Пепел мечты. Опасные игры

«Сколько можно ниочемных речей?» – подумала Ева и стала разглядывать бутылку.

– На этом мое вступление окончено. Я надеюсь, вы все изучили правила игры, которые вам рассылали. Но я все же напомню основные моменты. Вас ждут три этапа. В каждом есть свое задание, которое обязательно нужно пройти. Тот, кто не сможет этого сделать – выбывает. Если вы угадаете, по какой сказке подготовлен десятый тур, то будет проще понять, что вас ждет в финале, как искать подсказки, как проходить испытания. Не попадайте в ловушки, будьте начеку. Снимать часы запрещено. Не раздражайте других участников. Они могут убить вас. Это самая обидная смерть, которая зависит только от вас. Если игрок набирает пятьдесят процентов голосов, то его уже не спасти. Голосовать можно в любое время первых двух этапов. Количество голосований не ограничено. Но если вы уже отдали голос, то, пока кто-то не будет исключен таким образом, переадресовать его вы не вправе. Поэтому не торопитесь с выбором, он может стать решающим. Голосование прекращается автоматически, если осталось меньше пяти участников. Покажите себя с первых минут. На вас смотрят миллионы, делают ставки, болеют и могут подарить вам шанс на победу. Каждый зритель имеет право пожертвовать любую сумму байтов любому участнику или даже всем. Если игрок набирает пятьсот байтов от зрителей, то получает подсказку. За тысячу вас ждет не только подсказка, но и то, что пригодится при прохождении испытаний. Полторы тысячи дадут, помимо прочего, дополнительный голос. Но такой щедрости я еще не встречал. Влюбите в себя зрителя, и вы станете на шаг ближе к победе. Выиграть может только один. Выжить могут все. Напоследок скажу, что все будет зависеть только от вас. А теперь выдыхаем и открываем приветственный сюрприз от организаторов. И я еще раз поздравляю всех с участием! Надеюсь, мы еще увидимся.

В этот раз никто не хлопал, слишком сильным было предчувствие беды.

Олег взял свою бутылку с напитком и пошел по проходу. Он останавливался у каждого участника, и они вдвоем приподнимали бутылки. Обменивались коронной фразой, которую должен будет сказать игрок, когда попадет в первый этап: «Надеюсь, еще увидимся!» – и делали по глотку.

Следом все стали обмениваться этой фразой с соседями и с теми, кто сидел впереди или сзади, и пить коктейль. Ева поставила наполовину пустую бутылку на стол и открыла пакет. В нем был маленький прозрачный шар, а внутри кусок зеркала с частью какой-то надписи или рисунка, сделанного красным маркером.

Ева покрутила предмет в руках. Нажала на пипочку сверху, и шар распался на две половинки. Она взяла кусок зеркала – острый по краям, но пластмассовый.

«И что он означает?»

Ева повернула голову и увидела, что у противного парня, сидевшего через проход, в таком же прозрачном шаре похожий кусок зеркала. Заметив ее взгляд, парень тут же спрятал шар в карман. Ева скривилась и откинулась на широкую спинку кресла. Она сделала еще несколько глотков вкусного освежающего напитка, а вездеход уже начал свое движение, везя их в неизвестном направлении. Буквально через несколько минут Еву разморило, веки стали тяжелыми и закрывались сами собой. Она пыталась побороть накрывающий ее сон, но, оглянувшись, увидела, как остальные удобно устраивались на сиденьях.

«Может, это и к лучшему», – подумала Ева и перестала сопротивляться.

Глава 7

А+Я

Я бы хотел сказать, что влюбился в нее с первого взгляда, но это, увы, было не так. Как оказалось, мы учились с ней в одной школе много лет, ходили на тот самый второй этаж высоченной стоэтажки, сидели в соседних классах. Но семь лет я ее не замечал, даже не знал о ее существовании. И вот на выпускном я наконец ее увидел. Нет, наверняка я видел ее сотни, а может, и тысячи раз в коридорах, столовой, спортивном зале, около здания. Но увидел я ее только в тот день.

Мы учились в разных потоках. Я был популярным, взбалмошным и самоуверенным. Девчонки липли ко мне, сколько себя помню. А она… она была незаметной скромницей, одной из многих. К окончанию школы у нас сформировалась группа «привилегированных», которые чувствовали себя островитянами, а всех остальных просто не замечали. Мы умели наводить в школе шорох, да и не только в ней. Носились по лестницам высотки, вскрывали замки дверей на другие этажи и на крыши. А еще научились взламывать сеть, ломать порталы, вирусить. Нет, мы не были преступниками, нам всего лишь хотелось бурления эмоций. Мы считали, что в недалеком будущем все переберемся на Острова, что достойны только лучшей жизни. И неважно, какими путями. Тем более на поверхности мы привыкли иметь больше, чем было у многих.

Учился я неплохо, особенно это касалось технических предметов и работы с сетью. Учителя говорили, что, с моими способностями и поддержкой отца, я могу достичь хороших высот, работать на островитян. Но я не хотел следовать их наставлениям, а собирался сам стать островитянином. Тогда жизнь кипела вокруг меня и несла сквозь дни в оглушительном потоке страстей.

Девчонок я всегда выбирал, ориентируясь на их яркую внешность, идеальную фигуру и дерзкий, раскрепощенный нрав. С такими было весело и просто. Никаких заморочек и выноса мозга. Отвязные вечеринки на руинах, безбашенные друзья, прогулки по ночному городу и рассветы на крышах высоток. Что сказать, гормоны кипели, мозг отключался. Мне всегда нравилось, когда девушки носили обтягивающие резиновые костюмы, красили темным губы и смотрели на меня с желанием. Это было довольно возбуждающим. Особенно когда сажаешь такую девочку на воздушный скутер, который подарил отец, и несешься по руинам, чувствуя, как она прижимается к тебе всем телом.

Но к концу обучения однотипные вечеринки уже поднадоели, а веселые подружки превратились в зануд, жаждущих отношений. В те дни я словно предчувствовал начало какого-то нового этапа своей жизни. К тому же мама убедила отца не дарить мне вездеход на восемнадцатилетие, если я не пройду распределение и не оденусь как положено на заключительный вечер школьного обучения. Распределение было пройдено с первого раза, не знаю, почему мама сомневалась. Оставалось только поступить на тот курс, который я хотел. Первую часть сделки я выполнил безоговорочно. Оставалась вторая. И в день икс я, побежденный обстоятельствами и мамой, стоял одетый как обслуга островитян: белая рубашка, черный костюм, черная повязка на шее, новые часы и классические блестящие подошвы, которые покрылись пылью, как только я вышел из высотки, где мы жили. Друзья умирали со смеху над моим видом. Они-то привыкли видеть меня в резиновых брюках, футболке и непродувайке. Я бы пришел в этом и на праздник, честно, если бы не вездеход, который стоял на кону. Мама и девочки, с которыми я учился, охали и восторгались, а я парился в пиджаке и задыхался в повязке.

В тот день в самом большом помещении школы на первом этаже собрались все окончившие обучение, их родители и родственники. Программа началась со скучных речей заведующего школой и давателей, которые все десять лет пичкали нас информацией, готовя к пожизненному труду на благо Островов. Интересно, хоть кто-то вслушивался в их слова? Затем зачитали списки окончивших и нажали кнопку отправки. Наконец мы получили на сетевые почты долгожданные справки об окончании, итоги распределений и разрешения, в которых указывался список курсов, куда позволялось пойти. Никогда не понимал, зачем весь этот маскарад, если все документы отправлялись на сетевые почты.

После выступали представители высших школ убедительно рассказывали, что обучение даст нам шанс приблизиться к Островам, позволит улучшить жизнь. Но никто не говорил о том, как попасть на те самые Острова, что сделать, чтобы за нами прислали капсулу и увезли в лучшую жизнь. Их речи были наигранными, улыбки лицемерными, я видел, что они не верят в свои слова. Но я молчал. Впереди была еще одна унылая часть этого нелепого представления – любительские выступления окончивших, тех, кто собирался посвятить себя развлечению остальных.

Я помирал со скуки, зашел в чат, где мы общались с друзьями, пролистал все сетевые страницы знакомых и тех, за чьей жизнью следил. Посмотрел новинки вездеходов и парящих скутеров. Но ничего интересного не нашел. Я оглядел зал, придумывая как бы сбежать. Мама угрожающе посмотрела в мою сторону, когда я стал протискиваться сквозь толпу. Но в этот момент боковым зрением я заметил, как на импровизированную сцену вышла она. Волосы светло-русыми крупными спиралями спускались на плечи, глаза светились непонятным мне счастьем, а улыбка на чуть покрытых блеском губах казалась открыто-застенчивой. Но самым завораживающим были ямочки на ее щеках. Я замер, развернулся к сцене и, не отрываясь, стал рассматривать странную девушку-видение. На ней было легкое светло-розовое платье до колен, которое волнами периодически обнимало ее ноги и вновь отпускало. Она словно сошла с картин другой эпохи. Ничего сексуального, вызывающего, дерзкого. Наоборот, обтекаемые изгибы и плавные движения. Она плыла по сцене к лучу света. В руках у нее была электронная скрипка и смычок. Девушка встала к микрофону, зазвучала фоновая музыка и она начала играть. Меня никогда не привлекали инструментальные выступления. Но ее образ, движения в коктейле со струящейся по залу мелодией пленили меня. Я слышал едкие шутки в ее адрес, но не мог оторваться. Друг больно пихнул меня локтем, и только тогда я отвел взгляд. Но в его глазах я тоже заметил блеск желания.

Ну уж нет, она будет моей.

После официальной программы мы все поехали в снятое родителями помещение для настоящего празднования окончания первого обучения. Шипучки, само собой, были под запретом, но колбы с ними все равно раздавались под столами. Я сделал всего пару глотков и убрал колбу в карман. Все мои мысли были о ней. Мне хотелось сегодня же поймать эту птичку.

Весь вечер я пытался подцепить ее взгляд, подмигивал, смотрел и игриво, и в упор. Но она никак не реагировала. Словно меня не существовало. Такое несправедливое отношение только распаляло мой энтузиазм. И не только мой.

Я подстерег ее, когда она пошла в туалет, и преградил путь обратно. Рассчитывал, что она наконец заметит меня, и тогда я смогу действовать по-обычному, много раз пройденному сценарию – обворожительная наглая улыбка, медленный танец, а уже через час я зажимал бы ее где-нибудь в темном углу. И вот я стоял перед ней в узком коридоре расставив руки. Мои ладони касались холодных стен. Я широко и нахально улыбался ей, словно говоря без слов: «И что мы будем делать дальше?» Она подошла ко мне совсем близко, посмотрела в глаза – уверенно, спокойно, равнодушно. Никакой ответной улыбки, только взгляд, который тоже без слов показывал, что она знает обо мне все. Девушка осторожно коснулась моей руки, чуть отодвинула ее и проскользнула мимо. А я так и стоял, не зная, как реагировать. Но сдаваться было не в моих правилах. Я не мог позволить другу увести ее у меня. Поэтому решил попробовать иную тактику. Когда свет в зале потух и заиграла медленная мелодия, я подошел к ней и галантно пригласил на танец. Она отказалась, как и следующие три раза. Сказала, что не танцует с незнакомцами. Так просто, легко и банально.

Да кто она вообще такая, чтобы отказывать мне?

Я хотел разозлиться на нее и ее упрямство, на то, что она не подчинялась заведенным правилам. Но не смог и только улыбался, понимая, что в этой игре впервые правила диктую не я.

Когда празднование закончилось, мы большой гурьбой парней и девчонок поехали за город к развалинам одного низкого дома, где часто собирались. За чертой жилых районов можно было творить что угодно. Руины стерпят все. Мы врубили привезенные динамики, и музыка рванула в пространство. Постелили надувные матрасы. Между камней, разложенных по кругу, разожгли сухой огонь. Все продолжили веселиться, а я, встречая рассвет, думал о ней.

Следующий месяц был настолько напряженным, что я почти забыл о девушке. Вступительная проверка на курс по созданию сетевых порталов, ожидание результатов и вот наконец мое имя в списке. И вновь я и пятеро друзей начинали вечеринку на тех же развалинах дома. Мы жарили соевые котлеты, пили шипучку и отмечали наше поступление.

– Ну что, девчонок звать будем? – спросил мой лучший друг и так нахально подмигнул, словно у него был какой-то секрет.

– Давно пора, – ответил я.

Парни повеселели, их глаза наполнились азартом.

– Значит, зовем.

Все уставились в часы и стали отправлять сообщения. Только я никому не писал, обдумывая, с кем бы хотел провести эту ночь. Ее лицо всплыло в моей памяти.

«Жаль, что я не могу пригласить ее», – подумал я тогда. У меня даже не было ее контакта.

Через пару часов нас стало уже десять и пространство вокруг наполнилось девичьим смехом и воплями. Я развалился на надувном кресле и смотрел в вечернее небо. Друг подошел ко мне, сел на камни рядом и сказал:

– Я тут достал один контакт. Позовем?

– Зови кого хочешь.

– Уверен? Это номерок той скрипачки с окончания.

Я резко выпрямился.

– Ты ей писал?

– Да, а что? Тебя же она отшила, – он кинул мне вызов. Мы любили соперничать за девчонок, но это никогда не стояло между нами.

– Тебя, видимо, тоже, – усмехнулся я, дразня его.

– Я еще не старался ее заполучить. Времени не было. Но теперь…

– Только попробуй, и я скину тебя в ближайшую расщелину, – угрожающе произнес я, и это была не шутка.

– Ну конечно, наш красавчик сам хочет пригласить ее на развалины и покувыркаться на его матрасе.

– Я предупредил.

– А я тебя не боюсь, – хищно сказал друг. – Но соглашусь на честный бой. Посмотрим, кого она выберет, – рассмеялся он и скинул мне ее контакт в сети.

Я посмотрел на виртуальный экран часов, который светился над рукой. Допил то, что было в бутылке, и только после этого написал ей сообщение. Все вокруг веселились, а я ждал ответа, который не приходил. Через час мое терпение лопнуло, и я, злой и раздраженный, позвонил ей. Она ответила тогда, когда я собирался отключиться.

– Да.

– Привет, – прохрипел я, подавившись слюной.

– Привет, все в порядке?