Как украсть сердце дракона

– Правда? То есть ножки мне лучше не мочить?

– Тебе можно всё, – улыбнулся Витольд и вытянул ладонь. На ней закрутился миниатюрный торнадо. – Пусть только сунется, рыбина. Узнает, что такое летать и как больно приземляться.

Вау. Защитник, гляньте на него. Не сбежал бы от драки, я б даже поплыла – какой мужчина.

Ну да ладно. Как минимум он должен быть благодарен за спасение, а значит, сомов мне можно не бояться.

Я ступила в воду и резко выпрямила спину. Ледяная! Мгновенно взбодрилась! По телу пронеслась волна мурашек, кожу обожгло холодом и ноги свело.

– Ви-и-и-ить, мне надо ботинки, – пожаловалась я, выпрыгивая обратно. – Я босиком до дракона не дойду.

– Купим, – кивнул он с готовностью. – А пока…

Витольд встал и, подойдя ко мне, присел на корточки. Я вопросительно изогнула брови и позволила коснуться моих лодыжек. С пальцев Витьки стекли зелёные нити, будто лозы винограда. Не больно, а немного щекотно. Я увидела несколько искорок, а когда маг отклонился, на моих ногах красовалось подобие полусапожек.

Миленько.

– Пойдёт?

– Ага, спасибо.

Надо было сразу попросить. От этих мужиков не дождёшься предугадывания потребностей.

Это получается, будто с меня мерки сняли, идеально сидит. Магия в реальной жизни. Впрочем, видимо, это теперь моя реальность.

– Так, что дальше?

– Ты скажи, – Витольд развёл руками, а после склонил голову к плечу и посмотрел на меня как-то по-новому. С интересом. – А ещё скажи, почему ты меня спасла? Никто бы никогда из призванных кукол так не поступил.

Звучит так, словно он с каждой девушкой вляпывался в подобное.

– Я уже сказала. Это было правильно. Да и к тому же, – не могла я не подкалывать его. – Ты ценный актив. Зачем отдавать тебя гномам, если я могу продать тебя сама?

– Не можешь, – Витька говорил серьёзно. Видимо, шутки – не его лучшая сторона. – Не знаешь кому, да и поймать меня, как это сделали гномы, не выйдет, – Витольд задумался. – Говоришь, так было правильно? Ты очень особенная девушка. Никогда бессердечные так не поступали.

Он что со мной флиртует? Серьёзно?

– Знаешь, при других обстоятельствах, – я подошла к нему и, облизнув губы, поправила ворот его рубашки, – я бы выяснила, кому и за сколько лучше всего тебя продать. Даже ловить не надо было бы, – провела по его челюсти пальцем и отступила, ухмыляясь. – Но мне это и не нужно. Я ж умру через два месяца, на кой чёрт мне деньги?

Лазурные глаза широко раскрылись. Он смотрел на меня так, будто я сейчас прошла туда-сюда по кипящей лаве.

– Не обязательно ведь умрёшь. Давай поторопимся и найдём того дракона, – у Витьки даже голос изменился. Стал почти умоляющим. – Заберём твоё сердце, и всё будет в порядке.

– Мне нравится план, – я щёлкнула пальцами в его сторону. – Просто супер. Идём.

Он медленно кивнул, будто зачарованный этим жестом. Оу. Такое чувство, что скажи я сейчас: «Витольд, сидеть!» и он сядет.

– Идём, – повторил он.

Мы пошли по берегу вниз по течению. Круглая галька необычного сине-голубого цвета с хрустом перекатывалась под ногами. Витька задумался о чём-то своём, так что я не трогала его и глазела по сторонам.

Лес всё-таки потрясный. Что-то тропическое или субтропическое. Вдоль приподнятого берега огромные листья, как у монстеры. Склонившиеся к воде деревья обвиты лианами, красиво свисающими до самой кромки, так что нам порой приходилось сдвигать их, будто шторы, чтобы пройти. И цветы кругом. Много. Всё в лилово-сине-фиолетовых тонах. Это точно не мой мир.

