больший комфорт после общежития. Плюс никаких тараканов. Помимо работы сожитель заочно получал высшее образование, так что Азат часто был предоставлен сам себе. Это было как раз то, что нужно.

Сейчас было «окно», за час до конца стандартного рабочего дня обычно никого не было, парни болтали втроем на улице, попивая кофе.

– Завтра выходной. Может, в клуб?

– Вадик, заколебал ты со своими клубами! До пенсии будешь там тусить? Каждые выходные одно и то же, – отреагировал Игорь, который и подселил к себе Азата.

– Да ладно! А куда еще? В художественную галерею? В библиотеку? Кому нужна эта эстетика! Вот на пенсии и буду туда ходить. А пока что гулять и девочек цеплять, – и Вадим крутанул бедрами, вообразив себя на танцполе. Он был из тех, кого называли отъявленными раздолбаями, но умеющими вовремя выйти из воды сухими.

– Это мы уже слышали, спасибо, что повторил. Вся твоя жизнь – это фуфловая работа, клубы и девки, у которых ты ночуешь. Мы в курсе, – Игорь подразнил приятеля мимикой и плюнул в сторону.

– Ты давай мне тут еще про женитьбу толкать начни. Ты же у нас из этих, правильных, что вообще забыл среди нашего сброда?

– Эй, ты поаккуратнее, – приставил палец к его груди Игорь.

– Ладно, ладно! – Вадим поднял руки вверх. – Парни, я знаю классную бильярдную! Под коньячок или вискарь самый раз. А? – предложил другой вариант Вадим.

– Я не могу, завтра мать приезжает. Хочет посмотреть, как я живу. Все думает, что я несамостоятельный. Не стоит, чтоб она видела меня с бодуна, – отказался Игорь.

– А ты как, Азат? Или у тебя вдохновение по расписанию?

– Да хорош уже! Поехали. Я правда пару раз только в бильярд играл лет пять назад.

– Вот! Это другое дело! – Вадим похлопал Азата по плечу. – Там сама обстановка – кайф! Единственное место, где бабы вообще не нужны! А я тут знаю все места расслабона, поверь.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Азат.

Бильярдная находилась в противоположном районе, который наполняли многоэтажки с частными домами вперемешку. Обычному туристу вряд ли пришло бы в голову искать подобное заведение в таком месте. К тому же здесь шел продолжительный ремонт дороги, для транспорта были перекрыты целые кварталы. Вырытые котлованы, приготовленные огромные трубы и шумные машины ежедневно усложняли жизнь проживающим. А в дождь вся эта почва превращалась в большие лужи грязи, что вынуждало порой воздержаться от выхода за территорию своего двора и пожертвовать рабочими часами, что, каждый раз раздражало. И люди месяцами ждали возвращения прежнего уклада.

И бильярдная, куда Азата привел Вадим, была чем-то вроде маленького острова наслаждений, где можно было забыть о неудобствах за стенами. Желтый и зеленый цвета ламп, шесть бильярдных столов для русского и американского бильярда, красные кресла-мешки с круглыми деревянными столиками. Здесь можно было заказать кальян и алкогольные напитки от простых до элитных. Заведение также включало в себя развлекательный уголок для любителей игровых приставок, и посетители моментально погружались в виртуальный мир состязаний. Для кого-то это место закрепилось как сугубо мужское, где они свободны от женских глаз и ушей, переносясь в атмосферу мужской дружбы. Сюда заходили женщины, но очень мало. Оно само по себе было мало привлекательно для преимущественного числа прекрасной половины человечества.

Молодые люди поднялись по железной лестнице и вошли в черную дверь. Сегодня было людно.

– О, игра интеллектуалов в этот раз не для нас. Посмотри, все столы осадили! – воскликнул недовольно Вадим и перевел взгляд в противоположную сторону. – Тогда утешимся «Денди»?

– Здесь? Серьезно? Я думал, они уже закончили свое существование, – удивился Азат.

– Только не здесь! Идем! – Вадим обнял компаньона за плечо и потащил в игровую часть зала.

Ребята заняли одну из зон отдыха, заказали кальян с цитрусовым вкусом и, уйдя в нирвану, не замечали потока времени, пробыв там почти до закрытия. Заказав по бокалу коньяка, они откинулись в мягких креслах.

– А-а… Шикарно! – Вадим с восхищением цедил напиток. – Здесь лучший коньяк, который я когда-либо пил.