Волшебный фонарь

– Дождемся утра, – сказал Златоуст и прикрыл глаза.

Задремать ему не дали. Вернувшиеся стражники, тыча дубинками, подняли всех и погнали по утоптанной дороге в лес.

Идти пришлось долго. Ноги уже начали заплетаться, когда сквозь деревья показались огни. Стража и пленные вышли на большую поляну с многочисленными палатками, освещаемые факелами. В самом центре поляны горел огромный костер.

– Так, – крикнул идущий впереди стражник, – этих сразу в рудник.

Он махнул рукой в конец поляны. Амидол увидел дыру в земле, из  которой  торчал край лестницы.

– Приплыли… – тоскливо потянул Златоуст.

– Живо! Живо!

Подгоняемые тычками группа начала спуск вниз. Земляной колодец тянулся на несколько метров. Дно ямы было хорошо утоптано, и застелено досками. Дежуривший внизу стражник повел дальше по коридору.

– Ну кто так строит? – причитал Златоуст, – где балки, где укрепления? Обвалиться же все.

– Ты и этим в конструкторском бюро занимался? – улыбнулся Амидол, – но согласен,  обычный окоп и тот лучше сделан.

– Вот и я о чем.

– Мо-олчать! – рявкнул стражник.

Земляной коридор тянулся бесконечно. Ноги постоянно увязали в грязи, скользили по доскам. Кто-то падал, но его быстро поднимали.

Внезапно нависшие стены исчезли и вся группа вышла к огромной пещере.

– Ох ты ж ёрш твою медь, – ошалело потянул Амидол, вытягивая шею.

Невероятных размеров зал, наполненный небольшими валунами. Они выступали из стен, свисали с потолка, валялись на полу. Вокруг них сновали пленники с кирками, неустанно пытаясь раздробить камень.

– Добро пожаловать, – хохотнул стражник.

– А что ищем-то? Золото, бриллианты? – Амидол повернулся к стоящему рядом мужику.

– Вы че? Кристаллы же, маны. В первый раз?

– Кристаллы? Маны? Для магии, что ли? – кустистые брови Амидола поползли вверх.

– Ну да. Магия, шмагия. Все одно. Ценный ресурс! – мужик отошел от Амидола и крикнул стражнику – кормить-то нас будут?

– Так конечно, как найдете кристалл, так и пожрете, – стражники гулко расхохотались.

– Ну, дорогой друг, Златоуст, будем добывать магию?

– Магии не существует.

– И телепортации.. и нас, походу, тоже не существует. Мы просто умерли и видим один глюк на двоих, – Амидол смахнул пот со лба.

– Научно это не обоснованно…

Продолжить разговор не получилось, пленников быстро распределили по участкам, вручив кирки и лопаты. Закипела работа.

– Может, им предложить соорудить рельсы и тележки? – не прекращая бить по камню, спросил Златоуст.

– А потом и паровой двигатель, ага. Станут нас слушать, – Амидол уже выбился из сил и старался незаметно присесть на ближайший камень, – повезло, что мы с краю пещеры, хоть можно не так усердно махать киркой.

– Мне интересно, что это за кристаллы.

– Ну ладно. Давай вместе, найдем один и уходим.

– Так, смотри, думаю, вот тут, – Златоуст ткнул в булыжник, – если стукнуть еще несколько раз он точно расколется надвое.

– Начали.

Валун сопротивлялся недолго.

– Златоуст, смотри, блестит что-то.

– Наверное, это и есть кристалл, – Андрей Семенович подцепил ногтем крошечный камешек. В свете факелов он сиял сочным фиолетовым светом.

– И еще один, – Амидол смахнул каменную крошку с края валуна, – теперь что?

– Не знаю, нужно его изучить, – Златоуст покатал камешек по грязной ладони.

Кристалл сверкнул и растаял, мгновенно впитавшись в кожу. Златоуст удивленно уставился на ладонь. Амидол перевел взгляд на свою.

– Мой тоже исчез!

– Магия, щелочью ее раздери! – Амидол восхищенно рассматривал руки.

Секунду он словно прислушивался к чему-то, потом резко развернулся и открытой ладонью хлопнул о каменную стенку.

Стенка чуть  вздрогнула. Амидол улыбнулся и снова хлопнул. Посыпалась крошка, часть камней съехало вниз, обнажая проход.

Амидол выразительно посмотрел на Златоуста.

Каменный коридор вывел друзей к другой пещере. Она разительно отличалась от первой. Тут были и рельсы, и тележки. Златоуст удовлетворенно кивнул.

Друзья аккуратно двинулись вглубь, стараясь не шуметь. Они едва успели спрятаться за ближайший валун, как из бокового прохода вылезли несколько маленьких людей.

– Гномы, – прошептал Амидол, – а где Белоснежка?

– В домике, – нахмурив высокий лоб, пробормотал Златоуст, – дождемся и пойдем следом.

Весело насвистывая, гномы собрали инструменты и прошмыгнули в едва заметную щель. С трудом протиснувшись в проход, Амидол и Златоуст крались за гномами. На поверхность вышли быстро.

Небольшой домик появился неожиданно. Резные окна, крыша, застеленная мхом, крошечное крыльцо. Куцые кустики вокруг.