Временная жена, или Вместе навсегда

– Спасибо, – шепнула я ей, и получила от девушки теплую улыбку. На сердце сразу потеплело. Нужно будет расспросить новую подругу о том, что это за желание такое, которое нужно потратить, словно монету.

Поняв, что перепалки не будет, остальные девушки тоже вернулись к созерцанию бойни.

А я не могу. Мне на сегодня хватило потрясений, душа требует покоя и сладенького. Я отошла к столу и отправила в рот еще одну дольку засахаренного яблока. Нахожусь в этом цветнике всего двадцать минут, а уже тошно от всей этой компании. Начинаю понимать графина. Чем отправлять в такой серпентарий дорогую племянницу, не грех и демона вызвать из другого мира. Нет, одной долькой тут не обойдешься, нужна серьезная артиллерия. Я взяла с большой блюда кусок фруктового пирога и опустила его на свою тарелку. Вот такой антидепрессант меня устраивает!

– Его Превосходство! – внезапно ахнула самочка. От ее внезапного вскрика я подпрыгнула на месте и чуть не уронила драгоценный пирог на пол. – Это он! – она так плотно припала к стеклу, что я испугалась, как бы она его не выдавила. А то ведь упадет, бедолажка, с огромной высоты. Мы не переживем. – Видели? Он посмотрел на меня! – радостно взвизгнула Алефия, чуть не выпрыгнув из панталонов. – На меня!

– Он посмотрел на ложу, – негромко возразила ей отважная Адель. Даже я поразилась ее бесстрашию.

– Я поймала его взгляд! – агрессивно рявкнула на нее Алефия, мгновенно растеряв весь свой лоск. Ого! Вот это злоба. Адель не стала ничего отвечать этой фурии и вернулась к созерцанию поединка.

Ну-ка, интересно, кому там тигренок глазки строит? С тарелкой в руках я подошла к панорамному стеклу и посмотрела на арену. И вправду, Превосходство предстал зрителям во всей своей тигриной красоте. Свел руки за спиной, ноги на ширине плеч, гордый и прямой взгляд на соперника. И почему девчонки переполошились? Я откусила большой кусочек от своей порции. Как же вкусно здесь готовят!

Именно в тот момент, когда я стояла у окна с набитыми, как у хомяка, щеками, и тарелкой с пирогом в руке, тирг решил вновь поднять взгляд.

И посмотрел прямо на меня.

Будто точно знал, где я стою, котяра глазастый.

Секунда, вторая, третья. В ложе стало так тихо, что слышно, как часто и недовольно дышит Алефия. Тигр не отводит взгляд, смотрит прямо и не таясь, а я так и стою с набитым ртом. Мне стало ужасно неловко. Пристальный взгляд дольше пяти секунд означает знак серьезного внимания. Нужно как-то ответить, а то невежливо получается, стою как истукан.

Я не придумала ничего лучше, чем улыбнуться ему и отсалютовать тарелкой с пирогом.

«Дура» – тут же обозвала сама себя. Это ведь высшее общество! Реверансы, строгий этикет и субординация! А я веду себя, как в школьной столовой…

И вдруг тигр улыбнулся мне. Не просто холодно растянул губы в знак вежливости, а рассмеялся, явив всему стадиону свои белоснежные зубы.

Девушки дружно ахнули.

А вот на моем лице погасла улыбка. Тигр надо мной смеется, и ничего веселого в этом нет.

Еще бы, такая мартышка ему рожицы строит из-за стекла. Не то, что остальные – чинно ждут, когда Превосходство удостоит их хотя бы взглядом. Весело ему. Считай, в зоопарк сходил.

Не хочу позориться и развлекать его своим поведением. Зачем я вообще подошла к этому стеклу? Хотела поглазеть на очередную бойню? Пора включать голову и думать наперед, насколько это возможно.

Отвернувшись, я скрылась в глубине ложи и поставила тарелку с пирогом на стол. В этой оглушающей тишине звон посуды прозвучал как удар в колокол. Я посмотрела на надкушенный кусок пирога и поняла, что у меня пропал аппетит. Совсем. Даже не тянет на вкусную еду.

Подняв взгляд, поймала на себе двенадцать напряженных взглядов. Ну точно, как в зоопарке! Глазеют все, кому не лень.

– Что?! – не выдержала я, обведя весь цветник мрачным взглядом.

Никто из девушек не проронил ни слова. Судя по звукам снаружи, начался поединок, и девочки предпочли обратить свой взор на другой зверинец. Толпа взревела, и все вновь вернулись к панорамному окну.

Я окинула взглядом сладкий стол. Из выпивки здесь только горячий компотик и разбавленный фруктовый сок. М-да, не густо. Я бы предпочла выпить чего-нибудь покрепче, но, боюсь, меня не поймут. Придется кумарить компотом из вишни.

Я потянулась к графину с багровой жидкостью, когда услышала странный шорох позади себя. Он сразу насторожил меня и заставил замереть на месте, вслушиваясь именно в эти звуки, отгораживаясь ото всех посторонних.

Так не скребутся мыши, и так не шуршит сквозняк. Звук вновь повторился, на этот раз ближе. Я резко обернулась. От увиденного захотелось закричать во весь голос, но я сдержалась.

Черный дым! Возле входа, у самой двери клубится масса черного непроглядного дыма. Можно было бы подумать, что начался пожар, но в воздухе нет запаха гари. Через несколько секунд я поняла, что это и не дым вовсе. Он не распространяется по комнате, а «плавает» в воздухе, застыв на одном месте.

Это еще что такое? Остальные девчонки даже не заметили этого дымного осьминога, все их внимание сосредоточено на поединке. Поразительно! Может, ничего опасного не происходит, и эта штука и должна тут быть? Мало ли, вдруг в магическом мире так выглядит уборщик или официант? Вон, наши пылесосы тоже могут напугать неподготовленного человека своим шумом.

Неожиданно тьма начала сгущаться. Рассеянный дым сжался до плотного черного шара, и вдруг превратился…в человека. Передо мной вырос худощавый мужчина в темной кожаной куртке. Глаза навыкате, широкий рот, субтильное телосложение. Эдакий чихуахуа в человеческом обличье, злая кусачая мелочь. Что ему нужно?

Увидев мой настороженный взгляд, он усмехнулся мерзкой улыбкой маньяка. Так, а вот это мне уже не нравится. Как фокусник, незнакомец неспешно взмахнул рукой, и от нее отделился уже знакомый мне черный дым. Тонкая струйка змеей проплыла по воздуху и окутала меня, будто веревка.

Я думала, что испугаюсь, но страха не возникло. Ну, не получилось у меня забояться бестелесную дымку. Что она мне сделает? Пропитает запахом гари? Испачкает? Эта субстанция полупрозрачна и бестелесна, и по всем законам физики она просто не сможет причинить мне вреда. Это не знание, а скорее предчувствие.

Так оно и вышло. Дымка начала закручиваться широкой спиралью вокруг меня, окутывая с головы до пят. Щелчок пальцев – и черная змея сжалась, будто ее потянули с двух концов, как шнурок.

ȅ

Ничего. Соприкоснувшись с моим телом, она рассеялась, как и положено дыму. Неприятное ощущение, будто мне дыхнули в лицо сигаретным дымом. Что за фокусы?! Очередная традиция – окуривать миару, как пчелу?! Он надеялся, что я засну?

Я помахала рукой перед лицом, развеивая остатки дыма, и недовольно глянула на незваного гостя. Хотела разразиться гневной тирадой, но натолкнулась на его выпученные и перепуганные глаза. Ну, точно – чихуахуа! Затрясся от страха, в глазах горит ненависть, еще и выкатил их пуще прежнего. У него явно что-то пошло не так. Интересно, на что он рассчитывал?

Стоило только подумать об этом, как мужчина потянулся рукой к поясу брюк. Через секунду в его пальцах блеснул зазубренный кинжал, и меня пробрал ужас. Шутки кончились. Мелькнула наивная мысль, что этим ножиком дымок будет нарезать для нас фрукты. Но одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять – этот головорез явился сюда, чтобы всех нас перерезать в фарш.

И первой фрикаделькой в его списке должна стать я. Наши взгляды встретились, и меня затрясло от зверского огня в его глазах. Там нет ничего человеческого. За мгновение я осознала: это существо не знает ни жалости, ни страха, ни пощады. Он пришел сюда убить всех нас. У него рука не дрогнет расправиться с дюжиной совсем молодых и беззащитных девчонок.