– Адараконда… она ведь просто хочет достичь абсолютного счастья, понимаешь? – Витольд снова взялся за оправдание своей «начальницы». – И к тому же, сама говоришь, что драконы – громадные ящеры. Всем только спокойнее станет, когда он перестанет издеваться над жителями.

– В наших сказках они сидят над златом, да время от времени таскают себе принцесс с ближайших королевств, – я подняла необычный белый камешек. В нём вкрапления, будто кусочки радужной фольги. Красотища. – Плевать мне на драконов. Я считаю нечестным шантаж с похищением сердца.

– У неё не было другого выбора. Дракон ну никак не хочет к ней являться, – Витольд шёл следом и поднимал все камушки, которые я рассматривала.

Река ушла вниз, образуя не водопад, а скорее глубокие пороги, и нам пришлось свернуть обратно в лес. Немного пошатавшись по кустам, мы вышли на дорогу, широкую и протоптанную.

– Тут рядом лесопилка, – пояснил Витольд, хотя я ничего не спрашивала. – Туда хочешь?

Если у меня и есть какое-то чутьё, драйвера на него не встали. Я понятия не имею, куда идти, но зачем-то кивнула.

Сильно сомневаюсь, что дракон будет ждать нас посреди леса. Хотя с точки зрения пряток от полоумной охотницы за его сердцем (это я не про себя) идея неплохая. С другой стороны, дракону должно быть скучно просто сидеть в чаще. Прятаться среди людей не сложнее, чем в лесу.

Посмотрев на Витольда, я неуверенно кивнула и пошла вперёд. Пусть дракона не найдём, так хоть к живым людям выйдем. Там еда и тепло. Мне бы ещё из пижамки переодеться во что-то более «лесное».

Да… Сейчас бы футболку нейлоновую. И сохнет быстро, и за ветки не цепляется, прочная. Штаны такие же, щитки на голень, а то по зарослям да по малине бегать вообще не круто. А щитки и от синяков, и от колючек спасают. Шиповки, само собой, компас, конечно. Бегаю я уже неважно, так что можно старой модели, с зеркальцем. Чтоб точно знать и постоянно видеть того, кто заблудился – себя.

Мы не спеша шли дальше, повернули вслед за дорогой и упёрлись… в две телеги. Рядом трое низких, мне и до плеча не достанут, но удивительно крепких мужиков в доспехах и топорами.

Витольд резко затормозил и, схватив меня за руку, развернулся, заторопившись в противоположную сторону.

– Эй, мужик! – услышали мы за спиной оклик.

Витольд, опустив голову, прибавил шагу.

– Я к тебе обращаюсь! А ну стой!

Процедив сквозь зубы многоэтажные ругательства, Витольд остановился и медленно обернулся.

– Что?

Я сглотнула, пытаясь придать себе невозмутимый вид и тоже оглянулась, интересно же.

Это гномы! Обалдеть! Точно! Привет классическому фэнтези.

Почему-то ожидала, что они будут выглядеть как в фильмах, в доспехах, шкурах и всё такое, но эти были немножко другими. Одеты будто древнерусские бояре или вроде того. Цветастые кафтаны с вышивкой, животы перетянуты хитрыми поясами, за которые заткнуты вполне каноничные топоры. Бороды роскошны, у одного даже сплетены в хитрую паутину.

Интересно, это те, кто хотел поймать Витьку, или какие-то другие? Может, всё же лесорубы?

– Поговорить. Спросить, а ты не отзываешься.

Трое молодчиков подошли к нам. Хоть мы с Витькой и были ощутимо выше, ссориться с этими ребятками не хотелось совершенно. Топоры начищены, рожи суровы, бравые богатыри-полторашки.

– У нас тут маг сбежал. Опасный, зараза. Не видели?