Скретч Брау

– Оно самое! – Гневно закивали букашки своими листоподобными головками.

Грязное Вонючее Чудище было таким грязным и таким вонючим, что, стоило ему поселиться в некогда прекрасном лесу, как Листотелы в панике бросились бежать. Но Чудище было ужасно не только тем, что было грязным и вонючим. Чудище было самым настоящим Чудищем с клыками, когтями и свирепыми красными глазами.

Наш Скретч так устал и оголодал, что и думать забыл о подвигах. С неохотой он согласился помочь Листотелам. Да и то взамен попросил их вывести его обратно к Мандариновой Роще.

– Как только расправишься с Чудищем, мы к твоим услугам. И смотри не миндальничай с ним! Наподдавай ему хорошенько! – Злобно пропищали букашки.

Скретч Брау нахмурился и направился вглубь леса, где жило своей коварной жизнью Грязное Вонючее Чудище.

Долго бродил он по ночным чащобам – мгла становилась все непрогляднее, деревья и кусты превратились в одинаковые крючковатые силуэты. Однако ужасный запах грязных носков и тухлого сыра дал ему понять – Чудище где-то близко.

…Медленно из кустов появлялся пугающий темный силуэт… Скретч Брау пытался храбриться, но все же неприятный холодок пробежался по его спине, заставляя встать шерсть дыбом. Из кустов появилась страшная волосатая лапа. Скретч Брау сглотнул. Вслед за лапой медленно вылез мохнатый нос Чудища. Скретч Брау зажмурился. Конечно, мог бы наш герой дождаться того, что же покажется из кустов дальше. Но рыцарь предпочел собрать волю в кошачий кулак и храбро броситься навстречу самому страшному. Не разжимая глаз, в один прыжок наш Скретч оказался верхом на Чудище. Он гонял его, осыпал тумаками, кусал клочковатую шерсть, но вот глаза свои открыть боялся.

Говорят, не так страшен чёрт, как его малюют. Но об этом не знал наш рыцарь Брау. Он заставил открыть себя глаза лишь после того, как тяжелая туша обессиленно упала на землю – Грязное Вонючее Чудище было повержено. Слава Странствующему Мудрецу!

Когда Скретч Брау заставил себя посмотреть на врага, его ждало немалое удивление. Когти Чудища не были острыми и страшными. Его нос, маленький розовый кругляшок, вовсе не внушал ужаса. Что уж там, Чудище оказалось обыкновенным опоссумом. Да, опоссум определенно был Грязным и Вонючим, но вот Чудищем его никак нельзя было назвать. «Интересно, как я победил его?» – Подумал Скретч Брау. А вслух сказал:

– Грязное Вонючее Чудище! Сейчас я отведу тебя в город Кэтнес и сдам страже. Так, ты перестанешь терроризировать лес. А я снова стану официальным рыцарем и героем.

Чудище не успело отреагировать, как Скретч Брау уже накинул ему на шею цепь. Давайте будем говорить честно, наш отважный кот пожалел своего пленника. Он сразу смекнул, что Грязный Вонючий опоссум вовсе не хотел терроризировать Листотелов, он просто приходил на свалку поживиться. Вот только коварные маленькие Листотелы этого не поймут и, чего доброго, защипают Чудище до смерти. Уж лучше отвести его к котами, а заодно доказать, что никакой он не тунеядец. Так подумал наш добрый Скретч Брау и потянул за цепь.

* * *

И побрели Скретч и Чудище в сторону города Кэтнес. Брели они и брели, брели и брели. И наш герой Скретч потихоньку стал приходить к очевидной мысли – он снова заблудился. Но внезапно Чудище начало принюхиваться, елозя своим розовым носом по земле. Унюхав что-то, Чудище радостно подпрыгнуло, звеня цепями, и уверенно указало лапой направление. Скретч Брау удивленно пожал плечами и направился вслед за своим пленником. А что еще ему оставалось?

И побрели Скретч и Чудище дальше. Наш герой уже начал узнавать знакомые пейзажи – Чудище было право, они действительно шли в направлении города. Но пришла теперь другая напасть! После тяжелого дня на ногах Скретч Брау ужасно устал: его лапы еле передвигались, а хвост и вовсе обессиленно плелся по земле. Но, кто бы мог этого ожидать, вновь на помощь коту пришло Чудище. Оно, видя как устал Скретч, резво закинуло его себе на спину и даже радостно помахало хвостом, будто преданный пес. Скретч Брау, будто всадник, сидел на пушистой полосатой спине и еле сдерживал себя, чтобы не замурлыкать от удовольствия.

Через некоторое время наш отважный всадник Скретч Брау отдохнул, пришел в себя, и захотелось ему поговорить. Эх, было время, в обеденный перерыв он перекидывался парой фраз с начальником Громом! А, бывало, по полдня торчал у рыбной лавки Леди фон Шпрот и торговался, торговался, торговался… А теперь что? Даже почесать язык не с кем! А ведь кошкам так необходимо чесать язык! Как иначе подготовить его к ежедневному вылизываю шерсти?

– Что ж, Чудище… Кхм… Мистер. Мистер Чудище. Нет! Так не пойдет! Давайте я буду называть вас Александр! – Не выдержал Скретч Брау и обратился к своему пленнику. – Чем же вы занимаетесь? Я имею в виду, кроме того, что наводите в лесу ужас, страх и беспорядок? Я вот рыцарь города Кэтнес! Конечно, у меня с этим небольшие проблемы… Но технически я все-таки городской рыцарь. Первый в своем роде.

И Скретч Брау принялся рассказывать историю, свидетелями которой мы уже стали, пленному Чудищу. Чудище довольно слушало и периодически издавало удивленные, восторженные и испуганные похрюкивания. Наш герой и его пленник даже не заметили, как дошли они до Мандариновой Рощи. Здесь был выход и, разумеется, вход в город. Помните?

Едва успели показаться за мандариновыми деревьями башенки ворот, как навстречу нашим героям уже мчали суровые охранники. Звеня полицейскими бубенцами на ошейниках, они кинулись к Александру.

– И вам не хворать… – Язвительно поприветствовал их наш рыцарь Скретч Брау, обидевшись на то, что сородичи его проигнорировали.

Поскольку охранники никак не отреагировали на приветствие нашего героя, то ему ничего не оставалось, как продолжить:

– Меня зовут Скретч Брау. И я рыцарь этого города. Я подтверждаю свое рыцарство тем, что привел в город Кэтнес пленного Александра… Ккх… Пленное Грязное Вонючее Чудище.

– Замечательно. – Равнодушно бросил один из охранников.

Стража принялась наматывать на Александра все новые и новые цепи. Бедный опоссум беспомощно ревел, но даже не пытался защищаться. Скретч Брау было больно наблюдать за происходящим, но он старался отвлечь себя мыслями о том, что совсем скоро он вернет себе звание городского рыцаря и героя.

Охранники грубо потащили Александра за собой. Через плечо бросили:

– Что стоишь? Пошли. Сейчас тебе вручат медаль.

Скретч побрел за ними. На сердце у него кошки скребли. «Так вообще бывает? – Подумал Скретч. – У кота на душе скребут коты. Ну разве не странно?». Скретч Брау размышлял… Какой толк в медали, если из-за этого пострадает бедный Александр? В самом деле, большой косолапый опоссум не был похож на бандита. И уж тем более, на страшное чудище. Но что же теперь поделать? Дело сделано. Да и не справиться нашему Скретч Брау с охранниками. С другой стороны, если Скретч всё-таки приведет в город пленное чудище, то он снова станет настоящим рыцарем и героем…

Грустные мысли нашего отважного кота прервал рев Александра. Один из охранников слишком сильно потянул за цепь, и опоссум взбунтовался. Он поднялся на задние лапы и грозно замотал головой. Цепи зазвенели и разлетелись в разные стороны. От неожиданности охранники повалились наземь. Скретч Брау в ужасе наблюдал за происходящим. Чудище тем временем смахнуло с себя ненавистные путы и, изогнувшись, остановилось перед своим новым другом Скретч, мол, «запрыгивай»! Кошачьи охранники, звеня полицейскими бубенцами, поднялись с земли.

– Хватай его! – Закричали они нашему герою.

Но Скретч Брау уже сделал свой выбор. В один прыжок он запрыгнул на пушистую спину Александра, пришпорил его под самые бока и понесся галопом прочь от любимого города.

Охранники с оглушительным звоном кинулись в погоню. Они швырялись в беглецов противными водяными бомбами и комками шерсти, которые коварно путались под лапами. Но Скретч и Александру все было ни по чём!

Однако, добравшись до Мандариновой Рощи, нашему отважному Скретч Брау прямо в нос ударил ненавистный запах мандаринов. Не выдержав, он упал со спины Александра. И чуть было не попался рассвирепевшим охранникам. Но неожиданно ему на помочь пришел его же собственный «меч» – дохлая рыба, которую ранее он зашвырнул подальше в кусты, и теперь лежала там и будто бы ждала своего хозяина. Скретч Брау ничего не оставалось, как вступить в борьбу с охранниками с оружием, которое действительно было подарено ему судьбой.

Наконец, после непродолжительной битвы, охранники отступили. На прощание они презрительно бросили: «И не вздумай возвращаться, Скретч Брау! Предателей в городе Кэтнес ждёт тюрьма!».

Скретч Брау так и не стал рыцарем города Кэтнес. Но он был счастлив. Ведь он поступил по совести. И, кажется, обрел своего самого первого друга.

Глава III. По пути в Хламвиль

– Да, я не стал рыцарем города Кэтнес. Да, я потерял уважение своих друзей и соседей. Да, я потерял работу и средства к существованию. Но жизнь наша продолжается! И теперь мне остается только одно – устроится на шахту в печально известный городишко Хламвиль. Гнуть спину за полбанки низкосортных консервов в день, пока не умру от старости и хвори. В нашем мире нельзя без труда! А для тех, кто как я проморгал престижную должность кошачьего консультанта, кто упустил заманчивый шанс стать городским рыцарем, путь в этой жизни только один… И лежит этот путь в шахты Хламвиля.