Истинный сверху, или Первая ошибка охотницы на вампиров

– Я говорю загадками, миссис Рид, потому что только загадками мы и апеллируем, – принялся объяснять оперативник. – Нам известно только имя, вернее, прозвище. Рейвен, он же Ворон, убивает по заказу, используя какой-то огненный артефакт. Орудует, точнее орудовал, в Миддлтауне и Блад Пойнте. Все сходится. Но мы даже не можем с точностью сказать мужчина это или женщина, оборотень или вампир.

Почувствовав облегчение, я уже хотел уйти. У них ничего нет на мою новую знакомую, а вот у меня, напротив, кое-что было.

Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня обернуться.

– А что скажешь по поводу этого?

Мне пришлось присмотреться, чтобы понять, о чем они. Оперативник указывал на пять тонких порезов, которые прерывались по линии отсечения головы Шульца.

– Вот это уже интересно. С ходу и не скажу, что это. Нужна экспертиза. Могу лишь с уверенностью сказать, что царапины – след от нанесения целебро. И тут еще одна загадка. Обычно Рейвен использует тонкий стилет, а здесь совсем уж что-то непонятное.

На этом месте я напрягся, незаметно обводя в кармане золотистую окружность. Мне повезло, что прибыли люди, а не оборотни, способные учуять, что от меня так и разит опалённой плотью и кровью Шульца. А вот Рейвен наоборот, не повезло. Так неосторожно обронить свое огненное оружие…

Экспертиза. Это может быть опасно. Вот же черт! Я не мог с точностью сказать, удастся ли им понять, что порезы нанесены золотистым гребнем для волос, но риск был. В противном случае подозрения могут пасть на гостей, а я так старался увести их в сторону от этой мысли. Очень надеюсь, что найду ее первым.

Больше мне незачем было оставаться в спальне. Труп уже собирались грузить, на мать было больно смотреть, а сам я окончательно понял, что со мной что-то не так.

Внизу все еще было полно народа. Некоторые не хотели уходить домой, не узнав душещипательные подробности. Уверен, там уже во всю шептались, что дом семьи Рид подвергся чудовищному нападению гильдии охотников, что перебили десятки вампиров, или ропщут почему их не подпустили к месту преступления. Плевать, пусть болтают. Я стремительно миновал лестницу и направился в сторону своей комнаты.

Внезапно из-за угла вышел брат, поддерживающий под руку стройную рыжеволосую фаворитку. Судя по ее наспех поправленному платью и шальному блеску в глазах, занимались они отнюдь не разгадываем кроссвордов. Быстро он, однако. Еще десять минут назад он старался успокоить мать, когда ее допрашивали оперативники. Встретившись со мной взглядом, Авель шепнул что-то на ухо девчонке и поддал ей ускорения, шлепнув по заднице. Та захихикала, окинула меня томным взглядом и удалилась, покачивая бедрами.

Авель остановился и схватил меня за локоть, увлекая в один из безлюдных проходов.

– Почему ты не сказал им, что Шульц повел наверх ту девчонку, к которой ты подкатывал? В черном платье.

Я грубо стряхнул его руку и постарался как можно спокойнее ответить. Но вот в чем дело, сегодня я явно не был образцом спокойствия и сдержанности. Наоборот, я жаждал на ком-то выместить гнев.

– Не лезь в это дело, брат.

Как всегда, Авель не понял с первого раза. Или что-то разглядел на моем лице, что заставило его преградить мне путь.

– Черт возьми, Дей! Ты ее покрываешь?!

Внутри натянулась струна, словно скручивая все внутренности. Да, мать твою! Покрываю. И причина у меня есть! Я стремительно схватил брата за рубашку и пригвоздил к стене. Да что я творю?! Но остановиться я не мог, хоть и хотел. Глаза застила алая пелена ярости, которая остро искала выход. Только в последний момент я каким-то чудом смог взять себя в руки, и кулак угодил не в челюсть брата, а в висящий на стене гобелен. Толстая рама хрустнула и развалилась на несколько частей.

– Я сказал тебе не лезть в это дело! И ко мне тоже не лезь!

Потом так же резко отпустил его и заставил себя молча уйти, чтобы не наломать еще больших дров, но спиной чувствовал направленное на меня немое изумление Авеля.

Долго ходил по комнате, пытаясь привести чувства в порядок, но они упорно не слушались. Их было так много!

Я чувствовал, что перешел Рубикон, пересек некую черту, когда существование без этой золотоволосой бестии стало невозможно. Это меня пугало и возбуждало одновременно. Аманда, Рейвен… Лишь маски, а не имена. Точно такую же она носила на лице, не позволяя никому разглядеть себя настоящую. Но я точно знал, что именно она мне нужна.

