Истинный сверху, или Первая ошибка охотницы на вампиров

Оскалившись, я отвесил брату оплеуху. Не тридцать шестой, а всего лишь пятый, и не написал, а в процессе…

Сколько себя помнил, я всегда стремился заниматься творчеством. Но с музыкой и живописью не выгорело, а вот писательство… Открыв его для себя десять лет назад, я ликовал. Впереди была вечность! Сколько можно создать миров… Сколько можно описать эпических сражений… Оказалось, что это было легко только в воображении. На первый роман у меня ушел год. Я пробовал, учился, получалось на первый взгляд неплохо. Жаль, что другие так не думали. Второй роман я писал уже два года, и его даже издали. Среди литературных критиков в журнале “Вкус” мелькали и положительные отзывы. Но оказалось, что с каждым годом писать становилось всё труднее, потому что события без личностей и чувств – ничто, а когда не можешь пропустить через себя все переживания героев и понять, что ими движет, то книга получается похожа на учебник истории в фэнтезийном антураже. Мне катастрофически не хватало объемности, а где ее взять, я не знал.

Но объяснять все это брату я не стал. Он и не поймет, что значит творческий кризис.

В вампирских семьях один ребенок уже был настоящим подарком, второй же – истинным чудом, если бы мы верили в чудеса. Между нами разница всего год, мама едва успела его родить, пока окончательно не угасла репродуктивная система. И, пожалуй, это было самым дорогим даром от нее, который я когда-либо получал.

Остановившись напротив него, я сунул руки в карманы брюк. Мятых, к слову.

Брат был похож на меня, но не полной копией. Чуть ниже ростом, чуть шире в плечах. Тридцать пять лет, а выглядел едва ли на двадцать. Волосы Авеля имели медный оттенок, намного светлее и ярче моих, что вкупе с красно-оранжевой аурой делало его в моих глазах ходячим факелом. Когда он улыбался, а делал он это часто, на его щеках можно было разглядеть ямочки, которые буквально сводили с ума толпы девушек.

– Я был в ванной.

– То-то я смотрю, ты выглядишь необычайно свежим, – я натянуто улыбнулся его шутке.

– И зачем искал?

Брат пожал плечами и окинул взглядом письменный стол. Очевидно, ожидал там увидеть работающий ноутбук.

– Удостовериться, что ты не планируешь сегодня закрыться в комнате и засесть за свой очередной шедевр.

Вздохнув, я прислонился к стене прямо напротив рукописного портрета семьи Рид в золоченой раме. Даже нарисованный, отец умудрялся смотреть на меня так, будто я в очередной раз не оправдал его ожиданий. Кажется, пора подыскивать собственное жилье. В этом огромном доме меня держало лишь присутствие брата, который уж точно съезжать не собирался. Но ведь нужно иногда что-то менять?

– Можешь не волноваться, – спокойно ответил я. – Со мной уже провели беседу.

Растянувшись на диване, брат взял в руки свежий выпуск “Вкуса” и лениво пробежал по нему глазами.

– Мы оба знаем, что это на тебя редко действует, – произнес он так, будто выдал очередную житейскую мудрость. – Кстати, твоя фаворитка вчера умчалась из дома, давясь слезами. Сказала, что ты ее выгнал. Не понравилась?

– Не-а. Ни в сексе, ни на вкус… – я пожал плечами. – Сначала казалась еще ничего, но не срослось. Пожалуй, надо напомнить матери, чтобы разорвала с ней контракт. Обойдусь пока донорами.

– Говорят, тебя собираются женить? Даже невест на мой праздник позвали.

– Ой, не начинай.

Авель отложил журнал и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Знаешь, Дей, впервые я радуюсь тому, что не родился старшим. Иначе пришлось бы огорчить кучу девушек. Они так привыкли, что я свободен, как ветер. Слушай, оторвись сегодня, расслабься. Последнее время ты сам не свой, совсем выпал из реальности. Если не понравятся невесты, – на этом слове он сделал акцент и усмехнулся, а я снова подавил желание пнуть Авеля. – Найди любую девчонку по душе, укуси и трахни. А потом трахни и снова укуси. Не мне тебя учить, как это делается. Глядишь, вдохновение вернется.

Рациональное зерно в его предложении явно было, и я решил это обдумать, хотя очень сомневался, что среди вампирш найдется та, которая вернет мне хоть каплю эмоций.

Но… чем черт не шутит?!

*Эверин – запрещенное вещество, разновидность легкого наркотика. Приняв капсулу все рефлексы вампира, голод, негативные эмоции, уходят в пустоту. После окончания действия капсулы он может еще несколько часов ощущать отголоски заторможенности/эйфорию. 

Глава 4. Ария

Стук.

Стук.

Стук.

Цоканье каблуков по мраморным ступеням отдавалось гулкими ударами сердца. Огромный дом, буквально возвышающийся надо мной, горел сотнями ярких огней. Казалось, они освещали само небо, затянутое плотными тучами. Особняк был современный, с широкими панорамными окнами и идеально подстриженным газоном. Уверена, где-то там, на заднем дворе, даже бассейн был.

