Дьявольская Аллея

Слезы продолжали катиться по щекам, не желая останавливаться. Внезапно пришло осознание, что только в одном месте мне станет легче. Я оставила Марфика одного, перед тем насыпав в его миску добротную порцию сухого корма. Сама же села на автобус и добралась до Дьявольской Аллеи. Выбрала местечко неподалеку от входа, опустилась на скамейку и старалась унять плач. Плечи сотрясались, а слезы крупными горошинами катились по щекам. Я смахивала их, устремив взгляд в землю, и наблюдала, как ветер играет с сухими опавшими листьями. Он был настолько сильным, что из хвоста, завязанного на макушке, выбилась прядь рыжих волос, путалась в мокрых ресницах, попадала пересохшие губы.

Не важно, как долго я знала тех людей. Не играло роли и то, что вовсе не была с ними знакома. Ни старушка, ни офицер не заслужили смерти, в каком бы виде она не пришла. А ведь она принимает разные обличия.

Когда в детстве каждый с упоением смотрел Питера Пэна, мечтая, как и Вэнди, оказаться в Нетландии, мире, где ни один ребенок не взрослеет, я с ужасом наблюдала за происходящим. Осознавала, что такое возможно лишь в одном случае. Летающий мальчик – и есть смерть. Облик, в котором она забирает рано ушедших из жизни детей. Потому они никогда и не повзрослеют. Конечно, вслух этого я не говорила, стараясь не изранить неокрепшую психику других ребят, да и воспитатели могли решить, что со мной не все в порядке. Но мысль эта из головы не выходила.

Есть у смерти и иной лик, так часто прославляемый в книгах и играх. Костлявая фигура, облаченная в черную мантию с капюНиколасом, тщательно скрывающим пустые глазницы. А ее тонкие пальцы сжимают косу, которой та, взмахнув, отрезает человеческую душу от его тела.

И кто знает, сколько еще обличий существует у смерти. Возможно, сейчас она притворяется мухой, сидящей на одном из деревьев, и чешет лапки в ожидании. А пока наблюдает за происходящим в округе.

– Я же вам говорил, что мы скоро встретимся, – вырвал меня из мыслей голос, который я больше всего на свете желала позабыть. Но сейчас он не казался зловещим. Самый обычный голос самого простого человека.

Я подняла голову и увидела его, мужчину, которого успела встретить уже дважды. И вот, в третий раз, не сговариваясь, мы снова очутились рядом.

– С вами что-то случилось?

Я поспешно вытерла слезы и замотала головой. Незнакомец опустился рядом и огляделся.

– Не думал, что мы снова встретимся именно здесь, – мягко пропел он и уставился на мою правую ладонь. – Почему у вас запекшаяся кровь на руке?

– Я поранилась, – отрезала я.

Парень достал из сумки, висевшей у него на плече, бутылку питьевой воды и белый носовой платок, затем намочил его и принялся вытирать мое заплаканное лицо и правую руку. Я благодарила судьбу, что он не обратил внимания на вторую, замотанную шарфиком.

– Почему вы так выглядите? Неужели кого-то убили? – в шутку сказал парень.

Меня передернуло, и я даже задержала дыхание, стараясь найти нужные слова.

– Нет, боже упаси! Никогда и ни за что! Что за мысли бродят в вашей голове?!

Парень засмеялся.

– Это была просто шутка, – пояснил он. – Меня зовут Демьян, а вас?

– Николь, – даже не задумываясь, ответила я.

– Николь, у тебя прекрасное имя.

– Спасибо, но я не в духе принимать комплименты.

Демьян резко перешел с «вы» на «ты», в то время как я продолжала «выкать», но позже не сдержалась и тоже перешла на «ты». Я осознавала, что парень он общительный и, кажется, очень добрый, но все равно, меня многое в нем пугало.

Мы о чем-то недолго говорили, я всячески избегала болезненных тем и на мгновение забыла о том, о очень размышляла совсем недавно. Но вдруг Демьян поднялся и улыбнулся.

– Надо идти. Дел уйма. До встречи, Николь, – произнес он. – Надеюсь, что она будет скорой, – еще шире улыбнулся парень, но, когда стал поворачиваться ко мне спиной, улыбка превратилась в тот самый пугающий оскал, а лицо как будто исказилось. На секунду мне почудилось, что мужчина, на самом деле, гораздо… гораздо старше своих лет.

Чутье подсказывало, что Демьян нарочно меня преследует. Когда я не вижу его, то парень мне снится. Причем в самых настоящих кошмарах. А это не очень приятное ощущение… Также у меня создалось впечатление, что за мной постоянно кто-то следит, при этом не только, когда я на улице, но и даже у себя дома. Словно этот кто-то, записывает каждый мой верный или неверный шаг в толстый блокнот с обложкой кораллового цвета. Возможно, что у меня есть свой личный кукловод, нервно дергающий за тонкие ниточки, привязанные ко всем конечностям моего тела. Будто все мои движения совершаются не мною, а моим Повелителем.

***

Я смотрела в окно, допивая ароматный капучино из фарфоровой чашки мятного цвета. Вечерело, дворовая ребятня расходилась по своим домам. Некоторые чуть старше пинали кидали мяч, играя в американский футбол. Их одежда была изрядно испачкана. До моих ушей доносились их крики. Несколько девушек восхищенно наблюдали за игрой и хлопали. Но вскоре погода стала меняться. Небо затянуло тучами, и оставшиеся ребята покинули двор.

Я чувствовала себя плохо в последнее время. Из головы все не выходили те странные события, что произошли в моей жизни, переворачивая ее с ног на голову.

Марфик царственно возлегал на моих коленях, медленно виляя хвостом, словно ощущая мою напряженность. Внезапно рыжий комок подскочил и стукнул когтистой лапой меня по лбу, при этом возмущенно мяукнув. В зеленых глазах с легкостью можно было прочесть недовольство.

– Ну и как это понимать? – Я нахмурила лоб, а кот неожиданно утробно зарычал. – Да ладно тебе… Чего ты злишься?

Я насторожилась, ведь Марфи никогда не вел себя таким образом. Я хотела отчитать кота за баловство, но меня отвлекла резкая мелодия недавно купленного мной мобильного телефона. Модель была самая простая и дешевая, но теперь хотя бы я не боюсь пропустить звонок от потенциального работодателя, если он, конечно, вообще позвонит… Как бы там ни было, телефонная трель продолжала доноситься из сумочки, брошенной в коридоре.

– Слезь дорогой, – все так же нежно проговорила я, после чего кот спрыгнул с моих коленей на пол. Размяв затекшие ноги, деревянной походкой поковыляла к телефону.

– Я слушаю.

– Соскучилась? – прошипел противный голос, преследовавший меня. Я тут же захотела положить трубку, но не могла сделать этого. – Я тоже скучаю. Ты должна принадлежать мне!

Существо кричало в трубку, а его голос, казалось, проник в самую душу, сковав ее тисками. Руки затряслись, дыхание участилось. Все, на что меня хватило, это выдавить:

– Не звони мне, – дрожащим пальцем нажав на «отбой», выдохнула.

Что же это было? И что вообще происходит?

***

После пугающего звонка прошло несколько спокойных и ничем непримечательных дней. Я даже смогла выспаться, чего мне очень не хватало.

– Как считаешь Марфи, прогулка была бы неплохой идеей? – поинтересовалась я у кота, на что тот чихнул и заурчал, заставив меня звонко рассмеяться. – Маленький, ты так хорошо меня понимаешь. Наверное, в прошлой жизни, ты был самым великим, добрым и могущественным ангелом!

Марфи почти по-человечески испуганно посмотрел на меня, подскочил со своего места и, сгорбив спину, убежал на кухню. Наверное, мой комплимент пришелся ему не по душе.

Погода снаружи оставляла желать лучшего. Несмотря на то, что уже давно перевалило за полдень, небо было черным как ночью.

Я поднялась с кровати и, на ходу включая свет, направилась за котом. Марфи сидел перед холодильником и с вожделением глядел на него.

– Хочешь кушать?

Кот ответил, пропищав «мяу-ф», и чихнул, вызвав этим улыбку на моем лице.

Я схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Вот только заглянув внутрь, тут же захлопнула ее. Под впечатлением сделала несколько шагов назад, а потом закричала так громко, что зазвенела посуда, стоящая в шкафчике.

Может, мне показалось, что на верхней полке холодильника стояла отрубленная человеческая голова с перекошенным лицом?

Только я протянула дрожащую ручку к дверце, как та с шумом отворилась, являя моему взору всю ту же картину.

Не показалось…

Комнату тут же наполнил тяжелый, тошнотворный трупный запах. Прижав ладони ко рту, я почувствовала привкус желчи на языке. Мысли лихорадочно метались в голове, никак не желая выстраиваться в логическую цепочку.

Так, Николь, спокойно, дыши!