В плену его демонов

– На безоружного легко кидаться, Рипли, а ты победи меня в состязании, – вдруг откликнулся новичок, – запомни мое имя – Рой Лювак.

Глаза парня заволокла черная дымка. Бьен отошел от друга, нервно оглядываясь на Рипли. Полагаю, сейчас все взвесили, на чьей стороне хотели бы оказаться. И не оценили вызов никому неизвестного Роя всем известному Рипли.

Вот только, судя по Рипли, ему Рой Лювак был знаком.

Зоя одернула новичка и быстро проводила всех на выход с удобных подмостков над ареной для тренировок. Я до последнего смотрела на Рипли, стоящего в центре закрытого глухими стенами двора. По нему и не скажешь, что вызов какого-то ученика задел его, если не обратить внимание, как Рипли вдалбливает пяткой песок в центре арены.

Вернувшись с ристалища в мастерские, Зоя повела нас на верхние этажи. Я сразу прониклась атмосферой вольных художников. Да, конечно, они не были вольными, но дух бунтарства витал и переплетался разными непослушными завитками на коже художников.

У тех, в отличие от тренирующихся магов, татуировок было куда больше. Об этом можно догадаться по выглядывающим остроконечным линиям или заигрывающим завиткам из-под одежды.

Глаза загорелись, мне очень хотелось заполучить себе такой же узор. Я оглянулась на Зою, но та словно почувствовала общее настроение, собрала группу новичков возле себя в полукруг и объявила:

– Знак наносится один раз и на всю жизнь. Это как магическая печать, связывающая вас с силой или, наоборот, подавляющая силу в вас. Прежде чем вы придете к мастеру и выберете татуировку, пройдите курс по арканам и рунам, только после выбирайте знаки. С умом. По одному, чтобы каждый протестировать на ринге.

– Но если что, мы всегда можем перебить рисунок или добавить туда корректирующие руны, – влез в разговор бородатый парень, а веснушчатая девушка ободряюще улыбнулась и подмигнула.

Она как-то сразу расположила к себе, и я специально отстала от группы, чтобы подойти к ней.

– Привет, – неуверенно начала я. – Скажи, а одаренным на йота-уровне можно сделать тату?

– На любом можно, – охотно отозвалась девушка, – вот только помощи от этих татуировок никакой не будет. Они не усилят способности и не продвинут мага по уровням.

– А высоким уровням помогают усиливать?

– О да, иначе не стали бы они так плотно набивать рисунки.

– А зачем они их прячут?

– Кто прячет? – не поняла девушка.

– Татуировки. Под одеждой.

– А где их выбивать? На лице, что ли?

Я пожала плечами:

– На руке, у ключицы, на лодыжке… Много же открытых мест.

– Ага, и сопернику сразу станет понятно, на что маг способен и где его слабое место, – усмехнулась девушка.

– То есть?

– Каждый знак несет в себе кладезь информации о маге и его способностях. Кто-то очень прыгучий, кто-то очень сильный. Тату часто наносят, чтобы сделать способность еще круче, донаворачивают, поняла? Без тату маг прыгает на пять метров ввысь, а с тату на девять.

– Ого, – прошептала я.

– А есть слабые места. Например, один парень ловкий и быстрый, но слепой…

– Совсем?

– Нет, не совсем слепой, но у него что-то с фокусированием. Так мы ему полгода подбирали аркан, чтобы подобрать фокусировку.

– Это как линзы? – догадалась я, потому что в аптеке им часто приходилось работать вместе со стекольщиками и заказывать линзы для очков.

– Д-да, как линзы… Но если ему ножом стесать эту татуху, то парень из супер-мага снова станет полуслепым лопухом, промазывающим в атаках.

– Стесать ножом? Срезать тату вместе с кожей?

– Да-а-а, – плотоядно улыбнулась веснушчатая девушка. – Боишься вида крови, нулевочка?

Я поджала губы, вот чем-чем, а кровью дочь аптекаря не напугать! Зато стало понятно, почему все татуировки наносили на кожу, скрытую одеждой, и все тату были небольшими. Ведь огромный рисунок проще в битве задеть и повредить.

– А почему у Рипли такая большая татуировка на спине? – я просто не могла не спросить.

Девушка расхохоталась:

– Что, тоже пала под чарами нашего красавчика? Вот пройдешь курс значений печатей, тогда поймешь, что у него за метка на спине. Ни один маг в своем уме не решится ее нарушить!

Она развернулась и ушла, посеяв в моем уме новую загадку.

Мастерская с печатями и манускриптами оказалась больше похожа на класс. За партами сидели писари и вырезальщики. Первые многократно переписывали заклинания и священные псалмы. Вторые вырезали из восковых кругляшей одноразовые печати. Нам пояснили, что многие знаки не нужно выбивать на всю жизнь, как татуировки, достаточно поставить оттиск на кожу перед битвой. Или легкий ожог, который со временем заживет, а во время боя поможет.

Конечно, были и многоразовые печати с металлическими набивками. Их макали в хну и прикладывали к коже. Краска тоже смывалась, но пока держалась на коже, помогала магам своими свойствами.

По дороге в лечебницу моя голова оказалась забита таким количеством информации, что, казалось, сейчас лопнет! Никогда в жизни прежде мне не случалось в столь короткое время узнать так много нового.

Ну и как полагается у любопытных созданий, чем больше им рассказываешь, тем больше появляется вопросов. Вот и у меня так. Заходя в лечебницу, строчила на ходу вопросы в свой блокнот, чтобы поискать в справочниках ответы на них. Но стоило только вдохнуть запах спиртовых настоек и вытяжек, отваров трав и эссенций, эфирных масел и благоухающих подушечек, я забыла все напрочь, перенесясь домой, в свою родную аптеку, где все травы, вытяжки и мешочки лежали на своих полочках, в ящичках, с аккуратными подписанными бирками.

Я впитывала все, что говорили и советовали лекари. Они очень благодушно отнеслись к хранительнице и хорошо приняли экскурсию новичков. Вот здесь я и позволила задать трепещущий вопрос.

– Могу я стать помощницей при лечебнице? Я дочь аптекаря, привыкла заниматься сбором и подготовкой трав.

Старший лекарь осмотрел меня и повернулся к Зое. Та подошла, обняла меня за плечи:

– Новенькая, только недавно прибыла в Академию. Нулевая.

– Понятно… Вам лучше набраться навыков выживания. Подучить травы нашей местности, они отличаются от привычных вам трав. Пройти полный круг курсов, прежде чем получить наше одобрение в помощи.

Я сникла.

– Неужели здесь сбор трав настолько опасный? Вы каждый раз сталкиваетесь с монстрами?

Лекарь захохотал:

– Конечно нет, не каждый! Но помимо монстров в нашей местности много опасных тварей. Осы, змеи, грызуны.

– Таких и у нас хватает, – усмехнулась я. – Среди этих тварей мне выжить будет легче.