Не то, чем кажется…

– Во-первых, не называй её так, а во-вторых, не говори ерунды –влюбилась, – горько усмехнулся Макс, – подумаешь амулет подарила. – потрогал он тесёмки на шее.

– Ты дурак или ослеп?! – вскрикнул с возмущением Никита, – Она же тебя собой закрыла! Ни меня, ни Леонида, а тебя!

– О чём ты? – непонимающе посмотрел Макс на него.

– Ты точно дурак! – констатировал Никита.

– Не так грубо. – сказал, подходящий с ложками, Леонид. Он слышал весь их разговор и решил вмешаться, чтоб они не поругались из-за ерунды.

– Никита прав. Она, якобы, собиралась падать в обморок и что ты сделал?

– Подставил плечо.

– Ну?

– И встал за ней, чтобы она могла опереться на меня… – начало доходить до него, – и вы думаете, она закрывала меня от стрел?

– Как минимум, а то и от оборотня. Ты бы успел схватить оружие со стола или, обернувшись волком прыгнуть в окно. Которое она, кстати, разбила. – пояснил Леонид.

– Но сегодня она в мою сторону даже не смотрит. – обиженно сказал Макс.

– Может стесняется? – пожал плечами Никита, – Вчера же мы с жизнями прощались.

Макс доел свой ужин, и расстелив спальник, подаренный графом, лёг спать, повернувшись спиной к друзьям. Он смотрел на «стену огня» и думал о Лоре. Такой резкой смене поведения утром, о том, что было бы останься он у неё. Ему даже пришла мысль, что это была бы не смерть, а мечта –умереть от её поцелуев. С этими мыслями он уснул.

XV

Как только солнце пробилось к ним на поляну, друзья проснулись, одновременно с этим появилась Лора.

– Вставайте и собирайте вещи, за нами погоня! – сказала она так, как

будто такое каждый день с ней происходит.

– А где же «доброе утро, вставайте дорогие, завтрак на столе»? – зевая и потягиваясь сказал Никита.

Лора посмотрела на него, подняв брови, улыбнулась и ответила:

– Двадцать вооружённых всадников с собаками несут тебе и «доброе утро» и «завтрак» ДОРОГОЙ! – последнее слово она произнесла так, что Никита решил, что он больше не хочет, чтоб его кто-то так ещё раз назвал.

Рыцари поднялись, быстро собрали вещи и начали грузить их на лошадей. Лора «забрала» обратно шарик огня. ^Может поэтому костёр не потух, потому что он колдовской?^ -подумали рыцари. Потом она легонько топнула ногой, остатки костра провалились под землю и поверхность затянулась, не осталось даже намёка на яму и костёр. Она подошла к Торнадо, упёрлась лоб в лоб, обхватила его морду руками и их глаза одновременно вспыхнули зелёным светом. Она отпустила коня, тот развернулся и уводя за собой остальных лошадей ушёл по тропе вверх.

– А мы? – удивились мужчины.

– А нам туда. –кивнула она на кусты, – Кони уведут их и собак в другую сторону, а потом Торнадо приведёт лошадей в назначенную точку, а мы пойдём «по короткой дороге к бабушке». – усмехнулась она.

Они спрятались в кустах. Лора дунула на раскрытую ладонь и с земли исчезли их следы, ведущие в укрытие. В этот же момент на поляну въехали всадники. Пять легавых рыскали носами, то по земле, то по воздуху. Один из всадников слез с лошади, и держа собак на длинных поводках, начал обходить с ними поляну.

– Они здесь были, здесь много их следов… – говорил он, чуть поворачиваясь к всадникам.

Преследуемые узнали в одном из всадников Григория – сына старосты.

Собаки подбирались всё ближе и ближе к кустам, за которыми сидели четверо. Они уже обнюхивали листву, когда рыцари услышали глухое рычание. Они обернулись на звук и застыли. Лора скалила зубы и тихо рычала, глаза её светились зелёным светом. Собаки замерли, зелёный огонь «провалился» в их глазах, и они резко повернулись в сторону тропы, по которой ушли кони и с воем бросились туда. Всадники поспешили за ними.

Дождавшись, когда преследователи скроются из вида, Лора вышла из кустов, её спутники тоже вышли за ней.

– Пойдёмте. Пока они не опомнились, что их дурачат их собственные псы. – усмехнулась Лора и повернулась к рыцарям.

Те стояли молча, смотрели на неё и держали руки на рукоятках мечей.

– Кто ты? – медленно и спокойно спросил Леонид.

– Что опять не так? – закатила глаза Лора.

Макс и Никита смотрели на неё с сожалением, Макс не выдержал и опустил глаза.

– Кто ты такая? Почему ты рычишь и у тебя сверкают глаза? Мы не верим в сказку, что ты Маг. Маги, которые встречались нам и половины не умеют, того что умеешь ты! – продолжил Леонид.

Лора улыбаясь, смотрела ему в глаза: «Твоя версия?»

– Я не знаю, ЧТО ты такое?

– Поэтому ты мне угрожаешь и оскорбляешь? Очень опрометчиво. Не хотите идти со мной, пожалуйста. Я без вас точно обойдусь, а вы?

Они переглянулись.

– Вам разве не всё равно, кто я? Я обещала показать дорогу к Кошкам, я сдержу своё слово, а потом мы с вами больше и не встретимся.

Макс вздрогнул и сказал: «НЕТ!»

Все посмотрели на него.

– В смысле… – он подыскивал слова, – Она же нам жизнь спасла, а тебе дважды, – намекая на стрелу, кивнул он Леониду, – без Кошек мы не спасём наших друзей, а без неё- не найдём Кошек. Так давайте оставим неудобные вопросы и разногласия? – поглядывая то на Лору, то на Леонида закончил он.

Лора захлопала в ладоши и улыбнулась: «Браво! Ученик превзошёл учителя!»

Леонид посмотрел на Макса, и снимая перчатку, со вздохом протянул руку Лоре: «Мир?»

– Мир! – сказала Лора и, глядя на руку, холодно произнесла, – Я не люблю, когда меня трогают.

Развернулась и пошла по едва заметной тропинке в сторону противоположную той, куда ушли преследователи.

Леонид надел перчатку и с укором посмотрел на Макса, как бы говоря: «Я пытался, она сама идёт на конфликт». Макс умоляюще посмотрел на него.

– Идём! – согласился Леонид и они побежали её догонять

Лора бежала по лесу по только одной ей известной тропе. Трое друзей, старались от неё не отставать. Впереди появился яркий свет, и они выбежали из леса, но тут перед ними резко появилось ущелье. Лора оттолкнулась от края обрыва, не сбавляя хода, и вытянувшись, как зверь в прыжке, с лёгкостью перепрыгнула. Никита, превратившись в орла, тоже перелетел. Леонид и Макс остановились у края и наблюдали, как те двое приземляются на другой стороне.

Лора приземлилась на руки, перекувыркнулась через голову, встала на ноги, и обернулась к оставшимся сзади. Никита приземлился рядом с ней и вернулся в человеческий облик.