Наследие Льдов

Голубой свет столкнулся с молнией. Грохот сотряс стены, а затем молния развеялась фиолетовыми искрами.

– Обман на обмане, – заскрипел зубами рыцарь.

Никура коснулась плеча дочери, а затем встала на ноги и выставила вперёд длинный светящийся голубым светом коготь, обмотанный с одной стороны толстой веревкой и напоминающий кинжал.

Тарланцы в чёрном, бросились к матери, но Никура взмахнула рукой. Вспыхнула голубой свет, а в следующий миг толстый прозрачный панцирь из льда сковал солдат. В лицо ударил холодный ветер. Рыцарь шагнул назад.

Тарани почувствовала, как отец схватил её за руку.

– Беги, – приказал он.

Тарани взглянула на него. Табис Рудайн лежал возле неё, сжимая рану на животе. Его глаза были полны решительности и печали. Девушка кивнула и бросилась к гобелену за постаментом. Она откинула ткань, наклонилась к деревянной панели на стене, повернула небольшой декоративный элемент на колонне. Послышался щелчок и панель отошла в сторону, открывая взору тёмный проём, в половину человеческого роста.

Тарани замерла, затем не выдержала и обернулась, заглянув за постамент.

Рыцарь взмахнул кинжалом, и молния ударила в Никуру Рудайн. На этот раз голубая вспышка не смогла рассеять удар. Защита вокруг матери Тарани сверкнула и исчезла, а молния врезалась в женщину. Никура упала на пол.

«Мама!» – в ужасе подумала Тарани.

Голубой клинок матери упал на камень и проскользил к двери. Рыцарь бросился вперёд, схватил кинжал, и, не раздумывая, махнул им в сторону Никуры.

«Нет!» – замерла Тарани.

Ледяная волна ударила в мать, покрывая её тело толстым слоем льда.

– Так тебе и нужно! – гневно воскликнул рыцарь. – Чёртовы драконоборцы! Я вас всех уничтожу!

Он взмахнул кинжалом в разные стороны. Женщины у стен метнулись к колоннам, но не успели. Холод окутал их, превращая в лёд. Тарани успела бросить взгляд на отца. В его глазах не было страха, только решительность и гнев. Так он и замер, когда лёд сковал его.

«Нет! Нет!»– от ужаса Тарани не могла даже дышать.

Рыцарь не мог видеть Тарани за постаментом, поэтому она, бросилась за гобелен и нырнула в тёмный проём.

Тарани открыла глаза, тяжело хватая воздух ртом.

«Мама! Папа!» – прошептала она.

Пытаясь избавиться от леденящего ужаса, она выглянула из укрытия.

В овраге было светло, чирикали птицы, а значит наступил рассвет.

«Что же теперь делать?» – подумала она.

Тарани знала, что нужно уходить, опять путать следы и скрываться. Но она не могла заставить себя пошевелиться. Куда ей идти? Зачем? Это не вернёт ей родителей…

Она бросила их в храме, замороженных в лёд, безмолвно стоять на потеху врагов.

«Проклятый Кинжал Льдов, Проклятая Зима и Слеза дракона!» – в отчаянии подумала девушка.

Тарани выскочила из укрытия, сорвала с головы бутыль и замахнулась, желая выбросить её куда-нибудь подальше. Но так и не смогла. Рука застыла, сжимая хрусталь.

«У меня есть Слеза Дракона», – подумала она.

Эта маленькая склянка содержала в себе слезу последнего ледяного дракона – Сандиель, которую убил прадед Тарани – Корс Рудайн. От неё же остался и Кинжал Льдов, сделанный из драконьего когтя. Умирая, Сандиель прокляла род людей и наслала на них Вечную Зиму.

Зима не была бесконечной, но она была намного длиннее и холоднее обычной. Зимняя погода длилась большую часть года, почти восемь месяцев. За короткую весну, лето и осень, урожай могли дать только самые холодостойкие растения, а многие животные гибли, не успевая дать потомство. Голод стал привычной частью жизни как в лесу, так и в городах.

Для Тарани, выросшей уже после прихода Вечной Зимы, такое течение года было обычным. Поэтому она никогда раньше не думала что-то менять. Но многие люди, старше неё, жили мечтой, что Зиму можно прогнать. Так появились легенды, что если убить Огненного дракона, то его сила, вырвавшаяся наружу, растопит лёд и принесёт весну.

