Э.С.К.О.Р.Т.

Вчерашний день был немного грустным. Нас осталось пятеро. Я была вынуждена признаться самой себе, что скучала по Айдану. По его улыбке, дурацким комментариям и подколам. Мы с Маком сидели за нашим столиком вдвоем, а затем к нам подсели остальные девушки. Это было странно. Отныне мы будем вместе.

Анализ операции таки провели в узком кругу. Но многие детали затерли. Мы потратили половину дня, обсуждая действия курсантов и возможные варианты событий. Но большую часть времени хохотали. Теперь то жуткое похищение казалось дешевым ужастиком. Пока мы с Сандрой освобождали Хелен и Ташу, Шайла с Айданом вырубили одного охранника, а Кендис с Монбравером второго. На радостях Кен чмокнула Дерека в губы, отчего у парня было такое лицо, будто он только что выиграл миллион не меньше. Мы долго смеялись, снова и снова прокручивая этот момент. Кендис, естественно, дико бесилась. Все пришли к выводу, что это скрасит разочарование Монбравера от провала. А после Мак героически закрыл собой девушек во время перестрелки, и погиб в виртуальном мире. Айдан и Дерек были серьезно ранены. Остальным удалось захватить преступников и вызвать подмогу.

Вечером, когда все немного расслабились, принц Адэйр огорошил новостью, что нам пора паковать чемоданы. И вот сегодня утром курсанты со своими скромными пожитками и инструкторы с двумя грузовиками вещей и техники прибыли в Столичный округ, в резиденцию принца Адэйра для торжественной церемонии зачисления в отряд специального назначения.

От раздумий меня отвлекла суета Сандры. Она была слегка взволнована предстоящим приездом императорской семьи. Адэйр отдал распоряжение одеть нас, как кукол. Он оказался тем еще занудным эстетом.

– Так, ну давай. Попробуй эти туфли.

Я в ужасе округлила глаза, когда Сандра открыла коробку. Первым делом увидела каблуки и тут же отступила назад.

– Да я едва хожу не хромая! – возмутилась я.

– Бейли сказал, что уже можно.

– У меня еще пять сеансов регенерации, – пискнула я.

– Для руки, – настаивала Сандра. – А с ногой уже все нормально.

Тяжело вздохнув, офицер насупилась.

– Слушай, ты даже не вздрогнула, когда бандит приставил нож к твоему горлу, а от вида туфлей у тебя глаза на выкате. Понимаешь, как это абсурдно?

Я сжала губы, чтобы не улыбнуться, и сдалась. Пришлось обуть ходули.

– Ты готова!

– Я тоже! – воскликнула Шайла. Ее кодовым цветом был фиолетовый. И она действительно выглядела роскошно. Покрутившись перед нами, девушка соблазнительно улыбнулась и похлопала ресницами.

– Как думаете, у меня есть шанс соблазнить наследного принца?

– Боюсь, что нет, милая, – усмехнулась Сандра. – Но у Кендис есть.

Все дружно перевели взгляд на блондинку в ярко-малиновом платье. Вообще-то она терпеть не могла все оттенки розового, именно поэтому Адэйр распорядился выдавать ей платья только этого цвета. Подозреваю, у этих двоих своя особая атмосфера.

– Я? – удивилась та. – С чего бы это?

– Блондинки в его вкусе, – подмигнула Сандра и пошла помогать Наташе.

Таше не нравился черный траурный цвет, потому она выпросила себе кодовый синий. И сейчас нежно-голубое платье прекрасно оттеняло ее глаза.

– Ну ладно, – обиженно пробормотала Шайла и тут же оживилась. – А младший принц приедет?

Офицер Картер засмеялась.

– Принца Каспиана даже нет на Турине! Он улетел с поселенческой миссией на Марсерон месяц назад.

– Вау! – восхищенно воскликнула Шайла. – Принц на другой планете!

– Каспиан очень увлечен идеей основать на Марсероне новую империю, – поделилась Сандра. – Свою собственную. Сейчас там небольшой городок с населением в сто двадцать человек. Меня тоже приглашали. Им нужны ботаники. Кстати, помните оазис на верхнем уровне?

– Это для Марсерона? – догадалась Таша.

