Э.С.К.О.Р.Т.

Сегодня каждый должен был показать себя с лучшей стороны в высшем обществе. А для того чтобы усложнить нам жизнь или из чистой вредности, Мур дал всем задание завести несколько полезных знакомств.

Он выглядел потрясающе! Так, что если бы я не видела его раньше, то влюбилась бы в эту же секунду. Темно-синий костюм ему нереально шел и делал как никогда сильным и мужественным. Мужчина из сказки, не иначе. Я смотрела на него, и все тревоги отходили на задний план. Хотя что-то все же не давало покоя.

– Ну, наконец-то! – воскликнула Наташа. – Мы вас заждались.

Китан снова отстранился. Даже сейчас он лишь мельком взглянул на меня и, сжав челюсти, отвернулся. Зато рядом нарисовался принц Адэйр.

– На этот вечер ты мое сопровождение, – огорошил он. – Твоя задача был милой, приветливой, но молчаливой. Обращайся ко мне официально и сдержано, но не забывай про эмоции. Незаметно оценивай обстановку, подмечай детали. Если заметишь что-нибудь неладное, тут же сообщи Муру или другим инструкторам. Меня от беседы ни при каких обстоятельствах не отвлекать. Ясно?

– Да, ваше высочество.

– Молодец. И еще, – он окинул меня оценивающим взглядом и довольно ухмыльнулся. – Отлично выглядишь. Красный – мой любимый цвет.

После мы, разделившись на пары, направились в главный зал отеля, где и проходил прием. Двери перед нами распахнулись, пропуская внутрь помещения. Людей была тьма. По старой привычке прикинула, что с такого вечера я ушла бы богатым человеком. Но вряд ли принц погладит меня по головке, если я стащу бумажник у какого-нибудь генерала или часики у жены министра. Интересно, а канцлер будет? Обычно он избегает подобные мероприятия. Эта роль закреплена за императором.

– Никто вас не знает, – произнес Адэйр, ступая вглубь толпы. Ему все кивали, почтительно склоняли головы и улыбались. Но никто не смел смотреть в глаза. – Но могут запомнить. Все зависит от твоего поведения. Чем дольше ты сможешь оставаться невидимкой, чем чаще я смогу брать тебя на подобные приемы. К примеру, у капитана Мура уже сложилась слава непобедимого игрока в покер. Его здесь любят, но работать под прикрытием все сложнее.

– Ваше высочество!

Нас обступили со всех сторон прежде, чем мы успели добраться до императора, сидящего в центре зала. Обернувшись назад, увидела, что остальные потерялись в толпе, занимая свои позиции. Странно, я точно знала расположение всех наших, но не помнила, когда мы успели это обсудить. Если только утром, до того как Сандра помогла мне одеться. Верно, у нас был общий сбор, на котором Мур показал схему.

Поступила информация из крайне ненадежного источника, что неизвестными лицами готовится покушение на его величество. Подобного плана информация поступает практически перед каждым массовым мероприятием, потому члены отряда относятся к ней несколько скептически, но все же свою работу выполняют на совесть.

Мур с Кендис и Линой были у бара. Таше в напарники достался Бэйли, они мило беседовали около оркестра. Айдан сопровождал Сандру, наблюдая за главным входом. Максвела и Монбравера поставили с Шайлой и Хелен у черного входа. Они изображали влюбленные парочки, пока капитан Чейз обходил периметр. Ну а мне досталась самая нудная роль. Роль резиновой куклы его высочества. Вечер обещал быть «незабываемым».

Я была милой, приветливой, кокетливой, и мне так это ужасно не нравилось. А вот мои собеседники, в основном дедки, тащились. Некоторые донимали вопросами, другие неумело флиртовали, а самые наглые даже облизывали руку.

– Ты понравилась министру обороны, – подметил Адэйр, когда мы наконец вырвались и пошли к своему столу.

– Который из них? С накладными волосами или с огромной бородавкой на носу?

– Не бородавка, а родимое пятно, – поправил принц. – И ты должна была запомнить. А сейчас эмоции, Бри. Я познакомлю тебя со старшим братом.

Наследный принц сидел около императора. Я, как требует того этикет, поклонилась этим двоим, не смея смотреть в глаза, потому и принца рассмотреть не могла. Но по телевизору видела его симпатичную мордаху не раз. Он был красивее Адэйра, но хищный взгляд был вроде их семейной фишки.

– Отец, ты уже знаком с Брианной. Вальтер, позволь тебе представить мою девушку. Брианна Круз.

Ощутила, как мужчина встал, отчего я почувствовала себя маленькой и беспомощной. Вау! Его сила подавляла.

– Приманка! – сразу рассекретил он. Затем поднял мое лицо за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Адэйр беззаботно стоял рядом, совершенно не заботясь, как мы странно смотримся со стороны.

– Редкость в наше время, – прошептал принц Вальтер, изучая мое лицо.

– Она потрясающа, – безэмоционально произнес Адэйр, будто нахваливал новую тачку или последнюю модель телефона.

А я в это время усердно изображала обожание и восхищение.

– Завидовать плохо, сын, – прозвучал насмешливый голос императора. После чего Вальтер с улыбкой отошел от меня и сел на свое место.

– Знаешь, почему приманок так мало, Брианна? – спросил меня наследник Саттерона, подкуривая сигару.

Адэйр в это время отодвинул для меня стул и пригласил сесть за стол.

– Нет, ваше высочество, – честно призналась я. – Но мне было бы очень любопытно узнать.

– Потому что они самые опасные.

Его величество рассмеялся, а Адэйр закатил глаза.

– Но это ведь правда, отец! – возмутился Вальтер. – Особенно приманки-женщины. И особенно для мужчин ищеек.

Он выдохнул клубок дыма и продолжил:

– В их глазах можно утонуть, их голос гипнотизирует, ломает любой блок и подавляет волю. Приманки – яд для остальных интуитов.

– У него был плохой день, не обращай внимания, – подколол Адэйр.

Вообще, я отдаленно осознавала, что сижу за столом с членами императорской семьи, на мне роскошное платье, туфли и даже макияж. Еще три месяца назад я дрожала от голода и холода, проклиная собственную жизнь. Ну разве не весело?

– У него внушительный жизненный опыт, – сам о себе отозвался принц Вальтер. – Приманки, прекрасная Брианна, не живут долго потому, что их убивают. Из ревности. От безумия. Такую, как ты, хотят все. Но получить не может никто.

А вот с этим я бы поспорила, но при императоре не стала.

– Ну, все, хватит флиртовать с моей девушкой, – шутливо пригрозил Адэйр.

Спустя полчаса к нашему столу подсели приближенные к императору, среди которых был тот самым министр с бородавкой на носу. А когда заиграла музыка, старикашка первым пригласил меня на танец.

А я все не верила, что эти навыки мне когда-либо пригодятся. Действительно, я даже не представляла себе все аспекты нашей работы. Пока кружила по танцполу, обменялась взглядами с остальными. Ближе всех оказались Мур с Кендис, которые решили сменить позицию.

– Брианна, позвольте поинтересоваться, как вы связаны с его высочеством? – задал вопрос министр Лоуренс.

– Хм-м, боюсь, мне придется убить вас, если признаюсь, – шутливо произнесла я.

Министр шутку оценил, засмеялся и опустил охамевшую конечность ниже моей талии. Я, сцепив зубы, позволила ему наглость, утешая себя тем, что золотая прищепка для галстука уже в моем гнезде, замаскированная под шпильку. Нет, ну а что! Ловкость рук – это пожизненно!

Уже собралась сказать дяденьке, что за распускание рук тоже положена мучительная смерть, но мой взгляд привлекла странная мужская фигура. Он стоял спиной, но я четко ощутила опасность и даже споткнулась во время танца. Будто почувствовав на себе мой взгляд, он обернулся, и я застыла, не дыша. Это был Рокс.

Хищно мне улыбнувшись, он скрылся в толпе. Я потеряла его из виду, но медлить не стала. Нужно срочно предупредить остальных. К Адэйру подходить запрещено, Мур слишком далеко отошел, ближе всех оказалась стоящая у бара Лина. Но ей я не доверяла.

– Простите, министр, – пролепетала я. – Мне срочно нужно в дамскую комнату.

Где эта самая комната, я не знала. Потому, когда пошла в сторону Мура, министр меня перехватил и повел в обратном направлении, настаивая на том, чтобы меня провести, ибо выгляжу я бледно, а он волнуется. Наверное, надумал позажиматься где-то в укромном уголочке, старый извращенец.

Так или иначе, увидев эту сцену, за мной пошла Лина, и я решила подыграть старику. Вошла в уборную первой и дождалась ее. Как только мы двое оказались в женской комнате, она набросилась на меня с вопросами:

– Что случилось? Я заметила, что ты на кого-то смотрела.

Понимала, что нужно торопиться, а вдвоем мы быстрее предупредим остальных.