Багровый папоротник

Зои выгибает бровь, как будто сказала глупость.

– Почему так плохо думаешь о нем? Да, мы были не правы. Следовало сразу поговорить на чистоту, чтобы объяснить ситуацию. – На секунду отвлекается от ноги и поднимает взгляд. Открываю рот, чтобы возразить, но она качает головой, давая понять, что хочет закончить. – И мне, правда, искренне жаль, что все так вышло. Но Джонатан – хороший человек. Не станет желать никому зла лишь потому, что сам находится в отчаянии.

– Вы давно знакомы?

– С тех пор, как попала в отдел к Картеру. Лет пять, наверное.

– Почему Картер не хотел, чтобы вы рассказали нам? – меняю тему. – Это что, такая месть Авериллу? Он хотел, чтобы мы все тут полегли, а он доказал правоту?

– Ты что! – Зои всплескивает руками. – Просто не хотел снова быть посмешищем, пытаясь открыть людям глаза на правду, которую они в упор не видят. К тому же он ведь знал, что мы будем с вами и все расскажем, когда придет время. В конце концов, химер здесь могло и не оказаться. За двадцать лет они вполне могли погибнуть от разных факторов. Элиот Картер считает, что каждый сам должен делать выводы.

– Что это значит? – Наблюдаю, как Зои откусывает нитку. Закончив с раной, слегка сбрызгивает водой, смывая кровь, обрабатывает и перевязывает. – Какие выводы?

Она мрачно смотрит в сторону леса и тяжело вздыхает. Под глазами залегли темные тени от усталости и бессонной ночи. Соломенные волосы собраны в небрежный тонкий хвост, а губы потрескались от холода. Выглядит гораздо старше настоящего возраста. Сорвав ветку жимолости, Зои принимается крутить ее в запятнанных кровью пальцах, не сводя пристального взгляда с моего лица.

– Мы с Джонатаном по-разному смотрим на некоторые вещи.

Краем глаза замечаю, что к нам направляется Крис, и поэтому рывком натягиваю штаны, оборвав разговор с Зои. На лице у брата гримаса шока, приправленная недоверием и ужасом. Зои тактично оставляет наедине, присоединяясь к напарнику и близнецам. По приглушенным голосам понимаю, что они о чем-то яростно спорят с Джо.

– Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, но слабость еще не прошла. И голова кружится.

– Это нормально, – Крис понимающе кивает и кладет руку на плечо, слегка сжимая. – Скоро все пройдет.

– Что ты думаешь об этом? – кивком указываю в сторону усеянной собачьими трупами площадки.

– Я… не знаю, Рокси. То, что говорит этот парень, абсолютное безумие. Не могу поверить в этот бред.

– Но как еще объяснить все это?

– Не знаю, что сказать. Отправимся на поиски самолета, там есть оружие и рация. Мы должны сообщить о происходящем в Реверс и узнать, что делать. – Помедлив немного, добавляет сквозь ироничную ухмылку: – одних суток явно недостаточно, чтобы разобраться с этим. Даже Гарпиям.

Молча заправляю штанины в ботинки и зашнуровываю, размышляя о словах Криса. Близнецы, не привыкшие быть в дураках, приходят в ярость от признания Зои и Джонатана, что они обо всем знали и не сказали, и теперь сверкают злыми глазами в их сторону. Как будто они виноваты, что Аверилл отправил нас на бойню, даже не сказав, с чем придется столкнуться. Тяжело разочаровываться в человеке, в котором привык видеть идеал.

Глядя на близнецов, эмоциональных и неунывающих, вдруг с тоской вспоминаю времена, когда были в одной компании. С девочками не получалось водить дружбу, мне было скучно, потому что никак не могла освоить тонкое искусство флирта и вкусить прелести украденной у мамы помады. Поэтому довольно быстро сдружилась с близнецами и участвовала во всех задуманных шалостях. Фобос старше брата всего на две минуты, но не пренебрегает возможностью этим похвастаться. Они неотличимы, но, кто дружит с ними, может легко распознать самоуверенного и напористого Фобоса и более сдержанного и рационального Деймоса.

Близнецы выросли и превратились в красивых высоких мужчин с широкими плечами, светлыми короткострижеными волосами и серыми глазами. Волевые подбородки с ямочками украшает легкая небритость. Необычными и символичными именами наградил отец, уверенный, что они принесут сыновьям успех. Я хорошо дружила с ними лет до пятнадцати, потом общение постепенно сошло на нет. Мы стали просто здороваться и очень редко перебрасываться парой фраз из вежливости. По большей части из-за меня и семейных проблем, которые не хотела обсуждать, и потому стала замкнутой одиночкой, сведя общение к кругу семьи. Часто жалею, что утратила близкую дружбу.

– Зои передала лекарство. Это антибиотик. – Деймос протягивает бутылку с водой и упаковку таблеток. – Чтобы не было осложнений, сказала.

– Спасибо, Дей.

Немного помедлив, садится рядом и пристально изучает окровавленную штанину.

– Все же нормально? – заглядывает в глаза.

– Да, я в норме, не беспокойся. Через пару минут буду готова. – Трясу бутылкой. – Еще раз спасибо. Пить хочу, просто умираю!

– Ты страшно напугала нас. Выглядишь просто кошмарно! – Слегка отстраняется, оценивая.

– Вот уж спасибо!

Смеемся, и это вроде ностальгии по прошлому. Явно не хватает общения, но ни близнецы, ни я почему-то не смогли за столько времени восстановить былое доверие друг к другу.

– Пора двигаться, ребят. – Крис жестом дает понять, что времени на привал больше нет. Подхватывает меня под руку, помогая встать. – Идти можешь?

– Все нормально, – в сотый раз повторяю. – Не надо так переживать, я в полном порядке.

Лес уже не кажется таким мрачным при ярком свете солнца. Напротив, вечнозеленые сосны и ели приветливо раскачиваются от слабого и, на удивление, теплого порыва ветра, зазывая в чащу. Высокая пожухлая трава приятно щекочет руки. Зои, Джонатан и близнецы идут впереди, а мы с Крисом осторожно плетемся сзади. Все еще опасаюсь полностью наступать на ногу, хотя эффект от обезболивающего достаточно силен. Даже немного ободряюсь духом: бурлящий в крови адреналин учащает пульс и снимает усталость.

По карте Крис вычисляет примерное расположение упавшего самолета, и теперь идем по навигатору к цели. Во все глаза смотрю по сторонам, надеясь увидеть капсулу, парашют или другой след потерявшихся друзей.

– Эй, взгляните на это. – Фобос останавливается и неуверенно переминается с ноги на ногу возле чего-то на земле.

– Боже, какая гадость! – Зои зажимает нос и отбегает в сторону, сдерживая рвотные позывы.

Джонатан кривится от отвращения и не осмеливается приблизиться. Медленно подхожу и заглядываю через спину Фобосу. На земле лежит человеческий труп, наполовину объеденный животными. Остатки внутренних органов кишат насекомыми, а запах стоит такой, что глаза слезятся. Судя по форме, солдат чужой армии.

– Какого дьявола он делает здесь? – Фобос тычет пальцем в труп. – Что здесь делают чужаки?!

– Понятия не имею. – Ошарашенный Крис приседает на корточки, чтобы изучить тело вблизи. На солнце оно раздулось и местами покрылось грязно-зелеными гнилостными пятнами. – Я вообще не понимаю, что происходит в районе. Труп пролежал здесь сутки, не больше.

– Это как-то связано с сигналом со спутниками? – спрашивает Деймос.

– Возможно. – пожимает плечами Крис. – Если не ошибаюсь, форма принадлежит армии страны-покупателя 20-го. Видимо, их отправили сюда на разведку.

– И они подавали сигналы бедствия, – заключаю, вздохнув.

– Что ж, не повезло, – многозначительно говорит Деймос.

– Не повезло?! Да его сожрали почти целиком! – Фобос разводит руками.

– На них напала химера незадолго до нашего прибытия. Значит, чужаки где-то поблизости, нужно быть осторожными. Они не могли уйти далеко при таких… условиях, – Крис слегка запинается в конце, подбирая подходящее слово. – Они явно были не готовы к такому приему. Этот парень даже не успел воспользоваться оружием.

Крис вертит в руках пистолет с полным магазином, а потом убирает к себе в рюкзак.

– С чего ты взял, что он не один? – спрашивает Зои, прикрывая рот ладонью.

– Во-первых, потому что на земле повсюду следы. А во-вторых, потому что у него на одежде кровавые отпечатки ладоней.

– Может, это его следы и отпечатки? – Джонатан закуривает очередную сигарету. – На него же напали! Наверняка должна была пойти кровь, да, умник?

Крис молча поднимает обе руки мертвого мужчины, демонстрируя ладони. Отмечаю, что на них нет ничего, кроме грязи.

– Его ранили первым. Видимо, животное атаковало из любопытства. Об этом говорит характерная глубина укуса на ноге, – Крис погружается в рассуждения. – Они взяли его под руки и протащили несколько метров. Видите полосы на земле? Он не мог идти самостоятельно. Следовательно, четкие следы ботинок принадлежат напарникам.

– А потом они бросили его? – Зои с жалостью смотрит на тело.