Марс 2028

– Только заслоны, – пошутил Аверин. – Хорошо, пусть отдел безопасности её проверит.

Волков не хотел устраивать новогодний корпоратив, но Аверин настоял. Помимо поздравлений и поощрения лояльности сотрудников проекта (что кризис-менеджер считал крайне полезным), на этом мероприятии должна была состояться первая встреча с сотрудницей из США.

– В университете мы изучали разработки лаборатории физики перспективных двигателей НАСА в Космическом центре Джонсона, – сообщила Магдалина Волкову.

Её разместили за столом с непосредственным руководителем ещё и потому, что разговаривать с ней приходилось на английском.

– В основном мы проводили исследования технологии нереактивного движения на базе микроволнового двигателя EmDrive. Думаю, вы слышали о нём. Но изучали и другие, включая российские квантовые двигатели, которые называем варп-двигателями, – казалось Магдалина была рада тому эффекту, который производил её рассказ.

Для корпоратива, по понятным причинам, была выбрана марсианская концепция с использованием дополненной реальности, в которую удалось органично вписать рассадку за столы со свечами и светскими разговорами, а также небольшой ансамбль, исполнявший классические торжественные произведения.

Аверина, которого посадили по соседству с Волковым, к Юлии Смородской и юристам, на месте не было. Он помогал решать организационные вопросы и провожал генерального. Специалист, ответственный за проведение мероприятий, и секретарь, сидевшие с Волковым, также отсутствовали. Поэтому беседу с американкой он поддерживал в одиночку, чувствуя себя при этом ужасно неловко.

– И Вам разрешили выехать из страны? – спросил он, намекая на то, что Магдалина имела доступ к информации если и не секретной, то достаточно близкой к тому.

– Я же не сотрудник центра Джонсона. Я всего лишь аспирантка, – рассмеялась Магдалина. – А для руководителя направления Вы весьма хорошо разбираетесь в технической и теоретической части. У нас это больше политическая должность.

– Это потому что я тоже начинал в лаборатории, – пустился вдруг в объяснения Волков, – и сейчас продолжаю курировать производственную часть.

Он принялся рассказать о том, как прошёл путь от простого инженера до той высшей точки своей карьеры, в которой находился. Магдалина слушала внимательно и даже с восхищением, но после поспешила переменить тему, заявив, что очень рада переезду в город, хотя совсем его не знает. И тут Волков выступил в совершенно новом для себя амплуа, он предложил лично устроить новой сотруднице экскурсию по городу, но до этого представить её коллегами. Так они обошли все столы. Последним, с кем Магдалина должна была познакомиться оказался Аверин.

Соблюдая правила вежливости, и отметив при этом странное состояние Волкова, Аверин почти сходу предложил Магдалине:

– Корпоратив подходит завершению. Ваше такси уже приехало. Давайте я Вас провожу.

Магдалина всё поняла и, пожелав Волкову хорошего продолжения вечера, удалилась с Авериным.

– Вчера сработала система безопасности в одной из лабораторий, – сказал Аверин, когда Волков поднялся в кабинет после утреннего обхода.

– Да, слышал, – подтвердил Волков. – Магдалина была там, говорит, что во время испытаний прототипа Квд начались неполадки. Система инженерно-технического контроля расценила его работу как потенциальную угрозу. Пока не понятно, что именно произошло.

– Магдалина была в режимной лаборатории? – уточнил Аверин.

– Она практик, мы её для этого и брали… – не понял, что не понравилось Аверину, Волков.

Кризис-менеджер спорить не стал, но попросил вызвать в кабинет Магдалину.

– Из-за того, что произошло вчера, мы вынуждены остановить испытания, – Аверин смотрел на реакцию сотрудницы. – До установления причины сбоя, мы отправим тебя либо в инженерно-конструкторский отдел, которым фактически заведую я, либо на испытания других проектов, которые курирует Волков. На твой выбор.

– Предпочитаю испытания, – не колеблясь, заявила Магдалина. – Если вы не против, я продолжу работу на производственной площадке у мистера Волкова.

За пару месяцев Магдалина поучаствовала в испытаниях более чем десяти проектов, демонстрируя повышенный интерес к работе. Однако, восстановленные испытания КвД положительных результатов не давали.

– Волков, кто-то сливает информацию о проекте, – сказал Аверин.

– О чем ты? – не понял руководитель космического направления.

– Новости о наших неудачах вышли за пределы «Заслона». Как назло Международное энергетическое агентство повысило индекс угрозы энергетической безопасности. Инвесторы пока не отказываются, но мы не можем рисковать.

– Может, дело не в утечке информации, а в неудачах? – Волков склонился над столом Аверина.

– Неудачи – повод для отдельного разговора, – ответил кризис-менеджер.

– На что ты намекаешь? – скрестил руки на груди Волков.

– Я не намекаю, я говорю тебе, что служба безопасности подозревает в сливе информации Магдалину, – Аверин потер ладони. – Мы должны её уволить.

– А почему её? У нас в отделе есть Витторио, работавший в «ЭНИ», почему это не может быть он?

– Потому что не он, – помотал головой Аверин. – Ладно, Волков, пожалуйста, съезди на 10 дней в Китай, пока там не наступил Новый год. Нам нужно подписать один долгосрочный договор…

– Это не твоя работа? – упёрся Волков.

– В данном случае будет лучше, если поедешь ты. Нужен человек, который разбирается в деталях, – настоял Аверин.

– Я возьму с собой Магдалину, – заявил на это Волков.

– Как сам решишь, – согласился Аверин.

Волков уехал и вернулся из Китая счастливым и отдохнувшим.

– Мы с Магдалиной решили пожениться, – объявил он Аверину почти с порога.

– Поздравляю, – сдержанно улыбнулся Аверин. – Надеюсь, ты ещё можешь думать про работу. Потому что пока тебя не было, мы смогли продвинуться в опытах с КвД. Здесь доклад, – кризис-менеджер против обыкновения протянул Волкову папку с бумажными материалами, – на основе которого мы будем делать отчёт за первый квартал этого года. Возьми домой, почитай, чтобы завтра уже быть в курсе.

На следующий день Волков зашел к Аверину с растерянным видом:

– Что происходит? Я не могу открыть документы на сервере, и куда делась Магдалина?

– Получила разрешение поехать в Приморск, – с безразличием ответил Аверин.

– В Приморск? – повторил шокированный новостью Волков.

– Я тоже удивился, – подтвердил Аверин.

– Что это значит? – Волков начинал догадываться, что Аверин замешан во всей этой ситуации.

– В докладе, который я тебе дал было указано, что за 10 дней вашего отсутствия испытания прототипа Квд дали положительный результат и мы приступаем к созданию рабочей модели в Приморске, куда транспортированы алмазы, – пояснил кризис-менеджер. – А чтобы ты не узнал,что отчет фальшивка, мне пришлось ограничить твой доступ к серверу.

– То есть ты сфабриковал доклад, чтобы спровоцировать Магдалину? – Волков стоял с открытым ртом, не в состоянии выразить своего негодования. – Ты что себе вообще позволяешь?! – наконец крикнул он.

– Волков, у нас сбой в работе системы безопасности на предприятии в Приморске, – Аверин постучал по корпусу своего планшета. – Ты не задаёшься вопросом почему? Да только потому в твоём отчёте было сказано, что туда перевезли основные запасы алмазов. Волков, раскрой глаза!

– А я понял, почему ты настроен против неё, – вдруг рассмеялся руководитель космического направления. – Ты думаешь, ты такой крутой: тренер сборной на чемпионате мира, президентские дворцы, частный вертолёт. А она выбрала не тебя, а меня! Ты просто мне завидуешь!

– А, может это ты дурак? – Аверин откинулся на спинку кресла.

– Так да? – Волков стал мерить кабинет шагами.