Конец авантюр

Племянница указала на столик, за которым в одиночестве коротал время нарушитель спокойствия.

– Что тут произошло? – нетерпеливо спросил кузнец.

– Сюда вломился какой-то хам и попытался украсть мою вещь, – пояснил Вильзивул, продолжая любоваться закатом.

– Зачем сразу бить-то? – возмутился Элган, разводя руками.

– Он сломал ему руку и выбил зуб, – пожаловалась Сила.

– Ну, совсем отлично! – кузнец закатил глаза.

– Он взял мою вещь в уплату твоего долга. Я плачу тебе за проживание и плачу хорошо, но расплачиваться за тебя с бандитами не собираюсь, – Вильзивул говорил спокойно.

Кузнец достал из шкафа бутылку, присел за прилавок и сделал большой глоток.

– И что теперь говорить Лютеру? – сокрушённо произнес он.

– Это он избил Малыша. Пусть сам разбирается, – успокоила кузнеца племянница.

– Кто такой Лютер? – Вильзивул посмотрел на Элгана. – И почему вы его так боитесь?

– Когда-то мы были друзьями, но наши дороги разошлись, – кузнец отпил ещё. – Из неуклюжего и пухлого мальца, часто попадавшего в неприятности, Лютер превратился в голодного и безжалостного волка. Он подмял под себя часть города. Угрожает жителям и собирает дань с торговли.

– А что стража?

– Сейчас стража не такая порядочная, как раньше. Их жалование настолько скудно, что они сами идут подрабатывать к Лютеру.

– И даже прошлая дружба не решает проблем?

– Боюсь, дружба кончилась. Теперь плачу наравне с остальными.

Хозяин сделал глоток.

– Ты мог бы расплатиться с ними оружием.

– Я никогда не буду делать оружие для бандитов!

– Иногда приходится делать то, что нам не по душе. Ты мог бы использовать их. Вылезти из долгов за их счёт.

– И в один прекрасный день проснуться в полыхающем доме?

Кузнец сделал еще один глоток и пошёл собирать деньги для Лютера. Он мельтешил по первому этажу, то и дело прикладываясь к бутылке.

– Иди, посиди наверху, – приказал Элган магу.

– Боишься, что всё может стать ещё хуже? – спокойно поинтересовался Вильзивул.

– Ещё бы! Ты человек пришлый, странник. Сегодня здесь, завтра там. А мне с племянницей тут ещё жить и жить.

– Раз я навлёк беду на твой дом, то позволь всё уладить, – Вильзивул вдруг исполнился решимости защитить людей, приютивших его.

– Ну не знаю, – неуверенно вздохнул Элган.

– Не бойся, добрый человек! Я отлично лажу с людьми, – совершенно не выдавая волнения, добавил Вильзивул.

– Ладно, – махнул рукой кузнец, – но я всё равно буду рядом.

– Твой дом – твои правила!

Прошёл фол. Солнце зашло, и ночь опустилась на город. Послышался громкий скрип ступеней, и на первый этаж спустилась Сила.

– Он идёт! – шёпотом предупредила она.

– Ступай, посиди наверху, – попытался спровадить племянницу Элган, завязывая мешок, набитый монетами.

– Я не могу такое пропустить, – улыбнулась она и прошмыгнула за прилавок.

– Непослушный ребенок! Вся в мать! – осерчал Элган и оглянулся на Вильзивула. – Не передумал?

Маг лишь таинственно улыбнулся. Не прошло и пары серд[5 - Серда – мера времени, равная 72 гасам.], как в лавку вошёл худощавый и широкоплечий мужчина с аккуратно подстриженной бородой и усами. Чёрные волосы были заплетены в хвост и, несмотря на возраст, седина у него появилась только на висках.

Бандит предстал одетый во всё черное: рубашка из шелка, широкие штаны, до блеска начищенные кожаные сапоги и камзол с пуговицами из изумруда. На широком поясе висела шпага со сложным золотым эфесом.

– Меня не было дома, Лютер. Малыша избил мой постоялец, – жалобно проблеял кузнец, указывая на Вильзивула.

Бандит не ответил. Обведя грозным взглядом помещение и заметив в руках кузнеца мешок с деньгами, Лютер улыбнулся и направился к окну, где невозмутимо сидел Вильзивул.

– Ну, рассказывай! – сказал Лютер, присаживаясь по другую сторону маленького столика.

– Всё просто. Твой человек пришел за деньгами кузнеца, а вместо них взял мой рубин. На мою просьбу положить камень он ответил отрицательно, и я сломал ему руку.

– Как меня утомляют сопляки, не понимающие где они и чего им делать не следует! Таких, как ты, я ем на завтрак, – с отвращением сказал бандит.

– И как же мы поступим? – иронично спросил Вильзивул.

– Придется платить штраф.

– Рад, что мы смогли цивилизованно уладить конфликт, – маг протянул руку в знак примирения.

Бандита явно насторожило скорое согласие юноши, и поэтому он подозрительно прищурился и медленно пожал ладонь Вильзивула. Казалось, всё разрешилось, и даже кузнец с племянницей облегчённо выдохнули, но тут маг так сильно сжал руку собеседнику, что тот вскрикнул от боли. Лютер посмотрел на пылающие белым огнём глаза Вильзивула и затрясся от страха.

За долю гаса[6 - Гас – наименьшая мера времени, равная одному удару сердца штира.] тело Лютера покрылось инеем и предало хозяина, не позволив задубевшим мышцам дотянутся до оружия. Кузнец и племянница замерли и открыли рты. Вильзивул, на коже которого проступили чёрные рисунки, наклонил голову.

– Ты никогда не встречал таких как я, а тем более не ел, – медленно заговорил маг холодным голосом. – Я невкусный и тебе не по зубам. Ты уже немолод, зубы тебе ещё пригодятся. Ты еще с нами? Слышишь меня? Конечно, слышишь, ведь я тебя только слегка подморозил. Может, горячего чая? Молчишь. Молчание, как говорят… Ну, ты понял. Сила, сделай нашему гостю теплого чая, а то у него стучат зубы, – не сводя взгляда с бандита, попросил Вильзивул. Сила не шелохнулась. – Во сколько ты оценишь свою жизнь, Лютер? Она стоит спокойной жизни людей, проживающих в этом доме. Хороших людей. Ты можешь им такую дать, Лютер. Кивни, если сможешь. Снова молчишь. Согласен? Скрепим рукопожатием. О! Я совсем забыл, ты до сих пор жмешь мне руку. Не отошел от прошлого раза. И помни, если нарушишь наш уговор, я тебя найду и оторву голову, заморожу сначала, а потом оторву. Ну, не хворай, Лютер. И чая не будет, ты же понял, что я пошутил, да? Ладно, бывай, Лютер.

Вильзивул высвободил руку и пошёл наверх. Лютер же какое-то время отогревался, стуча зубами, а как только смог двигаться, робко поднялся и вышел, не обращая внимания ни на хозяев, ни на золото.

***