И зеркало обманет…

Москва встретила меня летним безумием. Горожане, не имеющие возможность уехать из города, изнывали от жары. Ездить городским транспортом стало практически невозможно. Особенно в часы пик, когда в душный салон люди набиваются как шпроты в банку. А что делать? Ехать-то всем надо. То же самое творилось и в метро. Хотя, летом все же пассажиров в транспорте становится гораздо меньше, многие в это время предпочитают уезжать в отпуска. Но все равно, ездить в духоте неприятно.

Тётя Зина очень обрадовалась моему возвращению и свозила меня в библиотеку, где работала её давняя подруга, тётя Шура.

– Но ты её зови Александра Ивановна, – наставляла она меня по дороге, – это у нас дома она тебе тётя Шура, а здесь она тебе начальница будет. Ты должна относиться к ней уважительно. Смотри, не панибратствуй, не показывай, что у нас с ней близкие отношения. Нехорошо это. Некрасиво. Она может, постесняется тебе об этом сказать, так вот, я тебя сама об этом предупреждаю.

Я засмеялась. Тётю Шуру я знала с детства, я же часто гостила у своей тётки в столице. И к тёте Шуре мы с ней частенько ходили в гости. Все близкие звали её именно так, но мне нисколько не трудно называть ее Александрой Ивановной. Главное – не забыться по привычке. А так – пожалуйста, мне не трудно.

Александра Ивановна радушно встретила нас, напоила чаем и показала мне всю библиотеку. Я с благоговением в душе прошлась по всем помещениям библиотеки, с восхищением взирая на уходящие под высокий потолок стеллажи, плотно уставленные книгами. А подшивки газет и журналов! Мне сразу замечталось, что я смогу теперь много читать в своё удовольствие. Конечно, в свободное от работы время.

Свободным оказалось место библиотекаря в читальном зале. Молодая женщина, что работала здесь, ушла в декретный отпуск, и читальный зал остался без библиотекаря.

В зале в тот день я увидела лишь одну читательницу. Видимо, в жару людям не очень-то хочется идти в библиотеку, гораздо лучше поехать куда-нибудь ближе к воде или, на худой конец, сидеть дома, включив кондиционер. А девушка что-то переписывала из энциклопедии. Наверное, студентка. Не у всех же дома имеются нужные книги. Вот и ходят заниматься в библиотеку. Я и сама в свое время ходила, перечитала море книг. В институтских библиотеках не всегда хватает нужных книг на всех студентов, поэтому, многие занимаются в библиотеках. Хотя сейчас хватает и других возможностей приобщиться к чтению, настоящие книги, по-моему, ничто не заменит.

Я перезнакомилась со всеми сотрудниками библиотеки, к моему удивлению, там работали и довольно молодые женщины. А я– то полагала, что в таких местах трудятся больше люди постарше. Тётя Шура предложила мне с понедельника приступить к работе.

– Только деточка…, – замялась на прощание тётя Шура, – денег тебе много не обещаю, мало платят работникам культуры, сама знаешь. Обидно, конечно. В наше время люди от книг отвыкают, одни телевизоры да компьютеры на уме. В моей молодости свободное место в читалке нужно было ещё подождать. Много тогда читали, запоем. А теперь всё по-другому, не хочет народ теперь читать, особенно молодёжь. Приходят в библиотеку только по большой необходимости. Скоро классиков совсем знать не будут. Нет, ты подумай! Даже мой собственный внук, на полном серьёзе заявил мне, что Пушкин это Серёга, из десятого класса. Я-то понимаю, что он шутит, а всё равно расстраиваюсь. – Тётя Шура грустно засмеялась.

Я обняла её, сказала, что Толик, конечно же, пошутил. Толика я хорошо знала, бабушка нередко приводила его с собой, когда навещала нас. Обычный мальчишка – балбес. Ведь знает, конечно, безобразник, настоящего Пушкина. При такой бабушке не может не знать. Просто выделывается перед ней. Дразнит её, негодник. Надо поговорить с ним при случае, чтобы не расстраивал бабушку. Педагог я или кто? Педагог, хотя и плохой, как оказалось.

