Соната лунной принцессы

Кто-то правильно подметил, что лучшая защита – нападение. Пришло время истины. Или пан или пропал.

– Подземный город? – Переспросил незнакомец, так, будто заподозрил неладное. – Его больше нет. Разрушен подчистую.

– Нет? – Выпалили мы в один голос.

– Уничтожен ану. – Главарь усмехнулся. – Вообще удивлен, что кто-то с поверхности имеет понятие о его существовании.

– Когда? – Переспросил я, будто бы это уже имело хоть какое-то значение.

– Около года назад.

– Погодите. Примерно в это же время был страшный теракт на поверхности! – И тут меня будто ударило током – эти два события могут оказаться тесно связанными друг с другом.

«Например, ученые ставили эксперименты над преступниками и привили вирус пожирателя одному из подопытных, приговоренных к смерти, то тот по какой-то причине пробудился ранее намеченного срока и вырвался на свободу, через разветвленную систему канализации, вентиляции и метро. Фантастика? Может и так, но это только мое личное предположение». – Пока черные куртки раздумывали, я уже изложил для себя версию событий.

– На поверхности? Не знаю. Я не высовывался наружу уже три года. – Незнакомец нахмурился и пристально оглядел нас. – Предлагаю сделку. Вы мне пистолет и еще кое-что, а я вам – информацию о подземном городе. – Очевидно, под кое-чем понимались патроны с ядом.

– Что же? – Уточнил я.

– Передайте моей единственной дочери, что я безумно люблю ее. Ее имя – Катрин Моррисон.

Ничего себе. А я ошибся.

– Катрин Мор… Та самая? – Изо рта Стива едва не потекли слюнки. – Это та самая Катрин? Да?

Мне показалось, что Стив едва не упал от изумления.

– Та самая. – Мужчина скрестил руки на груди. – Извращенцы.

Не знаю ни одного мужчины, кто бы не знал фотомодель Катрин. Ее полуобнаженное тело красовалось на многих обложках мужских журналов последние несколько десятилетий. Не спрашивайте, откуда у меня такие журналы – все равно ведь не поверите.

– Вот уж не подумал, что… – Удивился Стив, громко при этом хмыкнув.

– Что отец суперзвезды гниет в подземелье? Забавно, правда? – Ответил незнакомец. – Меня зовут Майкл. Но все зовут меня Папаша.

Понятно почему.

– Я Рэт, а это мой друг – Стив. – Я не изменил имена, за что и получил от Стива локтем в бок.

Мастер маскировки остался, мягко говоря, не очень мной доволен. Имена надо было изменить, но уже поздно.

Все это казалось мне немного странным. Слишком гладко все складывалось для нас, подозрительно гладко. Не к добру это. Откуда нам знать, что Папаша не морочит нам голову? Он – и вдруг отец Катрин. Да не поверю. Если это правда – почему он стал изгоем тогда? Семейная ссора? Нет, глупости.

К тому же, слишком много совпадений для одной случайной встречи. Откуда у простых отшельников возьмется карта? Предположим, нашли случайно, когда искали ценности, уцелевшие после нападения пожирателя. Однако же, карта старого метро понадобилась бы самим, так почему отшельники так легко расстаются с ней за пистолет – на черном рынке можно раздобыть и не такое, а карта – очень ценна. Нет, можно предположить, что незнакомец нашел подземную типографию, и у него все жилье завалено картами, но это уже совсем из разряда фантастики. Еще одна нестыковка – экипировка, она целая, испачканная, но почти не порванная. Или в заброшенном метро открыли ателье, или по соседству с типографией карт располагался склад с военной амуницией.

«Черт, Рэт, откуда вообще у них может оказаться карта». – Сильно подозрительно, сильно, Джонс. Сомнения не покидали меня.

Билли в это время как раз начало отпускать, и он даже смог подняться на колени.

– Так значит, подземного города не существует? – Стива, видимо, не волновали детско-родительские отношения.

– Может, сперва, отдадите пистолет? Мы же не враги? – Папаша немного нервничал, но старался держать себя в руках.

– Держи. – Стив отбросил ствол в сторону Папаши и тот незамедлительно подобрал его.

«Какого черта ты творишь»?! – Меня такой расклад заставил нервничать.

– Город уничтожен полностью. Уцелели только мы и еще несколько сотен его обитателей. Некогда огромный мир был разрушен. Я мог бы рассказать вам все, но мы не можем выпустить вас живыми. – Папаша навел пистолет на нас и нажал на курок, но выстрела не последовало. – Черт, ты обманул меня!

Кажется, Стивен незаметно извлек патроны. Предусмотрительно.

– Не это ищешь? – Стив показал маленькую черную коробочку с боеприпасами. – Ты думал, что один такой умный? А наше оружие заряжено. Так что, не рыпайся.

– Условия сделки меняются. Патроны получишь после. – Отметил я, а Стив повторил свой трюк, и с нескрываемым удовольствием, цокая, показал патроны.

– Расскажи, что тебе известно о секторе 23. – Добавил он, поместив драгоценный груз в карман, при этом, показав на второй пистолет в кобуре. – И без глупостей.

– Секторе 23? – Папаша словно замер на мгновение. – Это забытая история. Когда-то, сразу после нашествия ану, действительно существовал в глубинах подземелья некий сектор 23. Но сейчас – это не более чем развалина, как и весь подземный город. Его, по слухам, покинули все жители задолго до истребления всего подземелья из-за дурной славы. Поговаривают, каждый, кто сунется туда – мертвец. Там что-то есть, не знаю точно, но еще никто не возвращался из его глубин живым. Откуда ты знаешь о нем? – На лице Папаши проступило удивление.

Хм. Похоже на еще одну городскую легенду. Похоже, ее придумали, чтобы отпугивать нерадивую молодежь. Я точно не поверю в существование мистических сил.

– Откуда? Одна девушка говорила о нем. Элизабет. Знакомое имя? – Зачем-то упомянул имя девушки, быть может, это поможет раскрыть обман, вдруг все эти россказни – обычный блеф, сказочка про белого бычка. А мы тут расшаркиваемся перед первыми встречными.

– Элизабет? – Папаша нахмурился, почесал подбородок и несколько раз многозначительно хмыкнул. – Стюарт, слышал? Этот парень уверяет, что знаком с Элизабет.

– Вы знаете Лиз? – Спросил я у всех, обращаясь при этом к Стюарту, хоть и не знал кто из мужчин тот самый Стюарт.

– Конечно знаю, это моя дочь. – Отозвался один из крепышей, что молча и неподвижно стоял поодаль, как вкопанный. – Она пропала вскоре после уничтожения подземелья, я думал ее убили. – Им оказался седоволосый бородач, более походивший на деда, нежели на отца. Ни малейшего сходства с Лиз тоже не обнаружилось. – Мужчина подошёл чуть ближе.

– Она была в тюрьме, но после – бежала. Теперь она у меня дома. – И зачем я выкладываю все карты на стол? Эх, болтун – находка для шпиона.

– Откуда мне знать, что это не обман? – Крикнул Стюарт, хотя, по-хорошему, реплика должна принадлежать мне. С языка сорвал, засранец.

– А откуда нам знать, что ты действительно отец Элизабет, и вообще – в городе сотни девушек с таким именем.

– Остынь, мы тоже не ангелы. – Папаша выбросил пистолет в нашу сторону и скрестил руки на груди. – Продолжай.

«С чего такая невиданная покладистость». – Подозрительно.

Пришлось мне изрядно потрудиться и объяснить все с самого начала: про Лиз, потерю памяти, про Криса, его побег и перерождение; эксперименты над людьми (последнее – согласен, сболтнул лишнего, но, скажем прямо, окажись черные куртки полицией, нас бы все равно приговорили к смерти только за одно укрывательство беглянки Лиз). Естественно, про карту подземелья, какой-то открытый мир, пусть я и сам не понимал до конца, что же имел Крис в виду, говорить не стал. И без того нашлось множество тем для беседы. Уж и Билли пришел в себя, а мы все общались и общались. Встреча затянулась.

– Поразительно. Людей превращают в ану? – Удивился Папаша, сплевывая (он постоянно плевался, как верблюд).

– А я говорил, что подземные пожиратели появились словно из ниоткуда, как будто живые люди превратились в монстров. – Подтвердил хриплый незнакомец, стоящий дальше всех.

– Значит карту? Хорошо. Будет вам карта. – Главарь черных курток вытащил из-за пазухи свиток. – Вот она, но не обольщайтесь. Теперь это просто мятый кусок бумаги. От города остались только рожки да ножки. Если найдете проход, мы пойдем с вами. Вы же ищите выход во внешний мир? Я догадался…

– Папаша, нет… – Донеслось из толпы. – Откуда мы знаем?..