Я волновалась. Приемы в домах богатых вампиров – не мой уровень. Мне привычнее подстерегать жертву в темном переулке злачных районов, где кроме нас тишину нарушали лишь крысы. А здесь… Ладно, всё получится!

Одна за другой дорогие автомобили парковались у ворот поместья, водители высаживали разодетых вампиров и уезжали, уступая место другим. Мне тоже пришлось арендовать машину, благо, финансы позволяли.

Поправив маску, я перехватила сумочку в другую руку и удостоверилась, что медальон надежно скрыт под лифом платья. Там же я припрятала крохотный пузырек с Церебро, сывороткой, способной обездвижить на несколько минут даже самого древнего вампира. Но это крайний вариант. В полевых условиях я обычно смазываю им кончик кинжала, а сейчас же пришлось проявить изобретательность. В итоге самым опасным, после медальона, оружием стал мой золотистый гребень, тонкие зубцы которого удерживали прическу. Вот так вот. Ни один клыкастый не догадается.

Ступени привели меня к двустворчатым дверям, которые были приветливо распахнуты для гостей. Из дома лился теплый свет, приятная спокойная музыка, и доносился гомон по меньшей мере сотни существ.

Широкоплечий охранник в белой рубашке преградил мне дорогу.

– Ваше приглашение, мисс…

– Аманда Говард, – представилась я чужим именем. Именно оно было выведено идеально ровным почерком на мелованной бумаге приглашения. Протянула его мужчине, тот лениво скользнул взглядом по буквам, сверился со своим списком и жестом пригласил меня войти.

– Благодарю, – кивнула я в ответ.

Сзади послышался знакомый голос:

– Данталиан Никс. Маг, артефактор, коллекционер древностей.

Обернувшись, я встретилась взглядом со своим парнем. Даже перед молчаливым охранником он умудрился себя прорекламировать! Несколько женщин (хотя вампирши выглядели совсем юными) заинтересовано окинули его взглядом. Данте был бесподобен, как всегда, и не удивительно, что без внимания он не остался. Его белый костюм выгодно отличался от темных смокингов, которые выбрали почти все мужчины в зале. Черная строгая маска не могла скрыть блеска его глаз, стоило магу окинуть меня взглядом. Он подмигнул и тут же скрылся в толпе, не забыв прихватить с подноса официанта бокал с шампанским.

Последовав его примеру, я пригубила янтарный напиток, который, похоже, предназначался в основном для фаворитов и фавориток. Проще говоря, для людей. Но напиток был хорош, тут врать не буду. С легким фруктовым привкусом и запахом винограда. Сами же вампиры пили исключительно “Сандрим” – алый, как кровь, но на деле он был лишь красным вином с какими-то особыми добавками.

Медленно лавируя среди разодетых гостей, я старалась слиться с толпой, одновременно ища взглядом вампира с фотографии. Пока никого похожего в поле зрения не наблюдалось, но я не расстраивалась. Вечер только начинался, и всё новые гости просачивались в холл через открытые двери. Легкий флёр музыки и дорогого парфюма опутывал меня, призывая расслабиться и просто наслаждаться моментом. Я быстро скинула с себя морок. Да, вампиры в большинстве своем красивы, настоящие аристо, свет общества. Многие человеческие девчонки мечтают попасть сюда. Но не я.

Некоторые мужчины провожали меня недвусмысленными взглядами, причем уделяли внимание они не только фигуре и аппетитным формам, но и запястью правой руки. Искали донорскую метку или фаворитский браслет. Ни того ни другого у меня не было, однако я знала, куда шла. Тонкие черные перчатки скрывали мои руки от любопытных взоров. Пусть попробуют догадаться, принадлежу я кому-то или нет. Облегчать им задачу я не собиралась. Как посмотрели, так и забудут, благо тут много красивых девушек.

Я пристроилась у какого-то куста, который скрывал меня почти от всех в зале, но при этом открывал обзор на вход.

– Прими мои поздравления, парень! Надеюсь, ты распорядишься отведенной тебе вечностью с умом!

Пафосные слова рядом со мной привлекли внимание. Слегка сместилась, чтобы увидеть, кто это невольно оказался рядом.

– Я больше этого не выдержу. Кто вообще придумал поставить меня здесь и заставить торговать лицом?

– А что тебя не устраивает? Это твой праздник. Да ты и сам хотел охватить вниманием как можно больше девушек. Ничто не дается даром, брат.

Я ухмыльнулась. Вот она тяжкая жизнь вампирской аристократии. Похоже, тот, что пониже в темно-сером дорогом костюме – виновник торжества, один из сыновей Рид. А рядом с ним его брат. Что ж, когда дело будет сделано, непременно поблагодарю именинника за такую потрясающую организацию.

– Вон, смотри! – один из них кивнул в сторону толпы. – Держу пари, это твоя будущая невеста. И она идет сюда. Мия МакЭммет. Отец работает с ее семьей, видел ее пару раз.

– Я сваливаю, – прошипел тот, что повыше, но я всё равно расслышала. Давно я не видела нервничающего вампира. Даже под маской было заметно, как парень шарит взглядом по залу, ища возможности для отступления.