«Вечная зима – это проклятие Сандиель, – подумала Тарани, опустив руку и рассматривая бутылочку. – Сила Ледяного Когтя – это часть того же проклятия. Убийство Огненного дракона, должно снять проклятие зимы. Но что если… – лучик надежды возник в груди, – что, если убийство Акраилса снимет проклятие и с моих родителей?»

Эта мысль вспыхнула в голове словно тёплый огонь, придав силы и бодрости. Тарани больше ни о чём не могла думать. Её родители не умерли, они заключены в зачарованный лёд. Что если получиться снять это проклятие? Возможно ли это: вернуть к жизни тех, кого заморозил Коготь?

«Если есть хоть один шанс, что их можно спасти, – решительно подумала она, – я сделаю всё, что потребуется! Даже если придётся убить Огненного Дракона!»

Она забросила хрустальную бутылочку за шиворот и начала подниматься по склону. Небо было пасмурным и равномерным, но через просвет между деревьев она видела их: неровный ряд гор на востоке. горы Рассвета – Царство Огненного Дракона.

Глава 2

Охотник и добыча

Тарани медленно, но уверенно шла на восток, на ходу обдумывая способ, как ей победить дракона. Девушка петляла между холмов, в попытках запутать следы от возможных преследователей или хищников, и время от времени отвлекаясь на поиски еды. Она охотилась и рыбачила, но её добыча была скудной и недостаточно питательной.

К вечеру третьего дня, когда солнце начало клониться к горизонту, Тарани добралась до подножия гор, поросших густым лесом. Она нашла укромное местечко на небольшой поляне под тенью ели и развела костёр. Девушка не знала, как далеко от неё преследователи. Она не видела врагов уже два дня и надеялась, что хотя бы этой ночью они её не побеспокоят. Голод и усталость отняли у неё много сил, и она постоянно мёрзла. Ещё одну ночь без огня она могла не пережить. Поэтому она соорудила небольшой костёр из сухих веток, наколола на палки три рыбины, пойманные ранее, и поставила их жариться возле огня.

«У меня ничего не выйдет», – отчаянно подумала она, смотря на костёр.

Обычно драконов убивали силами самих драконов. Ловили более мелких драконов и изготавливали из них оружие: кинжалы, копья, мечи и даже стрелы. Такие артефакты накапливали внутри себя силу посмертного проклятья дракона, и представляли грозное оружие в людских руках.

Но времена великих битв давно прошли. Большинство драконов вымерло, а артефакты, сделанные из их костей, со временем теряют силу. Ледяной Коготь, хранившийся в роду Тарани достался тарланцам, а где взять другое оружие, девушка не представляла.

Многие драконоборцы, так же, как и род Рудайн, тщательно скрывались, чтобы драконы не могли их найти. Возможно, отец и знал несколько таких поселений, но никогда не рассказывал о них дочери.

Но даже будь у Тарани кинжал, она сомневалась, что смогла бы одолеть дракона.

Акраилс – верховный дракон. Легенды говорили, что он живое воплощение огненной стихии, дух огня и тепла. Если бы Акраилса можно было так легко убить, то другие драконоборцы давно бы это сделали. Для его убийства, вероятно нужно что-то большее, чем старый кинжал.

«Может использовать Слезу?», – подумала она.

Многие верили, что слезы драконов хранят в себе огромную силу: они способны исцелять раны, наделять магическим даром, дарить вечную жизнь и даже превращать человека в дракона. Но когда Тарани спрашивала об этом отца, он злился и говорил, что за всё нужно платить.

«Артефакты – это частица гнева, убитого дракона. Каждый раз используя артефакт, человек отравляется этим гневом, – сказал Табис Рудайн. – Слеза дракона – самый мощный артефакт. Тот, кто использует его, перестанет быть человеком…»

Тарани хорошо всё обдумала. Она не собиралась выпивать Слезу. Во-первых, она клялась защищать бутыль, а не использовать её. А во-вторых, никто действительно не знал, что случиться, если выпить содержимое флакона. Девушка желала найти способ спасти родителей, но разве в этом будет смысл, если она перестанет быть человеком?

Тарани вздохнула, забрала палочку с рыбой от огня и поднесла ко рту.

В этот момент она подняла взгляд немного выше костра и замерла. Между стволами деревьев сверкала пара голубых глаз, отливающих в свете огня красными бликами. Холодок побежал по спине девушки. Не опуская рыбу, она положила вторую руку на меч у своих ног.