Семь дней до полной луны
— Эшли, подожди! — крикнул Тео, пытаясь догнать девушку. — Мы не хотели тебя расстраивать… Просто…
И лишь спустя пару секунд Майло оторвался от своей техники, осматривая пустое место, где некогда стояли его товарищи.
— Ох, серьезно? Отлично, они меня бросили.. Ну и… идите вы!… — пробормотал Майло, оставшись один на опушке поляны. — Обойдусь как-нибудь без вас… И сенсацию найду сам…
Он поднял камеру, навёл объектив куда-то в сторону места, откуда послышался тот самый вой, и горько усмехнулся.
— Вот увидят, кто из нас настоящий охотник за приключениями…
И хоть Тео, не раздумывая, почти следом бросился за Эшли, перепрыгивая через поваленные деревья и раздвигая кусты, чертовка умудрилась скрыться, желая побыть наедине с природой.
— Эшли! Постой, прошу тебя! — кричал он, но лес словно поглотил её без следа.
Сердце Тео колотилось в груди. Слишком много стресса за один день… Он не мог поверить, что они поссорились так глупо, да ещё и в таком месте. В голове роились тревожные мысли. А что, если с ней что-то случится? Вдруг она заблудится в лесу? Или наткнётся… на оборотня? Да даже обычного волка!
— Эшли! — голос Тео пропал в густой чаще леса.
Он уже не надеялся, что она его услышит, но продолжал идти вперёд, осторожно озираясь по сторонам. Лес казался ему теперь враждебным и пугающим. Каждый шорох, каждый треск ветки заставляли его вздрагивать и нервно озираться. Тени от деревьев казались длинными когтистыми лапами, готовыми схватить его в любой момент.
Ещё некоторое время мужчина бродил по лесу, натыкаясь временами на довольно интересные следы пребывания диких животных. Да.. здесь не помешал бы Майло со своей великолепной камерой.. Или Эша с заумными словечками, что могла бы объяснить происходящее на том или ином месте просто по паре следов на земле..
В таких раздумьях и шел бы он дальше в поисках знакомой фигуры, если бы вновь тот самый вой не заставил его застыть как вкопанного… Долгий, ужасающий и протяжный волчий вой… он раздался совсем рядом, словно зверь был всего в нескольких шагах. Тео даже попятился назад, инстинктивно ища укрытия… И не зря! Буквально на то место, где он только что стоял, приземлился белоснежный крупный волк. Он был намного крупнее обычного, с мощной грудью, длинными лапами и острыми, как лезвия, клыками. Он втягивал своим черным носом воздух, словно пытаясь уловить все запахи вокруг, и неотрывно смотрел холодными глазами цвета неба прямо на мужчину.
Тео замер, боясь даже дышать. Он никогда не видел ничего подобного. В этом волке чувствовалась явная угроза, которая парализовала волю и заставляла кровь стынуть в жилах.
И так же внезапно, как и появился, волк исчез. Растворился в темноте леса, оставив после себя лишь слабый запах зверя и чувство леденящего ужаса.
Теперь мужчина точно мог быть уверен в том, что на этом острове может быть опасно! Ха… ха… вдруг все действительно не ограничивается легендами?
Он простоял на месте несколько минут, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Надо срочно собрать всех обратно! В первую очередь надо было найти Эшу, ведь именно за ней он и отправился!
Повернув голову, он заметил, как вдалеке сквозь деревья поблескивает водная гладь. Озеро. Может, она пошла туда? Умыться и немного успокоиться, глядя на воду? Эта мысль показалась Тео вполне логичной. Эшли всегда была неравнодушна к воде, к её умиротворяющей силе.
К счастью, он довольно хорошо знал свою подругу и её поведение в подобных ситуациях, так что… нашёл её довольно быстро. Как только включил голову.
Девушка сидела на берегу озера, на поваленной коряге, что-то рисовала палочкой на песке и слушала шум бьющихся о берег волн. Её темные волосы рассыпались по плечам, а на лице застыло сосредоточенное выражение. Она была так поглощена своим занятием, что даже не заметила приближающегося Тео.
Тео осторожно присел рядом с ней, боясь нарушить хрупкую тишину. Эшли даже глаза на него не подняла, продолжая выводить на песке замысловатые узоры.
— Эша… Я… это… хотел бы извиниться… — неловко начал мужчина, потирая собственный затылок. — За меня и за Майло…
— Всё в порядке… — тихо отозвалась Эшли, не прерывая своего занятия. — Я тоже погорячилась… Мне не стоило так остро реагировать… Всего лишь запись… какой-то вой… А я уже всякого надумала… Стоит полегче ко всему относиться…
Она наконец подняла свой взгляд и направила его в сторону друга. В её изумрудных глазах ещё светилась обида, но в то же время Тео увидел в них и тень усталости…
— Я… рад, что мы смогли решить этот конфликт… — пробормотал Тео, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Внезапно их неловкое молчание было прервано отдаленным криком Майлза! Он звучал пронзительно, словно его кто-то решил превратить в живую сирену.
— Черт… Второй раз за день! — выругался Тео, подскакивая с места. — Этот парень просто магнит для неприятностей!
— Подожди меня, я скоро приведу этого придурка! – спешно сказал он Эшли и сорвался в сторону крика.
«Столько бегать по лесам… — мысленно проворчал он. — Да… та ещё нагрузочка!»
Тео бежал на звук, раздвигая ветки деревьев и перепрыгивая через поваленные стволы. Лес вокруг казался теперь не таким уж угрожающим, как раньше. Может, дело было в том, что он знал: Эша ждет его, а может, просто привык к постоянному чувству опасности, не покидавшему его с самого приезда на остров.
Наконец он выбежал на небольшую поляну, и его глазам предстала абсурднейшая картина: Майлз, весь красный и взъерошенный, словно его только что протащили за волосы сквозь кустарник, отчаянно размахивал руками, пытаясь отогнать рой разъярённых пчел. Его штанина была порвана, а на лице застыла гримаса ужаса, смешанного с нескрываемым восторгом.
Рядом с ним, на стволе поваленного дерева, лежала видеокамера, продолжая фиксировать всё происходящее. Вокруг камеры, словно стражи, вились ещё несколько десятков пчел, превратив её в своеобразный улей.
— Сенсация! — кричал Майло, отбиваясь от насекомых. — Эксклюзивные кадры атаки пчел-мутантов!
— Майло, ты кретин! — рявкнул Тео, оценивая масштабы бедствия. Пчелиный рой гудел вокруг Майлза, словно разъяренный зверь. — Тебе лишь бы кадры снимать, а о последствиях ты не думаешь!
Здоровяк на мгновение задумался, лихорадочно ища выход из ситуации. И тут его словно током ударило: дым! Он вспомнил, как в детстве видел, как дед окуривал пчелиный улей дымом, чтобы собрать мед.
Тео достал из кармана зажигалку, которую всегда носил с собой, и огляделся по сторонам в поисках подходящей ветки. Рядом с ним росла молодая, но уже довольно высокая сосна. Несколько нижних веток засохли, их хвоя приобрела рыжеватый оттенок и источала смолистый аромат. Мужчина сорвал одну из таких веток — она была гибкой, но в то же время достаточно крепкой, чтобы выдержать напор ветра.
Чиркнув кресалом зажигалки, он поднес огонь к хвое, и та неохотно, но все же затлела, выпустив в воздух струйку едкого дыма. Тео поморщился от резкого запаха, но отступать было некуда. Схватив импровизированный дымокур, он бросился к Майло, размахивая веткой перед собой, словно мечом.
— Только не дергайся! — крикнул он товарищу, приближаясь. — Сейчас мы этих полосатых отсюда выкурим!
Густой едкий дым окутал Майлза, заставляя его закашляться. Пчелы, почуяв неладное, с возмущенным жужжанием начали расступаться, словно перед невидимой стеной. А Тео, не теряя времени, схватил друга под руку и буквально выдернул его из-под атаки рассерженных насекомых.
— Бежим! — крикнул он, увлекая парнишку за собой.
Они бросились прочь от рассерженного роя, а мужчина все еще размахивал дымящей веткой, словно прокладывая им путь сквозь живое, гудящее облако. Лишь оказавшись на безопасном расстоянии, они позволили себе остановиться и перевести дух.
— Майло, ты неисправим! — проговорил Тео, с укором глядя на пыхтящего товарища. — У тебя что, инстинкт самосохранения отсутствует? Тебя же могли искусать насмерть! Тебе обязательно нужно было сунуть свою камеру прямо к ним в гнездо?
— Точно! Камера! Тео! Мы забыли камеру! — вдруг встрепенулся паренек, его глаза загорелись тревогой.
— Да ты хоть иногда думаешь о чем-то, кроме своей камеры и блога?! — Старший не мог сдержать раздражения. — Ты буквально мог сейчас погибнуть! И последняя твоя запись стала бы запись с твоих похорон!
Майло замер, не зная куда деть собственный взгляд. Впервые за все время их знакомства Тео видел его таким потерянным. Энтузиазм словно рукой сняло, а в глазах, всегда сиявших азартным огоньком, поселилась тревога.
— Ты… ты прав, — тихо проговорил парень, опуская взгляд. — Прости… Я иногда… забываюсь.
Он поднял глаза на Тео, и тот увидел в них не привычное озорство, а искреннее раскаяние.
— Я не хотел никого подводить и беспокоить, — продолжал Майло, и его голос дрожал. — Просто… я так хотел снять что-нибудь по-настоящему крутое… чтобы все увидели…
Тео вздохнул. Он понимал Майлза, как никто другой. Знал, что за его безрассудством и жаждой сенсаций скрывается добрая душа и огромное, ранимое сердце.
— Ладно, — Тео положил руку на плечо друга. — С кем не бывает. Главное, что ты цел. А камеру… камеру мы вернем еще.
— И вообще это вы меня оставили, и что мне оставалось делать… — немного пробубнил Майло, но его друг предпочел это проигнорировать.
— Идём, нас Эшли на берегу ждёт, — скомандовал Тео, разворачиваясь в сторону озера. — А за техникой сходим по пути домой. Вряд ли мы сможем добраться сегодня до болот… И у меня есть новости, о которых я хотел бы рассказать вам двоим…
— Что ты хочешь рассказать? Ты что-то видел? Слышал? — Майлз, казалось, уже забыл о недавней опасности и вновь загорелся любопытством.
— Потом расскажу, когда мы встретимся с Эшли, — отрезал тот, ускоряя шаг.
Лес вокруг словно затаил дыхание, наблюдая за ними. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, рисуя на земле причудливые узоры. Майли, не унимаясь, продолжал доставать Тео вопросами, словно назойливая мошкара.
— Ну Тео, ну расскажи! — тянул он, подпрыгивая рядом с другом. — Это что-то про оборотней? Ты нашёл их логово? Или может… ты видел призрака той самой женщины-волчицы?
— Майлз, дай мне спокойно дойти до Эши, — Он устало вздохнул. — И прекрати выдумывать всякую чепуху.
Однако приятеля было не остановить. Он продолжал сыпать догадками и предположениями, пока они не вышли на берег озера.
Вооружены и очень опасны
В этот раз Эшли никуда не уходила и терпеливо дождалась мальчиков. Увидев Майло, девушка ахнула и застыла на месте. Его лицо, обычно украшенное лишь легким загаром и веселыми веснушками, теперь представляло собой печальное зрелище. Пчелы не пожалели его: лоб и щеки покрывали красные, воспаленные укусы, один глаз слегка заплыл, а губы болезненно опухли, делая его почти неузнаваемым.
— Что с тобой?! — вырвалось у Эши, она тут же стала нервно рыскать руками по карманам рюкзака в поисках хоть чего-нибудь подходящего для такого случая. — Тебя пчелы искусали? Боже, ты же мог погибнуть! У тебя аллергии нет?
— Эй, эй, успокойся, — Тео обнял Эшли за плечи и мягко повернул к себе. — Все уже хорошо. Пчелы улетели, Майли жив и почти здоров. С ним и не такое бывало, правда? — он подмигнул парню, который с виноватым видом протирал слезы на глазах. — Давай лучше присядем и все обсудим спокойно. У меня есть, что вам рассказать.
— Ему нужно дать что-то от аллергии на всякий случай… — обеспокоенно проговорила Эшли, доставая из рюкзака аптечку.
Она нашла нужную таблетку и протянула Майло.
— Теперь можно и поговорить… — произнесла она, когда убедилась, что Майлз выпил препарат.
Все втроем ребята присели на ту самую корягу, где некогда Эшли сидела в гордом одиночестве.
— Я думаю, продолжать путь сегодня не имеет смысла… — начал Тео. — Нам уже было достаточно улик и приключений…
— Каких еще улик? — спросила Эшли, недоуменно подняв бровь. — Вой, который не удалось записать? Следы? — возмущалась она.
— Я видел волка, — оборвал ее Тео, чем вызвал удивление у обоих друзей.
— Волка?! — Майло резко подскочил с места. — Настоящего волка? А какого он был цвета? Большой? А глаза? У него были красные глаза? А может… — он приблизился к мужчине, говоря ему почти в самое ухо, — может, это был не просто волк, а… оборотень?!
— Майлз, успокойся, — Тео отстранился от друга, словно пытался увернуться от назойливой мухи. — Дай мне рассказать все по порядку. Да, я видел волка. Он был белый, довольно крупный, и… нет, глаза у него были не красные.. наоборот. Они были голубого цвета. Довольно необычно.. Он выскочил из кустов, посмотрел на меня.. Обнюхал, словно запоминая запах, а после скрылся.
— И после такой находки ты хочешь развернуться и пойти обратно? — удивилась Эшли.
— Эш, нельзя терять голову… — Тео посмотрел на девушку серьезным взглядом. — Почему я вынужден всю дорогу напоминать, что мы имеем дело с диким зверьем? Они могут нас загрызть, а из оружия у нас всего лишь жалкий складной ножичек. И тот только у меня!
— Ты прав… да… ты прав… — Эшли задумчиво прикусила губу. — Зайдя на их территорию, они могут принять нас за угрозу… Это могло быть… предупреждение? Что они… отчертили для тебя границы своей территории?
— Всё может быть… — Тео поднялся с коряги и отряхнул штаны. — Я предлагаю сейчас забрать камеру Майло, вернуться домой и осмотреть его получше. Возможно, мы смогли бы найти оружие, если нам повезёт. Всё же дом готовили для егеря… а они часто таскают ружья…
Решение было принято. Ребята, немного расстроенные тем, что придется отложить поиск болота, но все же осознавая весь риск ситуации, отправились в обратный путь. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и золотистые тона. Лес вокруг словно замер в ожидании сумерек, наполняясь таинственными тенями и шорохами.
Дорога до дома показалась им гораздо длиннее, чем была на самом деле. Каждый шорох листвы, каждый треск ветки заставлял их вздрагивать и нервно озираться по сторонам. Даже Майлз, казалось, забыл о своей любви к сенсациям и теперь лишь крепче прижимался к Тео, словно ища защиты у своего более рассудительного друга.
Вернувшись в дом, ребята не медля начали поиски оружия. Тео, вооружившись фонариком, методично осматривал каждую комнату, заглядывая под кровати, в шкафы и даже на чердак. Майло, немного присмиревший после истории с пчелами и встречи Тео с волком, молча следовал за другом, изредка освещая темные углы своим фонариком. Эшли, же, внимательно изучала книги, надеясь найти хоть какое-то упоминание о белых волках с голубыми глазами.
— Есть! — раздался из дальней комнаты победный клич Тео.
Он стоял посреди комнаты, держа в руках старинное охотничье ружьё. Деревянные части его потемнели от времени, а металл покрылся слоем пыли и ржавчины, но в целом оно выглядело вполне еще рабочим. Рядом с ружьем лежала кожаная сумка, в которой ребята обнаружили несколько тяжелых патронов.
— Вот это удача! — Майло, забыв о своей сдержанности, буквально вырвал ружье из рук здоровяка и начал с восторгом его разглядывать. — Вот это я понимаю, аргумент в споре с дикой природой! Теперь-то нам любой оборотень не страшен!
Эшли хоть и не разделяла восторженных воплей Майли, но тоже не могла скрыть облегчения. С оружием она чувствовала себя гораздо увереннее.
Вечер прошёл спокойно и размеренно. Треск дров в камине, запах травяного чая и тихие разговоры — всё это создавало атмосферу уютa и безопасности, которой им так не хватало в последние часы. Ребята пили чай, устроившись на мягких подушках у камина, и говорили обо всем, что произошло за день. Они вспоминали свои приключения с улыбкой, словно это были не страшные испытания, а просто веселые проделки. От былой обиды не осталось и следа.
