Алазуат. Возрождение

– Так значит вы самозабвенно решили отправиться к источнику уничтожения всей империи? – ёрничал Крис, поправляя свои взъерошенные каштановые волосы. – И чего вы хотите этим добиться?

– Мы хотим попытаться всё исправить. Быть может, есть шанс, – уверенно сказал Алан.

– А если нет? – резонно задал вопрос голубоглазый шатен.

– А если ничего не исправить, то хотя бы узнать причину случившегося.

– Звучит бредово, но вы это и без меня знаете, – высказался юноша. – Со своей стороны предлагаю вам сегодня заночевать у меня. Как говориться: в тесноте, да не в обиде, а завтра с утра отправитесь в путь.

Трое пар глаз переглянулись и молча кивнули друг другу, соглашаясь с предложением гостеприимного хозяина землянки. Остаток вечера провели каждый в своих мыслях и даже вечно о чем-то болтающий Крис был задумчивым, поэтому все дружно наслаждались тишиной и покоем, пока у них была эта чудесная возможность.

Утро было морозным, но всех грела мысль, что совсем скоро они достигнут своей цели и, быть может, получат ответы.

Позавтракав остатками вчерашней похлёбки и выпив травяного чая, Алан, Джонатан и Томас собрались в путь. Крис показал им короткий путь до главной дороги и не обременяя более друг друга лишними прощаниями, разошлись своими дорогами. Но не успели новоявленные путники пройти и пары километров, как в спину им прилетел писклявый крик, похожий на девичий:

– Я подумал, что отправить вас без провизии и питьевой воды – ужасное упущение, которое я не могу себе позволить, поэтому вот он я, – счастливо провозгласил Крис, бегом сокращая оставшееся расстояние. Дыхание его и не думало сбиваться несмотря на то, что на спине он тащил объемный куль. Больше всех такое резкое появление насторожило брюнета, поэтому он задал вполне резонный вопрос:

– В чём истинная твоя причина?

– Ладно, ладно, признаюсь, ты раскрыл меня. На самом деле я испугался, что больше никогда не увижу твоего прекрасного личика, Джони.

Всё это юноша проговорил с такой искренностью, что Джонатан внутренне содрогнулся, но решил не показывать своего смущения, чтобы не давать лишнего повода поглумиться над собой. «Паршивец сведёт меня с ума своими подколами», подумал брюнет, усердно удерживая равнодушное выражение лица и со всей суровостью ответил:

– Не выдумывай.

– Как можно? Разве я не прав? Спроси хоть у своего друга, такую красоту нужно запечатлеть на картинах, чтобы непрерывно созерцать прекрасное.

Джонатан сердито перевёл взгляд с Криса на Алана и увидел, как его лучший друг тщетно пытается подавить улыбку.

«Сердце полнится радостью от того, что Алан начал улыбаться, хоть и от слов этого шута», думал Джон до того, как услышал, что этот наглый принц ещё и соглашается с этой недорослю. В этот момент его посетило желание хорошенько треснуть им обоим, но взяв себя в руки, он решил проигнорировать двух шутников и пошёл дальше. Вместе с ним серьёзным оставался и Томас. «Этот ребёнок ведёт себя очень тихо, будто и не живой», в очередной раз допустил такую мысль брюнет.

Но, в сложившейся ситуации это было даже хорошо, вряд ли кто-то из них смог бы справиться с утешением ребёнка. Они сами держались на честном слове.

***

За день вчетвером они преодолели удивительно большое расстояние. В большинстве своём это заслуга Криса, что так предусмотрительно взял с собой сухой перекус и воду, поэтому останавливались они ненадолго – дать ногам отдохнуть и утолить голод. Ночевали в лесу, а на следующий день лес закончился, и путь их пролегал через равнину, погода стояла тёплая, поэтому ничего не мешало преодолевать большие расстояния. К концу второго дня им удалось пройти чуть больше четверти пути.

Но вначале третьего дня их пути внезапно пошёл дождь. В купе с прохладным осенним ветром это было сравнимо с пытками. Крис, конечно же, прихватил тёплой одежды для всех участников путешествия, но она всё равно промокала и очень легко продувалась, поэтому было решено найти место для отдыха, чтобы переждать непогоду.

Они шли полдня под проливным дождём, в надежде найти укрытие по пути, но кругом была равнина и ничего кроме колючек найти не удавалось. И какового было их удивление, когда среди непроглядной стены дождя раздался счастливый крик Томаса:

– Я нашёл, нашёл! Здесь какая-то старая деревянная сарайка, выглядит ветхо, но крыша есть.

Все были очень счастливы, что небеса наконец-то сжалились над ними и привели их к спасению от ужасной непогоды. Но это было не всё… Внутри их ждала целая кирпичная печка и охапка сухих дров, Крис от счастья готов был разреветься и незамедлительно принялся разводить огонь в печи. Остальные же принялись избавляться от насквозь мокрых слоёв одежды и кутаться в пледы, которые обычно служили им спальным местом и одеялом одновременно.

– Крис, я готов признать тебя своим младшим братом, ты такой крутой! Если бы не ты, нам бы точно не дойти до города, – счастливо лепетал отогревшийся принц.

– Да, спасибо, – сухо сказал Джон, он был признателен за помощь, но с Крисом у них было натянутое общение, поэтому он был очень сдержан в своих выражениях.

– Спасибо, мистер Роуз, – подключился парнишка к всеобщим благодарностям.

– Да ладно вам, мальчики, мне в радость заботиться о последних красавчиках империи, – его смеющийся голос наполнял этот, продуваемую всеми ветрами сарай, теплотой и счастьем. – К тому же это Томас нашёл наше пристанище. Спасибо, малыш, ты такой хороший мальчик, словно…

Тут Крис как-то резко затих и поспешил сменить тему на то, как мило смущался похвалы самый младший член их команды.

***

К счастью, следующий день выдался солнечным, как и два последующих, поэтому они смело останавливались на ночлег в лесу, среди деревьев и в чистом поле, созерцая красоты звёздного неба. И каждый находил в этой неземной красоте свои потаённые мечты, о которых известно только им.

Город, до которого они шли, был не близок, но заручившись терпением, отвагой и непоколебимым желанием достичь цели, все вчетвером они смогли преодолеть все препятствия и сложности, которые возникали у них на пути и в пути. И благодаря этому к вечеру шестого дня путешествия, они были практически на месте.

Остаток пути решено было преодолеть уже утром, завтра днём они достигнут Вэндингтона и лучше сохранить достаточно сил на возможные непредвиденные обстоятельства. А пока Крис и Джонатан отправились на охоту, благо на этот раз у них был лук и несколько ножей, которые им любезно прихватил с собой Крис Роуз. И благодаря этому на сей раз добычей им служила пара уток, которых удалось подстрелить и пользуясь разъяснениями умелого охотника в виде Криса – Джонатан успешно справился с ощипыванием и потрошением, а Алан с Томасом управились с костром и зажарили уток до аппетитной хрустящей корочки и в очередной раз возблагодарив небеса, что Крис пошёл с ними и взял с собой соль, они все вкусно поужинали и отправились отдыхать.

Первым дежурить вызвался Алан. На самом деле он сильно переживал и не смог бы заснуть, поэтому решил совместить полезное с приемлемым. Но Джонатан читал его, как открытую книгу, поэтому сел рядом с другом и несколько минут соблюдал царившую между ними и вокруг, тишину. Он сам о многом думал и полностью разделял переживания Алана, но можно строить сколько угодно различных вариантов развития событий, однако истину они узнают только тогда, когда доберутся, наконец, до источника их проблем, а по сему выходит, что бессмысленно сейчас попусту накручивать себя. Лучше потратить отведённое им время с пользой.

– Вне зависимости от того, что завтра случится и что мы узнаем, я хочу чтобы ты знал, что я всегда поддержу тебя и ты можешь на меня рассчитывать. Не мучай себя бессмысленными думами, всё станет известно завтра, постарайся отдохнуть.

– Спасибо, Джонатан, мне очень повезло, что мы с тобой стали друзьями, – как-то задушено сказал Алан, в его голосе слышалась странная хрипотца, но Джон не стал заострять на этот внимание.

– Мне больше, – грустно ответил Джон.

– Да вы там заткнётесь уже или нет? Хватит телячьи нежности разводить, у меня уши вянут. У Томаса, я уверен, тоже, – разразился Крис недовольной бранью.

– Сам заткнись и спи, – огрызнулся в ответ Джон.

Вопреки убеждениям Холста, этой ночью оба они не смогли выспаться. Им приснился сон-видение. При том, что предназначался он лишь Алану, а каким образом его смог увидеть Джонатан, осталось загадкой.

В этом видении их взору предстал высокий силуэт в чёрном плаще с большим капюшоном, скрывающим лицо и делая видение ещё более таинственным. Ни Джонатан, ни Алан не осознавали себя в этом видении, они просто видели и слышали то, что им хотели показать. А показывали следующее:

«Принц Алан, я знаю чего желает твоё юное сердце. Ты потерял всех и всё. Все граждане твоего королевства погибли ужасной смертью, и твой отец король, что души в тебе не чаял —погиб, ты не спас его. Ты оказался неспособным ни на что, слабый, наивный маленький мальчик. Я знаю, что ты ищешь способ вернуть всё назад, как будто ничего и не произошло. И у меня, мой мальчик, есть такой способ. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты пойти на такие жертвы. Я расскажу тебе что нужно сделать, чтобы всё вернуть назад. Слушай и запоминай: когда вы достигните нужного места, которое исторгает из себя фиолетовое свечение, то увидите большой белый камень, на этом камне будут начертаны различные узоры и письмена и светиться они будут синим пламенем, уходящим в небо, тебе всего лишь нужно встать возле этого самого камня и окропить его своей кровью при всём при этом от всей души пожелать вернуть всё назад. Камень заберёт твою душу, но взамен исполнит твоё желание и вернёт всё и всех. Всё зависит только от тебя. Судьба мира в твоих руках».

