Фредди спокойно сидел, почти не двигаясь. Я несколько раз ловила себя на мысли, что он подозрительно тихий, поэтому в очередной раз взглянула на него.

Он сидел, прислонившись к спинке, и смотрел в окно.

- У тебя там всё хорошо? - спросила я, повернув голову.

Фредди перевёл взгляд на меня и слабо улыбнулся.

- Да. Просто задумался.

Он ненадолго замолчал, а потом посмотрел на меня и Джея. Джей бросил на него быстрый взгляд через зеркало.

- Знаете... Вы просто напомнили мне кое-что. Меня и мою жену.

В машине стало заметно тише.

- Ты был женат? - осторожно спросила я.

Он кивнул.

- Мы были всегда вместе. Буквально везде. Куда один - туда и второй. Могли часами смеяться над какой-нибудь ерундой, спорить из-за мелочей, а потом через пять минут делать вид, будто ничего не произошло.

Он ненадолго опустил взгляд.

- Похоже на вас.

Я посмотрела на Джея, и тот уже не улыбался.

- Что с ней случилось? - тихо спросил он.

Фредди тяжело выдохнул.

- Автокатастрофа.

Всего два слова. Но после них его голос изменился.

- Она погибла сразу. А я... остался.

Он усмехнулся, но в этом звуке не было ни капли веселья.

- Знаете, самое страшное - я сначала продолжал жить по привычке. Просыпался утром и несколько секунд забывал, что её больше нет. А потом вспоминал.

Он замолчал, глядя куда-то перед собой.

- И каждый раз будто заново её терял.

Я ничего не ответила.

- После этого я просто перестал понимать, зачем мне вообще жить, - продолжил он. - Мне было всё равно, что со мной будет. И именно тогда он меня нашёл. Тогда ещё я не понимал ,кто передо мной был.

Я уже знала, о ком он говорит.

- Тот вампир. Ты знаешь его имя? - спросила я.

Фредди покачал в отрицании головой.

- Он просто предложил мне то, чего я тогда больше всего хотел.

- Что именно? - спросил Джей.

Фредди посмотрел на него.

- Забвение.

На несколько секунд в машине повисла тяжёлая тишина.

- Он сказал, что мне больше не придётся чувствовать боль. Что я смогу начать всё заново. - Фредди усмехнулся. - Я был достаточно глуп, чтобы поверить.

Я медленно отвернулась к окну. Он был обычной марионеткой в руках своего хозяина. Теперь мне многое стало понятным. Безусловно, это не оправдывало его. Ни одного из тех людей, которых он преследовал и отдавал вампиру, это не возвращало. Но впервые я увидела за его поступками не просто слугу, который добровольно выбрал чудовищную сторону. Я увидела человека, который однажды потерял всё и позволил кому-то воспользоваться этой пустотой. Я встретилась взглядом с Джеем. Он тоже смотрел на меня. Нам обоим, кажется, было нечего сказать. Оставшуюся дорогу мы проехали молча.

Вскоре, Джей свернул на тихую жилую улицу Бриджпорта и вскоре остановился возле небольшого двухэтажного дома. Мы едва успели отстегнуть ремни, как входная дверь распахнулась.

На крыльцо вышел рыжеволосый парень. На нём были только джинсы, а голый торс сразу бросался в глаза - широкие плечи, рельефные мышцы и загорелая кожа.

- Что, Никки, у тебя гон начался? - с ухмылкой спросил Джей.

Я медленно повернула к нему голову и посмотрела на него с выразительным сарказмом.

- Джей...

Он только шире ухмыльнулся и, проходя мимо, дружески стукнул Никки по плечу.

Никки нагло подмигнул ему.

- Зависть тебе не идёт, приятель.

Джей рассмеялся ,проходя дальше вглубь дома. Никки спустился вниз по ступенькам и тут же направился ко мне.

- Красотка!

Он крепко прижал меня к себе, и я обняла его в ответ.

Его тело оказалось непривычно горячим. Для обычного человека такая температура показалась бы слишком высокой, но для оборотня это было совершенно естественно.

- Ты как? Что у вас там произошло?- спросил он, отстраняясь и внимательно заглядывая мне в лицо.

Я немного отстранилась и взяла его за руку.

