Титул короля

На этот раз Лемуандр был не так ловок: шар ранил ему руку, заставив вскрикнуть от горячей боли. Затем король взмахнул пальцами, тихо проговорил заклинание и вызвал мощный порыв ветра, который не позволил Вальдемару двигаться вперед.

Однако черная магия стремительно сломила эту преграду. Вальдемар извлек свой меч и лихо разрезал им воздух; резкий свистящий звук полоснул Лемуандра по сердцу.

– Где же твой волшебный меч, который короли передают из поколения в поколение как самый драгоценный дар? – с усмешкой спросил Вальдемар, сверкая черными глазами.

– Мой драгоценный меч всегда со мной! – не спуская с брата решительного взгляда, произнес Лемуандр.

Затем он с гордостью распахнул свою широкую мантию и извлек из ее складок магический меч – самое могущественное оружие. Острая сталь воинственно блеснула при свете факелов, размещенных вдоль каменных стен.

– Я готов сразиться с тобой, Вальдемар, – уверенно произнес король, крепко сжимая рукоять меча.

– Очень рад этому обстоятельству, жалкое отродье, – процедил Вальдемар сквозь зубы.

Битва началась. Это было сражение не на жизнь, а на смерть: кто-то из них должен погибнуть, несмотря на то, что силы равны.

Зал мгновенно превратился в арену битвы, и клацанье металла о металл разнеслось высоко под его сводами. Братья сходились снова и снова. Не переставая, лязгали мечи, клинки поднимались и опускались, взлетали вверх и стремительно падали вниз, а противники кружили по всему залу.

Король сделал резкий выпад вперед, но Вальдемар успел вовремя отразить удар.

– Ты неплохо сражаешься, – заметил Лемуандр, продолжая работать своим волшебным мечом.

– Вспомни, что ты сам помогал мне овладевать тонким искусством боя, когда мы были еще юнцами, – ответил Вальдемар, растягивая губы в злобной усмешке.

– Я помню. Однако в своем изгнании ты был лишен возможности усовершенствовать свои навыки.

Мечи со звонким свистом вновь скрестились, точно так же, как и пылающие воинственным огнем взгляды противников.

– Я спешу заверить тебя, что получил достаточно боевых навыков за все эти годы, что я провел в Черном лесу. Моим учителем было одиночество, которое оттачивало мою волю. Все эти годы изгнания я проводил, день ото дня отрабатывая новые приемы нападения и защиты. Как видишь, я эффективно их применяю. Я слишком долго ждал того момента, когда смогу сойтись с тобой в смертельной схватке!

– Да, я заметил некоторую странность в твоих движениях, Вальдемар.

– День и ночь я упражнялся, чтобы при встрече с тобой убить тебя! Убить и править миром!

– Я не допущу, чтобы ты взял власть в свои нечистые руки! – воскликнул Лемуандр, и их мечи снова сошлись с ужасным скрежетом.

– Я стану повелителем Маголта уже сегодня. Кому как не мне, законному наследнику, будет вверена эта роль после твоей скорой кончины? – Вальдемар нанес очередной удар. – Ты проиграешь эту битву, Лемуандр! Я вижу, что ты уже устаешь.

– Этот меч непобедим, – отозвался тот с мрачной решимостью, взмахнув своим мечом, словно серпом. – Меч дарует своему владельцу силу, великую силу. И ты ошибаешься, я нисколько не устал.

– Как бы то ни было, твое время миновало. С тобой надо покончить раз и навсегда, – сказал Вальдемар и, сжав обеими руками меч, неистово атаковал противника.

Лемуандр не успел увернуться, и клинок обезумевшего брата оцарапал ему руку выше локтя.

– Это всего лишь царапина, – усмехнулся король.

Но вдруг Лемуандр почувствовал невероятный холод, который охватил все его тело. Рука, сжимавшая рукоять меча, задрожала, а через несколько мгновений оружие выпало из его ослабевших пальцев. Вальдемар наблюдал за происходящим со злой усмешкой на губах.

Не понимая, что происходит, король Лемуандр рухнул на пол, тяжело дыша. Затем он поднял взгляд на своего врага и прошептал сквозь стиснутые зубы:

– Неужели ты опустился до того, что смазал ядом свой меч?

– Да, ты совершенно прав. Я смазал острие меча одним из сильнейших ядов, поэтому скоро ты будешь корчиться в аду. Понимаю, что поступил не совсем честно, – проговорил Вальдемар, растягивая слова, – но мне хотелось быть уверенным, что ты умрешь. От этого яда нет противоядия. Прискорбно, не правда ли, дорогой брат?

Тут Лемуандр поднял здоровую руку и потянулся за своим мечом, который лежал на полу недалеко от него, но в одно мгновение Вальдемар оказался рядом и наступил ногой на протянутую руку брата, заставив того вскрикнуть от боли. После чего Черный маг поднял меч властелина Маголта и с интересом повертел его в руке.

– Теперь этот меч будет принадлежать мне, – довольно улыбаясь, провозгласил Вальдемар и спрятал блестящий клинок в ножны.

– Ты слишком рано радуешься, Вальдемар, – с трудом проговорил Лемуандр, чувствуя, как яд неумолимо быстро проникает в его кровь, забирая жизнь. – Этот меч создан для благородных рук. Только чистый сердцем и благородный душой человек сумеет справиться с ним, а ты не в силах будешь даже вытащить его из ножен.

– Ерунда! – воскликнул Вальдемар и схватился за резную рукоять меча, пытаясь вытянуть его.

Однако ему это не удавалось. Меч нисколько не сдвинулся, отчего Вальдемар просто рассвирепел. Он подошел к Лемуандру и с отвращением ударил его ногой под ребра.

– Прощай. Теперь Маголтом будет управлять настоящий монарх, который будет безраздельно господствовать над миром.

– Маголту не нужен монарх-самодержец. Маголт нуждается в благородном повелителе, который не будет навязывать свою власть народу.

– Нет! – воскликнул Вальдемар. – Народ будет обращаться ко мне «ваше величество». А о тебе они даже вспоминать не будут!

– Дитя мое, прости меня…– слабо прошептал Лемуандр, несчастный оттого, что ему не суждено увидеть сына.

Грудь его тяжело поднималась, дыхание становилось затруднительным, губы побледнели, глаза потухли. Он уже почти ничего не видел и не чувствовал, жизненный дух покидал его тело.

Через минуту глаза короля закрылись навечно, сердце замерло, и в следующий момент Вальдемар понял, что его брат мертв.

– Король мертв. Да здравствует король! – закричал он в сводчатый потолок.

– Не двигайтесь с места! – вдруг услышал Вальдемар решительное требование и резко обернулся.

Его взору предстал молодой разгоряченный воин со сбитым набок шлемом и угрожающе направленным мечом.

– Вы… вы убили короля! – в отчаянии проговорил юноша, переводя взгляд то на Вальдемара, то на мертвого Лемуандра.

– Ты ошибаешься, малец. Этот человек не король тебе. Настоящий повелитель жив, и он стоит перед тобой и ждет, когда ты упадешь на колени, приветствуя его.

Глаза воина забегали в растерянности. Наконец, он принял решение и, грозно сжимая в руке свой меч, прокричал:

– Никогда я не упаду перед вами на колени, никогда я не подчинюсь вам! Вы убили нашего короля, и вы можете попытаться убить и меня, однако я буду сражаться до последнего вздоха!!!

– Юнец, ты принял неверное решение, за это ты поплатишься своей жалкой жизнью!

С этими словами Вальдемар швырнул в него энергетический шар, который за считанные секунды вырвал жизнь из молодого воина, угодив ему в самое сердце.

– Зря ты встал на моем пути, юнец, – холодно бросил Вальдемар.

Потом он склонился к Лемуандру, сорвал с его шеи Ожерелье Магической Благодати и, надев украшение на себя, зашагал по длинному коридору.

Глава 3 «НОЧЬ ВЕЛИКОГО МЛАДЕНЦА»