Истинный сверху, или Первая ошибка охотницы на вампиров

– Вижу, что ваше кольцо работает не так хорошо, как вы думаете.

Данталиан, или как там его, деловито кивнул. Движение вышло безупречным, будто его долго репетировали перед зеркалом.

– Да, я подозревал что-то подобное. Вам не интересно, во что со временем может эволюционировать ваша способность?

Тут он смог меня заинтересовать. Копаться в чужих мыслях и навязывать свою волю другим существам я не мог, хотя именно этот дар должен был унаследовать во время инициации. Но обсуждать сейчас свои магические взлеты и падения я не хотел. Как он там сказал? Третья Авеню? Хмм…

Договорившись, что когда у меня будет свободное время, я навещу мага в его магазине, я отправился выполнять навязанный самому себе квест по отваживанию невесты. Кстати, вторая, которая из семьи Вилмор, в поле зрения так и не появлялась, и я решил, что это к лучшему. Получилось легче, чем я ожидал. Правда, я всё равно заработал полный неприязни взгляд в спину от отца Мии, но это казалось малой платой за сохранение свободы.

А потом я всё же нашел ее…

Глава 6. Ария

Странно, почти никто не танцевал. Может, из-за музыки? Как-то всё вокруг было тягуче медленно, будто я угодила в кисель. Хотя, куда вампирам торопиться? У них впереди вечность.

Многие поднимались наверх, по широкой витой лестнице. Парами. Уходят кормиться? Похоже, что не только… Потому что возвращались вампиры заметно возбужденными, с блеском в глазах и с мелкими изъянами в продуманных образах. То прическа растрепалась, то пуговицы неправильно застегнулись…

Мой племенной козел что-то оживленно обсуждал с незнакомым темноволосым вампиром в черной маске, скрывающей половину лица. Я медленно потягивала шампанское, сидя за пустым столиком, и вслушивалась, стараясь уловить детали разговора. Обсуждали они финансы и инвестиции, и постепенно на основе этого в моей голове сложился нехитрый план. Что любят все мужчины, хоть вампиры, хоть оборотни, хоть люди? Правильно: доступных девушек и легкие деньги. И я собиралась предложить ему и то и другое.

Однако недолго место за столиком рядом со мной пустовало. Встреченный мною вампир без стеснения сел рядом. Похоже, его не смущало, что на белоснежной рубашке всё еще красовалось желтое пятно от шампанского. Целеустремленный парень, жаль, опять придется обломать.

– Амадей Рид.

Я уже хотела ответить, что его имя не имеет для меня никакого значения, и что я вообще-то занята, но…

– Амадей Рид? – неожиданно в сознании вспыхнула безумная догадка. – Подожди. Это ты написал "Финишную прямую"? О путешествиях алхимика Кэрола?

– Да, было дело. Неужели читала?

– Читала, – нисколько не покривила я душой. Иногда только книги помогали мне засыпать, когда Данте ночами пропадал в своем магазине, мастеря очередной артефакт. – И даже перечитывала, дважды. Купила бумажное издание. Но даже не думала…

Рид… И как я не сложила два и два?

– Что автор вампир? – догадался Амадей и подмигнул. Или прочел в моем взгляде.

Никогда бы не догадалась, что такую глубокую и наполненную эмоциями книгу могло написать существо, которое получает их жалкую каплю с человеческой кровью.

Но кажется, я затронула любимую тему парня, потому что его глаза буквально засветились жизнью, превращаясь из голубых в лазурные. Я даже не сразу смогла оторвать от него взгляд, настолько он стал… вдохновленным?

– Какой твой самый любимый момент?

– Дай подумать, – я взяла небольшую паузу и сделала глоток шампанского. – Скорее не момент, а взаимоотношение героев. То, как он встретил Крапиву, когда она пыталась выкрасть у него редкий инструмент… Они идеально подходили друг другу и всё равно были полными противоположностями. Инь и Янь. За ними было очень интересно наблюдать. Ты задал отличный темп повествованию. Знаешь, я почти не скучала.

– Почти? – Он взял с подноса у подошедшей официантки бокал из темно-зеленого толстого стекла, по цвету напоминающего бутылку от дорогих марочных вин. Сандрим, догадалась я. Амадей сделал пару глотков и выжидательно посмотрел на меня.

– Почти. Навскидку вспомнить могу только момент с освоением алхимиком новых навыков. Вот там мне не хватало действия.

Вампир усмехнулся и откинулся на спинку стула.

– Там фишка была в другом. Кэрол внутренне преодолевал себя. Ломал свой образ мышления. Все с детства вдалбливали ему в голову, что он совершенно безнадежен. Что он не унаследовал дар своей семьи, и даже если будет прикладывать чудовищные усилия, всё равно ничего не добьётся. Да, занимательного в его экспериментах мало, но все же он научился, сам, без чьего-либо участия, а потом помог своим друзьям. Это было важно.

– Возможно ты прав.

– Я прав, – безапелляционно заявил Амадей и улыбнулся.

– Алхимик вымышленный персонаж?

Он кивнул.

– Естественно.

– Нет, я о другом. Кто стал его прототипом? Близкий тебе вампир?

Парень хотел что-то ответить, но я уже не слушала. Вампир, за которым я охотилась, в кой то веке остался один.

Пора было действовать. Данте уже вовсю подмигивал мне из-за колонны, того и гляди нервный тик заработает.

– Прости, мне нужно отлучиться. Осталось… незаконченное дело. Я найду тебя позже, ладно?

Я встала из-за стола, уже почти сделала шаг, но меня остановили. На ладонь опустилась рука Амадея, и даже сквозь перчатки разрядом электрического тока.

– Постой. Ты так и не назвала своего имени.

– Аманда, – выдала я заготовленную ложь. Но какой был выбор?

– Аманда, – повторил парень, будто пробуя имя на вкус. – Мой брат устраивает небольшое афтепати в домике у бассейна, когда все разойдутся. Если у тебя получится…

Мне пришлось оборвать его на полуслове.

– Мне жаль, вряд ли получится. Но я посмотрю, что можно сделать, хорошо?

Легкое разочарование скользнуло по красивому лицу. Прости, Амадей, я соврала. Я не найду тебя. Скорее всего, мы больше не увидимся. Да, он обаятельный и интересный, но… О боже, я впервые применяю два этих эпитета к вампиру! Куда катится мир! Надеюсь, мы и правда никогда не встретимся. Иначе мне придется его убить.

С этими мыслями я оставила вампира за столиком, а сама постаралась скрыться от его прожигающего взгляда.

В жизни люди делятся на два типа: хищники и жертвы. Важно вовремя понять, когда ты становишься вторым и вновь стать первым. Это я и собиралась сделать. Беседа с Амадеем дала мне небольшой перерыв. На несколько минут я забыла, что пришла сюда ради денег, ради еще одного имени в списке убитых вампиров. Ради ответов и правды о своем отце.

Я забыла, что я охотница, но не перестала ею быть.

А тем временем собеседник моего племенного козла о чем-то с ним договорился, они пожали руки, явно довольные друг другом, и разошлись по разным углам зала. Гарольд Шульц, именно так его звали, оккупировал место у барной стойки и сейчас как раз ожидал, пока ему наполнят бокал Сандримом.

Ну что ж, пора приступить к реализации моего плана.

– Белое вино, пожалуйста, – я села на соседний стул, закинула ногу на ногу, чтобы оголить бедро и нарочито заинтересовано окинула взглядом вампира. – Мистер Шульц, рада встречи!

Как и ожидалось, его белесые глаза загорелись плотоядным блеском, стоило ему окинуть взглядом тонкую шею с призывно пульсирующей веной. Сколько козла не корми…

– Мы знакомы? – спросил он, придвигая стул ближе. От резкого запаха парфюма в носу зачесалось.