В тот момент, когда я взглянула в его глаза, во мне сработал невидимый переключатель. Включился инстинкт, и родилось отчетливое понимание: либо я сейчас попытаюсь спасти двенадцать жизней, либо моим последним воспоминанием будет насмешка черного тигра.

Глава 7

Чихуахуа пошел в наступление. Выставил вперед свой кинжал и пошел на меня, как танк. Нужно действовать! Зарезать себя, как бессловесную зверушку, я не позволю. Когда между нами осталось не больше метра, я сделала «вертушку» и выбила оружие из его руки. Ха! Получилось! Зубочистка отлетела в дальний угол комнаты. Этот фокусник взвыл, как собака, и прижал к груди «раненую» руку. Запыхтев как ежик, он поднял голову и выкатил на меня свои и без того пучеглазые глазищи.

Я выиграла несколько секунд! Шум наконец-то отвлек девушек от созерцания поединка. Они соизволили оторвать свои взгляды от стекла и заметили, что нас тут, между прочим, собрались убивать. Сразу поднялся крик. Пронзительный женский крик, от которого у любого мужчины включается инстинкт защиты, и он мчит со всех ног, чтобы спасти свое ненаглядное визгливое создание.

Но напавший на нас демон не является ни мужчиной, ни человеком, а скорее песиком. Потому что он впал в панику и затрясся, как самый настоящий чихуахуа! Он вдруг осознал, что без своего ножика и дымового шоу ему будет трудно справиться с толпой перепуганных и визжащих девушек. Но отступать ему некуда. Загнанный в угол зверь вдвойне опасен, а потому он, чудом не выронив свои глаза из орбит, вновь бросился на меня с намерением убить хотя бы меня.

Что ж, придется выиграть время, чтобы остальные могли уйти! Девчонки дружной толпой обогнули стол и ломанулись к выходу. Такое стадо могло бы просто растоптать трясущегося чихуахуа, но они слишком напуганы. Раздался скрип – девчонки попытались открыть входные двери, но те оказались заперты. Не удивлюсь, если они их выломают…

– А-а-а! – с яростным воплем чихуахуа обрушился на меня всей своей трясущейся немощью. Разогнулся и бросился вперед, вытянув вперед растопыренные пальцы.

Все как в замедленной съемке, как в кошмарном сне. Нельзя подпускать его к себе. Он, хоть и худой как глиста в обмороке, а все-таки мужского пола. Легко скрутит меня и задушит, не вырвусь. Когда его пальцы уже почти сомкнулись на моей руке, я сгруппировалась и нанесла удар.

«Выбрось из головы всю чушь о том, что насильника нужно бить по яйцам!» – прозвучали в голове слова отца. «Это придумали идиоты! За все годы службы я не видел ни одной женщины, которая бы врезала насильнику ниже пояса и смогла убежать! Такой удар не нейтрализует противника, он его злит! Боль быстро проходит, а шансы жертвы остаться живой снижаются до ничтожных значений. Дочь, бить надо в печень» – он всегда произносил эту фразу тихо и указывал на правое подреберье. «Удар в печень выведет из строя даже Шварценеггера» – заверял меня папа и заставлял отрабатывать удар на нем.

И сегодня этот навык спас мне жизнь. Вспомнив наши тренировки с отцом, я ударила головореза точно в печенку. Он согнулся пополам, захрипел и не упал лишь потому, что успел ухватиться за стол.

«Спасибо, папа» – послала я мысленную благодарность, но тут же поняла, что передышка будет недолгой. Держась за правый бок, мужчина поднял на меня горящие ненавистью глаза и начал медленно разгибаться.

– Выпустите нас! – в слезах крикнул кто-то девушек. – Помогите!

А тем временем чихуахуа окончательно выпрямился и начал двигаться в мою сторону. Ой, как глаза сверкают! В них так и читается желание сделать из меня рубленую котлету. Я отступила на шаг назад и с ужасом поняла, что он загнал меня в угол в буквальном смысле! Отступать некуда, позади меня лишь стена.

Чхуахуа тоже это понял, на его губах появился злорадный оскал. Бросок. Короткий, но точный. Он бросился на меня с намерением схватить и порвать на британский флаг. Что я могу сделать против разъяренного мужчины, загнанная в угол и безоружная?