Глава 8

С тех пор прошло много лет. За эти годы изменилось многое. К большому моему несчастью, скоропостижно умерла моя тётя Зина, оставив мне свою однокомнатную квартиру. Вот так, не болела, не болела, а почувствовала недомогание, и угасла за месяц. Для меня это стало большим потрясением. Я потеряла очень близкого для себя человека. Хорошо родители и Вера поддержали меня в то время, иначе бы мне пришлось очень трудно. Тётю Зину я обожала с детства. Как только мама объявляла мне и брату, что собирается навестить с нами свою сестру, как мы принимались с Вадиком скакать от восторга, счастливые от того, что едем к любимой тётушке. Она же, не имея собственных детей, всю свою любовь отдавала нам, своим племянникам. Много воды утекло с тех пор, и вот её не стало. А ведь она ещё и сильно пожилой не успела стать. Могла бы ещё жить и жить. Но тяжёлая болезнь об этом знать не захотела. Что делать? Не всё получается так, как хочется нам.

Страну и мир в целом, то и дело сотрясали различные глобальные и не очень, потрясения – от финансовых, до политических. Не оставляли людей в покое разные цунами, тайфуны и землетрясения. Менялись власти, шли войны. А я работала себе тихо в своей библиотеке и меня моя работа вполне устраивала. Душа моя нашла своё место, где ей было тепло, интересно и уютно.

Я многому научилась за это непростое время, приобрела опыт работы и научилась неплохо общаться с людьми. Мне даже стало нравиться работать с читателями. Я радовалась, когда видела, что моя работа нравится людям и они выходят за порог библиотеки с планами вернуться сюда в скором времени. Узнала, что работа библиотекаря не заключается только в том, чтобы выдавать и принимать книги. В библиотеке очень много внутренней сложной, и не менее интересной работы. И мне она нравилась, хоть и не приносила больших доходов. Пожалуй, даже средних не приносила, но меня это сильно не огорчало. Одной мне вполне хватало. Я вообще, по своей природе, человек с небольшими потребностями. Возможно, будь у меня семья, муж, дети, то я думала бы по-другому.

Верка, неизменная моя подруга, только ворчала недовольно:

– Вот, дурёха! Так и просидишь сиднем, в своей библиотеке, среди бабушек. Кто тебя там видит? Даже познакомиться не с кем! Засохнешь! У тебя даже выходные дни не как у людей! Ты посмотри на себя! Ведь симпатичная девчонка, а блеска в глазах уже нет никакого. Тебе, что? Скоро на пенсию?

На пенсию мне было ещё, пожалуй, рановато, Вера права. Насчёт блеска в глазах – не знаю, не обращала как-то внимания. Глаза и глаза, не хуже, чем у других. Вполне даже ничего – серые и большие. Ресницами тоже не обделена. Я, конечно, смотрюсь в зеркало и марафет иногда навожу, хотя и не считаю это занятие обязательным для себя. О том, что я симпатичная, мне говорили не раз, но я на самом деле, не умею этим пользоваться. А в библиотеке, между прочим, работают не только бабушки. У нас и молодые женщины есть. Но на Веру, приводимые мною аргументы в защиту моего места работы, не производили абсолютно никакого впечатления.

– Ты хочешь всю жизнь одна прожить? Ты замуж собираешься, в конце концов? – продолжала зудеть всякий раз при встрече, Вера.

Я только привычно беззаботно отмахивалась. Задача выйти непременно замуж, передо мной не стояла. Хотя я и не могу сказать, что я ни разу об этом не задумывалась. Думала, конечно, и не раз. Но, про себя – тихонечко. Сама же Вера за это время успела замуж выйти три раза, и все разы удачно, как она шутит про себя.

Первый Верин муж, Коля, был студентом нашего же института, только физмата. У Веры с Колей случилась большая необыкновенная любовь, послужившая предметом зависти многих девчонок. Любовь закончилась ровно через три месяца после того, как мы отгуляли, отплясали на их весёлой студенческой свадьбе. Потом им стало неинтересно сосуществовать вместе, тем более, что приходилось снимать квартиру и решать разные, попутно возникающие, бытовые и денежные проблемы, а это никак не выдерживал их тощий студенческий кошелёк. Молодые быстренько разбежались. Вера – домой, к родителям, а Коля – обратно, в общагу.

