Шаг в пустоту

– Прекрасно, тогда расскажите нам, хорошо ли Вы знакомы с офицером Алексеем Королёвым? – задал вопрос гражданский.

– Да, конечно, он мой сосед по комнате.

– Много ли времени вы проводите вместе? – спросил длиннопалый.

– Не очень. Мы проходим повышение квалификации по разным специальностям.

– После занятий вы проводите время вместе? – уточнил длиннопалый.

– Иногда.

– Говорят, вы лучшие друзья, – вмешался гражданский.

– Наверное, так оно и есть.

– Тогда почему Вы всё отвечаете «иногда» да «не очень»?

Джоэл совсем не нравилось, как проходил допрос, а в том, что это именно допрос, а не просто беседа, как ей пытались это преподнести, она не сомневалась. Устроили тут блиц. Сейчас ещё начнут переспрашивать одно и то же, чтобы её запутать. Джоэл мысленной вздохнула: пока ничего страшного не произошло.

– Офицер Королёв любит придаваться своим…идеям в уединении, чтобы его никто не отвлекал, – постаралась ответить Джоэл как можно четче.

– Как Вы сказали «придаваться идеям»? – переспросил глот.

Джоэл утвердительно кивнула.

– Он говорил с Вами об этих идеях?

– О каких-то рассказывал, о каких-то нет, полагаю.

– Чем он интересовался в последнее время?

Джоэл на секунду задумалась:

– Археологией.

– Он говорил про Марс? – конкретизировал глот.

– Нет.

– Что Вы делали сегодня ночью? – вмешался командир Джеймс.

– Была на дежурстве в диспетчерской.

– Кто может это подтвердить?

– Второй дежурный диспетчер, а также командиры двух прибывших кораблей.

– Проверьте это, командир Джеймс, – указал гражданский.

– Когда Вы в последний раз видели офицера Королёва? – задал вопрос командир базы «Восток», как бы игнорируя указание гражданского.

– Вчера за обедом.

– Известно ли Вам, куда офицер Королёв ушел вчера вечером? – продолжил командир.

– Нет.

– Вы заметили его отсутствие сегодня? – вклинился длиннопалый.

– Да, заметила, разумеется, – кроме этого Джоэл заметила, что её ладони стали потеть.

– Часто ли в последнее время офицер Королёв отсутствовал по ночам? – лицо командира было суровым.

– Во время дежурств, полагаю.

– Известно ли Вам о том, что офицер Королёв грубо нарушал правила Академии и выполнял несанкционированные полёты с Фаэтона? – продолжал Джеймс.

– Нет.

– Вчера ночью, находясь на дежурстве, Вы получали запрос на взлёт от офицера Королёва?

– Нет.

– Если бы Вам стало известно о таком нарушении, Вы сообщили бы об этом?

– Да, конечно.

– А теперь к делу, – голубые глаза командира Джеймса в упор смотрели на офицера Кей. – Ночью студент Алексей Королёв самовольно завладел космическим кораблём Академии и вылетел с Фаэтона в неизвестном направлении, однако, не справился с управлением и разбился. Его тело уже опознано. Корабль восстановлению не подлежит.

Сердце Джоэл упало, и стук его теперь отдавался во всём теле гулким эхом. Мышцы горла свело, поэтому она не могла ничего сказать и продолжала смотреть на командира.

– Теперь, может быть, Вам есть что добавить? – спросил длиннопалый.

Справившись со спазмом и подкатившими слезами Джоэл ответила:

– К сожалению, мне нечего добавить.

– В таком случае, Вы свободны, возвращайтесь в свой корпус и, если захотите сообщить что-нибудь, обращайтесь непосредственно ко мне, – подытожил командир Джеймс, приложив кулак согнутой правой руки к сердцу, давая понять, что разговор окончен.

– Служу человечеству! – ответила Джоэл тем же жестом.

Не замечая никого, Джоэл вернулась к себе. Комната была пустой. Было странно и больно думать, что сосед не придет. То и дело казалось, что вот-вот дверь отворится и войдет смеющийся Алекс, расскажет о своей передряге, и как ловко он из нее выпутался. Но шли часы, а он не приходил.

Конечно, Джоэл знала, что нарушая все запреты Король летает к Марсу. Прибыв на Землю, глоты ввели для людей лишь один запрет: на полёты к Марсу, Фобосу, Деймосу и Луне. По версии пришельцев эти объекты были заражены. Тем не менее, Король совершал туда полёты уже не раз, считая, что никакой опасности кроме стражников глотов там нет. Зато есть много всего интересного. Как ему удавалось летать незамеченным, с кем он договаривался, что видел – Джей не спрашивала. Да Король бы и не сказал: ему помогали только потому, что он умел держать язык за зубами. Это было ценой за безопасность окружающих. Однако, поверить в то, что Король не справился с управлением было невозможно.

Последний подарок

Говорить о трагедии было неудобно. Всех друзей Короля допросила следственная комиссия, и лишние разговоры могли только усугубить положение. Но Джоэл решилась на крайние меры и пошла к сестре Софии.