- Я в порядке. Давайте зайдём все внутрь.

Его взгляд скользнул мне за плечо.

Улыбка медленно исчезла с его лица. Он увидел Фредди. Несколько секунд Никки молча смотрел на нашего гостя, и в его глазах мелькнуло явное напряжение. Но затем он кивнул и мы один за другим вошли в дом.

Дом близнецов заметно отличался от квартиры Джея. Здесь не было ни холодной сдержанности, ни дорогого минимализма. Всё выглядело по-домашнему: тёплый свет, мягкая мебель, фотографии на стенах, несколько пледов, разбросанных подушек и мелочи, которые обычно появляются в доме, где действительно живут, а не просто ночуют. Ничего броского или вычурного - просто уютное место, в котором сразу хотелось остаться подольше.Едва мы вошли, нас встретила Чарли.

Стоило ей меня увидеть, как она тут же бросилась ко мне и крепко обняла. В её объятиях было столько тревоги, что я сразу поняла, насколько сильно она переживала после всего произошедшего.

Я успокоила её, мягко похлопав по спине и показывая, что со мной действительно всё в порядке.

Только после этого она наконец отстранилась. Её взгляд тут же переместился на блондина выходящего из кухни. Я заметила, как изменилось её лицо. Волнение никуда не исчезло, но теперь к нему примешалось что-то ещё.

Я знала этот взгляд.

Чарли беспокоилась о нём не только как о друге.

Это были чувства.

И точно не дружеские.

Я едва заметно улыбнулась, положила ладонь ей на плечо и взглядом указала в сторону Джея, словно подталкивая её самой убедиться, что с ним всё хорошо.

Чарли всегда было сложно оставаться с ним наедине. Она слишком боялась выдать себя - одним взглядом, жестом или слишком долгим прикосновением. Поэтому предпочитала держаться рядом, но на безопасном расстоянии. Знал ли Джей об этом?

Я не была уверена. Возможно, догадывался. А может, просто не придавал значения. В него влюблялись многие девушки, и Джей никогда не страдал от недостатка женского внимания. Более того, он прекрасно знал о своей привлекательности и совершенно не собирался этим пренебрегать. Я ещё раз ободряюще сжала плечо Чарли и направилась в гостиную.

Я сидела на диване и ждала, пока остальные закончат собираться, когда телефон в моей руке завибрировал. Я разблокировала экран и увидела сообщение от моего напарника.

Дэв:

"Привет, Макферсон. Ты там ещё живая? Когда собираешься возвращаться в строй? Без тебя тут такая тишина ,что я уже начал скучать по твоим странным шуткам."

Я невольно улыбнулась.

"Привет. Даже так? Я вообще-то в отпуске Браун."

Ответ пришёл почти сразу.

"По-моему твой отпуск затянулся. Ты там на Бали что ли ?

Я на секунду задумалась и ухмыльнулась про себя.

"Покруче. Кстати, могу подкинуть тебе одно дело, чтобы не скучал. Труп. Свежий. Почти не жалуется. Думаю, вы отлично поладите."

Несколько секунд ответа не было.

"Очень смешно, Макферсон."

"Я старалась."

"Возвращайся уже. Пока я не начал разговаривать с подозреваемыми просто ради общения."

"Держись, Дэв. - я отправила ему смайлик в виде кулачка. "Ещё немного - и они начнут отвечать."

Браун отправил мне недовольный смайлик, и я невольно улыбнулась, убирая телефон.

Как раз в этот момент в комнату вошёл Фредди. После душа и смены одежды он выглядел заметно лучше - уже не так бледно и измученно, как несколько часов назад. Он остановился неподалёку, явно ожидая объяснений и дальнейших указаний.

Я вздохнула и сообщила ему, что через несколько часов за нами приедет машина. Нам предстояло отправиться вместе с ним и Джеем. Пока от него ничего не требовалось - ему оставалось только ждать. Он уже открыл рот, собираясь спросить то, что я и без того прекрасно знала.

Но я перебила его ещё до того, как он успел произнести хоть слово.

- Я же обещала, Фредди. Никто тебя не тронет. Ясно? Просто делай то, что тебе скажут, - и будешь жить.

Мужчина лишь кивнул и сел, в ожидании нашего маленького собрания.

Когда наконец все были в сборе, я рассказала близнецам о тёмном маге, о том, что произошло в больничной палате, и о появлении моей тёти. Пока я говорила, я несколько раз невольно поглядывала на Джея.

Мне до сих пор было немного стыдно за то, что после слов Кэрол я хотя бы на секунду усомнилась в нём. Как я вообще могла? Он прикрыл меня от ударной волны во время взрыва, не раздумывая ни секунды. Как делал всегда. В любой опасной ситуации Джей инстинктивно оказывался рядом, закрывая меня собой, будто это было самой естественной вещью на свете. Он поймал мой взгляд и едва заметно кивнул.

"Всё нормально. Я понимаю."

От этого внутри стало немного легче, и я продолжила рассказ.

Брат и сестра слушали внимательно, не перебивая. Никки даже подался ближе, явно заинтересовавшись услышанным.

Когда я произнесла имя Мальвиара, парень слегка нахмурился.

- Мальвиар?

Чарли тут же посмотрела на него.

- Никогда не слышала этого имени.

Она на несколько секунд задумалась, а затем нахмурилась ещё сильнее.

- Если честно, звучит зловеще.

Никки покосился на неё.

- Не переживай, коротышка. Если этот Мальвиар и правда такой страшный, ты просто держись поближе ко мне. Я, как-никак, твой любимый брат.

- Единственный брат. И если что я могу постоять за себя. - сухо напомнила она.

- Вот видишь, - усмехнулся Никки. - Для этого и нужен старший брат. Чтобы вовремя вдохновить тебя и не дать впасть в уныние.

- Ты старше меня всего на десять минут, - с сарказмом напомнила ему Чарли.

- И что? - невозмутимо отозвался он. - Это тоже считается.

Я не выдержала и рассмеялась. Джей тоже усмехнулся, а следом к нам присоединилась Чарли.

На несколько секунд напряжение в комнате окончательно спало, и мы все засмеялись. Даже на лице Фредди впервые появилась слабая, почти незаметная улыбка.

Вскоре наступил вечер - тот самый момент, которого никто из нас не ждал с особым желанием. Скорее наоборот. Я хотела поскорее со всем этим разобраться.

Близнецы отправились выполнять то, что поручил им Джей. Он подробно объяснил им, что нужно делать и куда ехать. Времени до приезда машины ещё оставалось достаточно, поэтому я поднялась наверх, чтобы переодеться.

Я снова выбрала то, в чём чувствовала себя собой: незаменимую чёрную кожаную куртку, такую же чёрную майку, рваные джинсы и ботильоны. Собрав свои длинные чёрные волосы в высокий хвост, я машинально коснулась чокера на шее. На коже холодно блеснул серебряный полумесяц.

Этот подарок Джей преподнёс мне на восемнадцатилетие. Он рассказывал, что нашёл его в маленьком винтажном магазинчике в Лондоне, когда искал там какую-то магическую книгу. Тогда я пришла от подарка в восторг. Я всегда любила подобные вещи - немного старомодные, необычные, с ощущением собственной истории. С тех пор прошло семь лет. Я ни разу его не снимала. И, что удивительно, за всё это время серебро даже не потемнело и не потускнело. Чокер выглядел почти так же, как в тот день, когда Джей впервые застегнул его у меня на шее. На несколько секунд мысли унесли меня куда-то далеко - в то время, когда всё казалось гораздо проще.

Но знакомый голос друга вернул меня в реальность. Машина уже приехала. Я ещё раз взглянула на своё отражение, поправила куртку и глубоко вдохнула. Пора.

Мы вышли из дома один за другим.

Джей тоже успел переодеться и теперь был полностью в чёрном. Чёрный лонгслив, тёмные джинсы и ботинки сидели на нём так идеально, будто одежду шили специально под него.

Фредди задержался у двери, явно не решаясь сделать последний шаг. Я подошла к нему и легко похлопала по плечу, стараясь придать ему немного уверенности.

- Всё будет хорошо.

Он неуверенно кивнул, но вышел следом за мной. У машины нас уже ждал водитель.

Высокий мужчина лет тридцати с безупречно бледной кожей и совершенно неподвижным лицом. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, одежда сидела идеально, а каждое движение выглядело слишком точным и механическим. Он открыл перед нами дверь и молча отступил в сторону.

