Жена для дракона

– Ха! Какая осведомленность! – насмешливо взвизгнул он. – Победили эту напасть, от которой народа умерло больше, чем от любой войны?! Ха! – злорадно рассмеялся он.

Я не знала, что ответить этому сумасшедшему. Несколько секунд просто стояла, перебирая в голове разные варианты, но ничего цензурного на ум не приходило. Не знаю, что отразилось в моем взгляде, но старик вдруг стушевался и отвел глаза. Сделав глубокий вдох, я сдержанно обратилась к королю:

– В первую очередь нужно напоить людей…

– А-ха-ха! – откровенно захохотал в голос любитель кровопускания. – Как же мы сами не догадались! Оказывается, надо всего лишь дать им воды! – он издевался надо мной. Я даже не могла разозлиться на старика. В моих глазах он выглядел клоуном, большим капризным ребенком, который в силу своих особенностей не может воспринимать происходящее адекватно. – Милочка, вся вода выходит из их организма рвотой и поносом! Если мы дадим им воды, они…

– Не воды, – оборвала я его строгим менторским тоном. С непослушными детьми нужно быть строгой. – Их нужно поить специальным раствором, – я обращалась к королю. Похоже, он принимает здесь все решения. – На литр воды… – при слове «литр» глаза Агреста вспыхнули непониманием. Они, что, не знакомы с системой мер и весов? Да куда меня закинуло, раз здесь даже о литрах понятия не имеют?! – В литре воды развести одну чайную ложку соли и шесть чайных ложек сахара. Воду обязательно прокипятить, иначе…

– Как интересно, – ненавистный вкрадчивый голос похитителя прозвучал совсем близко. Испуганно обернувшись, я обнаружила, что все это время амбал стоял за моей спиной. Как такому крупному мужчине удалось подобраться ко мне так близко? И правда – зверь, хищник. – Откуда у тебя знания о том, как лечить эту болезнь? – он очень недобро прищурился, словно подозревал меня в причастности разразившейся эпидемии. – Откуда ты вообще знаешь, что это за болезнь, если мы столкнулись с ней впервые?

– Впервые? – я совершенно потеряла нить разговора. – Холера известна уже сотни лет! Что это за захолустье, в котором не знают даже о холере?! – у меня начали сдавать нервы, и голос сорвался.

– Это мир Эрридан, – клацнул зубами Рейн прямо перед моим лицом. Хищник! Как есть, хищник!

– Мир? В смысле, страна? – уточнила я, но на границах сознания уже затаилось осознание: была бы это другая страна, и окружающие говорили бы на незнакомом языке. Но нет, я понимала каждое сказанное слово.

– Нет, это другой мир, – Рейн с удовольствием растягивал каждое слово. – В твой технический, отсталый мир путь закрыт навсегда.

Я пошатнулась. Его слова прозвучали как приговор. Другой мир, в котором я совершенно одна. Другой мир, в котором нет самого дорого для меня человека – моего сына. Разве существуют другие миры? Может, меня обманывают? Стоило оглянуться, как приходило понимание: тот, кто назвался драконом, не соврал. Я нахожусь в другом мире.

– Осторожно! – я сама не заметила, что меня повело. Ощутила лишь, как крепкие руки схватили мои плечи, удержав от падения.

– Что вы говорили про раствор из сахара и соли? Он вылечит? – король переживал вовсе не за меня, хотя его голос был пропитан беспокойством и крайней степенью взволнованности. Ему нужна была информация о том, как остановить эпидемию.

– Раствор не вылечит, – прошептала я, а перед глазами все плыло. – Раствор даст организму воду, которую тот сможет усвоить, а не отторгнет с поносом или рвотой, – я слышала свой голос словно издалека. Просто озвучивала известные медицинские истины, вбитые мне в голову на долгих лекциях в мединституте.

– Какая чушь! – голос противного старика уже даже не раздражал. – Соль и сахар! Каким образом это поможет?! Говорю вам, эта женщина водит нас за нос! Она обманщица, ведьма!

– Хороший вопрос, – задумчиво протянул Рейн. Я вновь вздрогнула от его голоса. Он звучал слишком близко. Только теперь я осознала, что это Рейн подхватил меня, не дав свалиться в обморок. Я стояла на ногах только потому, что он держал меня. Странно, но агрессии от него не исходило. Он, что же, совсем не злится за то, что я ударила его электрошокером? – Вы можете объяснить, каким образом этим людям поможет вода с солью и сахаром? И что такое эта ваша холера? Откуда она пришла? – его голос сквозил искренним любопытством.

– Холера – это инфекционная болезнь. Она передается через зараженную воду, – начала объяснять я, но в голове по-прежнему стоял густой туман. Мой мальчик… Леша… Алексей… Мой единственный ребенок… – Бактерия выстилает стенки тонкого кишечника и не позволяет воде проникать в организм. Человек буквально высыхает. Эта болезнь лечится антибиотиками, но первая помощь – восполнение дефицит жидкости. Пока организм иссушен, он гибнет от простой жажды, а не от самой инфекции.

– Ваше Величество, прислушайтесь ко мне, – я услышала шепот старика-садиста, который здесь, похоже, выполняет роль врача. По-моему, ему бы больше профессия коновала подошла… – Эта женщина ведьма. Не может простая баба знать так много о болезни, которую мы лечили всеми известными способами. Будьте осторожны, ее советы могут быть привести к фатальным последствиям…

Глава 5

– Вы перепробовали все, что могли! – король начал злиться. – От воды с солью точно хуже уже не станет! У меня половина придворных уже отправились к богам!

– Но сахар – дорогое удовольствие, мой король, – злобно шипел местный доктор. – Только представьте, сколько его потребуется, чтобы напоить всех здесь присутствующих! – страшно округлил глаза он. – Казна будет разорена, люди не излечатся, а эта женщина будет радоваться тому, что натворила! Поверьте мне, не слушайте эту глупую гусыню! А! – старик неожиданно вскрикнул, будто его внезапно ударили. Он повалился на пол, тихо кряхтя от боли.

– Я советую тебе прикрыть рот, – неожиданно злобно прорычал Рейн, сжав свои пальцы на моих плечах сильнее. Да чего он прилип ко мне, как банный лист?! Сначала похитил, потом оглушил, а теперь, что же, защищает? Я попыталась вывернуться из крепких драконьих лапищ, но не тут-то было! Меня сжали еще сильнее, не позволив даже сдвинуться с места. – Вы выполните все указания этой женщины, – от грозного, пробирающего до костей голоса Рейна даже больные стали тише стонать. – Я помогу с поставками сахара, раз это важно. Если же ее совету окажутся бесполезными, и мор не отступит… – он выдержал паузу. – Я сам разберусь с этой женщиной, – от его интонации мне вновь стало плохо. Голова закружилась пуще прежнего, под ложечкой засосало. Сама не знаю, откуда взялись силы, но я рванула из его рук что было мочи. Как никогда ясно осознала: он маньяк! Этот мужчина может убить, не испытав при этом ни малейших угрызений совести! Пальцы разжались, и я смогла вырваться из его мертвой хватки.

– Если вы лечили этих людей кровопусканием, то неудивительно, что у вас вымерла четверть населения! – не сдержалась я, встав у плеча короля. Почему-то в этот момент мне казалось, что защиты стоит искать именно у этого мужчины. Он обладает властью и явно не настроен ко мне враждебно. Убивать вроде бы не собирается, и то хорошо.

– Вы слышите, какую чушь несет эта женщина?! – с победным видом воскликнул старик-садист, очень бодро вскочив с пола. – Что она понимает в медицине?! Я говорю вам, будьте осторожны с ней!

– Будут ли еще какие-то советы? – бесцветным голосом спросил Рейн, но я ощутила, что его терпение уже на пределе. Еще немного, и он просто размажет старика по полу. Ну или сожжет его, как подобает дракону… Местный доктор и сам это понял, быстро поспешив заткнуться.

– Нужны антибиотики, – повела плечом я и задушила в горле рвущийся наружу нервный смешок. Вряд ли в этом средневековье имеются хотя бы примитивные препараты, не говоря уже о сложных лекарствах. Эти люди пользуются кровопусканием! Они режут вены и без того ослабленным больным, а потом ждут выздоровления. При холере смертность, как правило, не так уж высока. Это не чума и не испанка. Да, погибших много, но точно не двадцать пять процентов. Подозреваю, большинство умерли от здешней «медицинской помощи», которая способна косить население безо всяких инфекций. – Нужны вакцины, пробы воды…

Находиться в этом зале было просто невыносимо. Стоны обезвоженных людей, многие из которых вскоре умрут. Стойкий, густой запах гноя и испражнений, от которого мне, здоровому человеку, становилось плохо.

– Напоите же их! – не выдержала я, обращаясь ко всем присутствующим здесь мужчинам. Помимо дракона и короля, у входа толпились еще какие-то вельможи. – Нужно спешить, дорога каждая минута!

– В хранилище должны быть запасы сахара, – король почесал затылок. – Мы сделаем так, как вы сказали, – произнес он, убедившись, что его слышат ответственные за содержание больных. – Пока, думаю, нам нужно пройти в мой кабинет и все обсудить, – Агрест обратился ко мне, но в разговор вновь вмешался Рейн.

– Да, хорошая идея, – хмыкнул он, хотя его, наглого похитителя, никто и не думал приглашать на разговор. Я отметила, как изумленно распахнулись глаза короля. На одно мгновение, но все же. – Пройдемте, – он презрительно скривился. Только теперь я поняла, что дракон пребывал в этом помещении, переступая через себя. Запахи умирающих людей были для него омерзительны. Что-то мне подсказывало, что существам его уровня вообще не полагается нюхать человеческие испражнения. И почему в душе пышным цветом расцвело злорадство?

Я встала возле плеча короля, ища у него поддержки и защиты. Этот мужчина не пугал меня, не давил своей мрачной безжалостностью и ледяным взглядом. Хотелось верить, что в случае чего именно он вступится за меня. В конце концов, я ведь и вправду могу помочь. Пусть я не инфекционист, а врач совсем другого профиля, но есть вещи, которые знает каждый, кто знаком с медициной. Я могу быть полезна, и это мой главный козырь. Нужно использовать его.

Кабинет короля оказался очень лаконичным. Никакой помпезности и позолоты, лишь сдержанные светло-коричневые тона.

– Присаживайтесь, – Агрест указал на мягкое кресло напротив рабочего стола. Опустившись на него, я утонула в шелковистой обивке. Как же хорошо и удобно! После всех пережитых приключений больше всего на свете мне хотелось отдохнуть. Я ведь даже не успела прийти в себя после бурной рабочей смены. – Как вас зовут? – первым делом спросил король. Он удалился от меня, сев за стол, а возле кресла встал… Рейн. Дракон давил своим присутствием, будто угрожал мне своей мощной, сильной фигурой. М-да, этого я не предусмотрела. Получилась своеобразная плата за кратковременный комфорт.

– Виктория, – ответила я.

– Вик-то-ри-я, – по слогам повторил король, будто пробуя имя на слух. – Кто вы? – задал он простой вопрос, но я растерялась от него. Оба мужчины не сводили с меня глаз в ожидании ответа.

– Я врач, – скромно отозвалась я, пожав плечами. Дракон и король переглянулись.

– Врач? Простите, но вы… – король кашлянул в кулак. – Женщина.

– Ну и что? – я искренне улыбнулась, не понимая его замешательства.

– В нашем мире женщина не может стать врачом и лечить людей, – король произнес это так, будто другое положение вещей он считает абсурдным. – Самая высокая должность, которую может занять женщина – помощник фельдшера. Вы…говорите правду, Виктория? – хитро прищурился король. Неужели подозревает меня во лжи? Это смешно.

– Как только вы вернете меня обратно в мой город, я непременно покажу вам свой диплом, – я дружелюбно улыбнулась ему. Строить из себя оскорбленную не собираюсь. С этим человеком мне нужно сотрудничать, а не спорить и доказывать свою образованность. Как бы там ни было, показать себя как врача я могу только на деле. – Правильно ли я понимаю, что попала в другой мир? – вздохнула, сама не веря в то, что говорю. Разве такое возможно? Если бы своими глазами не видела, никогда бы не поверила.

– Правильно, – на этот раз в разговор вмешался Рейн. Холодный, как лед, и жестокий, как заточенный клинок. Он пугал. От одного звука его голоса у меня по спине ползли мурашки. Я никогда не считала себя трусихой, никогда и никого не боялась, но сейчас ничего не могла с собой поделать. В его глазах я не видела человека. Под насмешливой оболочкой человеческого тела прятался зверь, и мои инстинкты реагировали соответственно. – На тебя указал Оракул, как на ту, кто поможет изгнать болезнь. Что ж, похоже, он не ошибся. Хотя я и сомневаюсь, что сахар и соль могут оказать серьезное противодействие тому, что здесь творится, – скептически хмыкнул Рейн, намекая, что не особо доверяет мне.

– Как-то это очень странно, – не удержалась я от замечания. Прежде всего я хочу понять, что происходит, а получается пока очень плохо. – Во-первых, я не специалист по инфекционным болезням. В моем мире множество врачей, которые работают именно со вспышками инфекций, подобных вашей. Во-вторых, если ваш Оракул такой всезнающий, почему он сам не указал вам на пути излечения? Это не сложно.

– Никто не знает, почему Оракул избирает те или иные пути, но мы точно знаем, что он никогда не ошибается, – король пристально смотрел мне в глаза. Он видел во мне не живого человека, не женщину, а некоего посланника, едва ли не мессию. – Раз вы здесь, – короткий взгляд на дракона за моей спиной, – значит, так решили боги.

– Я не против помочь вам и дать свои рекомендации, – улыбнулась ему, прощупывая почву для следующего вопроса. – Но, скажите, когда вы вернете меня обратно в мой мир? – спросила я максимально спокойно, и в кабинете повисла неловкая, неприятная тишина. Дракон и король как-то очень странно переглянулись, отчего мое сердце забилось чаще.

– Боюсь, что…никогда, – осторожно ответил Агрест, смотря на меня каким-то виноватым, извиняющимся взглядом. – Мы не можем вернуть вас обратно.

Глава 6

– Что? – из горла вырвался истеричный смех. – Как это? – короткие нервные смешки прорывались безо всякого участия с моей стороны. Я чувствовала себя загнанной в угол ланью, полностью потерявшей контроль над ситуацией. Но вместо ярости, слез, криков, я могла только смеяться. – Вы же привели меня сюда, – перед глазами стояло лицо семилетнего сына. – Значит, можете вернуть обратно!

– Нет, – король смотрел на меня с жалостью. – Переместить человека через границу миров под силу лишь Высшему дракону.

– Вы здесь навсегда, Виктория, – голос Рейна резал слух. Он припечатывал каждым словом. Пусть не физически, но морально этот дракон убивал меня. Я не могу оставить своего ребенка! Как он будет жить и расти без меня? Моя собственная мать уже в возрасте, ей даже опеку над Лешей не доверят. Отец его живет в другом городе, у него новая семья. Ему точно сын не нужен, а уж его жене и подавно. Мой мальчик… Как же так? Нет, не может все происходящее быть правдой. Я не могу просто исчезнуть, оставив своего ребенка на произвол судьбы. – Я даже не знаю, что сказать, – король рассеянно провел ладонью по своим светлым волосам. – Уверяю вас, вам понравится в нашем мире! У нас есть такое, что в вашем немагическом мире даже и представить себе нельзя!

– А вы не думали, что в моем мире у меня могли быть дорогие и близкие люди? – спросила я убитым голосом, обессиленным и низким.