Больше всего этому разладу были рады Верины родители – коренные москвичи, не одобрившие ни в коей мере скоропалительного брака своей единственной дочери со студентом из Тулы. Они даже не присутствовали ни на регистрации в загсе, ни на свадебном застолье в кафе, где мама Коли, приехавшая на свадьбу из Тулы, всю свадьбу просидела молча, обиженно поджав губы. Благословения от Вериных родителей, молодые тоже не получили, хотя оно им оказалось и не очень-то нужно.

Колина мама сразу после свадьбы сына отбыла в Тулу и более не приезжала. Не одобрившие брак своей дочери родители, не помогали молодым материально, не предложили жить всем вместе, справедливо полагая, что так они быстрее разберутся что к чему, сделают правильные выводы и разбегутся. Так и получилось. Молодые долго не выдержали. Любовь, светлая и страстная, лопнула, будто её и не было, не выдержав невзгод. Я думаю, что, расставшись, они только вздохнули с облегчением, что больше ничего друг-другу не должны. Их женитьба оказалась ошибкой.

Итак, Верка счастливо вернулась под родительское крыло, где её приняли с распростёртыми объятиями, радуясь, что молодые не успели обзавестись ребёнком, и успешно закончила учёбу в институте. Развод ни в коей мере не испортил их добрых отношений. С Колей они остались близкими друзьями и, по мере возможности, участвовали в жизни друг друга. Теперь этот Коля, между прочим, служит в какой-то очень престижной компании и не последний там человек. Женился на своей бывшей однокласснице и перевёз её из Тулы в Москву. Они купили себе прекрасную квартиру в престижном районе. Иногда Коля приобретает путёвки на отдых через Веру для своей семьи, в которой уже растут две девочки-погодки.

За то короткое время, что Вера работала в школе, её посетила ещё более сильная любовь. На этот раз предметом любви оказался молодой историк, который был к тому же женат. Кирилл был очень красив, имел обалденную фигуру, и его потихоньку обожали не только учительницы, но и ученицы старших классов. Вера же обожать потихоньку, не умеет. Любовь была настолько большой и сильной, что Кирилл довольно скоро развёлся со своей супругой, невзрачной медсестрой Олечкой из городской поликлиники. Не успел он оформить развод со своей супругой, как тут же женился на моей энергичной любимой подружке.

Казалось бы, что им ещё нужно? Молодые, красивые, любят друг друга. Но и тут нашлись пороги, через которые молодожёны не смогли переступить вместе. На моих глазах, история повторилась. Только в этот раз причиной разлада стали не бытовые и денежные трудности, а совсем другое.

Вскоре, энергия, бьющая через край из молодой жены, стала сильно утомлять красавца-историка, и он поспешил опять вернуться к своей Олечке, с которой ему было гораздо спокойнее и, главное, проще и удобнее жить. Олечка не таскала его через «не хочу» по тренажёрным залам, не утомляла своей образованностью, не заставляла учить иностранные языки, не вынуждала ходить в рестораны, как это делала Вера и где собирались её сослуживцы на разные торжества. Оказалось, к тому же, что театры, музеи и выставки его тоже сильно утомляют и мало занимают.

На торжествах, проводимых в ресторанах, учитель истории никак не мог поддержать разговоры на темы, интересующие компанию, и чувствовал себя не в своей тарелке. Вера к этому времени, как раз только ушла из школы работать в туристическую фирму. На его доводы, что ему не интересно, и пусть Вера идёт одна на очередную корпоративную вечеринку, жена только смеялась, говоря, что ему и не надо разговаривать, она то знает, какой он умный, а другим вовсе не обязательно это знать, достаточно просто восхищаться им. Главное, пусть все видят, какой у неё бесподобно красивый, сильный и видный муж.

Кирилл не выдержал такой бурной активной жизни и поднял белый флаг, а потом, быстренько перебежал к прежней жене. Олечка, не мудрствуя и не зудя долго по поводу его измены и настоящего предательства, простила и приняла блудного красивого мужа обратно в свои объятия. Они, даже, повторно расписались в ЗАГСе.

Вера в очередной раз осталась одна, конечно была слегка обижена на сбежавшего мужа, но горевала недолго.

– Ну, что ж я, виновата? Ну, не подошли мы опять друг другу, просто мы очень разные. Я – активная, а Кирилл – пассивный. В следующий раз не буду спешить с замужеством. Зачем вообще, нужно сразу в ЗАГС бежать за штампом в паспорте? Сейчас другие времена и никого уже не волнует, есть у меня штамп или нет. Можно и так пожить – чувства свои проверить. Раз я такая влюбчивая – это мой крест. А Коля и Кирилл, просто не моя судьба, – сделала вывод из своих двух коротких замужеств Верка.

Действительно, свою судьбу Вера повстречала уже на новой работе. Судьбу звали красивым именем Андрей. Он заехал в офис туристической фирмы, чтобы заказать себе и своей невесте путёвки на отдых в знойную Испанию. Документы оформляла Вера и, в итоге, на отдых в Испанию с Андреем полетела именно она. Невесте, скрепя зубами и негодуя, пришлось уступить место моей очаровательной подружке. Вернулась Вера из поездки загоревшая, похорошевшая и ужасно, просто неприлично, счастливая. В тот же день она вечером примчалась ко мне.

– Андрей предложил мне выйти за него замуж! Ой, Анька! Я такая счастливая! – закружила она меня по комнате в танце. – Я так его люблю, мне даже как-то страшно и неудобно за такое счастье. Ну, за что оно мне, за что? – вопросила она меня, остановившись возле большого зеркала, встроенного в дверцу шкафа-купе.

Вера критически осмотрела себя со всех сторон, повернувшись и так, и этак. Я с большим интересом наблюдала за подругой.

– А что? Неужели я не хороша? Вроде ничего, а? – спросила она меня задумчиво через минуту. Прямо как Оксана из «Ночи перед рождеством» Гоголя.

– Хороша, хороша, куда уж лучше, – успокоила я подругу, совсем даже не кривя душой.

Тут и не надо было кривить душой. У Верки изумительные зелёные глаза, замечательные каштановые волосы, прекрасная стройная фигура. Картинка, а не девка. И с годами она становится только лучше.

Подруга удовлетворенно взглянула последний раз на себя в зеркало и села в кресло, элегантно закинув ногу на ногу. Всё, что она делает, получается именно так – элегантно. Видимо, это у неё в крови, от той же дворянской бабки. У меня вот, как бы я не старалась, не получится ничего подобного. Она, как обычно, придирчиво оглядела меня с головы до ног, отчего я почувствовала себя в очередной раз не очень уютно, и покачала головой:

– Ну, ничего, Анька. Вот, сейчас у меня все устоится, уляжется, устроится, и возьмусь я за тебя всерьёз, нечего такой красоте попусту пропадать. Будем работать над тобой.

– Не надо! – перепугалась я.– Не надо за меня браться, я сама за себя возьмусь! И работать надо мной не надо! Я лучше знаю, какой мне быть. Меня всё устраивает. Вспомни, сколько мне лет?

– Вот именно! – согласно кивнула головой Вера. – Четвертый десяток разменяла, а ума не приобрела. Возьмешься ты за себя, как же! С тех пор, как проворонила Стёпку, у тебя больше никого всерьёз и не было. Что, не так? Спорить со мной будешь? – язвительно спросила меня Вера. – Вот скажи мне, где твои мужчины? А ведь без мужского внимания женщина просто засыхает и рано старится, как цветок без воды. Так будешь спорить со мной или как?

И я не нашла слов, которые могла бы ей сказать. Ну что тут скажешь? Никаких аргументов не было, чтобы хоть как-то опровергнуть её слова. Спорить с ней, я тем более, не собиралась, ибо возразить в ответ мне ей было совсем нечего.

Глава 9

Это правда. Стёпку я проворонила. До этого самого времени он оставался моей самой большой любовью, к тому же неудачной. Моей несбывшейся мечтой. Стёпа был моим идеалом с тех самых пор, как я его увидела в первый раз. А увидела я свой идеал, в начале сентября, ещё на первом курсе, в фойе института. Стоя у окна, я поджидала Веру, мы с ней условились встретиться в это время. Подруга запаздывала и я, от нечего делать, уселась на подоконник и разглядывала снующих мимо студентов.

Высокий темноволосый, коротко стриженый парень, стоял возле стены и задумчиво изучал что-то на доске объявлений. Он порылся в своем дипломате и удрученно хмыкнул. Оглянувшись, парень заметил меня и вежливо попросил ручку или карандаш.