Следующий день начался на удивление спокойно. Лучи солнца пробивались сквозь кружево занавесок, наполняя комнату мягким, золотистым светом. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и жареных тостов — Эшли уже колдовала на кухне. Майло, уставший за прошлый день от своих неудач, спал без задних ног, разбросав по кровати одеяло и подушки. Тео, проснувшись, потянулся, с удовольствием ощущая, как мышцы приятно ноют после вчерашних скитаний по лесу. Впервые за всё время он выспался, и это не могло не радовать. Он тихо поднялся с кровати, чтобы не разбудить Майлза, и направился в комнату, где вчера обнаружил ружье.
Оружие лежало на столе, тускло поблескивая в лучах утреннего солнца. Здоровяк провел ладонью по шершавой поверхности деревянного приклада, словно здороваясь со старым другом. Вчера, почистив и зарядив ружьё, он почувствовал себя спокойнее. Пусть оно и старое, но в случае опасности сможет защитить.
«Вот бы дни начинались так всегда, — подумал Тео, возвращаясь на кухню. — Тихо, мирно, без пчелиных атак и встреч с непонятными волками.»
Когда Майло проснулся завтрак уже стоял на столе.
— Доброе утро, соня! — Эшли, увидев Майлза на пороге кухни, лучезарно улыбнулась ему. — Ты проспал самое интересное! Тео рассказал, что видел утром белку, которая пыталась утащить у него носок!
— Что? Серьёзно? — Майло протёр заспанные глаза и уселся за стол. — И какого цвета был носок? Надеюсь, не того же, что и волк вчера? А то это уже смахивает на заговор…
— Перестань, — Тео усмехнулся. — Обычная белка, рыжая. Просто захотелось ей, видимо, утеплить дупло к зиме.
За завтраком ребята обсуждали планы на день. Времени оставалось совсем немного, и нужно было действовать решительно.
— Я думаю, нам стоит отвлечься от болот, — сказал Тео, разрезая омлет на кусочки. — Вчерашняя встреча доказала, что волки не обязательно обитают в самом мрачном месте острова.
— И что ты предлагаешь? — Эшли отложила чашку с чаем, её брови удивлённо приподнялись.
— Нам нужно найти их тропы, — Здоровяк указал вилкой на лес за окном. — Волки — существа привычки. Они используют одни и те же маршруты для передвижения между логовом, местами охоты и водопоем.
— Звучит логично, — медленно произнесла Эшли, обдумывая его слова. — Но как мы их найдем? Лес огромный!
— Вот тут-то и пригодится мой талант следопыта, — Майло, до этого молча наблюдавший за друзьями, театрально расправил плечи. — Пчелиные укусы уже почти не беспокоят, так что я готов к новым приключениям!
— И все же я советую тебе намазать укусы той мазью, что я тебе дала, — заботливо произнесла Эшли, вздыхая и лишь теперь раскладывая свою карту.
— И так… знаток волчьих повадок, — она обратилась к Тео, передавая карту, — как думаешь, где нам лучше их искать? И сколько у нас осталось фотоловушек? По каким признакам мы поймем, что это именно волчьи тропы?
Тео взял карту, развернул её на столе и внимательно провел пальцем по изображению леса. Он вспоминал вчерашний вечер, как белая тень промелькнула мимо него, оставляя в воздухе запах влажной земли и лесной смолы.
— Мы должны искать места, где лес более проходим, — ответил он, указывая на несколько отрезков на карте. — Волки избегают густых зарослей и болот, предпочитая открытые пространства и невысокие кустарники.
— И еще важно обратить внимание на следы их питания, — добавил он, вспоминая урок охоты от своего деда. — Помет, остатки добычи… и, конечно же, отпечатки лап.
— С фотоловушками нам повезло, — Тео улыбнулся Майлзу, — у нас еще три штуки осталось. Расположим их на тропах, что проходят ближе к озеру. Там волков могут привлекать вода и рыба.
— А как волки ловят рыбу? — с удивлением спросил Майло. — Это же не кошки тебе!
Тео тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула, словно пытался собрать все свои силы перед новым уроком биологических наук.
— Что ты как маленький… Все тебе объяснять, — проворчал он, но в голосе уже не было раздражения, а только усталость от постоянных вопросов друга. — Волки не ловят рыбу так, как это делают кошки или медведи. Они не ныряют в воду и не бросаются на рыбу с берега.
— Волки используют другую стратегию. Они ищут места, где река или озеро мелководные, и где рыба часто выходит на поверхность. И вот там, на мелководье, волк использует свою основную тактику охоты — он ждет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: