Э.С.К.О.Р.Т.

Глава 17

Его императорское величество Саттерон был совершенно не таким, каким его показывали по новостям. Он выглядел старым, дряхлым, едва передвигался. Но в то же время от него исходил поток невероятной силы, мощи и власти. Почти как тогда, когда я увидела Китана впервые, только раз в двадцать сильнее. Это заставило меня задуматься. А что, если таким образом интуиты и распознают друг друга? Если так, то передо мной стоял альфа-сенсор. Я заметила, что не только мне захотелось преклонить голову в знак его неоспоримого главенства. Даже Герр был показательно учтив.

Компашка у них собралась та еще. Майор Палвин шел впереди, что-то тихо нашептывая императору. Позади важно и величественно шагал молодой мужчина. От него также веяло силой, я предположила, что и он интуит. Черты его лица были хищными, да и красавцем его было сложно назвать, но я с трудом заставила себя отвести от него взгляд. Определенно интуит. Позади ошивался генерал Герр. Навострив уши, он пытался подслушать разговор майора и императора, но ему не давал офицер Бейли. Тот много болтал, хотя слишком тихо, чтобы я разобрала хоть слово. Позади всех топал хмурый Мур. Я лишь мельком взглянула на него и уставилась себе под ноги.

Как нас и учили, мы прокричали приветствие императору и синхронно поклонились. Так было принято еще со времен старого режима. А еще нам представили молодого мужчину. Он оказался средним из троих сыновей императора – принц Адэйр. Ему тоже пришлось поклониться. Затем Муркэп напомнил о существовании генерала Герра и майора Палвина, и глупая Хелен опять ударила челом, отчего остальные едва сдержали смешки. Я закатила глаза в раздражении. Я вообще была дико нервной. Сила этих мужчин угнетала и подавляла.

Император сделал шаг в сторону курсантов, и все одновременно напряглись. Он осмотрел строй так, будто у него в зрачках был встроенный сканер. Когда его взгляд зацепился за меня, показалось, будто он влез в мою голову и хорошенько покопался в воспоминаниях. А вспоминала я что угодно из своей прошлой жизни, лишь бы не наши с Муром тренировки.

Саттерон всего лишь взглянул на своего сына, а тот коротко кивнул и шепнул что-то майору Палвину.

– Брианна Круз, – прозвучал грозный голос, отчего я вздрогнула. – Следуйте за нами.

Я округлила глаза и застыла, как статуя. Ой, нет, это все мне ужасно не нравится. Невольно взглянула на Китана, а тот одобряюще кивнул. В остальном он был холоден и отстранен.

Бейли остался с обалдевшими курсантами, а я поплелась вслед за мужчинами, большую часть из которых откровенно опасалась. Что им от меня нужно, бездна поглоти?

Мы передвигались не очень быстро из-за императора. Я шла рядом с Муром, время от времени пытаясь взглянуть на него, но он упрямо меня игнорировал.

Все зашли в комнату, которую я раньше не видела. Помещение было обставлено со вкусом и служило кабинетом, а чем говорил большой стол у окна, и приемной для важных гостей, на что намекали удобные мягкие диваны в центре.

Мне учтиво предложили присесть напротив императора и его сына. Герр и майор Палвин сели рядом. А Китан умостился за рабочий стол, и это подсказало мне, что разговор обещает быть длинным.

Я нервничала, и от этого хотелось глупо лыбится. Но лыбиться императору никак нельзя. Все-таки не солидно это, учитывая ситуацию. Потому я сдерживалась, и мой рот скорее всего напоминал длинную ровную складку на лице.

– Брианна, – начал майор Палвин. Я охотно посмотрела на него, потому что взгляды императора и принца вынести было невозможно. Хотя и Палвин был не так прост. И раз уж он командир сспецотряда интуитов, то наверняка и сам владеет даром. Выходит, все мы здесь «того». Только Герр остается под вопросом. Он вообще полнейшая загадка.

– Так уж вышло, – продолжил майор, переходя на неофициальный тон, – что все мы здесь собрались из-за тебя.

Эта новость не то что огорошила меня, а просто выбила воздух из легких. Промелькнули десятки мыслей и образов. Я пыталась вспомнить, что же такого натворила и в чем накосячила, что сам император пришел взглянуть на юную бунтарку. Ничего, кроме совращения собственного командира, на ум не приходило. Я лишь надеялась, что мысли они читать не умеют.

– Не так давно стали известны результаты теста ДНК, и была установлена личность твоего отца.

Как только майор упомянул тест, я облегченно выдохнула и невольно прошептала:

– Ах, это!

Но затем тут же прикусила язык, заметив, как скупо улыбнулся принц Адэйр. Император Саттерон оставался невозмутимым, будто надел застывшую маску серьезности.

– Должен сообщить неприятную новость, Брианна, – учтиво произнес Палвин. – Твоего отца уже как два года нет в живых.

Когда смысл слов дошел до меня, вновь стало трудно дышать. Я опустила взгляд на сложенные на коленях руки. Это было странно. Я ведь ненавидела его все эти годы. Винила в том, как сложилась моя жизнь. Даже в маминой смерти. Отец был для меня олицетворением зла. Но прямо сейчас я грустила так сильно, будто потеряла частичку себя. Ну, если образно, так и было. Ведь он все же мой родитель. В моих жилах течет его кровь. Я до боли сжала челюсти и кулаки, потому что плакать точно не собиралась. Не сейчас, не при них.

– И? – как можно беззаботней спросила я.

– Его имя Кирст Лекстер, – оповестил майор Палвин. Я знала его имя. Но никогда не произносила вслух. От этого было больно. А вот остальная информация для меня была новой.

– Он был майором сухопутных войск армии Турины. Все знали его как честного, добропорядочного и справедливого военнослужащего.

Мне захотелось закатить глаза или фыркнуть, но я себя сдерживала из последних сил. А еще промолчала о том, что этот добропорядочный майор обрюхатил мою маму, после чего позорно сбежал. Бездна! Еще два месяца назад я бы так и сказала и даже не обратила бы внимания на присутствие высокопоставленных гостей. А сейчас сижу, покорно внимаю словам майора и стараюсь не пялиться на Мура, хотя очень хочется. Хоть на секундочку, хоть одним глазком.

– Таким образом, ты являешься круглой сиротой, и твоя жизнь по законам Турины принадлежит государству.

«Ох, как мы заговорили! Прекрасно! Поздравляю, Бри, ты официально рабыня Турины».

– Прям-таки принадлежит? – не выдержала я и съязвила. Потом пожалела сразу, но назад слов не засунешь.

Палвин предупреждающе насупился, а вот Герр расплылся в довольной ухмылке, чем и привлек к себе внимание.

– Не пугайте девочку, майор, – заговорил генерал. Это его напускное добродушие и снисходительная улыбка меня настораживали даже больше грубых слов Палвина. – Все не так плохо, Брианна. Отец позаботился о тебе. Он назначил меня твоим опекуном.

Кажется, моя челюсть невольно отвисла, и принца Адэйра это вновь повеселило.

– Вы шутите, – медленно прошептала я, осматривая жуткого мужчину. Он вселял страх одним лишь взглядом. От него веяло холодом и жестокостью, и, к тому же, из воспоминаний Китана я знала, каким ничтожеством он был. И вот это несчастье мой опекун?

– Зачем мне опекун? – тут же исправилась я, открыто нервничая. – Я уже совершеннолетняя. Мне не нужен опекун, который будет принимать за меня важные решения.

– Ошибаешься, – совершенно спокойно произнес Герр, но вот в глазах его отражалось раздражение. – В некоторых спорных случаях как раз наличие опекуна может сыграть важную роль. Ты, верно, забыла, как сюда попала?

Нет, как же. Забудешь тут. Меня поймали с поличным.

– Ты нарушила закон, – оповестил майор Палвин. Его слушать мне нравилось больше. – За кражу полагается наказание сроком двадцать лет в Тюремном округе. И ты бы давно была там, если бы не оказалась сиротой. А поскольку сироты собственность империи, как бы грубо это не звучало, твое место в рядах военнослужащих. Таким образом, тебе положено отслужить двадцать лет во благо Турины.

Я невольно поморщилась от того, как все это мне не нравилось. Но не могла не согласиться с майором. Тут уж действительно лучше служить, чем пахать. Тем более, как оказалось, такая жизнь может быть очень даже интересной. Все же бросила быстрый взгляд на Мура и окончательно поняла, что мне весьма повезло. Где бы еще выпала честь посидеть напротив самого императора?

– Это я знаю, – честно призналась. – Шериф Тюремного округа подробно описал мне все перспективы, и я приняла решение отправиться в отряд Отверженных, откуда попала сюда. А от отца я собиралась отказаться. Это ведь дозволено по закону?

Палвин кивнул.

– Но от опекуна отказываться не стоит, – вновь вмешался Герр. – Каторгу отбывать не придется, не беспокойся. Несмотря на то, что вопрос спорный, ты все еще можешь надеяться на наследство своего отца и опекуна, то бишь, меня.

Герр скромно улыбнулся, а я вздернула бровь. А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

– Наследство? – переспросила я и почему-то покосилась на императорскую семью. А чего они тогда здесь? Что-то здесь было нечисто.

– Отец завещал тебе двухкомнатную квартиру в Столичном округе и пятьдесят тысяч динар на счету в банке, – хмуро проинформировал майор Палвин.

Я шумно втянула воздух. Пятьдесят тысяч? Мне?!

– Опекунство также дает тебе право претендовать и на мое наследство. Оно весьма внушительное, и у меня нет детей, Брианна, – похвастался Герр.

На этот раз я шумно выдохнула. Принц Адэйр не сводил с меня глаз. Император тоже. К слову, все они пялились, но больше всего я чувствовала два обжигающих взгляда – от принца и от моего капитана.

Посмотрев на Мура, попыталась выразить мимикой весь спектр своей взволнованности.

– И что от меня требуется? – неуверенно спросила я, вновь поворачиваясь к Палвину.

Но вместо него ответил генерал:

– Ничего. Я здесь, чтобы забрать тебя.

Я резко встала. Не знаю зачем. Определенно не для того, чтобы бежать за дорожной сумкой. Скорее, это были признаки паники.

– Сядь, – рыкнул Мур.

Вот от него я уж точно не ожидала такой реакции. Тут же послушно плюхнулась на кресло, вжалась в него так, будто пыталась слиться с обшивкой.

– Я не хочу, – дрожащим голосом произнесла я.

Адэйр улыбнулся уголком губ, на лице Палвина промелькнуло облегчение, а вот генеральская морда вмиг посуровела.

– Ты, похоже, не понимаешь истинное положение дел, девочка.

– Ох, я давно уже не девочка, – соскочило с моего языка, и я тут же вылупила глаза от осознания того, что только что смолола в присутствии таких мужчин. И насколько двусмысленно это прозвучало.

– Бездна, – послышалось бормотание Китана. Боковым зрением заметила, как он сжал пальцами переносицу и покачал головой.

Принц вздернул бровь и теперь смотрел на меня с нескрываемым любопытство, майор Палвин прокашлялся, а Герр помрачнел еще больше. И только император оставался совершенно безучастным.

– То есть я… Не стоит относиться ко мне, как к ребенку, – проблеяла я, а потом неожиданно для себя разозлилась. Сидят тут, понимаешь, страх и ужас на меня наводят, мозги пудрят. Денег много обещают, а я что, дура? Не понимаю, что ли, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке. И баснословное наследство падает на плечи глупым сироткам только в сказках. А сказку мне всего один человек подарить может, и сейчас он чем-то крайне недоволен сидит за столом и все еще качает головой.

– Не хочу я никуда ехать, – уже серьезнее заявила. – Все предельно четко, как по мне. Я сирота, попала в спецотряд, сейчас прохожу подготовку в элитный спецотряд. Элитный! – на этом слове я сделала акцент. – Я же всю жизнь об этом мечтала.

Ладно, врала я не очень убедительно, но только идиот не понял бы, что к Герру я не хочу.

Этот самый Герр, видимо, был-таки идиотом.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – упрямо заявил он. – Я прошу разрешения у его императорского величества побеседовать со своей наследницей наедине.

На этот раз я умоляюще посмотрела на принца Адэйра. Просто мне показалось, что генерал ему нравится не больше, нежели мне. Я надеялась, что он поддержит, и он поддержал.

– Она останется, генерал, – заявил принц безапелляционным тоном. А затем едва уловимо улыбнулся (саркастично, не иначе) и добавил: – Здесь все свои.

А мне он все больше нравится. По ходу, наш мужик.

– Что ж, – не менее язвительно бросил Герр. – Раз все свои, тогда мне нечего скрывать. Брианна, твой отец был моим другом и верным товарищем. Когда погибла его супруга, он обратился ко мне за помощью.

– Супруга? – перебила я.

– Да. У тебя также есть младшие брат и сестра.

Я застыла. Слишком много информации. Все это невероятно трудно переварить.

– Роману восемнадцать, а Кире шестнадцать. Отец знал о тебе и активно искал в свои последние годы жизни, но твоя мать скрывалась.

Я бросила на гада злостный взгляд. Никто не смеет говорить в таком тоне о моей маме. Заметив мое нескрываемое недовольство, генерал сменил тему.

– Не знаю, знакома ли ты с тонкостями Закона об опекунстве и наследстве, но без меня тебе ничего не получить.

Я вопросительно посмотрела на Китана, тот угрюмо кивнул и отвел взгляд.

– Брианна, – заговорил полковник Палвин. – Тебе нужно определиться с выбором.

И чтобы окончательно меня запутать, он описал все пункты того самого закона. Часть информации я и так знала. Например, что, если ребенок теряет родителей до своего совершеннолетия, то все имения семьи, а также денежные счета переходят в казну Турины. То есть, Китан уже не сможет вернуть состояние своего деда и родителей. У нас с мамой и не было ничего, потому мне не так обидно. Да, они называют это справедливостью. У осиротелого ребенка забирают все, взамен дают «самое необходимое» – койкоместо в казарме, резиновую пищу и военную одежду. За службу платят. Сумма зависит от звания и лет службы. По выходу на пенсию служащему полагается квартира и, собственно, пенсия, размер которой также зависит от заслуг перед империей. В законе ничего не сказано о том, как при таких условиях завести семью.

Зато прописано, как можно сохранить наследство. Майор назвал это лазейкой для обеспеченных семей. Родительские права можно передать в наследство опекуну, который по сути является гарантом сохранения за ребенком владений семьи. Правда, и тут куча нюансов. Опекун должен дать письменное согласие, подтвердить, что достаточно состоятелен, и после всего этого прошение одобряет сам канцлер или император.

Когда Палвин упомянул императора, я начала понимать, для чего он здесь. Если в его праве одобрить передачу родительских прав, то и расторгнуть «сделку» он тоже может. Мне только не ясно было, что мешает мне получить наследство и остаться в отряде Китана? А когда я озвучила этот вопрос, повисла напряженная тишина.

– Ты вообще слушала? – повысил голос генерал, отчего я вздрогнула.

Мур тяжело вздохнул и обратил на себя мое внимание.

– Позвольте мне объяснить, генерал. Она только что узнала о смерти отца, наличии брата и сестры, и слишком потрясена, чтобы понять все тонкости.

Герр коротко кивнул в знак согласия. А я с удовольствием повернулась в сторону своего героя-спасителя.

– Бри, – начал Китан. Он был крайне сдержан. Но я понимала, что так нужно. – Отец погиб, когда ты уже была совершеннолетней, но ты не знала об этом, потому не явилась, чтобы забрать свою часть, оставленную тебе согласно завещания. Таким образом, твое наследство перешло генералу Герру. Наличие опекуна дает тебе несколько существенных привилегий.

Мур загнул большой палец на руке и продолжил:

– Первое – он не вправе отменить твоего наказания за воровство, но может заменить двадцать лет каторги на двадцать лет службы. А после сможешь выбрать любую профессию. Второе, – он загнул указательный палец, – ты имеешь право претендовать на свою долю после смерти генерала Герра. То есть она в любом случае не отойдет империи.

– Но, конечно, я не заставлю тебя ждать так долго, – опять вмешался генерал. – Даю слово, что перепишу на тебя все, что оставил отец, как только ты примешь присягу на службу в моем отряде.

И вот теперь стало окончательно ясно. Шантаж. Это самый обыкновенный шантаж. Двадцать лет рабства на жестокого подлого генерала взамен на двухкомнатную квартиру и бабло? И то без гарантий, ведь что мешает Герру за эти годы спустить все деньги на ветер? Хм… Как заманчиво, однако!

– Нет, спасибо! – озвучила я свои мысли. – Мне и здесь хорошо. Майор Палвин, я ведь могу отказаться, правда?

Я с надеждой посмотрела на майора, а тот удовлетворенно кивнул.

– Для этого его величество здесь. В его власти утвердить тебя полной сиротой без права претендовать на долю наследства твоего отца и опекуна.

– Подумай, Брианна, – неожиданно произнес Китан, вновь избегая зрительного контакта со мной. Он смотрел на своего врага, когда говорил. – Тебе придется еще тридцать пять лет служить Турине, до самой пенсии, и никаких денег.

Серьезно? Этот наглый котяра пытается отговорить меня от возможности быть с ним? Как мы заговорили, ну надо же! Думает, деньги мне нужнее? Да я такой суммы в жизни не видела и даже представить себе не могу, как это выглядит. А Мур здесь, со мной, реальный и живой.

– Подписывайте! – воскликнула я, решительно посмотрев на императора. Правда, тут же смутилась под прицелом его пытливого взгляда. – То есть я хотела сказать… Простите, ваше величество, не могли бы вы окончательно утвердить меня сиротой, чтобы я больше никогда не возвращалась к этому вопросу?

– А жалеть не будешь? – с вызовом спросил принц Адэйр.

Я скромно опустила глаза и покачала головой.

– Не-а. Не буду. Свой выбор я уже сделала.

Последнее было сказано для Китана. Он дурак, конечно, но все равно поймет.

– Что ж, – молвил майор Палвин, но был нагло перебит генералом Герром.

– Боюсь, я вынужден предоставить неоспоримые доказательства того, что моей подопечной небезопасно находиться под руководством капитана Мура.

Он достал из кармана небольшой планшет и навел его на экран телевизора на стене. Ничего не происходило. Тогда Герр недовольно взглянул на Китана.

– Пароль доступа?

– Эскорт, – неохотно признался Мур. – Все буквы заглавные.

Я невольно улыбнулась. Любит он заглавные. Но вот когда появилась картинка, мое лицо окаменело. Ух, и не до смеха было.

Все, кроме императора, посмотрели на экран и застыли. Там были мы с Китаном в спортзале на дополнительной тренировке. Давней. Одной из самых первых, после того, как Мур проиграл мне в покер. Его лица не было видно, но он что-то шептал, а потом его руки заскользили по моей талии совершенно неподобающе. Я в ответ закрыла глаза, и на моем лице читалось чистое блаженство. Еще через секунду капитан повалил меня на маты и улегся сверху. А я… закинула ему руки на голову и притянула к себе. На этом месте камера дрогнула, отдаленно послышались чьи-то шаги и картинка пропала.

У меня тряслись руки, грохотало сердце, и я не знала, куда деть глаза. Спалили! И тут же возник логический вопрос – кто? Кому, в черную дыру, надоело жить?