Я к этому моменту уже находилась в состоянии некоего ступора, поэтому, как в немом кино, не говоря ни слова, молча протянула ему свою ручку и спрыгнула с подоконника. Парень записал в блокнот нужные ему сведения и вернул мне ручку. Поблагодарив и приветливо улыбнувшись мне, он ушёл, а я осталась стоять и тупо глядеть ему вслед. Он давно уже скрылся за одной из дверей, а я всё стояла и смотрела в ту сторону, словно ожидая, что он вот-вот появится снова. К сожалению, этого не случилось. Через некоторое время, как сомнамбула, я побрела на свою лекцию, так и не дождавшись Верки. В этот день я постоянно думала об этом парне. Он занял все мои мысли и ни о чём другом я больше думать не могла.

Вот уж точно, любовь нагрянула нечаянно, как в известной песне. Оказалось, что она поразила меня в самое сердце мгновенно, как молния, я даже не смогла после недолгой встречи в фойе, толком сосредоточиться на лекции, что не преминул заметить преподаватель. А я ещё сдуру села в аудитории поближе к нему. Он обратился ко мне с вопросом по теме занятий, а я продолжала сидеть, не слыша его, и мечтательно глядеть перед собой. Образ высокого красавца не покидал меня. Представляю, какой глупый вид был у меня. Тычки в бок от соседки привели меня в чувство, я с трудом вернулась в реальность и обнаружила, что все смотрят на меня и весело смеются. Тут я услышала голос преподавателя:

– Милое небесное создание, Вы все-таки вернитесь с небес на землю. А то мне ужасно неудобно, что я никак не могу увлечь Вас своей лекцией. Я уж и так пробовал, и этак… Нет! Никак не получается. А лекция Вам очень даже может пригодиться. Я уверен в этом. Поверьте, мне, голубушка. Вам еще зачёты и экзамены сдавать. Садитесь-садитесь.

Сгорая от неловкости, я пробормотала своё «простите», и села. Одногруппники потом ещё долго шутили надо мной по этому поводу. Называли меня небесным созданием. К чести преподавателя, сам он ни разу не припомнил мне об этом случае.

С этого дня я приложила максимум усилий, чтобы узнать хоть что-нибудь о предмете своего обожания. Никто и никогда не занимал мои мысли и мечты так, как Стёпа. Почти три года я исподтишка любовалась своим идеалом мужчины. При этом, всячески старалась любоваться им издалека. Я представить себе не могла, что бы со мной произошло, если бы мы с ним случайно столкнулись один на один. Не буду скрывать, что боялась и, всё-таки, мечтала об этом. Например, вздумай он пригласить меня на танец, на одном из институтских вечеров. Наверное, я бы совершила какую-нибудь глупость, а потом жутко стеснялась бы его. В то же время, я боялась разочароваться в нём, вдруг, он окажется совсем не таким, каким я его себе так долго воображала. Каким его намечтала и напридумывала. Каким он мне снился. Бывает же так, что с виду человек создаёт приятное впечатление, а при знакомстве оказывается совсем другим. Я боялась лишиться своего идеала, а без него мне бы стало просто сиротливо. Я чувствовала, что кроме этого парня я больше никого не смогу полюбить.

Вере я о нём не рассказывала, а то моя подруга сразу кинулась бы искать возможность познакомить нас через Колю, ребята учились на одном факультете. Мне, конечно, хотелось познакомиться со Стёпой ближе, но я не хотела делать это через кого-то. Да и не то что не хотела, а элементарно трусила, это самое верное слово в моей ситуации. Ещё меня отпугивал тот факт, что возле него постоянно вились хороводом самые красивые девушки нашего института. Впрочем, я не могла сказать, что Стёпа отдаёт кому-нибудь из них своё предпочтение. Я частенько видела его то с одной студенткой, то с другой. Он был ровен в отношениях со всеми. И всё-таки, когда я видела его с девушками, мне становилось очень больно. Когда это случалось, моя, измученная безответной любовью душа, тупо ныла, жалуясь на такую несправедливость. Мне казалось, что только я могла бы дать ему всё, что может предложить мужчине своей мечты, отчаянно влюблённая в него девушка. А поэтому, находиться возле него имею право только я. Как жаль, что он об этом и не догадывается. Я ругала себя за свою природную нерешительность, но ничего сделать с собой не могла. Летние каникулы между курсами длились для меня бесконечно долго, и я обычно не могла дождаться, когда снова начнутся занятия и я хоть иногда смогу видеть Стёпу.