Э.С.К.О.Р.Т.

Я повернулась на голос офицера Бейли и переварила следующую информацию. Все курсанты были в сборе, усевшись полукругом. Мака сильно побили. На его лице буквально не было живого места. У Хелен была истерика, она забилась в угол, тихо поскуливая и завывая, что все мы погибнем. Но действительно жутко было смотреть на Сандру. Впившись пальцами в лицо, она раскачивалась вперед-назад, постоянно повторяя одну фразу: «Они убили Хила».

Капитан Чейз мертв? Нет.

Я вздрогнула, не желая принимать эту новость. Выходит, тогда и Райс с Муром.

– Нет-нет, – прошептала я.

– Бри.

Айдан попытался поднять меня, но я дернулась от него и села сама. Руки у всех были скованы наручниками.

– Заткнись, Хелен, – проорала я, вновь рассердившись на все это. – Заткнитесь все. Разве вы не понимаете? Это все неправда. Это симулятор. Компьютерная программа. Они ввели нас в это состояние. Я знаю, что есть такие машины.

– Круз, – остановил меня офицер Бейли.

– Замолчи, псевдоофицер! Тебя не существует. Все мы здесь нереальны. Чувства реальны, а происходящее – нет. Ясно?

Я демонстративно толкнула Айдана ногой в бок. Не знаю, для чего, наверное, очень хотелось спустить пар.

– Ну! – проорала я. – Ты чувствуешь боль?

– Чувствую, конечно, – угрюмо заворчал парень.

– Молодец! – похвалила я. – А теперь все слушайте сюда. Нас везут…

– Брианна, это не симулятор, – резко заорал Бейли. Так, как если бы хотел привлечь к себе внимание. Так, как делают интуиты, выпуская свою силу. Сидящие рядом девушки вздрогнули и, отодвинувшись от него подальше, уставились на меня.

– Ваше испытание планировалось этажом ниже, – уже тише, но все еще свирепо произнес офицер. – Остальные подтвердят. После собеседования курсантов вели в лабиринт с ловушками. У каждого было задание. Найти определенную вещь.

– Это правда, – закивала Таша. – Мы все бродили по лабиринту.

Остальные гулко поддержали. Я взглянула на Айдана, тот коротко кивнул.

– Когда я должен был вести тебя, на базу проникла группа неопознанных лиц. Работали тихо. Взломать доступ могут только хакеры высшего разряда.

– Чушь, – на автомате выпалила я, отрицая все доводы.

– Ты просто отказываешься верить, – вспылил Бейли. – Но взгляни на офицера Картер. Чейза убили. Мы бы не стали так вас тестировать, Брианна. Это слишком жестоко.

– Ага! У Герра тоже была пуля во лбу. И Адэйр с Китаном типа в отключке. Да кто вас знает, как бы вы стали нас тестировать? – заорала я. – Больные ублюдки.

– Это. Происходит. На. Самом. Деле, – отчеканил каждое слово офицер.

Я лишь покачала головой и прижалась к прохладной стенке кабины.

– Как скажете, – заявила я, решив не верить никому. Вообще никому. – По большому счету это даже не важно. Наша задача выбраться, верно?

Бейли обреченно вздохнул и устало произнес:

– Наша задача выжить, Бри. Это, в долбаную дыру, реальность.

У него был простой план. Мы, курсанты, должны вести себя тихо и не высовываться. Со всем соглашаться, не проявлять инициативу и во всем слушаться офицеров Бейли и Картер.

Сандра признаков вменяемости не подавала. Ситуация в общем тоже не вызывала доверия. Я знала, что они ожидают от всех командной игры, но у меня было плохое предчувствие, что опасность совсем рядом, и никому нельзя доверять. Невольно взглянула на Лину. Она сидела тихо, ловила каждое слово Бейли и со всем соглашалась. Кендис была напряжена, как струна, я могла чувствовать от нее это на расстоянии. Будто почувствовав на себе мой взгляд, она повернулась и едва заметно покачала головой. Тоже не верила в происходящее. Но как проверить, симулятор ли это, я не знала. Кит сказал лишь, что различить реальность и вирт невозможно. Но в некоторых случаях последующие события зависят от моих поступков. И тут меня осенило. Нужно действовать непредсказуемо. Настолько, чтобы у программы не было решения. Не знаю, получится ли. Но попытаться определенно следует.

– Я попытаюсь вытащить нас отсюда, – произнес Бейли. – Парни, мне понадобится ваша помощь. Девушки, держитесь ближе друг к другу. Офицер Картер присмотрит за вами.

– Они убили Хила, – прошептала уже окончательно севшим голосом Сандра.

Я покачала головой и начала рассматривать наручники. Не простые, такими пользуются стражи Тюремного округа для удержания особо опасных преступников, которые приговорены к смертной казни. Интересно. Какую организацию представляют наши похитители?

– Что ты делаешь? – поинтересовался Айдан, склонившись надо мной.

– Свет заслоняешь, – заворчала я, обдумывая, чем бы вскрыть замок.

– Пистолеты и ножи у нас забрали, – оповестил парень. – Ты знаешь, как это открыть?

Я шикнула на него и поманила к себе.

– Заткнись, – прошептала я. – Просто прикрой меня.

Пока он служил стенкой, огораживая меня от других, я заметила, что на форме Сандры был металлический значок империи, прикрепленный на булавку. С небольшой хитростью и ловкостью рук мне удалось снять его, а заодно и подбодрить девушку. Я всего-то сказала правду, что в реальности с Чейзом все в порядке, и она увидит его, как только мы выберемся. По крайней мере, она перестала вести себя, как сумасшедшая, и притихла.

А я тем временем под восхищенно-удивленный взгляд Айдана взломала замок. Не скажу, что было легко. Провозилась минуть двадцать. Когда меня поймали на воровстве и доставили в Тюремный округ, наручники были попроще. Но под надзором я не могла от них избавиться. А сейчас мне ничего не мешало. Правда, и толку не было. Ведь как только оковы ослабли на моих запястьях, грузовик остановился, и люди в масках открыли дверцы снаружи. Интересно, вскрытие наручников достаточно непредсказуемо?

Жестом показав Айдану молчать, я не стала снимать оковы, решив воспользоваться свободой рук в более подходящий момент.

– Все на выход, – прозвучала команда. И как-то под дулами автоматов спорить никому не захотелось. Осознание, что все происходящее, лишь сценарий программы, вовсе не уменьшает страх.

Айдан спрыгнул первым и помог мне слезть. Я скривилась, ступив на больную ногу, хоть и старалась не показывать свои слабые стороны врагу.

Как только все вышли, один из похитителей жестом указал идти за ним, а остальные подгоняли оружием. Паника отступила на задний план. Я сама удивилась, как легко мне удалось взять себя в руки. Стало банально любопытно, для чего мы здесь, что ждет каждого. И, собственно, где мы?

Стараясь не привлекать к себе внимания, оглянулась. Место напоминало какой-то заброшенный склад или ангар. Потолки были очень высокими, кирпичные стены обшарпанными. Не похоже на ультрасовременные постройки городков Секретного округа. Как жаль, что я не успела спросить, как долго была в отключке. Но ближе всего располагались Тюремный и Военный округа. Дальше – Научный.

Подсказку мне дал почти стертый рисунок на облезлой штукатурке. Но даже маленький фрагмент я ни с чем не спутаю. Черный щит – знак Тюремного округа. Странно, однако. Похитители проникли в Секретный округ, самый защищенный из всех, между прочим. Затем взломали замки не менее охраненной базы, а после тихо вывезли нас, даже не останавливаясь на границе. Здесь что-то не так. Либо люди в масках имеют доступ альфа-уровня, либо Мур допустил серьезную ошибку в сценарии игры. А может быть, это неспроста? Такая себе подсказка, что это вирт.

Так или иначе, мои глаза пристально сканировали местность, а мозг подмечал и анализировал каждую деталь.

Нас повели по ветхим ступенькам вниз и закрыли в темной сырой комнате, где пришлось втискиваться, как тюлькам в консервной банке.

– Подвал, – хмыкнула я. – Как банально.

Банальным было и то, что нам ничего не объяснили. А теперь я ожидала как минимум трех-четырех часов покоя. Преступники обычно всегда маринуют жертв, оставляя их наедине со своим страхом. Но нас много, можно и приличный план побега составить за это время. Что бы такого неожиданного сделать?

– За мной, скорее всего, придут первым делом, – подал голос Бейли.

– Нас вообще кто-нибудь будет искать? – жалобно взвыла Хелен.