История одной (не)любви

В тот злополучный вечер она возвращалась от женщины, у которой были очень трудные роды. Если бы не помощь целительницы, та, скорее всего, умерла бы вместе с младенцем.

Дея пробиралась окольными путями, стараясь не попасться на глаза стражам закона, потому что от нее за версту несло магией, а патента на ее использование не было.

До дома оставалась пара кварталов, когда она решила срезать дорогу через пустынный берег. Когда-то здесь были пристань и доки, а теперь остались только проржавевшие насквозь железные стены, да прогнивший деревянный понтон.

Она проходила мимо него, когда ей послышался стон. Еле слышный, исполненный предсмертной муки.

Дея замерла, чувствуя, как внутри все холодеет. Нагнувшись, она увидела очертания человеческого тела. Только голова и плечи несчастного лежали на гальке, остальное было скрыто водой.

Рассудок приказывал бежать прочь, но сердце забилось быстрее при мысли, что в ледяной осенней воде кто-то лежит. И этот кто-то нуждается в помощи.

Не думая о последствиях, она скинула башмаки, подоткнула подол клетчатой юбки и спустилась к воде.

Теперь стало ясно, что это мужчина. В тонкой батистовой рубашке с кружевами, что говорило о его благородном происхождении и достатке. Но в светлых волосах незнакомца запутались бурые водоросли, а лицо покрывала корка из грязи и крови. Рубашка же была темной от крови.

Слабые волны набегали ему на грудь, разбавляли кровь и уносили алые разводы за собой, в море. А чуть ниже сердца торчал арбалетный болт.

Раненый умирал. Дея поняла это, даже не глядя. Так же, как поняла, что у нее слишком мало сил, чтобы поставить его на ноги. Ведь сегодня она уже выложилась на полную.

Но бросить его здесь и уйти она не могла.

Решила, что попробует хотя бы выдернуть болт и зарастить самую опасную рану. А потом вытащит из воды и оставит на берегу. Если незнакомцу суждено выжить – он выживет.

Болт сидел очень глубоко, а еще он был мокрый и скользкий от воды и от крови. Дее пришлось встать на колени, чтобы суметь его ухватить. Раненый застонал, когда она потянула болт на себя.

– Все хорошо, – зашептала она, потихоньку расшатывая болт, – сейчас станет легче.

Резкий рывок – и свинцовый снаряд с противным чавкающим звуком покинул свое гнездо. Из дыры в ребрах хлынула кровь.

Дея откинула болт и тут же зажала рану руками. Зашептала, забормотала слова молитвы, обращаясь к Праматери, прося дать ей силы. И почувствовала, как та отзывается из недр земли, отвечает тихим, глубоким вздохом.

Раненый дернулся, с его губ, потрескавшихся от морской соли, слетели непонятные звуки.

– Тише, – Дея попыталась успокоить его, – уже все закончилось.

Но он будто силился что-то сказать.

Она нагнулась, чтобы расслышать, и в этот момент услышала шум. Вскочила на ноги, вслушиваясь в голоса.

Дознаватели! Она узнала бы их даже во сне.

Везде, где бы они ни появлялись, в воздухе разливался стойкий, удушливый запах крови.

Они были пропитаны кровью насквозь.

Уже понимая, но все еще надеясь на чудо, она бросила взгляд на того, кого только что спасла.

Незнакомец лежал, раскрыв веки.

Серые, словно выцветшие, глаза смотрели в упор. На нее.

Это были глаза дознавателя.

Глава 5

– Вижу, вы прекрасно все помните, как и я, – от его пронзительного взгляда невозможно было укрыться. – Что ж, это облегчает мое задание.

– Задание? – Дея вскинула голову.

– Да. А вы думали, что я воспылал к вам внезапной любовью? – Йеванн скривился. – Нет, но я служу своему императору, а он приказал мне жениться на вас и сделать ребенка.

На этот раз она не покраснела, а покрылась смертельной бледностью. Он же удовлетворенно хмыкнул, наблюдая за ее реакцией.

– А если… если я откажу? – произнесла, запинаясь.

– У меня есть сотня способов заставить женщину хотеть меня, когда мне это нужно.

Судя по тону, он не шутил.

Дея знала, у темных магов много секретов. Они мастера соблазнения. А у этого еще и капля демонической крови. Совсем крошечная.

Вряд ли Йеванн сможет принять боевую форму. Но этой капли вполне достаточно, чтобы сделать его угрозу реальностью.

– Да не тряситесь вы так, – процедил он, явно наслаждаясь ее бледным видом. – Я уже сказал, что не собираюсь вас насиловать. Не настолько низко я пал, чтобы мстить таким образом.

В его благородстве она сомневалась, но после этих слов облегченно выдохнула.

– О чем вы хотели поговорить со мной?

Йеванн поменял тему беседы. Это произошло столь внезапно, что Дея не сразу сообразила, что он говорит.

Больше того, его тон стал сухим, деловым. Из него ушли вальяжные нотки. Дознаватель выпрямился в кресле и без тени усмешки взглянул на нее.

Дея сжала кулачки. Так, что ногти вошли в ладони. Эта боль отрезвила и встряхнула ее. Заставила вспомнить все слова, что она собиралась высказать этому наглецу.

– О нашем совместном будущем, – произнесла Дея, следя, чтобы голос не дрогнул.

– И? – левая бровь дознавателя изогнулась красивым домиком.

– Я согласна играть роль вашей жены.

– Играть? – бровь поднялась еще выше.

– Да. Согласна поехать с вами, куда вы скажете, быть хозяйкой в вашем доме, почитать вас как мужа, заботиться о ваших… насущных нуждах, – она немного запнулась, но быстро взяла себя в руки.

– Насущных нуждах? – теперь он смотрел на нее с интересом. – Любопытно… И что же вы подразумеваете под этими словами?

Она ответила ему твердым взглядом: