Код крови

– Но женщины-тателариусы редкость!

– Тем не менее, они есть. Высший ранг женщины не могут получить, и то, что твоя бабушка добилась максимума, говорит о том, что она была необычайно умна. Она изучала наследственные болезни высокородных. И ее эксперименты очень не понравились твоему деду-императору. Они крупно поссорились. Такташ велел ей убираться из Игниса вместе с ребенком. Так они оказались в Нараборе.

– Почему император не признал сына?

– Спроси у него сам, – вздохнул дед. – Император Такташ еще жив, только вряд ли он хоть что-то помнит. Мы, высшие, живем долго. Тело наше крепко, оно цепляется за жизнь изо всех сил. А вот разум… Вырождение коснулось нашего мозга. Потеря памяти, безумие. Для чего и существует пустыня Забвения. Боюсь, история о том, почему твой отец всего лишь сир Хот, похоронена там.

Дэстен рухнул в кресло напротив деда и уставился на сферу. Тадрарт! Немыслимо!

– Это ничего не меняет, – сказал, наконец, он. – Тадрарт я или Халлард, я хочу жить с Ололой и не претендую на престол империи.

– Это глупо, – сердито сказал дед. – Не хочешь быть императором – не будь им. Хотя ты имеешь полное право, как последний из Дома Тадрартов сьор. Но помоги свергнуть Ранмира. Объединенная армия трех анклавов никогда не пойдет за сиром Хотом. Но за сьором Дэстеном, наследником Великого Дома Халлард и последним из императорского Дома Тадрартом пойдут все. Но для того, чтобы стать сьором, тебе надо укрепить свое положение. Женившись на грате из Великого Дома. На одной чаше весов лежит твое личное счастье. На другой – судьба империи. Ты ведь говорил о свободе мэтру Леви. Империя аль Хали – это рабство и возврат в средневековье, в самую мрачную его пору. Ты можешь преобразовать империю в республику. Тактакор хотел, чтобы все представители нашей расы покинули эту планету. Но сначала мы должны вернуть ей свой долг. Отдать открытия нашей высокоразвитой цивилизации народу, помочь ему стать на путь прогресса. Но правят сейчас аль Хали. Это конец нашим надеждам, Дэстен. Случилось самое худшее. Именно Ранмир пришел к власти. И первым делом нарушил конвенцию, применил торпеды против своей же семьи. Сьоры трех анклавов поддержат тебя против него, и даже сьор Самир, когда узнает, кто ты. Что ты ответишь?

– Но я дал слово. Олола мне теперь жена.

– Пусть она его тебе вернет. Дай ей все, что только она захочет. Замок, деньги, слуг… Титул, если она того желает. Хочет замуж за лэрда? Мы найдем ей подходящего мужа. Олола может стать твоей официальной любовницей. Фавориткой. Ты признаешь ее детей. Это почетно. Но гратой она стать не может. Твоей супругой.

– Я не могу… – простонал Дэстен. – Моя честь… Я еще никогда не нарушал данного слова… А ты предлагаешь мне обмануть женщину…

– Твой отец погиб, испытывая новый двигатель, – сурово сказал дед. – Император Тактакор, твой дядя, сам спустился в реактор и схватил смертельную дозу радиации. Другой твой дядя, мой единственный сын был убит во время торпедной атаки, когда поехал укреплять побережье на случай нападения. Они были настоящими мужчинами. А ты – тряпка, – презрительно сказал сьор Халлард. – Какая-то юбка тебе дороже дела. Убирайся с глаз моих! Стань навозным червем и ползай в грязи! Я отрекусь от тебя! Мне не нужен такой внук!

Дэстен не тронулся с места.

– Что молчишь?

– Грата Нэша… – он говорил с трудом. – Я ей нравлюсь.

– Атль Закатекас будет только рад. Прекрасная партия. Это брак еще больше объединит дальних, южных и северных. Моя внучка Виктория в таком случае выйдет за наследника Дома Готвир.

– Но она так любила Аксэса. По-моему, моей двоюродной сестре не до свадьбы.

– Кого это волнует, когда идет война? – усмехнулся дед. – Браки укрепляют союзы Великих Домов. А не какие-то договоры на словах. Выполни свой долг. Я уверен, что твоя сестра сделает это без колебаний.

– Мне надо сказать Ололе…

Дэстен пока не представлял, как сделает это. Чудовищно!

– Я уже могу поговорить с Атлем или ты еще можешь переменить свое решение?

– Нет. Ты прав: честь Великого Дома и честь мужчины – вещи несоизмеримые. Я ведь ее не брошу. Ололу. Не отрекусь от нее. Всего лишь формальности.

Он понимал, что сам себя уговаривает. Но должна же Олола понять.

7

Она кинулась ему на шею, едва закрылась дверь:

– Дэстен! Я так тебя ждала! У меня из рук все валилось, грата Гота даже сделала мне замечание! Как же я волновалась! Ведь твой дед вернулся! Ты ему сказал?

– Да, – Дэстен отстранился. Ему было больно. Он обманул девушку, и какими бы мотивами он не руководствовался, оправдания этому нет.

– Что с тобой? – Олола почувствовала неладное. – Сьор Халлард рассердился? Нам придется бежать? А у тебя есть второй транспортер? Я так люблю тебя, что согласна даже умереть, если не получится переместиться в Нарабор. Я развеюсь над океаном и стану морской пеной.

– Ничего с тобой не случится. Перемещения безопасны.

– Как ты холоден! Когда наша свадьба?

– Ее не будет.

– Что?!

Олола отпрянула от него и замотала головой:

– Это не ты… У тебя чужие глаза… И слова которые ты говоришь, не твои!

– Олола, я тебя очень люблю, – он невольно поморщился, так фальшиво это прозвучало. – Но жениться должен на другой. Проси все, что хочешь, любая твоя просьба будет исполнена. Любой официальный титул. Хочешь выйти за лэрда – я это устрою. Хочешь остаться со мной – с этим тоже нет проблем. Я охотно признаю ребенка, который у тебя родится.

– Дэстен, ты меня обманул!

– Я потерял голову. Пойми, я был готов на тебе жениться.

– Что же помешало? – горько спросила Олола.

– Долг. Я поведу армию на Игнис. Быть может, убью Ранмира аль Хали.

– И как же я тебе помешаю, если стану твоей женой?

– Армия не пойдет за сиром Хотом. Мне надо стать сьором Халлардом.

– А я, значит, гратой стать не могу, – Олола отступила на два шага. Дэстен пошел, было за ней, но девушка вытянула вперед руки: – Не подходи!

– Любая твоя просьба. Все, что захочешь.

– Я хочу свадьбу. Нашу свадьбу, Дэстен.

– Это единственное, чего я не могу тебе дать.

– Но почему ты не сказал этого раньше?! До того, как стал моим любовником?! Ведь ты мне не муж! И никогда им не будешь! Ты воспользовался моей наивностью, слабостью, пообещал жениться! И передумал! И кто ты после этого, Дэстен?!

Он молчал. Упреки Ололы справедливы.

– Хотя, какое я имею право так с тобой говорить? Со сьором! Мое предназначение служить вам, мой сьор, – Олола низко присела. – Но твой титул не самый громкий. Наследник Дома, фи! Поищу себе более влиятельного покровителя.

– Олола!

– Мне от тебя ничего не надо. Когда-то я была глупой и жадной. Мне хотелось много денег, много слуг, купаться в роскоши и заставлять весь мир вращаться вокруг меня. Потом я полюбила. И знаешь, вылечилась. По крайне мере от жадности. Нет богатства большего, чем любовь. А теперь я хочу вылечиться от глупости. Я у тебя ничего не возьму. И ты всю жизнь будешь знать, что за тобой долг. Тебе придется с этим жить, Дэстен. И я не сниму с тебя эту ношу, потому что ты меня обидел. Обидел так, что я больше не верю в добро. И я пойду туда, где зло. Не останавливай меня.

Она вдруг поняла, что идти-то ей пока некуда. Это Дэстен у нее в комнате, а не она у него в Нараборе.