Похищенная невеста для Его Наглейшества

Хвала богам, Сердце Праматери не пострадало. Герцог не простил бы себе, если бы на нем появилась хоть одна царапина. Он не стал долго расшаркиваться. Нужно уходить, пока разведка короля не засекла его. Он приказал своим людям открыть дорогу Теней и увести девчонку. Эйден шел последним, замыкая строй. Перед тем, как сделать шаг в портал, он вскинул голову, бросил взгляд на полную луну и так и застыл с занесенной ногой.

Созвездие Щита, еще одно воплощение Праматери. Двенадцать звезд, сложенные на небе в форме боевого щита. Сегодня в этой части света они сверкают особенно ярко и… прямо над ним. Над тем самым местом, где Эйден задержал воровку. Сначала лунный свет, указавший ему на девчонку, теперь Щит. Что это, если не знамение богини? Сегодня Праматерь указала ему путь. Теперь нужно понять, куда он его приведет.

Глава 6

– Что это было? – негромко спросила я, когда ко мне вернулся дар речи. Подземелье, Драконорожденный, обвинения в воровстве. Это сон, это просто не может быть правдой.

– Вас похитили, Ваше Королевское Высочество, – отрапортовала фамильяр. Она осталась стоять за пределами камеры. – Определенно, вас самым наглым образом похитили!

– Как тот камень оказался в моем кармане? – прошептала я и запустила руку в карман плаща. Мало ли, вдруг там завалялось еще что-нибудь интересное?

– Та неуклюжая девчонка на рынке, которая едва не сбила вас с ног! – Ашу осенило. – Я уверена, что она и есть та самая воровка, которая украла Сердце Праматери! – пока я пребываю в шоке от всего случившегося, фамильяр стала моими мозгами. Уже во всем разобралась и всех вычислила!

– Сердце Праматери… – протянула я и сделала несколько шагов по камере. Нужно отвлечься, чтобы хоть немного прийти в себя. – Это ценнейший артефакт Драконорожденных, – припомнила я то, что почерпнула из книг. К счастью, королевская библиотека всегда была к моим услугам, я читаю с самого раннего возраста. – Праматерь, породившая первых Драконов, погибла, спасая своих детей от Тьмы. Она отправилась на небо, чтобы остаться на нем созвездием Щита и вечно оберегать своих детей. Ее сердце, полное любви, превратилось в камень, который Драконорожденные хранят как зеницу ока. С помощью этого артефакта заключают браки… Герцог сказал, что кто-то пытался сорвать свадьбу, – припомнила я.

– Насколько я помню салонные сплетни последнего месяца, Ваше Королевское Высочество, все только и говорили, что о свадьбе наследника Империи, – просветила меня Аша. – Полагаю, именно его свадьбу и сорвали. Это же грандиозный скандал! – с азартным предвкушением пробормотала она.

– Причем тут я? Как ценнейший драконий артефакт оказался в Равнине?! Кто вообще мог украсть эту вещь, еще и подбросить в мой карман?!

– Возможно, та самая девушка поняла, что ее вот-вот поймают, и подбросила артефакт вам, – предположила Аша. – Ваши плащи одинакового цвета, издалека можно спутать, – хмыкнула она.

– Все равно что-то не то, – покачала головой я и взялась руками за прутья решетки. – Может, кто-то решил убить меня руками Драконорожденных? Впрочем, в свете грозящего мне брака с черным магом, это больше похоже на избавление, – не удержалась я от горькой усмешки.

– Это слишком сложно, – закатила Аша свои желтые глаза. – Если бы хотели избавиться от невесты, то убили бы прилюдно, чтобы ни у кого и сомнений не осталось. Вы скрыли ото всех свою ауру, принцесса, – напомнила мне фамильяр. – Поэтому герцог не смог увидеть, кто стоит перед ним. К тому же… Ваше Высочество, для всех вы просто ушли из дворца и исчезли.

– А что, если… – в голове мелькнула странная мысль, и во мне вдруг зажглась надежда. Робкая, глупая, но такая живая. Аша заинтересованно посмотрела на меня, ожидая продолжения. – Что, если это шанс? – я разжала руки на решетке. Чувство безысходности начало отступать, стоило только в сердце появиться надежде.

– Шанс на что? Шанс умереть? – не поняла Аша и нервно взмахнула своим пушистым хвостом.

– Шанс спастись! – выпалила я, но фамильяр вновь меня не поняла. – Империя Драконов находится на другом конце света. Если мы и вправду здесь, то меня вряд ли найдут. Понимаешь? Никакой свадьбы с черным магом, никакой смерти. Что это, если не шанс, посланный богами?! – в моих словах явно засквозили нотки сумасшествия, потому что в глазах Аши я прочитала панику.

– Ваше Королевское Высочество, я посмею вам напомнить, что вас намереваются казнить! – попыталась вразумить меня фамильяр. – И сейчас нужно думать не о черном маге, а о герцоге Арренском, который пообещал убить вас лично! Поверьте моему опыту, принцесса, такие мужчины, как он, слов на ветер не бросают!

– Аша, когда меня останавливали решетки? – протянула и с решительным видом направилась ко входу в камеру. Я уже успела их «прощупать» и понять, что на них навешана масса сильнейших охранных заклинаний. М-да, раньше я с таким не сталкивалась. Драконы есть драконы, и охранять они умеют как никто другой.

– Нет, нет, принцесса, не делайте этого! – взвизгнула Аша и бросилась ко мне, но одно из заклятий на решетке среагировало. Вспыхнула алая искра, и фамильяр невольно отпрыгнула назад. – Ай, – всхлипнула она, облизывая пострадавшую лапку. – Принцесса, не рискуйте жизнью! – взмолилась фамильяр. – Прежде вам удавалось обходить лишь заклятия на воротах дворца или на дверях ваших покоев, если вас запирали. Но это драконья темница! – распахнула она на меня глаза. – Вас может просто убить вся эта сила!

Да, в чем-то она права. Моя камера буквально оплетена силовыми линиями. Все сделано для того, чтобы преступник не сбежал. Но у моей магии есть одна особенность: она не вмешивается в структуру охранных плетений, но обращает магические потоки вспять и раздвигает их, как обычные нити. Отец не жалел денег на наставников, со мной занимались лучшие учителя. Я умею владеть своей силой, а она у меня не маленькая.

– А что я теряю? – хмыкнула, прицеливаясь к решеткам. – Меня все равно собираются казнить. Если разведка каким-то чудом успеет найти нас и вернет обратно, то и дома меня ждет смерть, просто отсроченная. Не лучше ли будет закончить все быстро и без позора? – произнесла я и начала действовать.

– Принцесса Жизель, что вы такое говорите?! – испугалась Аша. – Не делайте этого, я вас умоляю! Принцесса! – завизжала она, когда моя магия прикоснулась к нитям, прощупывая их. Потоки магии плотной паутиной окутывают камеру и буквально вибрируют от заложенной в них силы. Чем меньше энергии в плетениях, тем проще их обращаться. С такими тяжелыми потоками я еще никогда не сталкивалась.

Но другого выхода у меня нет. Если хотя бы не попытаюсь спастись, то не прощу себя. Набрав в грудь побольше воздуха, я сосредоточилась и прикоснулась к самому сильному плетению. Ого! По моему телу сразу пошла вибрация.

– Аша, есть хорошая новость, – сказала я трясущемуся от страха фамильяру. – Если что-то пойдет не так, то вся эта мощь мгновенно убьет меня, мучиться не придется, – рассмеялась я, но у Аши сделалось такое выражение мордочки, словно ее кошачье сердце вот-вот не выдержит. – Вот так… – с напряжением выдавила я, осторожно перенаправляя пульсирующие магические нити. В этот момент я ощутила себя змейкой, которая пытается заглотить огромное яйцо. Стоило мне прикоснуться к плетениям, и они засияли ярче, усилив и без того сильную вибрацию. Как змеи, которых потревожили. – Тише, тише… – попросила я, будто потоки могут меня услышать. Не теряя времени, я протянула руку к металлическому замку. Стоило лишь поддеть металлическую затворку камеры, и дверь услужливо открылась. – Еще немного… – пробормотала я, прикладывая силу, заставляя потоки магии течь в обратную сторону. Ощущение такое, словно я пытаюсь сдвинуть с места кирпичную стену. Тяжело, мышцы сводит от боли и напряжения. Тем не менее, она поддалась, магия плетения потекла вспять. Нити расслабились, вибрация стала не такой сильной. У меня получилось! Теперь можно их двигать. Смахнув капли пот со лба, я начала сдвигать в сторону сами плетения.

Как же это сложно! Все равно, что удерживать руками огромный валун, чтобы он не рухнул мне на голову. На лбу выступила испарина от напряжения. Я кожей чувствую: если ошибусь и не удержу весь этот магический клубок, то от меня останется мокрое место. Даже для некромантов материала не останется. Как узнать потом, что в этой темнице держали принцессу? Для всех я загадочно исчезла с улицы посреди города. Возможно, обо мне даже сочинят красивую легенду – тела-то никто никогда не найдет. Может, драконы украли, а может, сбежала с простым городским парнем, которого никогда бы не одобрил отец. Сменила дворец на домик в глухой деревне, вместо слуг у меня орава гусей, вместо фрейлин – пасущиеся коровы. Сказочники любят сочинять такие истории. Останусь красивой загадкой в истории…

Странно, но эти пессимистические размышления придали мне сил и заставили максимально сосредоточиться. Не хочу погибнуть в этом затхлом сыром помещении. Вот он, решающий момент. Я сформировала своеобразную лазейку, через которую можно выйти. Нужно только удержать все это, протиснуться за решетки и не погибнуть. Я не вижу Ашу. Судя по звенящей тишине подземелья, фамильяр давно упала в обморок.

Рывок. Одна секунда, потребовавшая от меня напряжения всех физических и магических ресурсов. Секунда, решившая мою судьбу. Я вырвалась наружу.

Свобода.

Глава 7

Облегченно выдохнув, я отпустила все нити, которые с таким трудом удерживала. Они вернулись на свои места, будто ничего не произошло. Отлично. Вроде бы, у меня получилось.

– Идем! – скомандовала я, не желая терять ни секунды. Я взглянула на Ашу. Она застыла с выпученными глазами и напряженно дергает хвостом. «В шоке» – сразу поняла я. Фамильяры, они такие – в стрессовой ситуации могут впасть в ступор. – Аша? – я осторожно погладила ее между ушей.

– Принцесса… – прошептала Аша и подняла на меня изумленный взгляд. – Вы живы? – она будто засомневалась в том, что перед ней стоит живой человек.

– Похоже на то, – хмыкнула я. – Аша, за мной! Времени мало! – Нам нужно спасаться! – и пошла вперед по темному коридору подземелья, стараясь ступать как можно тише. Аша, слегка пошатываясь, последовала за мной.

Подходя к одному из поворотов подземных казематов, я подумала, что темница наверняка охраняется стражей. Точно – за поворотом оказалось двое рослых мужчин, вооруженных до зубов. Они меня не заметили, но за их спинами находится вожделенный выход. Что же делать? Рискнуть и вступить с ними в схватку? Я внимательно взглянула на стражников еще раз. Оценила их вооружение, тренированные мускулистые тела, выправку. Ладно, пора посмотреть правде в глаза: мне с ними не справиться.

– Ваше Высочество, предоставьте это мне, – решительно произнесла Аша и юркнула в сторону стражи. Я даже не успела ее остановить!

Рыжая пушистая бестия засеменила к стражникам, держа хвост трубой. Когда мужчины заметили ее, у меня душа в пятки ушла. Аша по своему желанию может сбрасывать полог невидимости. Да что она творит?!

– Мур… Мур… – она замурчала так, что срезонировали стены. Мужчины синхронно опустили головы.

– Что здесь делает кошка? – напрягся один из стражников. Мое сердце ухнуло в пятки. С них станется и убить беззащитное животное!

– Не знаю, – буркнул в ответ второй стражник и присел на корточки. Аша принялась игриво тереться о его ногу, нагло требуя ответной ласки. Суровый вооруженный мужчина не удержался и начал гладить Ашу. – У тебя есть мясо? – вдруг спросил он напарника. После этой фразы моя челюсть упала на пол.

– Ты в своем уме?! – его напарник оказался не таким сентиментальным. – Предлагаешь отдать коту свой обед?!

– Тебе жалко? У меня с собой только хлеб с сыром, они такое не едят. А тебе жена дала с собой жаркое, я же видел!

Тот пробурчал в ответ что-то недовольное, но вытащил из-за пазухи сверток с едой и бросил моему фамильяру кусочек мяса. Она благодарно мяукнула в ответ и принялась с аппетитом поглощать лакомство. Вот хитрюга!

– Как она сюда попала? – второй стражник тоже присел на корточки и слегка погладил Ашу по спинке. В этот момент от нее отделилась едва заметная волна магии, и взгляды мужчин застыли на кошке. Загипнотизированные магией фамильяра, они неспешно гладили ее, не замечая ничего вокруг себя.

«Дар очарования» – догадалась я. Этот, на первый взгляд, безобидный дар может так приковать внимание человека, что он перестанет замечать весь окружающий мир. Ненадолго, всего на несколько минут, но человек выпадает из реальности.

Аша дернула хвостом, давая мне знак – беги. На свой страх и риск я вышла из-за угла и проскользнула так близко от вооруженной охраны, что смогла почувствовать запах жаркого, которым угостили моего фамильяра. Они и ухом не повели, завороженно наглаживая мою Ашу! Что бы я без нее делала?

Я потянула дверь темницы на себя, но она, к моему ужасу, не поддалась. Та самая дверь, через которую меня привел герцог, заперта, и ключа от нее нигде не видно. Мне остается только одно: бежать дальше по коридору темницы, не имея ни малейшего представления о том, куда он меня выведет. Именно так я и поступила. Через пару минут меня нагнала Аша.

– Здесь подозрительно тихо, – прошептала она.

– А что нам остается? – ответила я ей, стараясь ступать как можно тише. Вскоре темное серое подземелье закончилось, коридор вывел нас к узкой каменной лестнице. Преодолев ее, мы оказались в отделанном камнем коридоре.

– Ваше Высочество, я думаю, это дворец императора, – осторожно прошептала Аша. Мы обе принялись крутить головами по сторонам, рассматривая необычный интерьер. Стены отделаны особым серым камнем, от которого расходятся волны теплой магии. В каждом коридоре висят скрещенные мечи, поддерживаемые боевыми щитами. На каждом таком щите изображена алая двенадцатиконечная звезда – символ почитаемой здесь Праматери.

– Почему ты так решила? – также тихо ответила ей я и коснулась шершавой поверхности. Энергия огня, силы и мощи буквально витает в воздухе. Я кожей чувствую, что мы находимся в месте силы.