Дрянь

– Кинсли, – продолжила она за меня. – Лу Кинсли.

– Вы не просто сдали кровь, вы спасли жизнь дорогого нам человека. Вернули надежду моей семье и подарили хоть и маленький, но кусочек счастья в этот ужасный день. Я готов обеспечить вас всем, чем пожелаете, в знак благодарности. – Я увидел, как она удивилась. Брови стремительно взлетели вверх, рот приоткрылся и, мне показалось, в глазах блеснули звёзды. Я сразу понял, что девочка алчная. Возможно, она и пошла на это, узнав для кого кровь, и что ей это может сулить. Если честно, было плевать. Хочет денег – получит. Из жалости или корысти, она помогла, а это главное.

– Это очень неожиданно, – проговорила Лу, украдкой поглядывая на меня. – Я даже не думала об этом.

Я точно видел, что если это и правда, то именно в этот момент она об этом подумала. Более того, скользнув быстрым взглядом по моей одежде, она даже просчитала, на какую сумму может рассчитывать смело.

– Не торопитесь, вы можете связаться со мной позже. – Я уже достал визитку и протянул ей.

Лу вновь подняла на меня взгляд, взяла карточку, и вдруг её будто качнуло. Она схватилась за живот: – Ох, простите, я с вечера ничего не ела и, видимо, ещё слабость после процедуры.

– Прилягте, – я шагнул к ней, собираясь помочь устроиться на кровати. Во внезапное недомогание верилось с трудом. Девушка выглядела вполне здоровой.

– Вы знаете, я бы лучше что-нибудь съела и, желательно, не в больнице. Эти стены, вы понимаете. Так давят.

– Сейчас? – я выгнул бровь. – У вас нет больше процедур?

– Нет, я закончила, – она положила руку мне на локоть. – Умоляю, уведите меня отсюда.

Мы вышли из палаты и Гвен, подоспевшая к этому моменту, сообщила, что машина уже ожидает. Она ничего не сказала о присутствии Лу рядом, но по взгляду, которым она её окинула, я понял, что помощнице девушка не понравилась.

У меня не было времени думать об этом, мне предстояло весьма неприятное сегодня: совет директоров, созванный для передачи прав управления мне, теперь будет слушать о трагедии и ломать голову, как оформить это всё юридически в отсутствии Сальвадора.

– Мистер Картер, вы желаете заехать домой? – Гвен, расположившаяся в пассажирском кресле обернулась ко мне.

– Нет, поедем сразу в офис, однако остановимся позавтракать. – Распорядился, едва заметно качнув головой на свою спутницу, сидящую рядом на пассажирском и положившую руку на деревянный подлокотник на дверце авто.

– Где вы желаете позавтракать? – Гвен никак не прокомментировала мою внезапную потребность перекусить, несмотря на то, что знала, я обычно просто пью сок с тостом и, более того, я их уже употребил в больнице.

– В нашем центре, это удобно, – я повернулся к девушке. – Вас устроит, я надеюсь?

Я видел, что, наверно, ей хотелось чего-то более крутого, но она кивнула.

– А ваш офис далеко от больницы? – спросила Лу, когда машина двинулась, чем отвлекла меня от размышлений о предстоящей встрече.

– Не волнуйтесь, Нэт отвезёт вас потом, куда пожелаете. – Ответил я, и водитель кивнул, глянув в зеркало заднего вида.

– Возможно, вы пожелаете прогуляться. Гвен поедет с вами и убедится, что вы ни в чем не будете нуждаться. – Я отвернулся к окну.

Помощница ничего не сказала, но, уверен, она удивилась задаче и не очень довольна, учитывая то, что на встрече директоров может понадобиться её помощь.

Мы прибыли к зданию офиса к девяти. Это было невероятно поздно. На площади, перед зданием уже кучковались прохожие. На бортике у фонтана сидели какие-то подростки. Ближе к стеклянным дверям я увидел группу журналистов с камерами. Мне не нравилось передвигаться по улице под сотнями любопытных взглядов, но выбора нет.

– Гвен, ты проведёшь Лу через чёрный ход, а я скажу пару слов этим стервятникам.

– Хорошо, Мистер Картер.

Выйдя из машины, я направился через площадь, чувствуя себя последним бойцом армии, потерпевшей поражение. Одним, кому сейчас придётся принять удар противника. Я знал все их приёмы, предвидел, как они будут хлестать меня словами, резать фразочками, и как я буду стоять с невозмутимым выражением лица, мысленно расстреливая их всех из винтовки.

– Мистер Картер, кто теперь возглавит корпорацию? – естественно, ни слова сочувствия. Один из активных писак ведущего новостного канала пихал микрофон мне в подбородок.

– Ваш отец вернётся к делам, или ваш дядя возьмёт на себя часть обязательств по управлению? Ещё одна из активных терзателей пера в расстегнутой блузке и вымазанными красной помадой губами протиснулась откуда-то сбоку с диктофоном.

Я удивился. Младший брат отца, действительно, имел двадцатипроцентный пакет акций, но это не давало ему преимущества. По сути, контрольный пакет Сальвадора из тридцати двух процентов акций сейчас перешел Лео, а значит, по факту – он глава корпорации. Мне и группе акционеров принадлежат двадцать семь и двадцать три процента соответственно, что делает нас вторым и третьими в списке на контроль над корпорацией. Бен же давно вышел из совета и начал своё собственное дело. Вопрос журналистки был совершенно нелогичен.

– В связи с недавними событиями, моя семья сейчас в трауре. О бизнес решениях будет объявлено дополнительно позже. – Оттолкнув крутившегося под боком оператора, я направился к главному входу не оборачиваясь.

Зайдя в здание, я сразу свернул в сервисный коридор и выдохнул. Родные стены. Наконец, я дома. Внешний мир со всеми ужасами и несчастьями остался за дверьми. Здесь же я сам себе хозяин. Я могу сфокусироваться на главном, могу нырять с головой в бумаги, могу забыться.

Нажав кнопку лифта, я почти проработал в голове план действий, как у меня зазвонил телефон:

– Мистер Картер, – голос Гвен звучал приглушенно, но встревоженно. – Каковы ваши распоряжения касательно Мисс Кинсли?

– Пусть наестся до отвала и едет домой. Если хочет ещё что-то, дай ей это. – Устало протёр лицо рукой. – Мы ей должны, какой-бы некомфортной ни была ситуация.

– На какую сумму вы оцениваете свою щедрость? – поинтересовалась помощница.

– Не думаю, что она сможет потратить много. Судя по её поведению и одежде, тысяч пять баксов для девочки баснословные деньги.

– Я поняла лимит. – Помощница восприняла мои слова как распоряжение.

– Нет, Гвен, лимита нет, если она захочет себе тачку или особняк – дай ей это. Лео с нами только благодаря Мисс Кинсли.

– Хорошо, – она вздохнула. – Я постараюсь быть с вами к собранию. Нэт не против повозить её по магазинам.

– Прекрасно!

Я положил трубку и зашел в подъехавший лифт.

В офисе я сел в кресло и, прежде чем начать работать пролистал камеры наблюдения. Как я и ожидал, Лу сидела в «Корице», одном из наших самых популярных ресторанов, с ценником выше среднего. Я видел, как Гвен, стоящая рядом со столом, смотрит куда-то в пространство перед собой, в то время как Лу пытается вилкой есть лангустинов. Боже, ракообразных на завтрак. Ухмыльнувшись, я выключил наблюдение. Девчонка первый раз видит это блюдо, однозначно. Понаблюдать, как она будет снимать панцири, конечно можно, чтобы повеселиться, но у меня есть другие задачи.

В одиннадцать я был в зале заседаний одним из первых. Поприветствовав всех акционеров, я уже садился, когда зашел дядя Альберт. В чёрном костюме тройке он выглядел подобающе случаю с налетом грусти на лице. Разница в возрасте с моим отцом у них была очень большая. В детстве, когда мне было пять, я считал, что это очень круто, что дядя у меня такой молодой, но уже почти взрослый. В свои пятнадцать он казался мне тогда очень классным. Позже, наши семьи как-то отдалились, в основном потому, что Альберт вел весьма беспорядочный образ жизни, и отец никогда не приветствовал такое поведение в семье. Шесть лет назад дядя, казалось, пытался одуматься, женился на Милене, бывшей мисс Калифорния, и стал играть роль примерного семьянина, хоть иногда в СМИ и проскакивали громкие заголовки его очередных интрижек.

Кивнув дяде, я открыл бутылку с водой и налил себе в стакан, готовясь к многочасовому совещанию.

– Начнем, пожалуй. – Предложил он, вопросительно приподняв бровь.

– Сегодняшнее собрание мы открываем с минуты молчания. – Проговорил я, и все, покорно покивав, склонили головы в сочувствии.

Не могу сказать, что разговор шел легко, однако по факту я по-прежнему оставался руководителем, опережая пакеты акций остальных претендентов на семь процентов. Голосование показало, что все члены совета директоров единогласно за меня, и такое положение вещей всех устраивает. Мы обсудили текущие вопросы, изменение в плане мероприятий в связи с трауром и дату предполагаемой пресс-конференции, когда писакам, наконец, раздадут ответы.

В три я вернулся в офис, где застал Гвен с кипой документов и в весьма воинственном расположении духа.

– Как прошло совещание? – поинтересовалась она, едва я скинул пиджак.

– Всё по плану. – Сев в кресло, попросил: – Принесёшь кофейку?

– Семь тысяч, Мистер Картер! – слова вырвались у неё сами, я даже улыбнулся, поскольку Гвен обычно оставалась невозмутима в любой ситуации. Она глубоко вздохнула и в своём привычном тоне добавила: – Я принесу кофе через минуту.