Сандра с восторгом начала рассказывать, каким образом были выведены семена растений, быстро растущих в искусственных условиях. Все заметили, что ботаника – ее страсть. Наверное, это большая честь быть одним из первых людей на новой планете. Ее имя могло бы войти в историю. Но она осталась здесь. И я знала причину – Чейз. Я бы тоже осталась. Ради Китана, конечно.

Поймав мой понимающий взгляд в зеркале, офицер грустно улыбнулась.

Все вроде бы хорошо, но не так уж и гладко. Нам по-прежнему не положено заводить отношения с членами своей же группы. Мы с Китом это еще не обсуждали, но пока не ясно, как нам удастся быть вместе, не таясь.

Спустя два часа без опозданий прибыл император Саттерон с делегацией. Его величество сопровождали четверо мужчин в форме, в числе которых был майор Палвин и знакомый уже мне принц Вальтер. Хотя в реальности он со мной знаком еще не был. Несомненно, он многое потерял!

Китан и другие инструкторы также были в форме. Даже Сандра. Я с неприкрытой завистью смотрела на ее брюки и ботинки.

Нас собрали в холле огромного дома, который располагался на окраине округа в лесных угодьях. Как пояснил сам Адэйр, в свободное время он увлекался охотой на диких животных, потому обычно проводил здесь выходные. Ищейка, что с него взять!

Император уселся в кресло, большее похожее на трон, и сканировал всех зорким взглядом, дольше всех остановившись на мне. А я что? Я снова и снова прокручивала в голове сцену, где Рокс угрожал мне ножом. Удивительно, но она помогала мне концентрироваться. Даже Адэйр сказал, что в такой момент мои эмоции нейтральны, и посоветовал использовать эти воспоминания в качестве блока. Не знаю, насколько это сработает для императора.

Принц Вальтер встал около Адэйра, и они оба нас беззастенчиво разглядывали. Остальные держались в конце зала, тихо здороваясь друг с другом.

– Что ж, – радостно объявил хозяин территории, оборачиваясь к императору. Получив кивок отца, Адэйр хлопнул в ладоши и продолжил:

– Пора подвести итоги. Подготовительная группа капитана Мура, по моему мнению, справилась с поставленной задачей и отобрала на службу в «Э.С.К.О.Р.Т.» пять достойных бойцов, на которых я лично возлагаю огромные надежды.

Стоящая рядом Кендис тихонечко фыркнула. Похоже, принц ее выводит из себя не меньше, чем даже я.

– Таким образом, выделенный императорской семье лимит заполнен, в связи с чем сегодня произойдет небольшая реструктуризация.

Я не совсем понимала, к чему он клонит, но становилось все интереснее.

Обратившись непосредственно к курсантам, капитан Райс произнес:

– Брианна Круз, Кендис Анкола, Шайла Громер, Наташа Сойер и Максвел Крейг, вы подготовлены к службе в элитной специальной команде оперативного реагирования Турины. Иными словам «Э.С.К.О.Р.Т.». Первоочередной задачей организации является круглосуточная охрана членов императорской семьи. Это официально.

На последней фразе принц понизил голос, как бы намекая, что на этом деятельность отряда не ограничена. И я знала наверняка, что так оно и есть. Стало немного понятней. Но еще интересней было послушать дальше.

– Глава и основатель «Э.С.К.О.Р.Т.а» майор Палвин составил указ о вашем зачислении, – объявил принц Адэйр.

С этими словами майор вышел в центр зала, достал из кармана планшет и стал торжественно зачитывать указ. После прозвучали наши имена, и каждый повторил церемониальную торжественную клятву, согласно которой мы посвящали свои жизни его величеству императору и членам его семьи. Звучало неимоверно пафосно, но я таки приняла военную присягу, после чего мне вручили нашивки на форму с именем и погоны рядового.

Держа все это в руках, я только теперь осознала, что началась поистине новая глава в моей жизни. Все будет по-другому. Не всегда так, как я захочу, но зато вместе с Муром. Иначе зачем это все?

Когда с присягой было покончено, майор Палвин представил незнакомцев.

– Рядовые, – торжественно объявил он. – Теперь, когда вы осознали всю сложность своего положения, я могу вас познакомить с коллегами.

Он обернулся назад и посмотрел на высокого смуглого мужчину с коротким ежиком черных волос. Он выглядел чуть старше Китана.

– Командир первой поисковой группы капитан Лэйн Хантер.