Я сразу поняла, что он недавно обращённый. В первые дни после обращения многие из них выглядели именно так: словно ещё не до конца понимали собственное тело, двигались по инерции и выполняли простейшие действия почти машинально. Человеческие привычки ещё не исчезали, но уже переставали ощущаться естественными.Этот мужчина напоминал дорогого манекена, которого кто-то внезапно научил ходить. Джей сел на переднее сиденье. Мы с Фредди устроились сзади. Водитель закрыл дверь, занял своё место и плавно тронулся с места. Автомобиль двинулся почти бесшумно, растворяясь в вечерних улицах.

Мы направлялись в один из самых дорогих отелей Чикаго - The Peninsula Chicago. Похоже, это было ещё одно место, где Гриер время от времени останавливался. Хотя, зная его, я бы не удивилась, если бы половина подобных мест в городе каким-нибудь образом числилась за ним.

Некоторые люди собирают магниты из путешествий. А этот вампир, похоже, предпочитал собирать дорогую недвижимость.

Я едва заметно усмехнулась своим мыслям, но веселье быстро исчезло. Я снова прокрутила в голове наш план, проверяя каждую деталь. Надеялась, что всё сработает именно так, как мы задумали. Потому что другого варианта у нас не было. Сегодня вечером кто-то мог не выйти отсюда живым.

И мне меньше всего хотелось, чтобы этим человеком оказался кто-нибудь из наших.

Наш драгоценный пленник должен был рассказать Гриеру всё, что знал. В том числе - всё о своём бывшем хозяине.

Я лишь надеялась, что Гриер не решит прикончить его прямо на месте. Ему нужно было доказательство что его давний враг подставляет его и портит ему репутацию. Проблема заключалась в том, что Фредди не знал имени своего хозяина. А я надеялась что это был тот самый Бальтазар, хоть и не смогла разглядеть его в видении. Но Дэмиен знал его. А значит, вполне мог воспользоваться своим вампирским гипнозом и попытаться покопаться у него в голове.

Я была почти уверена, что самому Фредди он ничего не сделает. По крайней мере, Гриер никогда не производил на меня впечатления безрассудного психопата, который сначала убивает, а потом думает. Если ему от Фредди была нужна информация, он скорее найдёт способ её получить.

А вот насчёт его бывшего хозяина я такой уверенности не испытывала. В тот момент, когда проникла в сознание Фредди, я почувствовала его присутствие. Его силу. Его энергию. Древнюю. И агрессивную.

От неё веяло чем-то настолько чужим и опасным, что даже сейчас я невольно вспоминала то ощущение с неприятным холодком внутри.

С этим же нарциссом Гриером всё было иначе. Несмотря на то что за последнее время мне довелось побывать с ним на неприлично близком расстоянии не один раз, ничего подобного я от него не чувствовала. И почему-то именно это заставляло меня чувствовать себя неуютно.

Насколько я помнила, Гриер уже связался с Джеем и сообщил, что встретит нас непосредственно в отеле. После этого ему предстояло отправиться на Совет, где он должен был предоставить информацию о Бальтазаре и представить своего свидетеля - Фредди. Друг объяснил мне, что дальше дело должен был рассмотреть Лорд Чикаго. Ему предстояло разобраться в произошедшем и убедиться, что за нападениями на людей не стоял сам Гриер или кто-то из его клана.

У вампиров, тоже существовали свои законы. Они не должны были раскрывать своё существование людям, убивать их без необходимости или оставлять после себя следы, способные привлечь внимание Ордена. Пить человеческую кровь им разрешалось, но только после того, как жертву зачаруют и сотрут ей память. И уж точно нельзя было выпивать человека досуха.

Совет не хотел, чтобы Орден начал вмешиваться в их дела. Стоило вампирам нарушить эти правила и оставить после себя слишком много трупов, как рано или поздно пришлось бы отвечать не только перед своими. И тут появился кто-то, кто начал убивать людей прямо возле клуба, оставляя после себя тела, полностью лишённые крови. Мало того что это нарушало их собственные законы, так ещё и выглядело так, будто именно Гриер или его клан имеют к этому отношение. Если всё пройдёт удачно, после того как Дэмиен представит свидетеля и всю информацию Совету, тому просто сотрут память. На этом его участие во всём происходящем должно было закончиться. Я очень надеялась, что именно так всё и произойдёт. Но всё же хотела услышать это непосредственно от Дэмиена.

Мне нужно было убедиться, что Фредди действительно отпустят. Я дала ему слово и не собиралась нарушать своё обещание.

А вот что делать с ним потом - оставалось отдельной проблемой.

У нас был и запасной вариант - на случай, если что-то пойдёт не так. В него уже входили близнецы.

Но я всё ещё надеялась, что до этого не дойдёт и всё удастся решить без лишней крови. По нашему плану мы должны были забрать Фредди сразу после того, как ему сотрут память. Именно поэтому все детали нужно было заранее обсудить с Гриером.

Наконец машина остановилась у отеля. The Peninsula Chicago возвышался над улицей строгим и безупречно дорогим фасадом. Высокие окна отражали вечерние огни, а у входа уже горели тёплые лампы, подчёркивая элегантность здания. Всё здесь выглядело именно так, как и должно было выглядеть место, где Гриер, судя по всему, привык останавливаться: роскошно, спокойно и совершенно недоступно для случайных людей.

Водитель вышел первым и открыл нам двери. Мы выбрались из машины один за другим, после чего он жестом показал следовать за ним. У входа он коротко предъявил сотруднику на стойке какую-то карту, и тот, даже не задав лишних вопросов, пропустил нас дальше. Я невольно отметила, насколько всё здесь было отлажено. Ни регистрации, ни ненужных вопросов, ни попыток выяснить, кто мы такие. Очевидно, Гриер заранее позаботился о том, чтобы нас ждали. Мы прошли через холл и направились к лифтам. Когда двери кабины закрылись, водитель приложил карту к панели, и лифт плавно двинулся вверх. Мы поднимались всё выше. До самого верхнего этажа. Когда лифт наконец остановился, двери бесшумно разъехались. Перед нами открылся тихий, почти пустой коридор.

Водитель провёл нас по тихому коридору к огромной двери из тёмного дерева. Она была массивной, почти во всю ширину стены, с лаконичной резьбой и тяжёлой металлической ручкой, холодно блестевшей в приглушённом свете. Водитель открыл её и отступил в сторону. Я вошла первой. Первым делом я почувствовала уже знакомого мне аромат дорогого парфюма и терпкого виски. Эти два запаха смешивались в воздухе, создавая странно притягательную атмосферу - холодную, спокойную и немного опасную. Я медленно огляделась.

Просторный зал тонул в мягком приглушённом свете. Высокие окна открывали вид на вечерний Чикаго, а тёмное дерево, мрамор и дорогая мебель делали помещение больше похожим на частные покои, чем на гостиничный номер.

И где-то здесь был он. Я почему-то сразу почувствовала его присутствие, ещё до того, как увидела самого хозяина.

Дэмиен Гриер появился в зале, двигаясь с той безупречной уверенностью, которая была ему так свойственна. Его шаги были плавными и почти бесшумными, движения - неторопливыми, но совершенно уверенными. Он двинулся в нашу сторону, с той самой безупречной вампирской грацией, которая делала каждое его движение почти гипнотическим.

Я невольно задержала на нём взгляд.

Дэмиен был одет безупречно, как всегда. На нём была шелковая рубашка глубокого графитово-серого оттенка - почти чёрная, но при свете мягко отливающая холодным серебром. Несколько верхних пуговиц были расстёгнуты, открывая часть его бледной, крепкой шеи. Чёрные брюки сидели на нём идеально, подчёркивая стройную фигуру и длинные ноги. Никаких лишних деталей - только безупречный крой и дорогая ткань. Чёрные туфли блестели так, будто их только что отполировали до зеркального блеска. Поверх рубашки небрежно, но совершенно естественно был накинут чёрный пиджак. Даже в этой небрежности он умудрялся выглядеть так, будто только что сошёл с обложки какого-нибудь безумно дорогого журнала. Его платиновые волосы выглядели так, словно он совсем недавно вышел из душа. Несколько влажных прядей небрежно спадали на лоб, делая его образ чуть менее идеальным - и оттого ещё более притягательным. Но больше всего цепляли глаза. Зелёные, яркие на фоне бледной кожи, они словно пронизывали меня насквозь, задерживаясь на каждом движении и каждой эмоции. А затем появилась она - та самая сексуальная ухмылка. Уверенная. Самодовольная. И до раздражения знакомая.

Это самовлюбленный нарцисс прекрасно знал, какое впечатление производит. И, судя по этой ухмылке, прекрасно видел, что я снова на него засмотрелась.

Он в свою очередь медленно осмотрел меня с головы до ног и, к моему удивлению, не отпустил ни одной непристойной шуточки и даже не попытался меня подразнить. Но затем его что-то отвлекло и его взгляд переместился с меня на человека позади меня. Фредди. Бедняга заметно дрожал от страха, стараясь держаться как можно спокойнее.

Джей тем временем совершенно невозмутимо поздоровался с Гриером и прошёл дальше в зал, сразу устроившись на диване. Ну конечно. Он чувствовал себя здесь как дома. Чего нельзя было сказать ни обо мне, ни о Фредди.

Гриер медленно направился в нашу сторону. Я сразу поняла, к кому именно он собирался подойти, и выставила руку, останавливая его.

- Подожди.

Он остановился и вопросительно посмотрел на меня.

Я шагнула вперёд, закрывая мужчину собой. Правда, выглядело это, скорее всего, нелепо. При моих ста семидесяти сантиметрах роста я считалась достаточно высокой, но Фредди всё равно был выше меня. Так что полностью заслонить его от Гриера у меня, мягко говоря, не получилось.

Но я всё равно скрестила руки на груди и упрямо посмотрела на вампира.

- Сначала дай мне слово, что ты его не убьёшь.

Гриер слегка приподнял бровь.

- И никто из Совета тоже не тронет его, - добавила я. - Ни при каких обстоятельствах.

С дивана донёсся едва сдерживаемый смешок Джея. Разумеется, его это забавляло. Похоже, он просто наслаждался нашим очередным словесным противостоянием с Гриером, как зритель, которому досталось лучшее место в первом ряду.

Гриер медленно склонил голову набок, и на его губах появилась знакомая усмешка.

- За кого ты меня принимаешь Золушка? - затем он изящно кивнул и добавил - Что-нибудь ещё?

Я стиснула зубы, услышав привычное обращение, но заставила себя мило улыбнуться.

- Этого будет достаточно. Пока что.

Гриер тихо усмехнулся и жестом указал нам на диван.

Я первой направилась к нему, а Фредди почти сразу оказался рядом со мной, держась подозрительно близко. В другой ситуации я бы наверняка не упустила возможности посмеяться над этим.

Но сейчас это было бы просто неуместно. Гриер тоже заметил эту деталь. Его идеально очерченная бровь слегка приподнялась, а в зелёных глазах мелькнуло едва заметное веселье. Однако комментировать он ничего не стал.

Вместо этого вампир неторопливо опустился в кожаное кресло напротив нас, устроившись с привычной расслабленной уверенностью.Он выглядел совершенно спокойно.

- Должен признать, Золушка, ты справилась как раз вовремя, - обратился ко мне Гриер с едва заметной усмешкой.

Я приподняла бровь.

- Я рада, что впечатлила тебя и всё такое, но, может, перейдём уже к делу? - немного резко ответила я.

- Как всегда нетерпеливая, - протянул он с лёгкой усмешкой, и в его голосе мне почудился какой-то двусмысленный намёк.

Или мне просто показалось?

Джей тут же негромко откашлялся, привлекая к себе наше внимание.

- После совета нам нужно будет забрать Фредерика с собой.

Гриер перевёл взгляд на ведьмака.

- Конечно... - он сделал секундную паузу. - Если его хозяин не успеет раньше.

От этих слов мы с Джеем одновременно напряглись, а Фредди и вовсе сильнее вжался в кресло.

- Кстати об этом, - спокойно произнёс Дэмиен, галантно поднимаясь со своего места. - Не будем терять время.

В следующее мгновение с молниеносной скоростью он оказался перед Фредди. Я едва уловила его движение. Мужчина в кресле даже не успел ахнуть, как Гриер уже проник в его сознание, погружая того в вампирский гипноз.

<<1...9 10 11 12 >>

На страницу:

Перейти

11 из 12