Временная жена, или Вместе навсегда

– Как выглядел нападавший? Что говорил? – тигр обрушился с вопросами на меня, сократив расстояние между нами еще сильнее. Я подняла голову, взглянула в его глаза и увидела бушующий в них страх. Не трусливый страх, а испуг за безопасность другого человека. За меня.

– Э-э-э, – слегка растерялась я. – Сначала он выглядел как сгусток черного дыма, – честно призналась я и тут же пожалела об этом. Все присутствующие сразу изменились в лице. Миары, так и вовсе чуть ли не в обморок собрались падать. Да, девочки, когда я его таким увидела, тоже немного испугалась. – Потом превратился в щуплого парнишку, – продолжила я, и в ложе повисла гнетущая тишина. Слышно лишь, как ветер завывает через дыру в стекле.

– Мартел! – крикнул тигр, повернув голову ко входу. В ложу вошел плечистый мужчина с густой бородой. Цепкий взгляд и военная выправка сразу родили в моей голове образ – дядька Черномор. – Увести миар в безопасное место, одних не оставлять ни на минуту. Ответственным назначаю тебя. Чтобы и волос с их голов не упал! – приказал тигр железным тоном. Мартел тут же кивнул, и в ложу вошли еще трое мужчин. Все в черной форме, и все вооружены. Не пойму, как недоброжелатель вообще смог сюда проникнуть?! Куда смотрели все эти дядьки?

Ах, как же я забыла! Они смотрели поединки! Если судить по моему отцу, то мужчин от этого зрелища не оторвать, как детей от груди. Удивительно, как сюда вражеская армия не проскочила!

Отряд воинов взял девчонок в кольцо, чтобы сопроводить в безопасное место. Мне особых приглашений не нужно, я тоже хочу побыстрее отсюда убраться и прийти в себя под присмотром сильных и вооруженных до зубов мужчин.

– Оленна, вы остаетесь! – внезапно припечатал Его Превосходство и посмотрел на меня как на дуру, мол, куда это ты собралась, неужели думаешь, что я тебя отпущу?! Действительно, я ведь сама хотела остаться с ним наедине и рассказать о заговоре прямо под влажным кошачьим носом. Но вот незадача: теперь он вряд ли захочет говорить об интригах. Его волнуют более серьезные вопросы, которые он твердо намерен задать.

Миары стройной гурьбой вышли из ложи под зорким наблюдением воинов. Уверена, что им ничего не грозит, а вот мне…

– Что было дальше? – ровно спросил тигр, сложив руки за спиной. Он внимательно следит за мной, ожидая ответа. У меня появилось стойкое ощущение, что солгать мне не дадут. Придется говорить правду. Вопрос: а не решит ли благородный саэрд, услышав ту самую сермяжную правду, что перед ним стоит очаровательный демон в фате? Не вылечу ли я из окна вслед за напавшим на меня пареньком?

– Он напал на меня, – ответила я чистую правду. Не могу лгать в глаза такому благородному и отважному мужчине.

– Как?! – тигр сделал шаг вперед, нависнув надо мной как гора.

Гора мышц.

– У него был кинжал, – ответила я и тяжело выдохнула, вспомнив момент нападения. Что-то внутри меня дрогнуло. Кажется, я только сейчас осознала, что меня чуть не убили. Нет, я и раньше понимала, что своим кинжалом он отнюдь не пироги собрался нарезать, но теперь пришло глубокое понимание, а вместе с ним и страх. – Я выбила оружие у него из рук, во многом это нас и спасло, – тише добавила я и вновь столкнулась с неподдельным изумлением в зорких тигриных глазах. В них застыл вопрос: «Как ты смогла это сделать?» – Он там, – я скромно кивнула в тот самый угол, в который улетел кинжал после моей «вертушки». Там еще блестит лезвие кинжала.

Не теряя ни секунды, герцог стрелой метнулся в углу и подобрал оружие. Повертел его в руках с сосредоточенным выражением лица, затем протянул тому самому Харрелу, который со своим отрядом первым вбежал в ложу.

– Как он смог пронести сюда это? – выделил тигр последнее слово. – Ты хоть представляешь, что здесь могло произойти?!

– Это темная сталь, – надломившимся голосом ответил ковбой. Он так и не принял кинжал. Почему-то у меня сложилось впечатление, что он боится к нему прикасаться.

– Я вижу, – прошипел тигр, наклонившись к бедолаге Харрелу так близко, словно собрался укусить того за нос. Кто знает, может, так оно и есть… – Как это сюда попало…?

– Темную сталь закаляют лишь демоны, – обреченно произнес парень, не глядя на своего командира. – Значит, один из них смог… – он не закончил фразу, виновато опустив взгляд.

– Смог пробраться в ложу миар в обход охраны, – припечатал тигр, и следующие несколько секунд я и вправду ждала, что вот сейчас он откусит нос несчастному ковбою.

– Я добросовестно нес службу, мои люди также… – начал оправдываться он, но тигр его грубо перебил.

– Тогда как он проник сюда?! – крикнул он так, что стекла задрожали. Я в раздражении прикрыла глаза. Мало мне стрессов, так он еще новых добавляет?!

– Я не знаю! – уверенно ответил Харрел, прямым взглядом глядя перед собой. Мне стало так обидно за этого парня… Видно ведь, что всех здесь обманули. Девчонки так визжали, что не услышать их было невозможно. Наверняка черный дым позаботился о том, чтобы убить двенадцать женщин так, чтобы их крики никто не услышал. Это ведь дело не быстрое, я бы даже сказала, нудное и грязное.

– Слушайте, оставьте парня в покое! – вмешалась я, не выдержав этой публичной порки. Он ведь намеренно отчитывает Харрела перед его же подчиненными. Мой папа так делал перед особенно провинившимися. Это один из самых унизительных способов наказать нижестоящего по званию.

– Что? – тигр обернулся с таким выражением лица, будто решил, что ослышался.

– Хватит на нем срываться! Он сюда пришел раньше вас, между прочим, – отрезала я и оказалась вынуждена наблюдать, как удивленно вытягиваются лица всех мужчин. – Ясно же, что на ложу навесили какую-то «глушилку». Девчонки орали так, что мы с напавшим на нас парнем чуть не оглохли, не услышать их было невозможно. Вряд ли за слышимость ответственен караул.

– Вы чуть не оглохли? – повторил тигренок, склонив голову набок. – А вы разве не кричали, леди Оленна?

– Нет, Ваше Превосходство, – вздохнула я в ответ. – Была занята схваткой с негодяем, который сюда проник.

– Я бы не воспринял ваши слова всерьез, если бы ваш противник не лежал внизу с переломанными конечностями, – отозвался тигр, бросив напряженный взгляд на дыру в стекле. Я кожей чувствую: он мне не верит.

– Вы бы лучше всерьез подходили к организации охраны вашего драгоценного цветника, Ваше Превосходство, – процедила я. – Если бы вы нашли здесь двенадцать мертвых тел, уверена, восприняли бы это серьезнее некуда!

– Оленна, я начинаю бояться, что следующим из этой дыры вы выбросите меня, – полушутливо произнес тигр и ослабил свой воротник. Поначалу я растерялась, но улыбка сама собой расплылась на моих губах. Ковбои тоже прячут улыбку, а кто-то изо всех сил сдерживает рвущийся наружу смех.

А тигр тем временем подошел к сладкому столу и плеснул себе в стакан лимонад. Судя по выражению его лица, он бы предпочел что-нибудь покрепче, но, увы, на этом детском столе самым крепким был компот. Даже его теперь нет.

– Только если вы начнете размахивать кинжалом и пытаться меня убить, – парировала я.

– Я не самоубийца, – заявил он и осушил стакан. – Оленна, отойдите от дыры, оттуда задувает сквозняк! – неожиданно приказал тигр. – Еще не хватало, чтобы вы простудились, – пробурчал он себе под нос.

А мне вдруг стало очень приятно. Волнуется, переживает, бережет. Иногда подпускает ко мне сумасшедших демонов с кинжалом наперевес, но ведь это мелочи, правда? Нет, не правда…

Я послушно отошла вглубь ложи.

– Чего встали?! – внезапно рявкнул тигр на ковбоев, да так, что ребята подскочили всей гурьбой. – Обыскать все!

Парней как ветром сдуло. Чувствуется, что тигр сказал бы им еще много добрых и нежных слов, но присутствие дамы сдерживает его порывы. Едва за последним из них закрылась дверь, как Превосходство захлопнул ее и запер. Откуда у него ключ, я не знаю, но что-то подсказывает мне, что у такого мужчины есть ключи ото всех нужных ему дверей.

– Итак, Оленна, – вновь заговорил он, разворачиваясь. Честное слово, когда он так обращается ко мне, я чувствую себя Бэмби. – Что же происходило дальше? Рассказывайте, – практически приказал он.

– Так-с, на чем мы с вами остановились…? Ах, да, я выбила кинжал из рук нападавшего, – припомнила я и тоже подошла к столу, чтобы попробовать лимонад. От всех этих злоключений в горле пересохло как в пустыне Сахара. – Осознав, что он лишен преимущества, это злобное недоразумение пошло в рукопашную.

– Хотите сказать, вы и тогда с ним справились? – ощетинился тигр. Ох, как ему претит мысль о том, что женщина может защитить себя!

– Нет, он почти загнал меня в угол, – приторно «успокоила» я тигра и отпила из стакана. Однако представитель семейства кошачьих, услышав мой ответ, тревожно нахмурил брови. – Не беспокойтесь, я перепрыгнула через стол и спаслась, – гордо отрапортовала я.

– Перепрыгнула?! – воскликнул тигр и с сомнением посмотрел на широкий стол, затем на меня, и снова на стол. – Как? – в его голосе зазвучало враждебное недоверие. Тигренок мне не верит.

– Показать? – устало вздохнула я. Что поделать, придется убеждать этого Фому неверующего наглядной демонстрацией своих умений.

– Покажите! – хохотнул тигр. Очевидно, что он уверен: я блефую. Ох, Превосходство, сегодня у тебя день открытий.

– Подержите, – я сунула в руку тигру стакан с недопитым лимонадом. Уже на подходе к столу я разогналась. Оттолкнулась от пола, уперла руки в столешницу и сделала почти идеальный прыжок.

– Оленна!!! – закричал тигр не то удивленно, не то испуганно, но его крик заставил меня вздрогнуть, и лишь каким-то чудом я удержала равновесие. – Богиня тебя храни, что ты творишь?! – рявкнул он и, не успела я оклематься, как его сильные пальцы сжались на моем плече. Тигр подхватил меня и прижал к своему корпусу, боясь, видимо, что я вот-вот упаду или что-то сломаю себе.

– Как – «что»? Показываю, как я от него отпрыгнула! – воскликнула я и попыталась высвободиться, но он меня не отпустил. Я в недоумении подняла взгляд. Когда наши взгляды встретились, я поразилась оголенным эмоциям в его глазах. Он по-настоящему испугался, и даже не в состоянии это скрыть.

– Ты… Бездна, Оленна, где ты научилась так прыгать?! – воскликнул тигр, сжав руки сильнее. Что-то мне подсказывает, что раньше он таких кульбитов даже в цирке не видел. Наверное, в этом мире мало кто знаком с гимнастикой.

– Жизнь научила, – философски отозвалась я и улыбнулась тигру. Пусть сотрет со своего лица панику. Ему не идет. Он закрыл глаза, отвернул голову и пробормотал себе под нос что-то про «невозможную женщину» и «дайте мне сил, боги».

– Что потом? – совладал с собой Превосходство и повернулся ко мне. Вновь собранный, уверенный в себе офицер, все внимание которого принадлежит мне.

– А потом я заметила, что он стоит напротив стеклянной перегородки и поняла, что это мой единственный шанс спастись, – зашептала я, не отдаляясь от тигренка и на сантиметр. Мы стоим в объятиях друг друга, и он не торопится меня отпускать. Боится, что я упаду? Да нет, тут что-то другое. – Я опрокинула на него теплый компот для отвлечения внимания, взбежала на стол и ухватилась за люстру, – я указала пальцев вверх, и мы оба подняли головы. Я удивилась тому, как высоко, оказывается, висит люстра. В момент опасности она казалась мне гораздо ближе.