Ангел в обличии демона

– Идём. Я дам тебе одежду.

В это же время в единственной пустынной части Ванахейма Виктор продолжал свой путь. Вокруг ему всё чаще мерещились силуэты отца, его пронзительный взгляд и меч, который сейчас в руке держал его сын. Именно им он собирался проткнуть прогнившее сердце, но среди песков и иллюзий было сложно разглядеть и свою руку.

– Ты настоящий? – задал в пустоту вопрос Виктор. Он кончиками пальцев ощущал чужое присутствие, которое явно не принадлежало отцу. Чужой, малознакомый запах. Взгляд, прикованный к его подгоревшим волосам. Вместо ответа посланный слуга Джеймса оказался вплотную к мальчишке, что несколько недовольно смотрел на него. С другой стороны, он был рад иметь нечто настоящее среди множества иллюзий и видений.

– Я прошу вас вернуться, мистер Бергер. Идти дальше слишком опасно для вас. – Взглянув на песочные просторы, заканчивавшиеся где-то далеко зелёной травой, Виктор покачал головой.

– В кланах Воинов и Теней принята кровная месть. Ты должен меня понять. Окажись ты на моем месте, ты бы разве поступил иначе? – Хмурясь, Воин неподвижно стоял рядом с юношей. Он бы не оставил безнаказанной смерть Тени, что сейчас находилась с господином Джеймсом. А что чувствовал Виктор, потеряв такого дорогого человека, как мать? Не произнося ни слова, слуга, как бы ни сжималось его сердце, отправился дальше. Он обеспечит безопасность мистеру Бергеру, но наказание, ожидающее по возвращении домой, пугало. Помиловать или казнить? В Ванахейме всегда выбирали второе.

Глава 7

Перед глазами перестали мелькать иллюзии. Ноги были стёрты в кровь, тело окончательно утомилось, но устраивать привал не собирался никто. Совсем близко была граница между пустыней и древесными кронами. Виктор смотрел в её сторону и периодически набирал темп. В голову всё чаще лезли мысли о том, что отец всё же успел ускользнуть. Оттого мальчишка и не обращал внимания на исходящий от него аромат крови. Слуга Джеймса лишь поглядывал и удручённо вздыхал. Не сулила им ничего хорошего эта миссия. Сердце так и говорило Воину о том, что смерть близка, и идут они прямо ей в руки. Наследник клана Бергеров может и не сейчас очутиться в этих оковах, но… Он уже их не избежит. Не видать ему ни бессмертия, ни спокойной гибели. Муки его ждут страшные. Упиваться будут его страданиями.

– Отец… Отец! – Горло пересохло, потому любое слово отдавалось Виктору болью в глотке. Но это было неважно, ведь сейчас на границе он видел убийцу. Настолько отчётливо, что мог смело описать, во что тот был одет. Дыхание перехватило, тело юноши колыхнулось, благо, Воин сумел придержать его. Обернувшийся Вальтер сам сделал пару шагов им навстречу и улыбнулся. Пускай всё будет так, как задумано верховными. Отец исполнит своё предназначение, а останется ли жив сын… Его не должно волновать.

– Здравствуй, сын. Ты всё-таки догнал меня. Я горжусь тобой. – От подобных слов Виктору стало до тошноты противно, но в душе образовалась пустота от воспоминаний о мёртвом теле матери. Глава клана Бергеров возвышался над ним, держа в руке окровавленный меч. Сейчас ладонь сына непроизвольно сжала его рукоять.

– Я пришёл, чтоб узнать причину смерти нашей с Фригг матери. Почему ты затушил пламя её жизни? Почему ты уничтожил часть себя? – Приближаясь к мужчине, Виктор дышал ровно и отгонял от себя какие-либо эмоции. Он, как и Воин, ощущал опасность впереди. Но остановиться не мог.

– Твоя мать здесь ни при чём. Она… просто попала мне под горячую руку. Как же яростно она защищала ту, по чью душу я пришёл на самом деле! Ох, какая удача… И она здесь. – Юноша проследил за взглядом отца. Сердце прихватило бы, будь он чуть более человечным. Дорогая Фригг, младшие Виндзоры… Они настигли Виктора, но сами того пока не понимали. Возможно, были увлечены разговором или просто не видели. Рука Вальтера взмыла вверх, посылая в обладательницу белоснежных волос импульс магии.

– Джеймс! Защищай её! – Вздрогнув от знакомого голоса, Виндзор опрокинул сестру на землю и переглянулся с Фригг. Они и не подозревали, что встретят на пути подобную опасность. Но Виктор был найден, потому и надежда на то, что его удастся остановить, загорелась ярким пламенем. Эмили поднялась с земли и помчалась навстречу Виктору, что успел скрестить с отцом мечи. Взгляды мужчин отражали неподвластную ненависть. В том же омуте обустроился и гнев, который обуздать было практически невозможно. Белокурая девица же не оставляла попыток сделать это. Кричать, задыхаясь, – провально. Импульс мало вредящей, но парализующей магии был послан в Виктора. Эмили представляла, какие проклятья он станет в неё посылать. Но если не помешать ему казнить отца своими руками… Он нашлёт на себя беду. Страшную, от которой каждое существо омоется в крови. Обернувшись, юный Бергер уже алым мечом отшвырнул от себя клубок магии. Большой ошибкой было поворачиваться спиной к отцу. У мальчишки в груди стало больно, не поймёшь, оружие его пронзило или окутанная золотистым светом рука.

– Нет! Оставь! Не смей трогать моего брата! – Фригг бросила в Вальтера небольшой кинжал, с успехом вонзившийся в его плечо, отвлекая мужчину от ощущающего тянущую боль сына. Глава клана уже был не страшен. Вокруг маги, пускай и подростки. Натиск их сил просто не позволит ему сбежать. Но для Виктора этого было недостаточно, чтобы оставить свою первоначальную цель. Удар с ноги в живот, и Вальтер лежал на земле. В глазах его был виден страх. Неверие. Он думал, что ещё может дать отпор, пока сын колеблется. Но именно в этот момент меч занёсся над телом. Пара секунд, и он пронзил плоть. Алые капли орошали лезвие, чей конец уместился прямо в чёрством сердце. Воин, Фригг и младшие Виндзоры наблюдали за этим, а осознание ударяло в голову словами: «Вальтер Бергер мёртв».

Глава 8

Возвращаясь в настоящее, юноша открыл глаза. Темно. Ночь. В Асгарде прохладно. Он один лежал в постели и смотрел в потолок. Сознание играло с ним, как и время, текущее сквозь пальцы. Виктор поднял руку и сжал её, вспоминая, как лишил отца жизни. Сейчас его ладонь была чиста, в отличие от того времени, когда капель крови на ней было не сосчитать. Он упал в самую бездну, совершив страшный грех. Сердце предательски сжалось, и впервые Виктор захотел умереть. Морально. Не физически. Как много лет назад, перестать быть подвластным чувствам и эмоциям. Но это невозможно, ведь тот юноша остался в прошлом, а ныне живущий во дворце рядом с покоями отца был избранным. Mente взглянул на него когда-то и одарил своей силой. Вложил в него практически всего себя и желал однажды закричать от восхищения своим флаконом. Но этого мальчишку тянуло куда-то ещё. Шагами меря коридоры, он смотрел в пустоту и чувствовал, что там кто-то есть. Это пугало. При желании скрыться от этого он вешал на своё сердце замок, а ключ выбрасывал в море. Но этот сердечный замок всё равно рано или поздно с щелчком открывался. Виктор помнил тот день, когда впервые его коснулись силы Mente. Как он проснулся в холодном поту и вышел из покоев, быстро собравшись. Странное чувство засело в его душе и не покидало, пока юноша не оказался вдали от разумных существ. Казалось, можно уже и выдохнуть с облегчением, но на место чего-то щемящего пришел невыносимый шум. Звери, которых он так любил, стали ему ненавистны. Презрение ко всему неразумному пробуждало в сердце аса ненависть к самому себе. Пока спустя месяцы в Запретном Лесу Anima не перенесла свои силы во флакон. Вопреки страданиям Эмили, Виктору стало легче после её избрания. Уже не так невыносимо было находиться без людей. Шум стал тише…

– Хватит. Что это за выходки? – задавая вопрос в пустоту, юноша поднялся с постели и поверх пижамы надел халат. Комната сестры была совсем недалеко, но дворцовый холод это не отменяло. Он шёл, немного ускоряясь, с хмурым выражением лица. Увидь его прислуга, точно испугались бы.

– Виктор? – подняв голову на скрип двери, Фригг сонно посмотрела на брата. Она сидела в кресле и чувствовала, как Морфей зовет её, но никак не могла уснуть, что-то держало. И, видимо, то же побеспокоило парня.

– Уже несколько часов меня не покидают воспоминания. Они, как вихрь, надвигаются и отрезают от настоящего. Я устал. Знаю, ты тоже чувствуешь что-то неладное. И в первую очередь из-за этого я ощущаю себя так дискомфортно.

– То, что меня избрала Eternita, ещё не значит, что меня можно винить во всем происходящем с тобой и Эмили.

– Всё, что ты чувствуешь, передаётся нам. Tempus? – Фригг судорожно выдохнула и запустила руку в волосы. Ей плохо, и она больше не чувствовала себя старшей. Уж лучше бы Виктор был на её месте. Он бы не сидел, поджав ноги. Бороздил бы 9 миров, как только почувствовал призыв избранного.

– Да. Но я не понимаю, где. Близко он или далеко. Всё смешалось. Чувства, видения… – Когда сестра закрыла руками лицо, Виктор приблизился к ней и подхватил на руки. Он унёс её на кровать и сам сел рядом, поглаживая по голове, как маленькую. Понимание, что родителей больше нет и некому позаботиться о нём и Фригг, делало юношу обязанным становиться главным. Без надежд на взаимную нежность он продолжал копировать мать.

– Всё будет хорошо. Успокойся, остуди голову и поспи. А наутро мы соберёмся с Эмили и обсудим это. Может, уже завтра отправимся в путь. – Кивая, Фригг прикрыла глаза и сейчас думала лишь о прикосновениях брата. Прошлое осталось позади, существовали только она и Виктор. Хотелось спать, и Морфей наконец выполнил это желание, забрав девушку к себе.

Глава 9

После погрязшей во мраке ночи наступило утро. За окном щебетали птицы. Уже не было так холодно, как вчера. Солнце грело усеянную росой землю.

Фригг находилась в столовой и с отвращением смотрела на еду.

– Тебе нужно поесть. Чтобы поднять уровень работоспособности, необходимо нормально питаться и получать витамины, – Виктор, наслаждаясь мятным омлетом, наблюдал за страданиями сестры.

– Только не читай мне лекции, прошу. Если я себе хоть крошку в рот положу, меня тут же вывернет.

– Тебе кажется. – Удручённо вздохнув, Фригг последний раз жалобно посмотрела на брата. «И эта девушка является флаконом для вечности. Ребёнок», – подумал он и махнул рукой, давая понять, что поблажек не будет. Шло время, пришлось опустошить несколько тарелок, отчего девушке действительно стало лучше. Головная боль прошла, тело перестало сводить от любого движения. И тошноты тоже как не бывало. За всем этим наблюдали соколиные очи, названные так, потому что могли пролезть в самые узкие тоннели разума. А что крылось за их окончанием, оставалось неизвестным. «У каждого из нас должна быть тайна», – говорил Виктор всегда, когда его ругали за вечную скрытность.

Но долго сестре с братом метать друг в друга взгляды не пришлось. Двери столовой распахнулись, впуская в помещение белокурую девушку, в копне её волос явно выделялись золотые пряди. Повзрослевшая и похорошевшая Эмили казалась открытой и грациозной. От неё веяло гармонией и жизнью, ароматы природы сопутствовали ей где бы то ни было. Животные любили эту девчонку так, что позволяли ей спать в своих норах. Цветы тоже обожали её. Добродушие, мягкость, нежность, любовь к окружающему миру – всё это наполняло дочь генерала от корней волос до кончиков пальцев. Но сидящий за столом Виктор видел в ней совершенно другое. «Невинная» душа, полная безрассудства и не имеющая особо сильной воли. Хорошая девушка и будущая супруга, но для народа – сущее проклятье – это всё Эмили в его глазах. «Я жесток, но справедлив. Она слишком мягкая для флакона Anima», – думал юноша, взглядом следя за садящейся рядом с Фригг особой.

– Я пришла, как только смогла. Что-то случилось? Слуги только и говорят о чьих-то ночных похождениях. – Виктор недовольно вздохнул, понимая, что его всё же слышали. Но это сейчас уже не имело значения. Отбросив лишние переживания, он изложил Эмили всё произошедшее ночью.

– Как-то так. Это уже не первый раз. Tempus выбрал флакон для себя и наполнил. Чем дольше мы будем его искать, тем хуже.

– Все это понимают, Виктор. Но я не могу! Я не в силах его найти, не знаю, где он, я уже ничего нормально не чувствую! – Фригг ударила по столу и закрыла лицо руками. Вечно собранная, сейчас она готова была выбежать из столовой и где-то спрятаться, но не могла. Ведь это её ноша, и какой стыд был бы её «отвергнуть».

– Достаточно истерик. Тебя выбрали, и ничего тут не попишешь.

– Прошу прощения, что прерываю, господин. Принц приказал вам отправляться на границу. Склад затопило, говорят, нападение, – бросив никем не понятый взгляд на слугу, Виктор кивнул и поднялся из-за стола. Столовая опустела, чай остался недопитым, а ягоды – не съеденными. Оседлали лошадей, запрягли, отправились в путь. Троица действовала по плану, которому было много лет и который оставался частью их личной программы. Ведь сколько раз они уже участвовали в подобных происшествиях.

На границе Асгарда было достаточно красиво. Леса, поля, море. Но имелась и вырубленная часть, которую занимали склады. Массивные, серые, набитые запасами продуктов и меньшим количеством ресурсов. Немного золота, чуток серебра, и остального по щепотке.

Приближаясь к этой части, троица уже издалека могла увидеть, как один из складов оказался практически полностью затоплен. Рядом территория выглядела до жути грязной, земля под ногами от воды стала похожа на слизь. Находиться здесь было неприятно, но куда важнее оказалось решить вопрос с тем, что внутри. Сгниёт еда – часть населения будет голодать. Пропадёт толика ресурсов – уже станет меньше оружия и артефактов.

– Это не случайность, я уверен. Подобный потоп могли устроить только разумные существа, а не погода. – Виктор остановился и спрыгнул с коня, пешим ходом направляясь к затопленному зданию.

– Солнце так и палит, это уж точно не природа устроила. – Фригг, дождавшись Эмили, пошла за братом и вскоре уже была на крыше склада. Наряды мешали и испачкались, что не могло не злить.

– У кого здесь самый острый нож? – Виктор в ответ на вопрос Эмили бросил ей свой, а она во мгновение ока разрезала своё платье напополам. Подол рухнул наземь, оставив на девушке свисать лишь часть до колена.

– Неплохой ход, – хмыкнув, юноша дождался, когда Фригг повторит за Эмили, и спрыгнул через люк вниз. Темно. Вода уже практически добралась до последних этажей, но на мостиках ещё было сухо. Послышались шорохи, крики. И наконец – звук падения.

– Тихо! Кто упал?

– Я. Эмили, что ты чувствуешь?

– Виктор, ты в порядке? Я? Волнение, переходящее в отчаяние, страх смерти, злость, растерянность. Это жутко. – С последним словом Эмили на противоположной стороне от моста промчался кто-то с ящиком в руках. За ним ещё пара человек.

Они бежали в панике, хватаясь за последнее, что могли унести. Было страшно, но уже столько людей потеряно, разве можно уйти с этого кладбища ни с чем? От ужаса сводило тело, друг за другом парни падали на пол, продукты разбивались всмятку, а золото… Его и не было.

– Где все металлы? Где Бранд, чёрт его побери?! – ведущий за собой остальных юноша поставил ящик на пол. Белоснежные волосы, бездонные глаза, как отражение Луны на водной глади. Губы, налитые кровью. Безупречное тело, несмотря на долгие годы преступной жизни сохранившееся без шрамов. Ни единой царапины. Ни занозы. Его будто хранила сама Вселенная. Но почему?

Слыша истошный крик и мольбы, юноша дал всем приказ бежать, выбираться наружу, а сам помчался на звук. Его не слишком волновал человек. Столько людей погибло, ещё один – мелочь. Но золото нужно было забрать. Они пришли за всем этим, теряя на каждом шагу по человеку, и теперь лишатся хоть толики ? Ещё чего. То, что стоит жизни, не должно утонуть.

– Бранд! – остановившись у разломанного моста, сын Луны, названный так за глаза, посмотрел на человека, находящегося недалеко. Еле держащийся за край, он висел над пропастью и в любой момент мог сорваться. В его глазах плескался ужас, было страшно.

– Помоги! Прошу! Я не могу больше держаться, помоги! – Оказавшись рядом, сын Луны схватил юнца за предплечье и потянул на себя.

– Взбирайся, давай! – взглянув на стоящий рядом ящик с золотом, он выдохнул и продолжил спасать неудачника. Но ведь скользко. Вода никуда не делась, а всё приближалась. Соскользнув с поверхности мост , юноша с криком вновь повис, но уже на хрупкой цепи.

– Помогите! Пожалуйста, прошу, я не хочу умирать. Не хочу, не хочу… Спасите! – Ища что-то подручное, сын Луны взглядом столкнулся со стоящими напротив людьми. Виктор Бергер. Эмили Виндзор. Дети дьяволов. Первый держал в руке алый от крови меч, а вторая сделала по шагу в их сторону.