Битва за стихии. Ход Огня

– Вы готовы выбрать самое большое драконье яйцо? – поинтересовалась Лара у своей королевы.

Кожа Лары сияла солнечным загаром, он был куда насыщеннее, чем у Эфлисун, это подчеркивало ее женскую нежность и позитивную энергию. Лара была чуть старше сорока лет, ее муж также носил фамилию Гнисс-Иба и работал при дворе. Волосы Лары были черные и прямые, на огненном солнце они иногда отдавали красным. Больше всего юной королеве нравились в своей скромной помощнице ее зеленые глаза, которые были совершенно непривычными, но идеально вписывались в ее образ.

Лара была культурной и образованной помощницей, ее взяли на служение во дворец по рекомендации ее мужа, когда Эфлисун еще лежала в колыбели. С тех пор Лара была ее личной помощницей, а теперь стала и довольно близкой подругой. К сожалению, Бог Вечного Пламени не даровал Ларе и ее мужу детей, однако, позитивная помощница радостно ждала пополнения в семье королевы, мечтая нянчить принцев и принцесс.

– Я решила изменить правила игры, – ответила помощнице королева, – не самый крупный игрок побеждает на поле, а самый умный.

– Что Ваше Величество имеет в виду? – уточнила Лара, продолжая причесывать королеву.

– Скоро узнаешь, – не стала рассказывать задуманное Эфлисун.

Облаченная в новый наряд, королева ощущала, как сердце ее наполняется волнением. Она собиралась в Драконью пещеру, чтобы найти яйцо, детеныш которого должен был стать ее верным спутником. Этот путь был полон загадок, и в ее груди горело предвкушение.

Драконья пещера ожидала ее – древние стены из камня хранили легенды, и тусклый свет факелов отражался на влажных сводах. Глубокое молчание было нарушено лишь эхом осторожных шагов. Внутри, в тени, таились неразгаданные тайны, и ее цель заполучить драконье яйцо манила к себе, как свет в темноту.

Это был первый в ее жизни дракон. Волнение наполняло ее девичье сердце, которое готовилось выбирать будущего друга. Эфлисун дрожащими руками поглаживала каменную скорлупу огромных яиц, вырисовывая своими тонкими пальчиками узоры, что были выгравированы на их поверхности.

Было поверье: чем больше яйцо, тем крупнее вылупится из него дракон, и тем суровее будет его нрав и сила. Именно об этом спрашивала Лара, когда провожала сегодня королеву в долгий путь. Однако молодая королева считала совершенно иначе.

Эфлисун не была высокого роста и крупного телосложения, но ее строгий характер и вольность духа не уступали даже самому сильному бойцу. Основываясь на свои личные взгляды, королева выбрала самое маленькое из представленных яиц. Его скорлупа была особенно прекрасна. Узоры на поверхности отливали алым в потресканных жилках черной каменной скорлупы. Королева коснулась яйца своими горячими руками, и скорлупа нагрелась и задымилась.

Ждать вылупления оставалось недолго. На экваторе лета драконьи яйца достигали пика и по очереди взрывались. Именно так на свет и появлялись детеныши драконов – им приходилось изнутри расплавить скорлупу, чтобы выбраться.

Середина лета обещала быть жаркой и засушливой.

Ранее цветущие красными маками поля превратились в одинокие пустыни, лишь верхушки красных деревьев оставались свежими и напитанными влагой благодаря облакам, которые нависали над их могуществом.

Драконы вылупились уже несколько дней назад, но самое крошечное из всех яйцо, принадлежащее королеве, все еще ждало своего часа в Драконьей пещере. Яйцо одиноко лежало в плетеной корзинке, аккуратно украшенное драгоценными камнями – дарами королевы своему новоиспеченному другу.

– Твой дракон задерживается, моя королева, – сказал накануне Дмитар Гнисс-Рой, советник королевы, – это плохая примета. Королевский дракон должен был вылупиться самым первым и крупным. Тогда это сулит долгое и счастливое правление.

– Мой дракон будет самый сильный и могущественный, – отвечала Эфлисун своему отцу, не желая больше слушать его монотонные комментарии.

Королева до сих пор не жалела, что выбрала маленькое яйцо. Эфлисун была уверена, что тот, кто изначально кажется самым беспомощным, на самом деле способен стать великим и могущественным. Так ее учил Алан Гнисс-Нон, когда отец принцессы переживал, что его дочь не вышла ростом и объемами фигуры.

Час настал, и черно-красная скорлупа драконьего яйца лопнула. Из ее щелей полилась лава, которую сопровождали искрящиеся огненные взрывы. Скорлупа разломилась надвое, и на свет показался крошечный детеныш дракона. С первого взгляда стало ясно: детеныш не здоров. Его крылья были неестественно заломлены назад и не расправлялись. Обугленная кожа обтягивала его тощие косточки, а сам он неистово пищал, сообщая о боли.

На светлом фоне, усыпанном маленькими звездочками, крошечный детеныш дракона лежал в тронном зале, окруженный мягкими тенями. Его зеленоватая чешуя, словно состарившаяся под солнечными лучами, имела множество трещин и мелких повреждений. Огромные темные глаза, полные страха и тоски, смотрели на мир с беззащитностью, которую невозможно было забыть. Кривые и непропорциональные крылья лишь едва касались его спинки, а крошечные веки казались обвисшими, словно промокшие от слез. Короткие лапки с недоразвитыми когтями беспомощно скреблись по полу, когда детеныш пытался подняться, но в этом мире он словно потерялся, не вписываясь в стандарты детенышей драконов. Его хриплое дыхание с трудом наполняло грудь, и каждый вздох словно напоминал о том, что он слишком мал для такой великой жизни.

Спустя несколько дней детеныш дракона, которому королева дала имя Пуш, все еще не мог даже подняться на задние конечности, а его передние лапки были такими короткими, что он едва касался ими земли, как сразу переворачивался на спину.

– Я говорил тебе, дочь моя, мелкие яйца приносят лишь слабость. Убей его, пока не поздно, и выбери себе детеныша среди родившихся драконов. Не позорь свое имя, – при свете факела Дмитар стоял возле лежанки недоразвитого создания в тронном зале, где на Огненном троне восседала его дочь.

– Ты бы отрекся от своего ребенка, будь он жалок и бессилен? – не унималась Эфлисун. – Я никогда не брошу его.

– Ты совершаешь ошибку! – прокричал Дмитар уже не как советник королевы, а как отец, пытающийся вразумить свою дочь. – Дракон – не твоя зверушка, это не комнатный питомец, которого следует обхаживать и заботиться. Дракон – помощник и преданный защитник правителя. Миллионы лет драконы вызывали страх перед врагами, тысячи лет они сражались за нас в войнах! Истинный правитель – ничто без преданного дракона. Ты будешь легкой добычей для своих врагов!

– У нас нет врагов, отец! – Эфлисун соскочила с трона и спустилась по красному ковру по многоступенчатой лестнице, придерживая подол своего розового платья. – Все это в прошлом. Тысячи лет не было войн, тысячи лет назад все предатели, что практиковали темную магию, были сожжены драконом в Черной пещере. О каких войнах ты говоришь, отец?

– Ты никогда не узнаешь, что ждет в будущем. Разве ты забыла, как королева Хая Гнисс-Рой сражалась верхом на драконе против Огненных рептилий? Она победила только благодаря могущественному дракону.

– Отец, это было миллион лет назад…

В жарком сердце Огненного Королевства, где текли Лавовые реки, как пылающие артерии, вдруг раздался гул, предвещающий гибель.

Во мгле восходящего солнца появились Красные рептилии колоссальных размеров. Их чешуя сверкала как поперечная полоса от готовящегося шторма. Они вылезали из раскаленных лавовых потоков, их длинные языки, как языки ада, испускали пламя. Огненные шнуры свивались в воздухе, пожирая все на своем пути.

Ранее Красные рептилии считались священными существами. Их яйца по воле Бога Вечного Пламени даровали Игнислиду детенышей дракона. Но темная магия, исходящая откуда-то из Подземного мира, вдруг заставила вымерших существ вновь появиться в Огненном Королевстве.

Сотни чудовищ превращали деревни в руины. В ужасе и отчаянии раздавались крики несчастных жителей, когда пламя поглощало их дома, превращая их лишь в пепел. Люди горели заживо, а их крики о помощи терялись в громе надвигающегося хаоса. Никакое оружие не могло остановить этих исчадий. Стрелы и мечи лишь рассекали воздух, не оставляя и следа на их чешуе. Спасение пришло лишь с единственным источником силы – дыханием Огненного дракона.

Королевский дракон поднялся в небо, на нем гордо восседала королева Хая Гнисс-Рой. Она была дочерью первой в мире правительницы королевы Ориллы. С Огненным драконом, величественным и могучим, началась битва небес. Его дыхание, раскаленное как сами недра, сужалось в столбы пламени, направляясь точно в сердца Красных рептилий.

Жители, завороженные смертоносным танцем, молились за спасительницу и ее дракона Богу Вечного Пламени. Каждый раз, когда дракон наводил свой гнев на полчища чудовищ, земля под ногами тряслась от мощных вспышек Огня, разрывающих небеса.

Однако с каждым сожженным исчадием напряжение нарастало. Рептилии координировали свои атаки, стремясь сбить дракона с курса. Они метали раскаленные языки пламени, и казалось, что ничто не спасет героического защитника. Но в этот критический момент во мгле битвы вспыхнуло нечто необычное – красный кристалл, что хранился в сердце королевы Хаи, обладающий тайной Огненной силой. Он высвободил энергию, притягивая дракона к себе, словно магнит. Дракон ответил мощным рыком, заключая союз с древними силами Огня, что пылали в сердце королевы.

Хая и дракон слились в нечто единое. Они соединились в танце, их пламя кружилось, озаряя мрачные небеса. Усиленное пламя сжигало Красных рептилий заживо, оставляя после себя лишь летящий пепел и возвращая надежду в сердца тех, кто выжил.

Победа была за королевой, что смогла защитить свой народ и в очередной раз доказать силу и могущество.

– Отец, это было миллион лет назад, – вновь повторила Эфлисун. – Откуда вообще могли взяться Красные рептилии? Зачем им нападать на Игнислид?

– Говорят, их околдовали темной магией, что исходила из Подземного мира под Оранжевым озером, – поведал ей отец.

– Для чего мертвым вредить миру живых?

Этот вопрос Дмитар оставил открытым. Он не знал наверняка, а говорить неправду не умел. Его дочь была упертой и своенравной принцессой, а теперь и королевой. Если ей пришло в голову заботиться о детенышей дракона, чья печальная участь была уже известна даже на другом конце Красных гор, то никто не в силах был ее переубедить.

Молодая королева с нежностью следила за Пушем, который уютно устроился в плетеной корзине в тронном зале. Каждый день, прежде чем принимать важных гостей и заниматься делами Королевства, она уделяла время своему питомцу.

Солнце поднималось, и, зная, что солнечные лучи могут принести тепло и облегчение, она осторожно перетаскивала корзину ближе к окнам, пропускающим мягкий свет. Королева заботливо готовила для дракончика специальные отвары из трав, собранных в королевских садах. Ее нежные руки собирали полезные веточки и листья, что восстанавливали силы маленького создания. Эфлисун тихо говорила с ним, успокаивая и ободряя, словно уверяя, что его беззащитность – лишь временное испытание.

Каждую ночь, когда звезды начинали теряться за горизонтом, королева укрывала дракона мягким пледом, обеспечивая ему покой. В эти моменты Эфлисун была счастлива, она понимала, что забота о существе, которому она доверяла, – это самое важное дело в ее жизни. В ее сердце зарождалась надежда на скорейшее выздоровление ее драгоценного друга.

Несколько недель спустя Эфлисун готовилась к общению с матушкой через Оранжевое озеро в ночь кровавой луны. Лишь раз в год у жителей Игнислида была возможность вновь пообщаться со своими предками – пригласить их на вечер свиданий возле озера.

Ритуал был простой: ножом из черного стекла делался порез на левой руке, в серебряную тару собиралась капля крови, и чешуйчатым пером дракона на пергаменте писалось приглашение. Адресат должен был получить письмо не позднее, чем за три дня до назначенной даты, чтобы успеть подготовиться к встрече из Царства мертвых.

Не всегда умершие приходили по приглашению, скорее, это было исключением. Существовало поверье: чем меньше умерший находится в Царстве мертвых, тем лучше он помнит всех своих прежних родственников. С годами Подземное Царство поглощало даже мертвых, отправляя их на постоянный покой, и посетить озеро в ночь кровавой луны они уже не могли.

Королева Айра, мать Эфлисун, покинула этот мир не так давно. Юная королева была уверена – мама с радостью примет ее приглашение.

– Здравствуй, мама, – нежно произнесла Эфлисун, рукой касаясь оранжевой воды.

Сегодня на озере было людно. Половина Королевства собралась на встречу с любимыми предками. Кровавая луна была полная, очень большая и заполняла все пространство неба. Она сияла, переливалась оранжевым, с нее сыпались искры, подобно ночным звездам, ее насыщенный кроваво-красный свет освещал Королевство Игнислид, а огненные лучи пламени отражались в красных куполах Игнисфая.

На красном песке возле озера стояло непривычное перешептывание. Души ушедших родственников в телах призраков поднимались над озером через воронку и словно присаживались на поверхность воды.