Сердце колотилось с бешеной скоростью, будто я выжимал двести двадцать за рулем спорткара. В груди стало тесно. Но стоило мне остановиться и подумать, где же искать эту таинственную Рейвен, как воспоминания вновь затопили меня. Ее стоны, свежий запах волос, взгляд, который выворачивал наизнанку… Тело, покорно открывшееся моим рукам, но так и не покоренное.

От этих пошлых образов зачесались дёсны, а в брюках стало тесно. Черт!

Судорожно скинув с себя всю одежду, я поспешил в ванную и врубил холодный душ. Пот тугими каплями воды полегчало. Мысли пришли в норму, а стояк отпустил.

Мозг, наконец, начал соображать рационально. Итак, что мы имеем: артефакт с вполне понятными свойствами, но непонятным происхождением; Око, которые ничего не знают об убийце, но могут узнать, если начнут как следует копать в направлении гостей (в моих поисках они не помощники, наоборот, важно, чтобы они держались подальше).

Реальная зацепка – это медальон.

Я вышел из душа, накинул на бедра полотенце и вынул из кармана пиджака золотистый диск на плотной цепочке. На ней все еще оставалась запекшаяся кровь Шульца, но сейчас это не важно. Я повертел его в руках, провел пальцами по затейливому узору, но ни клейма изготовителя, ни опознавательных знаков на нем не было. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

Реальных магов-артефакторов, кто знает что-либо о такой необычной вещице даже в Нью Идене не так много. Возможно, стоит навестить одного из них и задать пару вопросов. И он подскажет, как найти продавца, а зная продавца выйти на покупателя или заказчика лишь дело техники. И денег. Но это точно не проблема.

К счастью, сегодня я обзавелся одним полезным знакомством.

Как там его… Данталиан Никс. Третья Авеню…

Пожалуй, начну с него.

Глава 10. Ария

До дома я добралась, кажется, на автопилоте. Тело горело от прикосновений Амадея, будто он все еще прижимал меня к полу. Ввалилась в квартиру, ничего не видя перед собой и швырнула сумочку на диван.

Кажется, я облажалась. Впервые в жизни я готова была завыть от отчаянья. Будь проклят этот Шульц! Я была так близко к вожделенным ответам, а они утекли сквозь пальцы, как вода.

Но больше всего я ненавидела Рида! Я уже почти пожалела, что не убила его там же… Честно говоря, я не верила, что он выдаст меня. Где-то внутри поселилось ощущение, что этот гад с голубыми глазами будет молчать. Почему? Именно в его глазах я это и прочитала, когда оставляла вампира одного. Боль, разочарование, искра гнева и вожделение, которое он продолжал испытывать даже под целебро.

Но надежнее всё же было бы его убить. С медальоном я бы проделала это за минуту, если не быстрее…

Стоп!

Медальон!

– Нет, нет, нет, – отчаянно зашептала я, вытряхивая на диван содержимое сумочки. – Только не это!

Казалось, этот вечер не мог стать еще хуже. Ага, как же! Мог!

Маска, гребень, помада, пустой пузырек от церебро, и ни следа медальона…

Хотелось выть в голос. Наверняка, по особняку Ридов уже шастают сотрудники из Око. Они найдут орудие убийства, запросто раскроют его магический эффект, изготовителя, и выйдут на нас с Данте. Черт, я же подставила и его!

В бессилии опустившись прямо на пол, я откинулась головой на диван и посмотрела в потолок. Сил злиться на себя не осталось. Внутри поселилась пустота, объяснение которой я не могла найти. И одиночество. Не знаю, сколько я так просидела, но когда поняла, что шея затекла, встала и направилась в ванную. Горячая вода всегда помогала мне привести себя в норму.

И Данте, но он пока не пришел.

Нырнув в приятное тепло, я немного успокоилась. Пена с ароматом лаванды почти помогла прогнать тревогу из-за потери медальона. В конце концов мы справимся. Мой парень запросто сможет подделать записи о продаже артефакта, если придется. В него я верила на сто процентов, а вот в себя…

Следов укуса на шее не осталось, но отголоски возбуждения от вампирских клыков в теле всё еще ощущались. В памяти раз за разом вспыхивал образ Амадея, зависшего в сантиметре от моего лица и заглядывающего своими голубыми глазами прямо в душу. Невольно я прикрыла веки, чтобы его образ стал более четким. И будто вновь ощутила горячие ладони на своей коже, когда они мягко скользили вверх по бедру, оставляя после себя опаляющий жар. Странно, тела у вампиров несколько холоднее, чем у людей, но у него…

Из грешных мыслей, в которых уже вовсю начал фигурировать мой новый знакомый, причем почему-то обнаженный и крайне возбуждённый, меня вырвал хлопок закрывающейся входной двери. Звякнули ключи, отправленные на тумбочку, а в ванну пожаловал крайне довольный Данте.

Может, они не нашли медальон?

– Ого, а для меня место найдется? – спросил маг, скользя жадным взглядом по моему телу, наполовину скрытому тающими облаками пены.