Когда видение закончилось, оба парня вздрогнули и распахнули глаза от груза ответственности и безысходности предстоящего решения. Алан был шокирован. Он не боялся смерти, но и добровольно лишаться жизни, потому что кто-то сказал сделать это – не хотел. Но он знал, что у него нет выбора, он сам не выберет иной вариант, кроме того, в котором все люди империи и его отец вернутся к своим беззаботным жизням, не зная ужасов, поджидающих их в будущем, да и у Джонатана будет будущее. И, кажется, решение само пришло ему, при том во сне, но на принятие такого радикального метода нужно было время, и он решил не тратить последние драгоценные минуты жизни на сон. Он погрузился в тяжёлые думы, что, по сути, были бессмысленны.

Джонатана же всего трясло: «Не позволю, нет, только не он. Я не позволю, Алан, он должен жить, мой Алан, мой друг, мой смыл, нет, никогда, ты не заберёшь его, не отнимешь его жизнь, я не позволю», одни и те же мысли лихорадочно бились друг о друга, лишая разум спокойствия. Он ни за что на свете не позволит единственному человеку, достойному жить эту жизнь, лишиться её добровольно, не важно на благо кого. Главное, что он не позволит и это решение было окончательным, он не собирался его менять ни при каких обстоятельствах.

Ночь была безлунной и прохладной, что позволяло двум молодым юношам на несколько секунд отвлечься от своих печальных раздумий. Они посмотрели друг на друга в темноте, каждый надеялся на то, что его друг безмятежно спит и не знает о ужасах, что поджидают их днём в Вэндингтоне. Но всё было предрешено так же, как и их отчаянные мимолетные взгляды, оставшиеся незамеченными не из-за того, что кто-то из них спал, а из-за того, что темнота окутала всё и всех и единственным оплотом света оставался Крис, что нёс ночное дежурство возле костра. Вот его не терзали мучительные думы не на жизнь, а на смерть, он расслабленно привалился к стволу дерева и находил прекрасное даже в такую пору, самозабвенно любуясь звёздным небом. Оба юноши последовали его примеру и устремили свой взор в бескрайнее небо.

Как и предполагалось, к обеду они достигли города, а точнее сплошную свалку из человеческих жилишь и прочей утвари. От взгляда на эти останки некогда прекрасного и пестрившего яркими, жизнерадостными красками, города, становилось не по себе. Особенно двум друзьям, что не понаслышке знали о красоте города и миролюбивости здешних граждан. И никто из них не соврёт, если скажет, что находиться в Вэндингтоне гораздо приятнее, нежели в Дарклине, где проживал сам император. Многие говорили, что это заслуга Себастьяна Лонграсса – родного брата императора, то есть родного дяди Алана, которого он никогда в жизни не видел. Себастьян был нелюдим и не покидал своего дворца уже многие годы. Все смирились с этой его особенностью, но никто не мог понять, как же ему удаётся поддерживать порядок удалённо. Но и это было не важно, главное народ был счастлив и всё работало как положено.

Чем ближе к бывшему дворцу Себастьяна они подходили, тем сильнее было свечение. Оно не было постоянным, а совершало, на первый взгляд, хаотичные движения пучками света, но если присмотреться по внимательнее, то можно было заметить, что эти полосы фиолетового света двигались в заданных направлениях и периодически появлялись в одной и той же точке. Это настораживало, но понять что-то большее не представлялось возможным, поэтому группа из четырёх человек двинулась дальше, на встречу своей судьбе.

– Ал, слушай, я никогда не говорил этого вслух, но сейчас, когда мы не знаем что нас ждёт, я хочу, чтобы ты знал, что я благодарен тебе за то, что ты появился в моей жизни. Ты предал ей смысл и сделал моё существование терпимее. Спасибо.

– Эй Джей, ты в последнее время слишком сентиментальный и ты уже благодарил меня. Я, так-то тоже рад, что у меня появился самый лучший друг. На тебя я могу положиться, как ни на кого другого. И лишь благодаря тебе я столько времени пробыл принцем, но больше… Я хочу, чтобы твоя жизнь была полна счастья. Да…

– Вы как две барышни. Ещё ничего не понятно, а они уже прощаться вздумали, – взбешённо проворчал Крис.

Оба парня еда заметно вздрогнули от прямой и язвительной речи Роуза. Оба они желали сказать что-то большее, потому что на данный момент для них двоих не было никого ближе, а эти последние моменты хотелось провести с кем-то близким и способным понять всю глубину слов и потаённый смысл, заложенный умышленно. Джонатан хотел озвучить гораздо больше, чем сказал, хотел объяснить почему для него так важно было дать Алану понять кем именно он является ему и не имея другого способа и такого мужества, Джонатан начал мысленно рассказывать другу свою небольшую историю: