Шаг в пустоту

– Диспетчерская служба, Фаэтон.

– Фаэтон, это «Вояджер Хейли», порт приписки Геополис-Земля, просим разрешение на посадку.

– «Вояджер Хейли», посадку разрешаю. Третий порт, док В, – Вове нравилось распоряжаться посадкой космолётов. Обычно он засаживал их как можно дальше, чтобы выиграть время и поболтать с прибывшими. Особенно он любил экипажи с Земли, которые делились информацией, не попадавшей в сводки официальных новостей. – Как прошел полёт?

– Третий порт, это диспетчерская служба, подготовить док В к посадке «Вояджер Хейли». Передаю характеристики, – когда Вова начинал расспросы, Джоэл приходилось заниматься оперативной работой, поэтому она оповестила принимающий персонал дока.

– Диспетчерская, третий порт вас понял, готовимся к посадке.

Пока Джей передавала в порт характеристики космолёта, Вова уже разговорил командира «Вояджера Хейли»:

– Да какие новости на Земле? У нас теперь все новости на орбите. Там глоты развели такую деятельность, что сквозь эти их «Сети» скоро будет не пробиться. Больно активно они Землю-то отстаивают…

– Наверняка имеют какой-то свой интерес, – поделился соображением Вова. – Но раз уж они пообещали отстаивать Землю до конца, значит скорее всего преуспеют…

– Ничего это не значит, – философски заметил пилот. – Катаклизмы по всей планете усиливаются. В Геополисе началась вакханалия из-за разговоров о вынужденном переселении. И кроме того активировалась ПЧЕЛА, которая теперь ставит под сомнение прогнозы о неминуемом разрушении Земли и обвиняет глотов в дезинформации.

– Но глоты сами предложили проект «Сеть», – возразила Джоэл.

– О, глоты… – вздохнул капитан космолёта, – свалились эти спасители на нашу голову…

В эфире повисла тишина.

– Диспетчерская, это третий порт. Мы готовы принимать «Вояджер Хейли», – сообщили из дока В.

И Вова отправил космолёт на посадку.

– Мне показалось, что командиру чем-то не нравятся глоты? – сказала Джоэл, закрыв канал передачи.

Вова стал серьёзным:

– Многим они чем-то не нравятся, – диспетчер смерил Джоэл взглядом. – Это ещё при тебе капитан не стал особо распространяться. А так, ходят слухи, что глоты прибыли на Землю до Кризиса. Как некоторые утверждают, они даже сыграли значительную роль в его наступлении.

– Зачем бы им это было нужно?

– А зачем им вообще всё нужно? – Вова выдержал долгую паузу. – Истинные намерения глотов, Кей, нам до сих пор неизвестны.

– Любите вы в диспетчерской теории заговоров, – заключила Джоэл, а затем добавила, – у нас патрульный на посадку, – и открыла канал связи.

– Патрульный «Спейси КС», порт 1 док А, – дал разрешение на посадку Вова.

Странные слова командира «Вояджера Хейли» и замечания Вовы занимали мысли Джоэл даже после окончания дежурства. Два часа она проворочалась на кровати, пытаясь не думать об услышанном, но так и не уснула. Встав, она обнаружила, что Король ещё не вернулся. Было на него не похоже. Джоэл сходила в столовую на завтрак. Но за это время сосед не появился.

«Ну, где же ты, Алекс?!» – Джоэл начинала переживать. Простояв несколько минут прислонившись спиной к закрытой изнутри двери комнаты, она вздохнула: «Будет лучше, если я просто пойду на занятия». Приняв это решение, Джоэл вышла и захлопнула за собой дверь.

На занятия Король не пришёл. На обед тоже. В коридоре жилого корпуса Джоэл столкнулась с комендантом Академии:

– Кей, пойдем скорее. Пришли конфисковать личные вещи Королёва. Но без твоего присутствия я не должен открывать.

– Вот как? – Джоэл уже ожидала чего-то подобного. – А в чём дело, Пол?

– Не знаю, Кей, – комендант поспешил вперёд по коридору.

Двое агентов, один в форме базы «Восток», другой – в гражданском, скорее всего из внутренних войск ВСЧ, вошли в комнату вместе с Джоэл и комендантом Академии Полом. Смотреть в комнате было не на что. Меблировка была стандартной: кровать, кресло, полки. Король, правда разместил у себя 2 дополнительных голографических экрана, но на этом всё и заканчивалось. Агенты собрали все вещи с полок. Тот, что был в гражданском, покрутил кресло и дал распоряжение унести его. Проверили кровать: бейдж всё ещё лежал под подушкой.

– Офицер Королёв отдавал вам на хранение личные вещи? – спросил агент внутренних войск у обоих присутствовавших.

Комендант отрицательно покачал головой, а мужчина перевел взгляд на Джоэл:

– Может быть он говорил, что-то вроде «если у меня будут неприятности, отдай это кому-то»?

– Нет, он так никогда не делал, – заверила Джей, – а что произошло?

– Следственная комиссия разберется, что произошло, – ответил агент в гражданском.

Затем агент в военной форме попросил Джоэл и коменданта Академии подписать акт об изъятии, и все разошлись.

Вечером ректор Академии с серым лицом лично пришёл к Джоэл и сообщил, что её вызывает следственная комиссия, чтобы задать несколько вопросов относительно исчезновения соседа по комнате. Комиссия расположилась в кабинете самого ректора Харрингтона.

В коридоре перед кабинетом ректора вдоль стены уже сидели диспетчеры и офицеры. Всё они были озадаченными и напуганными. «Что ещё натворил Король?!» – подумала Джоэл, и по спине побежали неприятные мурашки.

У двери своего кабинета ректор Академии Харрингтон поравнялся с Джоэл, хотя до этого шел сзади, и включил транслятор:

– Командир Джеймс, здесь офицер Кей.

После треска транслятора последовал ответ: «Пусть войдёт». Дверь открылась и Джоэл с ректором оказались на пороге.

Слушатели курсов Академии нечасто бывали в кабинете ректора, все-таки речь шла об учебном заведении для элиты Вооруженных сил, и нарушения здесь почти не случались. Командир Джеймс, однако, представлял вовсе не ректорат Академии. Военные космических сил обладали совсем иными полномочиями.

Кроме командира базы «Восток» Джеймса в кабинете были еще двое, но располагались они в стороне, и Джоэл не смогла ни разглядеть их лиц, ни узнать в них кого-то.

– Пусть ректор подождёт в коридоре, – обратился один из неизвестных к командиру Джеймсу, как бы избегая прямого контакта с Харрингтоном.

– Здесь студент Академии, я настаиваю на присутствии, – возразил ректор.

– Здесь, – неизвестный сделал ударение на этом слове, – следственная комиссия, а Вы в её состав не входите, поэтому Вам не следует присутствовать.

– Ректор Харрингтон, – вмешался командир Джеймс, – будет лучше, если Вы подождете снаружи.

Ректор бросил негодующий взгляд на командира базы «Восток», поджал губы и вышел.

– Офицер Кей, проходите, садитесь, – пригласил командир, как только входная дверь кабинета закрылась.

Джоэл пересекла длинный кабинет и устроилась на кожаном стуле напротив командира «Востока». Отсюда она смогла лучше рассмотреть присутствующих. Командира базы Джеймса она видела и раньше. Его удивительно спокойное лицо вблизи оказалось покрыто мелкими морщинами. Слева от Джеймса сидел длиннопалый, именно поэтому признаку Джоэл догадалась, что он эмиссар глотов. Слева от Джоэл оказался гражданский, очевидно из Правительства или Наблюдательного Совета.

– Офицер, Кей, – обратился командир Джеймс, – мы вызвали Вас, чтобы задать несколько вопросов. Честность и полнота ответов имеют решающее значение. Клянетесь ли Вы отвечать правду?

Джоэл клялась жестом «Служу человечеству».