История одной (не)любви

Когда она последний раз ела мясо? Месяц назад или два?

Кажется, еще до того, как мясник вкрадчиво пояснил, что такой прелестной вдовушке не пристало просить мясо в долг. А потом попытался зажать в углу у прилавка и запустить руку ей в декольте.

Она тогда залепила мяснику пощечину, но на шум вышла его жена – миссис Берг.

Растерянная и дрожащая Дея не успела даже рта раскрыть, как мясник хлопнулся на колени перед своей благоверной, божась, что «сумасшедшая вдова» сама на него напрыгнула и сама предложила себя за кусок хорошего мяса.

Оправдания Деи даже слушать никто не стал. Миссис Берг обозвала ее шлюхой, что прикрывается вдовьим платьем, а сама соблазняет женатых мужчин.

– Не думай, что я это так оставлю! – заявила она, потрясая половником. – Весь город будет знать, что тебя нельзя пускать в приличное общество!

Дея выскочила из мясной лавки как ошпаренная. Весь вечер она плакала в подушку, понимая, что миссис Берг права. Никто не придет на помощь хорошенькой вдове с ребенком.

А если и придет, то потребует за эту помощь особую плату.

С того момента жизнь понеслась под откос. И что бы Дея ни делала, как бы ни пыталась справиться, у нее ничего не получалось. Будто какой-то злой рок висел над ее головой.

Будь она одна – что-нибудь бы придумала. В крайнем случае продержалась какое-то время на хлебе и воде. Но ведь Ноэля тоже нужно чем-то кормить. Он маленький мальчик с мощным магическим Даром, и пусть пока этот Дар еще спит, но на его развитие и подпитку уходит много энергии.

И вот теперь, словно в ответ на ее молитвы, появляется Йеванн. Щедро сыплет деньгами, погашает ее векселя, даже об ужине позаботился. Когда только успел?

Но нет, не так она представляла себе рыцаря в сверкающих латах, который примчится на белом коне и увезет ее с сыном в счастливое будущее. И вообще не ждала, что в их маленький мирок ворвется кто-то третий.

Кто-то такой же наглый и беспринципный, как Йеванн Райс.

***

Он не смотрел на нее. Вел себя так, словно сидел за столом не в чужом доме, а в своем собственном. Непринужденно и даже вальяжно.

И все равно Дея чувствовала на себе его взгляд. Изучающий. Прощупывающий. Ледяной.

От этого взгляда кожа покрывалась мурашками, а самой Дее хотелось поплотнее сжать ворот на платье. Или, еще лучше, спрятать лицо за густой вуалью, той самой, что приколота к шляпке.

Наверное, завтра она так и сделает…

Ноэль тоже притих. Обычно за столом он крутился на стуле, а рот у него вообще не закрывался, выдавая в минуту триста вопросов. Сейчас же мальчик вел себя просто образцово. Только иногда исподлобья поглядывал на дознавателя.

– Ма-а-ам, – внезапно заканючил Ноэль.  – Я тоже хочу такой ножик!

Дея подняла взгляд.

Йеванн, ловко орудуя кинжалом, вскрывал остов жареной птицы. Ее ножки и крылышки давно исчезли в их голодных желудках.

– Тише, сынок, – прошептала она, надеясь, что маг ничего не услышал. – Это не игрушка, а опасное оружие. Маленьким мальчикам такое нельзя.

– Почему?

– Потому что оно для взрослых мужчин.

По мнению Деи, вопрос был исчерпан, но ее сын так не считал. Он умел быть настырным, когда ему это нужно. А сейчас ему нужен был нож с широким сверкающим лезвием и кожаной оплеткой на костяной рукояти.

Зачем? Ноэль не задумывался над этим. Просто хотел. Так же, как блестящие пуговицы с мундира странного гостя.

– Но я видел похожий у Шарля! – произнес он с детским упрямством. – А Шарль не мужчина! Он мальчик, ты сама говорила.

– Шарль – это мальчишка из бакалейной лавки на углу? – Йеванн вдруг с интересом посмотрел на Ноэля. – Кажется, ему лет десять, не больше.

И Дее стало не по себе от внимания, вспыхнувшего в серых глазах.

– Какое это имеет значение?

– Я хочу услышать, что скажет Ноэль. Тебя ведь так зовут? Интересное имя…

Когда Йеванн перевел взгляд на мальчика, тот зарделся от оказанного внимания.

– Ага!

– Значит, у этого Шарля есть нож?

– Ага! Вот такой здоровенный! – Ноэль с присущим детям максимализмом развел руки в разные стороны.

– И что же Шарль делает с этим ножом?

Голос Йеванна не изменился ни на йоту. Но Дея могла бы поклясться, что в холодных глазах мелькнули смешинки.

Это ей не понравилось. Бесстрастный и замкнутый темный пугал ее куда меньше, чем проявляющий человеческие эмоции.

Она вцепилась в салфетку и нервно мяла ее, пока Ноэль, захлебываясь от восторга, рассказывал, как ловко Шарль управляется со своим огромным ножом. И курицам головы рубит, и дрова на щепу колет, и даже умеет бросать его через плечо!

– Он и меня хотел научить, – посетовал мальчик, бросая на мать быстрый взгляд. – Но мама не разрешила. Сказала, что я еще маленький.

Он вздохнул с досадой.

– Да, я считаю, что ты еще слишком мал для подобных игрушек, – произнесла Дея, глядя на сына. Взгляд мага буравил ее затылок, но она упорно делала вид, что ничего не замечает. – Нож – это опасная штука. Им можно порезаться.

– Интересно, – не торопясь, Йеванн вытер нож о салфетку и убрал в ножны. Ноэль проводил эти действия жадными глазами. – В школе, где я обучался, мальчиков с трех лет учат сражаться на мечах. Сначала на деревянных, но к пяти годам их заменяют на железные, хоть и тупые.

– Это в школе! – отрезала Дея. – Мой сын не будет учиться тому, что может нанести вред его здоровью.

– А как же магия?

Голос темного прозвучал тихо, почти вкрадчиво, но Дея вздрогнула так, словно ее облили холодной водой.

– Это не ваше дело, сударь, – пробормотала она, снова сжимая салфетку.

– А вот мне так не кажется.

Откинувшись на спинку кресла, Йеванн тяжело посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Ноэля.