Архикватор – королевский палач

– Только два? – разочаровано протянула я, тут же получив нагоняй от портнихи.

– Хорошо, что только два! Но обе интересовались, что я шью тебе на бал.

– Кто они?

– Так я тебе и сказала, – фыркнула Элиза и завертела меня в примерке торжественного платья.

– Теперь, егоза, я к тебе ходить не буду, у меня времени нет ходить по комнатам в связи с предстоящим Королевским балом. Сейчас ночи бессонные начнутся.

– Представляю.

– Ничего ты не представляешь. Наклонись. Ниже… Откуда тебе знать, какой ажиотаж сейчас разгорается у местных девиц! Каждая хочет показать себя в выгодном свете. Повернись. – Элиза крутила меня и закалывала платье булавками то тут, то там. – Распрямись, руку в сторону выбрось.

Через час она меня отпустила, я снова завернулась в халат, переданный мне кастеляншей Зоей.

– Бал на что-то влияет?

– Конечно! На будущие связи родов. На балах больше всего заключается соглашений на сочетание с мужчиной.

– Ого, бал невест!

– Чего ты бормочешь? Говори понятнее. Так что лучше бы ты одной защитой ограничилась – платья то тебе на смену шить у меня времени не будет.

– Не страшно, позже сошьешь, как освободишься и отдохнешь.

– Тогда уже и триместр кончится, и тебе мои платья не нужны будут, – покачала головой портниха.

– Почему? – не поняла я причину ее расстройства.

– Так увезет тебя покровитель подальше и одевать уже по своему будет…

– Да что вы все с покровителем носитесь! Вдруг я колдовать научусь?

– Чему ты научишься, чума? – крякнула Элиза, дёрнув меня за волосы. – Красавица ты по нашим меркам. Войну еще устроишь среди мужчин. Поскромнее тебе надо быть на балу. Чтоб не выделяться. Там говорят не только Король, а и Королева-мать будет. А это значит, девочка, приедут сословия с первого континента. За такую возможность местные перегрызут друг друга. И не дело будет, если все внимание несвязанных достанется тебе и составлением списков на тебя. А ты в красное… Эх.

Элиза забрала заготовку моего торжественного платья и ушла, а я дописала еще десяток вопросов в блокнот.

Солнце уже садилось, светлячков зажигать было некому и я умылась заранее припасенной водой, чтобы отправится спать, когда в дверь осторожно постучали.

– Как шикарно! – охала Ена, заглядывая в каждый угол моей квартирки.

– Тебе повезло, – подтвердила Мияна, чинно усевшись на кресло и разливая чай по бокалам.

– Чем вы занимаетесь вечерами? – спросила я.

Ена подсела ко мне на диван.

– В основном сплетничаем и пьем чай. А в дни показа Сплетника – смотрим последние новости…

– Чтобы потом было о чем сплетничать, – добавила Мияна.

– И всё? – протянула я разочаровано.

– А чем еще можно заниматься?

– Да много чем! Мы с девчонками ходили в караоке. Или в клуб потанцевать. Иногда тусовались с парнями, катались на машинах. Или закатывали вечеринки…

Я заметила какими взглядами обмениваются девчонки.

– Что не так?

– Вечеринки? Что это? – неуверенно спросила Ена.

– Это когда мы пьем вино, коктейли, отрываемся под хиты… Ладно. Мне сложно объяснить, я лучше позже закачу вам такую вечеринку, когда узнаю, как здесь работают ди-джеи и бармены.

– Хотите, схожу за лакричными личинками к чаю? – предложила Ена.

Мияна радостно кивнула и Ена убежала.

– Личинки?

– Тебе понравится, не бойся.

– Могу я называть тебя Мия? – неуверенно попросила я и облегченно вздохнула, когда она кивнула. – Тебе нравится Нейтас?

Мия покраснела, но согласилась.

– А почему ты так неуверенно с ним держишься?

– Он из седьмого сословия.

– И что? – не поняла я.

– А я из десятого, – огорченно закончила она, – У нас нет шансов на сочетание. Господин Девар в жизни не подпустит меня к своему роду…

– Так, – протянула я. – У вас имеет большое значение сословие, а не возраст и не деньги? Ты же говорила, что ваша семья владеет верфями?

– Наш род владеет верфями, – поправила меня Мия.

– Значит, у вас много денег. Так почему ты не пара Нейтасу?

– Потому что у седьмого сословия денег, влияния и магии еще больше.

Я поспешно записала вопрос о связи силы магии с родом в блокнот.

– А по любви у вас не женятся?

Видя изумленный взгляд Мияны, постаралась переспросить понятнее: