Кавитри
И тут его схватили сзади за руки. Вцепились в волосы, тычком в ребра заставили согнуться. Ударили в челюсть, а когда рот открылся, пихнули туда пригоршню грязи.
Мальчик задыхался и отплевывался, по щекам текли слезы. Его мучители захохотали, кто-то потребовал скормить ему добавки.
Кави, не отрываясь, глядела на несчастного паренька. На грязь, залепившую ему зубы. На безразличные физиономии людей в очереди.
Почему все стоят и смотрят? Почему никто ничего не делает?
Помоги ему.
Но этот мальчишка даже не тэму.
Он такой же, как ты. Помоги ему.
Люди равнодушно смотрели, как унижают слабого. Ни один не вышел ему на помощь.
С Хайбо было то же самое? Толпа так же стояла и молча глядела, как бандиты его мучают и избивают? Как ломают ему ноги, как мочатся на него?
А если бы это был твой младший брат? Ты бы тоже стояла и смотрела?
Если бы… Если бы какие-то хулиганы издевались над Хаганом или Камитом, что бы она сделала?
Что?
Тяжесть, сдавившая грудь, ушла, стало легко. Отделившись от очереди, Кави перекинула через плечо косу парика, подошла к заводиле и ударила так, что он взвыл. Дружки тут же подскочили, окружили ее. Тогда Кави сняла сандалию и с размаху треснула одного по лицу.
Они застыли как вкопанные. Выругались и кинулись врассыпную.
Повернувшись к мальчику с корзиной, Кави протянула ему руку помочь встать. Он оперся на нее, поднялся, стал отряхивать одежду. Выплюнув грязь, уже открыл рот сказать «спасибо», но так и замер. Глаза стали круглыми, как блюдца. Он шагнул ближе, заглянул ей в глаза.
Кави вздрогнула и отшатнулась. Провела рукой по лицу, коснулась век и обнаружила, что ресницы отклеились.
– Тэму? – прошептал паренек. Его лицо исказила гримаса отвращения, вены на шее налились, он набрал полный рот слюны, все еще смешанной с грязью.
Да чтоб тебя!
Обильный плевок с громким хлюпаньем угодил Кави прямо в лицо.
– Чутия тэму! – крикнул мальчишка и кинулся собирать свои кокосы.
И тогда на плечо Кави легла тяжелая сильная рука.
Вздрогнув, девушка обернулась и встретилась взглядом с человеком, которого меньше всего хотела видеть. С хавальдаром Бхагу.
Страж порядка протянул руку и сорвал парик с ее головы. Заколки и шпильки посыпались на землю. Он брезгливо дернул навощенными усами и прорычал:
– Опять ты! А ведь я предупреждал.
– Сааб-джи…
Он схватил ее за шею, выволок на середину улицы и швырнул на землю.
Проезжавшие мимо паровые рикши засигналили, начали с визгом тормозить. Водители плевались и ругались, но, увидев хавальдара, тут же умолкали.
– Встать, – велел он.
Кави подчинилась, старательно отводя взгляд от глазеющей очереди.
– Подними руки, сожми кулаки, – приказал Бхагу.
– Сааб-джи? – переспросила Кави, теребя рукав и соображая, как выпутываться.
Хавальдар подошел ближе.
– Вы, тэму, вроде бы знатные бойцы, а? Подними кулаки, я сказал!
Кави стиснула зубы и помотала головой.
– Давай, а то хуже будет, – прошипел он и поднял собственные устрашающие кулаки на уровень глаз. – Вот так. А ну, живо!
Холодный, безымянный ужас вполз под кожу, скрутил болью живот. Кави очень неохотно, но все же подняла дрожащие руки, стиснула кулаки.
– Вот и хорошо, – кивнул Бхагу, опуская руки, – а теперь крикни.
– Сааб-джи?
– Ваш боевой клич.
Кави вытаращила глаза. Облизнула соленые от пота губы.
– Я не могу, сааб-джи.
Боевой клич тэму нельзя произносить вслух. Будь Раайя по-прежнему крельской, за это раздели бы догола, привязали за руки к столбу на базарной площади и исхлестали бы кнутом до потери сознания. Сейчас же… Официального запрета не было, но Кави очень не хотела проверять, что будет, если нарушить неофициальный.
– Я жду, – потребовал Бхагу, опуская руку на длинную дубинку-лати при поясе.
– Пожалуйста, господин…
– Ну! – рявкнул он.
Кави прижала локти к бокам, судорожно, прерывисто вздохнула и прошептала:
– Аадхайер Тэму.
– Громче!
Кави не посмела ослушаться.
– Аадхайер Тэму! – дрожащим голосом повторила она.
– Ага! – довольно ухмыльнулся хавальдар, поворачиваясь к собравшимся. – Все слышали, да?
Очередь согласно загомонила.
– Ну что ж, тогда у меня нет выбора, – сказал Бхагу, ни к кому конкретно не обращаясь. А потом сгорбился и бросился на Кави.
Она не успела опустить руки. Первый удар, с широкого, мощного замаха, пришелся в предплечья, Кави зашипела от боли, пошатнулась. С трудом устояла на ногах.
Второй удар, снова туда же. Но тело успело среагировать, развернуться. Кулак хавальдара врезался в плечо так, что у нее лязгнули зубы. Левая рука по всей длине налилась ноющей болью.
Бхагу бил ее по рукам снова и снова. И в конце концов Кави бессильно уронила их, открыв для ударов голову.
И вдруг – так глаза привыкают к темноте – начала видеть, каким будет следующий удар, хотя кровь все так же шумела в ушах, а сердце безумно колотилось. Она видела все: замах, полет кулака и куда он метит. И движения хавальдара, миг назад такие быстрые, неотвратимые и жестокие, как будто замедлились, стали вялыми.
Теперь можно было уклоняться от его ударов. Проще простого.
А еще – перехватить его руку, оттолкнуть от себя. Сделать так, чтобы он потерял равновесие и открылся. И нанести ответный удар.
Кровь вскипела адреналином. Исчезла очередь перед воротами, исчезло все, кроме Бхагу и его летящего кулака. Ярость росла где-то внутри, заходилась безумной жаждой крови. Берсерк рванулся наружу, сдавил ей горло, овладевая…
Нет.
Кулак ударил ее в висок, словно молот. В глазах ослепительно вспыхнуло и потемнело, уши заложило. Справа в голову словно вонзились сотни острых иголок. Удар был такой силы, что Кави не удержалась на ногах и свалилась на землю, в выбоину, полную затхлой дождевой воды.
Бхагу вытянул из-за пояса лати – длинную бамбуковую палку с железным наконечником. Замахнулся широко, от плеча.
Кави дернулась. Закрыла руками голову, крепко стиснула челюсти, чтобы не откусить себе язык. Сжалась в комок, коленями к груди.
И посыпались удары. Тупые и тяжелые – по плоти, обжигающие резкой болью – по костям.
Девушка еще крепче сжала зубы.
– Ты кем себя возомнила, а? Ты, тэму, грязная помоечная тварь…
Я ничто.
Оставьте меня.
Пожалуйста. Я никто и ничто.
Удары прекратились.
Чуть отняв от глаз пальцы, Кави увидела лицо Бхагу, перекошенное от омерзения и ненависти. Мышцы бугрились, на шее вздулись толстые вены. Он шагнул назад и с размаху ударил ее под дых ногой в тяжелом кованом сапоге.
Кави раскрыла рот, хватая воздух. Попыталась удержать внутри все, что съела сегодня вечером. Не получилось.
– Еще раз увижу тебя здесь, – прорычал хавальдар, схватив ее за волосы, – неважно, через год или через два – уделаю, как сегодня Дольмонда другого тэму. Ты ведь знаешь, о ком я? А?
Кави похолодела. Животный страх опростал ей кишки и мочевой пузырь.
Она кивнула, не решаясь поднять глаза.
Бхагу с силой отшвырнул ее, что-то гневно проворчав напоследок.
Не шевелясь, она ждала, пока шаги хавальдара стихнут, потонут в гудках машин и окриках водителей.
Только тогда медленно разогнулась, вздрагивая и постанывая от боли, которая вспыхивала все в новых местах – в руках, ногах, спине. С трудом заставила себя подняться. Хрипло, тяжело выдохнула – на губах вздулось и лопнуло несколько пузырьков крови.
Глядеть на очередь не было сил. Не хотелось, чтобы все видели, как она плачет. Кави сдержала слезы, задавила, спрятала их. Только собрала во рту всю кровь и желчь, всю горечь поражения и сплюнула на землю.
Глава 3
Ведь был же план – играть свою роль и не поднимать глаз… Ну зачем она его нарушила?
За нее ни разу в жизни никто не заступился, так чего ради она полезла кого-то там защищать? Кави с горечью стиснула зубы. Да, у тэму нет никаких прав, они для общества как черви в навозной куче, и все же…
Кави вздохнула и остановилась, пропустила паровую рикшу. И похромала через улицу.
Здесь горели магические фонари – характерная черта богатого района. Они освещали дорогу и ряд картинок, оттиснутых на ближайшей стене. Городские власти каждый год заказывали одно и то же изображение: усатого мага, который стоит, подбоченясь, а над головой у него висит изумрудно-зеленый шар – сгусток энергии.
Надпись под картинкой гласила:
«Лишь один из десяти тысяч наделен даром! Быть может, это ты? Пройди испытания и обрети бессмертную славу!»
От стен, регулярно орошаемых мочой, остро несло аммиаком. Кави сплюнула.
Но как же обидно! Хайбо столько сделал для нее, так старался помочь… И все пропало зря.
Нет, акка, словно зазвучал в голове его голос. Попробуешь в следующем году.
– В следующем году… – прошептала она.
Эти испытания были ее последней надеждой. Путевкой в лучшую жизнь, ключом к возможности разыскать отца и братьев. Иначе на их поиски можно потратить всю оставшуюся жизнь. Раайя – слишком большой город. Но вот если она станет магичкой, если поступит в Вэйголу, то сможет найти родных с помощью Ловца.
Никто не знал точно, что собой представляет этот артефакт и как он действует. Когда владычество Империи закончилось, им перестали пользоваться и передали на хранение в магическую академию. Но одно было известно наверняка: Ловец может за несколько минут обнаружить местонахождение любого человека в пределах субконтинента.
В следующем году…
Да. Обязательно. Но сейчас есть другие заботы.
Кави очень тщательно спрятала свои припасы, однако теперь они были в опасности: луна прошла уже три четверти пути по небу, а часы на рыночной площади пробили пятнадцать. Мелкие оборванцы, промышлявшие в трущобах воровством, хорошо знали свое дело, а на ее хижину зарились уже почти год.
Кави сглотнула и ускорила шаг. Сегодня им может и повезти.
Сперва надо как следует перепрятать еду и прогнать воришек, а потом можно думать, что делать дальше. Должен, должен быть еще какой-то способ изменить внешность и скрыть характерный выговор. И все же… можно выучить все особенности, все интонации речи высшего общества Раайи, можно скупить все парики у этих проклятых богами торговцев, но это не поможет, если какой-нибудь хавальдар глянет ей в глаза, как сегодня.
Досадливо щелкнув языком, Кави остановилась. Сперва нужно было сделать кое-что еще.
Прямо над ней нависала громада собора с острыми шпилями и черными барельефами: клыкастые щупальца, искаженные мукой лица. Храм Раэта.
Поскольку раны не угрожают жизни, в городской больнице ее не примут. А на целителя нет денег. Если где и помогут, то только здесь, в храме. В трущобах Бохана ушибы и раны, воспалившись, могут ее погубить, так что их обязательно надо обработать.
Вывернув карманы, Кави обнаружила все тот же единственный райяль и стала подниматься по ступеням. Медленно, с трудом, при каждом движении кривясь и ругаясь сквозь зубы. У самого входа одинокий жрец лежал на спине и нараспев читал покаянную молитву в ночное небо.
– Свами-джи, – елейным голосом окликнула она его. И протянула монету.
Жрец умолк. Медленно поднялся, кряхтя и постанывая. Обернулся к ней с исполненным скорби лицом и столь же печальным голосом сказал:
– Слушаю.
– Помогите. – Кави указала на свое разбитое лицо, на израненное тело.
Жрец моргнул, сморщил нос и прикрыл его воротником курты[6].
Кави нахмурилась. Да, на рубашке у нее засыхает месиво из риса и рыбы, которое она из себя извергла. Да, ее изваляли в грязи, пока били. Но Страж Мертвых, Хранитель Душ, всемогущий Раэт, не отвергает тех, от кого плохо пахнет – значит, и жрецы его тоже не должны. Она подошла ближе и попросила снова, уже более уверенно:
– Помогите мне, свами-джи.
Вздохнув, жрец указал ей на ящик для пожертвований.
– Идем, дитя, – сказал он уже другим, нарочито смиренным тоном, – Щупальценосный посылает новое испытание, и я должен его пройти.
Оставив сандалии у входа, Кави вслед за жрецом вошла во внутренний дворик, окружавший черный конический монолит храма.
– Помойся, – велел жрец, указывая сперва на водяной насос и одинокое ведро рядом, потом на дверь в стене, за которой была купальня.
– Я принесу тебе чистую одежду. Свою оставь здесь.
Кави склонила голову и послушно подошла к насосу. Она качала до тех пор, пока кран не начал, шипя и плюясь, изрыгать в ведро солоноватую воду. Убедившись, что ее никто не видит, Кави сняла свою замусоленную грязную одежду и бросила рядом с насосом.
Превозмогая боль в истерзанной спине, она понесла тяжелое ведро к храмовой купальне. Там, внутри, пол еще не высох после предыдущего омовения. Кави села на корточки, взяла стальную кружку, стоявшую возле куска мыла, зачерпнула прохладной воды и вылила на голову. Поморщилась: ссадины и царапины словно обожгло.
Здесь, во тьме и в тишине, с новой силой заболели другие, душевные раны. И с ними жрецы Раэта ничего не смогут поделать…
Хайбо так любил ходить в городские храмы. Ему там было спокойно. Он и ее уговаривал пойти с ним. И она была рада составить ему компанию. Сидеть рядом, пока он, благоговейно сложив ладони, читает молитвы. И лишь в один храм – точнее, в святилище, как говорил Хайбо, – она упорно отказывалась идти. И друг каждый раз очень расстраивался.
– Это же наша святыня, акка, – убеждал он ее посетить тайное святилище тэму, – куда же нам ходить, как не туда?
Но Кави на уговоры не поддавалась.
И все же ей было любопытно. Она выспрашивала у Хайбо имя той запретной богини тэму, которой принадлежало святилище.
– Нет, – говорил он, – не скажу. Ты должна сама прийти и увидеть.
– Хорошо, значит, я, наверное, никогда не узнаю.
Хайбо корчил недовольную физиономию, цокал языком.
– Ну почему, акка? – ныл он. – Почему ты не хочешь сходить?
Потому что мне нечего делать в святилище богини, которая нас предала.
Стиснув зубы, Кави угрюмо вылила на голову еще кружку воды и потянулась за мылом.
Видишь, Хайбо, куда тебя завело почтение к богине? Да пошла она вместе со своим святилищем!
Вымывшись, Кави осторожно выглянула за дверь купальни и обнаружила там аккуратно сложенную чистую одежду: курту и дхоти[7]. Рядом с насосом, где кучей лежали ее испачканные вещи, стоял жрец, держа в одной руке коробок, а в другой спичку. Он посмотрел Кави прямо в глаза, а потом чиркнул спичкой и бросил ее, горящую, прямо в груду одежды. Шальвар-камиз, с таким трудом добытый, а теперь уже ненужный, зашипел, превращаясь в клубок огня. Кави поморщилась.
Следующий час прошел как в тумане. Жрец позвал других, и вместе они принялись обрабатывать раны Кави своим знаменитым целебным бальзамом. Состоял он в равных частях из кокосового масла, куркумы, коровьей мочи и еще одной секретной добавки, тайну которой знали только посвященные.
Заскорузлые жесткие пальцы бесстрастно мяли тело, крутили его во все стороны. Дребезжащие голоса велели то приподнять курту, то приспустить дхоти, то поднять ногу, то согнуть руку. В животе урчало, в голове, кружащейся от едкой вони бальзама, пульсировала боль.
Но Кави терпела. И, тревожно закусив губу, поглядывала лишь на ясное небо, по которому неотвратимо двигалась луна.
Все нормально. Время еще есть.
– Готово, – в конце концов сказал тот жрец, что дежурил у входа.
Поправляя одежду, Кави бегло оглядела раны. Таинственный желтоватый бальзам покрывал почти все тело. Она осторожно поднялась на цыпочки, потянула спину, хрустнула плечами – боль, как по волшебству, утихла, стала почти незаметной.
– Благодарю, свами-джи.
– Да-да, только не перенапрягайся, иначе действие бальзама ослабеет, – ответил жрец. – А теперь, – сказал он, склонив голову, – вознеси молитву у алтаря Раэта и прими его благословение.
О нееет!
Кави знала, что это означает.
– Примите мою благодарность, свами-джи, за эээ… всю вашу помощь, но мне пора назад в… ой, что вы делаете?
Другие жрецы, те, что помогали обрабатывать раны, теперь окружили ее и молча повлекли вглубь храма.
Сбежать было бы проще простого. Жрецы, хлипкие и тощие, не могли ей противостоять. Да они от одного чиха разлетелись бы в разные стороны. Но ссориться с ними было нельзя – вдруг на будущий год случится то же самое? Или еще через год? Так что оставалось стиснуть зубы и терпеть.
Они вели ее священными коридорами, где горели масляные лампы-диа и курились жасминовые благовония. Здесь направо, там налево, и вот ее подвели к алтарю. В потолке был искусно вырезан один-единственный выпученный глаз. Он зловеще нависал над главным жрецом, который уже держал сосуд со свежесрезанными щупальцами. Кави передернуло. Толстые ярко-розовые щупальца еще шевелились, наползали, извиваясь, друг на друга.
Верховный жрец – приземистый, плотный, с густыми кустистыми бровями – ждал, когда она опустится на колени. Кави очень неохотно повиновалась этому безмолвному приказу, и дело было не только в отбитых суставах.
– Всемогущий Раэт простит твою заблудшую душу, – возвестил жрец, когда она преклонила колени у алтаря. – Не будучи подобен другим Богам, Он не замыкает Свое святилище даже от тех, кто полон мерзости и злобы.
– Да славится Раэт! Бездна ждет! – отозвались жрецы за спиной у Кави. Она не шелохнулась.
– Он очищает их души, чтобы потом, умерев и возродившись, они могли лучше послужить Ему.
Жрец пустился в рассуждения о том, что все живое неминуемо придет в объятья Раэта, что Он хранит души до нового воплощения и все такое прочее. Кави не слушала. Мысли о хижине заполошно метались в голове, и на лбу выступали капельки пота.
Оборванцы вломились туда и обшаривают каждый угол. Разбрасывают книги, выдирают из них страницы. Дырявят соломенную крышу. Разоряют тайник с рисом и солью, чечевицей и…
– Дитя, – пророкотал у нее над головой жрец, возвращая в реальность, – прими же благословение Раэта.
Смирившись, Кави склонила голову.
Жрец сунул руку в сосуд на полу, пошарил там, извлек особенно буйное щупальце и шлепнул ей на голову. Оно тут же крепко присосалось ко лбу, словно почувствовав, что она сегодня пережила.
– Раэт благословил тебя! – снова возвестил жрец. Остальные одобрительно заворчали, некоторые запели молитвы.
Кави, все еще стоя на коленях, терпеливо ждала, пока жрец опомнится и снимет щупальце. Она чувствовала себя глупо, и это злило.
Ну почему такое вечно случается с ней? Иногда кажется, будто она – неуместная шутка в трагической пьесе, какие играют на базарах нищие актеры. Про прекрасных дам и благородных властителей. И вот посреди унылого печального представления откуда ни возьмись выскакивает смешное недоразумение, нелепый шут. И зрители надрывают животы от хохота.
О Боги, как она ненавидела эти пьесы…
Жрец наконец заметил священную «подвеску» у Кави на лбу. Усмехнулся, уперся ей ногой в плечо и оторвал проклятую штуковину.
Кави провела пальцами по вмятинам от присосок на лбу и сквозь зубы процедила слова благодарности.
– Ступай, – ответил верховный жрец, указывая на коридор, – и живи, пока не настанет твой час вернуться в Бездну.
Жрецы расступились. Кави бросилась бежать.
Глава 4
Все запасы исчезли. И форма носильщика, и матрас, и посуда, и старенькое ведро, и даже куча обносков – все пропало.
Осталась только пачка книг, которые она сама украла или достала другими, столь же «честными» путями. Кави уже несколько часов сидела в углу и тупо пялилась на их истертые корешки.
«Рааянская речь» стянута из сумки у зазевавшейся школьницы десять лет назад. «Числа и основы арифметики» – у той же школьницы месяц спустя. Досконально изучив эти две книги, Кави пробралась в школу, переодевшись уборщицей, и раздобыла остальное: «Современную рааянскую историю», «Флору и фауну субконтинента», «Начальный курс обществознания». На самом верху стопки лежал учебник «О Магах, Мааине и Джиннах», с пожелтевшими, зачитанными страницами.
Кави не читала новых книг уже несколько месяцев. С тех самых пор как вышел на пенсию библиотекарь, бравший их на имя и по поручению Зофана.
Может быть, продать? Сколько они стоят? Полрайяля? И того, наверное, не будет. Они старые, на замызганных рваных страницах уже и букв местами не разобрать. Может, поэтому их и не тронули.
Кави вздохнула. Ей все равно было бы жалко расставаться с этими книгами. Они почему-то дарили ей чувство покоя. Словно молчаливые, но верные друзья, которые каждый вечер терпеливо ждали ее домой.
Подбери нюни, словно услышала она голос отца. Эти страницы тебя не прокормят, а слова, что на них написаны, не защитят. Так чего страдать?
Замолкни, аппа.
Усталость, которую Кави сдерживала лишь силой воли, вдруг накатила мощной волной. Веки отяжелели, голова безвольно опустилась. Все как будто потеряло смысл. Вся жизнь показалась бесконечным круговоротом неудач, боли и отчаяния. Стоило каждый раз подниматься и начинать все сначала, чтобы потом снова упасть.
Кави со стоном потерла глаза. Нет, могло быть и хуже. Гораздо хуже – вон сколько примеров вокруг. Например, ее соседка, женщина из племени гашани, родила здорового мальчика, но сама чуть не истекла кровью и впала в беспамятство. Застряла в кошмарном сне, от которого уже никогда не очнется. А другому соседу, пристрастившемуся к агоме, с пятого раза наконец удалось спалить себя и всю семью в собственной халупе. А еще неподалеку жил чистильщик сточных канав, который пришел однажды домой пьяный и одним ударом кулака убил четырехлетнего сына…
А уж Хайбо…
И она еще жалуется на жизнь? Пфф, да по сравнению с этим ее проблемы – сущая ерунда.
Но дальше-то как быть?
Чтобы хоть что-то положить в желудок, пустой, как пересохший колодец, нужны были деньги. Но на вокзал сегодня нельзя. Смотрителю Муту хватит одного взгляда, чтобы тотчас же ее выставить. А в трущобах Бохана есть всего один способ быстро заработать. То есть один, который ей подходит. Попрошайкой она уже была и никогда больше не будет. Была и воровкой, но это тоже в прошлом. В банду вступать не собирается, торговать собой – тоже…
Да и вряд ли кто-то польстится. Тетушка-джи доходчиво это объяснила, когда Кави работала уборщицей в ее борделе на побережье. Значит, остаются только сахибы и их наемные художники.
В том, что она собиралась сделать, не было ничего зазорного – по ее мнению. Отец, если б узнал, конечно, отлупил бы ее до синяков. Аппа гордился своим происхождением и великим прошлым своего народа. А Кави, напротив, вовсе не гордилась.
Сунув ноги в сандалии, она поковыляла к выходу. Один пинок, и доска, заменяющая дверь, рухнула на землю.
Впереди рядами тянулись приземистые хижины с соломенными крышами и палатки из грязно-бежевой холстины. Запах свежесваренного риса мешался с вонью помоев в канавах. Едва эта смесь достигла ноздрей Кави, желудок тут же отреагировал громким унылым бурчанием – так публика взрывается аплодисментами после удачного представления.
Кави шагнула через порог, и ее качнуло: голодная тошнота нахлынула с новой силой. Чуть постояв, чтобы отдышаться, она, прихрамывая, двинулась вперед, мимо бесконечных канав и куч гниющего мусора. И с каждым шагом отбрасывала лишние чувства, как дерево – сухие листья осенью. Проще всего было отринуть гордость – такую хрупкую, с таким трудом доставшуюся. Стыд, никчемный и бессмысленный, она отбросила у ближайшего колодца. Жалость к себе оставила возле прачечной-дхоби. По одному избавилась от всех чувств, оставив только то, что они захотят увидеть. И что ей самой понадобится для выживания. Смирение и покорность.
Но осталось кое-что еще, и это нельзя было отбросить: пламя ярости, тугим комком угнездившееся в груди. От него Кави не могла отказаться. Не могла отринуть неистовство берсерка, то самое, которое чуть не уничтожило народ тэму задолго до ее рождения. Могла только сдерживать эту ярость, прятать от посторонних глаз.
Когда она добралась до улицы, отделявшей город от трущоб, нищие уже выползли и расположились в ряд на обочине, репетируя жалостливые позы. Кто-то лежал лицом в луже. Кто-то, плача, показывал дыры в своих дхоти. Кто-то заламывал руки и, рыдая, сетовал на горькую судьбу, посланную Богами.
Кави присела на корточки возле особенно вонючего и оборванного попрошайки, приветливо кивнула, когда он ее заметил.
– Отлично выглядите, уважаемый.
Нищий усмехнулся и поковырял в носу.
По улице туда-сюда сновали паровые рикши, непрестанно сигналя. Стадо буйволов наслаждалось отдыхом, пока погонщики сидели и курили крепкие папиросы, выдыхая облачка синеватого дыма.
Кави оглядела раны, осторожно потыкала пальцем пару только что проявившихся синяков. И сидела, мечтая о тени, прохладных напитках и самосе, пока, словно соткавшись из тяжелого душного марева, не появились сахибы со своими свитами.