Скретч Брау

– Если вы предоставите необходимые справки с печатью и подписями в региональную комиссию, кошачью полицию и верховному следователю области по вопросам млекопитающих, то в течение девяти месяцев они рассмотрят вашу заявку и решат, в собственных целях вы изымаете конфискат или нет.

– Девять месяцев?! Котята не могут сидеть на ветке девять месяцев! – Возмутился Скретч.

– Ничего не могу поделать. Таковы правила. Вам остается лишь молиться о чуде Странствующему Мудрецу.

– Может быть, – тихо и приторно-мягко начал наш Скретч, – может быть, мы можем тайно воспользоваться обезьянкой и сразу же вернуть её на место?…

– Постановление №315 гласит: если действия относительно государственного конфиската не были заранее согласованы с региональной комиссией, кошачьей полицией и верховным следователем области по вопросам млекопитающих, то штраф и наказание будут решаться в судебном порядке.

Скретч Брау грустно вздохнул и покинул кабинет буквоеда Грома. Делать нечего, придётся повиниться перед Леди фон Шпрот и честно признаться ей, что план не сработал…

Однако не успел наш бедный Скретч выйти из офиса, как тут же передумал. «В чем же дело?» – Спросите вы. Все просто: дело в совести.

Направляясь к выходу, Скретч Брау к своему сожалению обратил внимание на телевизор в приемной. И, к сожалению еще большему, по телевизору он увидел, что на город Кэтнес надвигался ливень… Сердце Скретч упало в пятки. «Нет, – тут же оборвал кошачий диктор, получив новую информацию, – не просто ливень, а гром и молнии!». Сердце несчастного Скретч упало и запульсировало в мягких подушечках на его лапках… «Нет! Новые подробности! На город Кэтнес несется ураган!!!».

…И вот тогда сердце нашего героя отчаянно подпрыгнуло, миновав селезенку, задело глотку, сделало тройной кульбит и рухнуло в пятки тяжелым камнем досады и нестерпимого чувства вины…

Скретч Брау хмуро выключил телевизор, кивнул своему отражению в потухшем черном экране и, не успев закончить фразу «Я буду помогать людям», решительным шагом направился к двери с надписью «Государственный конфискат».

* * *

Как оказалось, идея выкрасть цирковую обезьянку была глупой, неосторожной… и совершенно бесполезной! Немалых трудов Скретч Брау стоило довести обезьянку до злосчастного дерева: в офисе обезьянка разбросала по полу наполнитель для туалета, по дороге сорвала колокольчик с ошейника полицейского, а теперь выписывала круги вокруг дерева, била себя кулачками в грудь и даже не думала снимать пострадавших котов с ветки!

Тем временем, на улице поднялся жуткий вихрь. Прохожие разбегались во все стороны, стараясь покрепче вцепиться когтями в пеньковый тротуар… Котята Леди фон Шпрот пищали и чихали, старый Мистер Погремушка ругался хриплым басом. А сама Леди в панике бегала вокруг своей вонючей рыбной палатки и верещала. Обезьянка же, вкусив аромат свободы, продолжала бездумно скакать и игнорировать как приказы, так и мольбы нашего героя!

– Что же теперь будет, мистер Брау? Что же теперь будет? – Завывала Леди фон Шпрот.

– Все в порядке… – Продолжал неуверенно твердить наш герой. Однако самого его начинали одолевать сомнения.

Единственный выход был – вернуть обезьянку и придумать что-нибудь получше. Скретч Брау удалось сбежать от Леди фон Шпрот, заверив бедняжку, что на этот раз у него действительно стоящий план. Ему удалось, вопреки ветру и метаниям сумасшедшей обезьянки, добраться до офиса. Ему удалось добраться до дверей с табличкой «Государственный конфискат»… Но внутри его уже поджидал начальник Гром! А вместе с ним двое полицейских.

Но разве можно остановить кота, в котором уже проснулся герой?

– Извините! – Коротко мяукнул Скретч Брау, сунул обезьянку в объятия ошалевшего начальника и пулей вылетел из офиса.

– Ты уволен… – Издалека до него донеслась фраза, ироничная, как и все в этой жизни. Кто знал, что уволят нашего Скретч не за кражу обезьянки, а за её благополучное возвращение?

И снова Скретч бежал через весь город! Вокруг свистел ветер, и в панике разбегались коты, но нашему отважному герою было всё равно! Он узнал, что такое смелость и отвага. Он всегда мечтал помогать людям, а сегодня представилась такая прекрасная возможность! И он не струсил, он не сдался! Если бы в кошачьих школах изучали Рузвельта, то сейчас нашему герою вспомнилась бы фраза: «Смелость появляется тогда, когда сил не остаётся». К сожалению, в кошачьих школах изучали только основы охоты и позиции при падении из окна…

Пока Скретч размышлял о природе храбрости, которая так внезапно зародилась в его сердце (видимо после падения последнего к пяткам через селезёнку), он уже добрался до злосчастного дерева. На ветке по-прежнему голосили котята и кряхтел ворчливый старик. А теперь к этим звукам добавились новые – звон полицейских колокольчиков! И действительно, нашего героя преследовали начальник Гром и отряд полицейских в звенящих ошейниках.

Каков был план у Скретч Брау? Только сейчас он вернулся на землю и понял, что отвага без плана – это как полдник без трески. Скретч огляделся в поисках идеи и вскрикнул от ужаса… Из-за туманных чащоб и холмов на город Кэтнес надвигался самый настоящий смерч!

Как быть? С одной стороны несчастные котята, с другой – разъяренный начальник, а с третьей – смертоносный ураган! Что делать? Что делать?! Любому герою нужен меч! В панике Скретч схватил самую первую вещь, которая хотя бы издалека на этот меч походила… Вещью этой оказалась старая вонючая селёдка Леди фон Шпрот. Скретч с криком принялся размахивать мечом-селёдкой. Но кого бить? Защищаться от смерча? Напугать начальника и полицейских? Рубить дерево? Скретч кинулся колошматить дохлой рыбой дерево, как будто позабыв, что никакой это не меч и даже не топор…

Вот только случилось чудо! Селёдка, лишившись головы, запуталась в ветвях, а за собой потянула и длинный сук, на котором застряли пострадавшие коты. Котята без проблем съехали с сука, как с горки. А вот деда Мистера Погремушку пришлось хорошенько подтолкнуть. Городские зеваки воодушевленно зааплодировали, кинулись поздравлять Скретч Брау, хлопать в ладоши и пританцовывать. А наш герой и сам не понял, как всё произошло…

Опомнился он лишь когда полицейские застегивали на нём наручники.

И тут вся толпа зевак во главе с Леди фон Шпрот начала шипеть и скалиться: «Да как вы посмели трогать нашего городского героя?!». Начальник Гром понял, что тут все против него. Он сердито буркнул полицейским: «Снимите с него наручники».

– Но это не значит, что я беру тебя обратно на работу! – Огрызнулся он в сторону Скретч Брау.

Публика ликовала! Но ликовала недолго. Все-таки к городу приближался ураган, и всем хотелось поскорее спрятаться в укрытии.

Сегодня, оглядываясь на эту старую историю, можно смело сказать, что в тот день в городе произошло два очень важных события. Первое: ураган испортил три машины, парк когтеточек и городскую библиотеку. Их, кстати, так и не восстановили. Второе: у котов появилась новая, пятая, профессия – Рыцарь города Кэтнес.

Глава II. Грязное Вонючее Чудище

Целую неделю новоиспеченный «доблестный рыцарь», «легендарный герой», «потомок тигров» Скретч Брау наслаждался своей славой. Город Кэтнес гудел: сплетни о спасении котят от урагана обрастали новыми невероятными подробностями, а нашему герою пророчили вечную славу и еще больше безумных подвигов. Вот только шли дни, а новые подвиги все не свершались и не свершались… К пятнице про Скретч Брау уже забыли. В выходные торговка мышиными тушками обозвала нашего героя «безработным тунеядцем». А начало новой недели принесло еще больше огорчений – тощий полицейский кот, звеня ошейником на худой шее, попросил несчастного рыцаря покинуть город.

– Но как же так? – Возмутился Скретч Брау. – Я герой и рыцарь города Кэтнес!

– Радуйтесь, что вы герой и рыцарь. – Сморщился полицейский кот. – Обычным кошачьим за кражу государственного конфиската полагается тесная клетка и сухой корм до самого марта!

«Никогда не спорь ветеринаром, разъяренной собакой и полицейским котом,» – так говорил дедуля Брау, тот самый, что клялся и божился, что матушка его была самой настоящей тигрицей. Еще он клялся и божился, что все три свои заповеди «не спорить» нарушал неоднократно. Дедушку Брау в городе Кэтнес считали плутом и сказочником – горожане не верили ни единому его слову. Однако наш Скретч решил воспользоваться мудростью предков и покорно проследовал за полицейским до самой Мандариновой Рощи. Это был официальный выход из города.

Уныло плелся Скретч Брау, чихая и морщась от запаха мандаринов, и думал о своем прошлом. Он вспоминал о том, как прошло его детство в уютном городке Кэтнес; как он, будучи игривым мальчишкой, гонял мух во дворе со своими товарищами; как перед сном, глядя на сияющую луну, мечтал он стать отважным рыцарем! А что стало с ним сейчас? Едва лизнув свою мечту, даже не успел опробовать её на вкус! И вот теперь он – изгнанник, над которым потешаются, который дышит отвратительными мандаринами, у которого и пожитков то, ошейник, зимний плащ да дохлая рыба. Ах, как он ненавидел эту рыбу! Вместо благородного изящного меча в свою единственную звёздную минуту, которую жизнь подарила ему, видимо, по ошибке, он держал в руках эту вонючую гнилую гадость! А ведь котята потом стали рыбами драться, подражая герою. А один репортер даже сфотографировал знаменитую рыбу, чтобы поместить её в новостной сюжет.

– Теперь, наверное, все потешаются надо мной… – Вздохнул Скретч Брау, грустно поглядев на рыбу.

Ненавистная селёдка! В подтверждение своим мыслям Скретч швырнул ненавистную рыбу в сторону мандаринов. Едва слышно она шмякнулась и исчезла где-то в зарослях.

Мандариновая роща кончилась, и начался дремучий лес, в котором Скретч Брау никогда не бывал – это было уже далеко за пределами родного города. Наш бедный кот петлял, все углубляясь в чащу, а мысли его были далеко.

Пока Скретч гулял по лесу, наступила ночь. Деревья стали отбрасывать пугающие тени, тропинка уже давно потерялась где-то в зарослях, а пустой желудок нашего горе-рыцаря предательски заурчал… Замерзший, голодный, усталый Скретч уже решил сдаться и вернуться в город как позорный неудачник.

Но у судьбы на него были другие планы! Не суждено было найти дорогу домой бедному рыцарю Брау – как ни пытался он выйти обратно к Мандариновой Роще, он уходил все глубже в черную беспросветную чащу.

Через четверть часа, когда звезды на небе спрятались за смоляными облаками, Скретч окончательно отчаялся. Горько вздохнул он, сел на пенёк, прислонившись к дереву… и аж подпрыгнул на месте! Прямо под пушистым хвостом его шевелились сотни странных листьев. Скретч пригляделся – листья были будто живые!

– И что ты уставился! – Раздался писк откуда-то из листвы.

– Кто это? – Прошептал испуганный Скретч.

– Ты что, слепой? – Все тот же наглый писк…

Скретч протер глаза. Перед ним шевелились сотни странных травинок.

– Мы – Листотелы, ты, тупоголовый! – Повторил надоедливый писк. – Насекомые!

– Кто?

И тут надоедливые Листотелы принялись щипать нашего героя за хвост. И, пока Скретч пытался понять, как отвязаться от болтливых букашек, он успел узнать всю их историю.

Оказалось, что когда-то Листотелы правили всем лесом. Каждый лист был богатой, волшебной комнатой. Каждый куст – неповторимым гостиным двором. Каждое дерево – роскошным замком. Но все изменилось. И теперь несчастные букашки вынуждены ютиться толпой на старом гнилом пне. А виной тому – Грязное Вонючее Чудище!

– Грязное Вонючее Чудище? – С сомнением переспросил Листотелов Скретч Брау.