Не то, чем кажется…

Они подошли к краю обрыва и задумчиво посмотрели на Леонида и Макса.

– Ты сможешь их перенести? – спросила Лора у Никиты.

Тот оценил расстояние и вес каждого, покачал головой: «Уроню».

Тут Никита увидел слева от них дерево, которое стояло на краю и некоторые его корни уже торчали из земли, видимо край обрушался.

– Пойдём! – сказал он, и подойдя к дереву, начал его толкать.

– Что ты делаешь? – удивлённо спросила Лора.

– Я хочу свалить его на ту сторону, его длины должно хватить.

– Отойди! – усмехнулась Лора.

Она подошла к дереву, приложила ладонь без перчатки и закрыла глаза. «Дерево мертво и довольно давно» -сказала она.

Никита хотел опять упереться в дерево, но Лора покачала головой. Она топнула ногой и слегка крутанула пятку, земля начала медленно отпускать корни. Правой рукой она сделала круговое движение и дерево медленно, словно кто-то поддерживает его, легло на другую сторону. Леонид перешёл первым. Макс дождался, когда он спрыгнет с той стороны, и тоже ступил на дерево. Он почти дошёл, как «мост» под ним резко начал проваливаться, так как осыпалась земля. Он оттолкнулся и попытался отпрыгнуть, но понял, что не успел. Вдруг его кто-то схватил за руку и с силой дёрнул наверх. Он нос к носу столкнулся с Лорой, она резко развернулась, одновременно отпуская его руку и пошла в лес. Макс ошалело смотрел ей в след. ^От куда у неё столько силы?^ -думал он. А Никита сначала показал ему большой палец вверх, а потом обнял сам себя руками и начал целовать воздух.

– Дурак! – огрызнулся Макс.

Они прошли немного по лесу и вышли в поле. Недалеко пасся табун диких лошадей. Лора свистнула и от него отделилось четыре лошади, три из которых снаряжённые.

Все сели на лошадей и опять въехали в лес.

Они ехали шагом и молча.

– Можно вопрос? – примирительно спросил Леонид.

– Ну?

– А как ты узнала про Кошек?

– Вот ты настырный. – беззлобно усмехнулась Лора, – После школы я собиралась поступать в институт, по специальности ветеринарный врач, но, как ты понимаешь, не успела. А желание помогать животным у меня не пропало. Я жалела, что не понимаю животных, иначе я им помогала бы так – без образования. И как-то я проснулась и поняла, что слышу их всех, – обвела она рукой лес.

– Через неделю после «открытия» дара я чувствовала, что схожу с ума. Они никогда не молчат: ни деревья, ни кусты, ни звери, ни птицы, ни насекомые…, и я пошла… В никуда… Искала место, где нет никого. Сколько я шла не знаю, и оказалась в деревне. Кошки не спрашивали, они знали, что со мной. Они предложили мне помощь, но не избавится от дара, а научится им пользоваться. Они телепаты и Котята обучаются, где-то с возраста трёх месяцев, контролировать свои мысли и чувства. И я прошла обучение наравне с Котятами. Было даже забавно. – улыбнулась она.

– Ты спрашивал кто я? – повернулась она к Леониду.

Тот нервно моргнул.

– Я Высший Маг, воспитанный Кошками. Так что если угодно, я –Кошачий Маг.

Рыцари удивлённо молчали.

– Мы на месте! – сказала Лора.

Всадники остановились перед двумя деревьями, которые своими вершинами образовывали арку. В центре была морда кошки, а лапы-своды, как бы обнимали. Но не спереди, не сзади ничего не было.

– И что дальше? – повернулся Леонид к Лоре.

– Это портал, чтобы исключить случайное попадание праздношатающихся по лесам путников. – хмыкнула Лора, – Ваши желания должны быть искренними и сильными, тогда вы, пройдя через арку, окажитесь в деревне. В противном случае – на опушке леса.

– А кого в деревне спросить то? – повернулся к ней опять Леонид, но вопрос канул в пустоту. Лора исчезла, вместе с конём. Друзья переглянулись, и Леонид первый пошёл в арку и исчез. Никита сказал: «После Вас», Макс пожал плечами и тоже вступил под своды, Никита сразу же последовал за ним.

XVI

Он прошёл сквозь арку и оказался в деревне. Его товарищи стояли перед ним и удивлённо озирались. Увидев Никиту, они махнули руками: «Смотри!».

Деревня состояла из одной длинной улицы, с двух сторон которой стояли дома. Их было больше сорока или даже пятидесяти, но они все были разные, точнее, сами дома были построены по одному и тому же проекту, но вот расцветка, была «дико» разнообразной. Один дом был полосаты, другой – пятнистый, ещё один –розовый, попадались дома и не окрашенные столь ярко и вообще без цвета, точнее под дерево. Отойдя от «цветового» шока, они разглядели жителей. Из ближайшего дома вышел… Тигр?! Обычные Тигр шёл на двух задних лапах, неся в передних торт на тарелке. Он внимательно посмотрел на всадников и махнув хвостом, сказал, а вернее они услышали голос в голове, но не увидели, как движется рот: ^Здравствуйте. Вы, наверное, Багиру ищите? Вам нужен тот дом^. И Тигр махнул головой в сторону такого же двухэтажного дома, в который упиралась дорога.

– Спасибо! – опомнился Леонид.

Ему показалось, что голос принадлежит особи женского пола и его догадка тут же подтвердилась. Из этого же дома кубарем по лестнице скатился Тигрёнок, вскочил на задние лапы, отряхнулся и крикнул: ^Мама, я готов!^. Она дала ему лапу, на второй удерживая тарелку и эта парочка двинулась на противоположную сторону улицы к соседнему дому. Они поднялись на крыльцо и дверь отварила Рысь?! Видимо они друг друга поприветствовали и Рысь, чуть выглянув, указала подбородком на незнакомцев. Тигрица кивнула, и они зашли вместе в дом.

Всадники пустили лошадей, которые никак не реагировали на такое количество больших и диких Кошек, шагом. Рыцари осматривались по сторонам, им казалось, что они как дети, которые первый раз попали в зоопарк.

В одном дворе в догонялки играли несколько Котят разных видов и между ними мелькали обычные человеческие дети, которые по силе и ловкости не уступали Котятам.

Жизнь в деревне шла своим чередом. Никто из местных жителей не обратил особого внимания на пришедших. Некоторые кивали, другие здоровались.

Они шли по дороге и увидели, как под деревом отдыхает Лев, обычные не двуногий, а тот который водится в саванне. Он лениво приоткрыл глаз и приподнял голову. Махнув хвостом, он произнёс, точнее люди снова услышали голос в головах: ^Добрый день!^ и снова положил голову на землю.

Так, вертя головами в разные стороны, они постепенно дошли до центрального дома. Тот был такой же как все остальные, только цвет был обычный, просто цвет бревна, из которого он был сложен.

Макс вздрогнул, поняв, чей дом он напоминает. Перед домом стоял Леопард, глубокого чёрного цвета. Он в отличии от остальных Кошек, которых они встретили, был одет. Такие же чёрные, как он, мокасины, брюки и куртка. На груди переливалась голограмма морды леопарда.

Он стоял и ждал, когда всадники сойдут с лошадей. Рыцари подошли к Леопарду и услышали: ^Здравствуйте. Меня зовут Багира.^

Максу показался его голос знакомым, но где он его слышал вспомнить не смог.

– Здравствуйте. Меня зовут Леонид, это Макс, это Никита. – представился Леонид.

– ^Проходите!^ – махнул хвостом Леопард, в сторону открытой в дом двери.

Друзья зашли в дом. Он был достаточно просторный. Слева стоял большой стол и стулья с высокими спинками, прямо перед ними была лестница на второй этаж. Ещё в комнате был камин со странным ковром перед ним и ещё одна дверь, видимо на кухню, судя по доносившимся ароматам еды и звону посуды.

– ^Присаживайтесь.^ – хозяин показал на стол.

Сам сел во главе стола, лицом к окну. Рыцари сели и никак не могли оторвать взгляд от Кота, который ходил и разговаривал как они, но при этом выглядел, как дикое животное.

Багира терпеливо ждал. Когда очередной шок прошёл, Леонид промолвил: «Извини, мы, как ненормальные, наверно, выглядим? Но мы никогда Вас не видели и даже не знали, что такая большая деревня может «спрятаться» в лесу».

– ^Вы все так выглядите. Вы не первые и не последние.^ – прозвучал голос в их головах.

Тут из кухни послышались шаги и в комнате появилась женщина, обычная человеческая женщина. Секунду она и гости смотрели друг на друга, а потом узнав, радостно поздоровались. Это была Анна – невестка Лоры. На радостные возгласы из кухни вышел Майкл – брат Лоры и тоже с удивлением и радостью поздоровался с гостями.

Багира отрешённо смотрел на их радость, и когда все успокоились, продолжил: