Любовь солдата

– Как обычно погибают мастера, – сказал Скроу. – В бою, получил лучом в спину. Насколько я знаю, вы не общались с ним с тех пор, как он ушел на разведку в долине?

– Н-нет… Я все надеялась встретить его. Потом узнала, что он пробрался к союзным силам Го, продолжил участвовать в операциях… – На Алишу известие подействовало тяжелее, чем ей хотелось. Да, мастера погибают, она же всегда знала об этом. Но Геруд, такой ловкий, согревающий руками от любого холода, такой жизнерадостный, такой молодой.

Рука Скроу тяжело легла ей на плечо.

– Мне жаль, что именно я принес вам эти вести.

– Почему вы не пришли, когда я встретилась с убару и ушла в школу? Почему не попрощались? Вы ведь тоже могли погибнуть! – с неожиданной, детской обидой воскликнула Алиша. Но глаза ее оставались сухими.

– Я не знал, будет ли это уместно. Вы целеустремленно шли к цели и продолжаете идти, – пожал плечами Скроу, убрав ладонь. – Меня после восстановления сразу направили в Го. Там до сих пор неспокойно. Простите, что оскорбил вас своим невниманием. Я и вправду ничего не смыслю в человеческих взаимоотношениях.

Алише даже жаль стало Скроу. Его жизнь – это сплошные задания да гибель соратников. При таком раскладе волей-неволей отгородишься от друзей.

– У меня кое-что есть для вас, – сказала Алиша, вставая.

Вместе они вышли из кабинета и пошли по коридору. В это время на этаже почти никого не было – занятия проводились в залах и площадках на улице. Алиша привела Скроу в свою комнату, достала из тумбочки книгу, протянула ее командиру.

– Вот, это небольшая повесть, я начала писать ее, встретив ваш отряд. Теперь она закончена. Я попросила сделать в типографии пять экземпляров и хороший переплет. Один берегла специально для вас. Вы же любите читать?

Скроу аккуратно взял книгу, провел пальцами по коричневой обложке – почти нежно, как показалось Алише. Сердце ее снова болезненно защемило.

– Да, я и вправду люблю читать. Это очень ценный подарок, Алирия, от всей души благодарю вас.

И Скроу Рэм даже поклонился девушке, немного ее смутив.

Он спрятал книгу за пазуху, как это делал по обыкновению, и спросил Алишу про ее учебу в школе. Постепенно девушка разговорилась, рассказала о своих новых знакомых, о порядках школы и о ее личных сложностях. Скроу слушал с интересом, хотя в его вечно расслабленной, небрежной позе посторонний мог бы прочесть лишь равнодушие. И даже правый глаз наполовину прикрыл. Но Алиша видела – он ее слушает, ему не все равно.

– Хотите, я вам поассистирую? – спросил вдруг Скроу.

– В смысле? – не поняла она. Несмотря на попытки отвлечься, перед ее внутренним взором все еще возникал образ Геруда. Внутри все сжималось.

– В тренировках. Я, конечно, не школьный наставник и не претендую на такое звание относительно вас, но, может, мой опыт будет вам полезен.

– О, это было бы здорово, – кивнула Алиша, все еще удивленно глядя на мастера. – Но разве вы не заняты?

– Неделю буду в городе и смогу приходить, скажем, в девять утра. Подойдет? – Скроу снова изучал ее одним глазом, проникая взглядом в самую душу.

– Да, конечно, – улыбнулась девушка.

И они начали заниматься вместе. В этом было что-то очень личное, что-то сильно смущающее Алишу. Ей стоило немалых трудов откинуть свой стыд, особенно перед возможными ошибками. Она знала свой уровень, знала, что тело ее уже хорошо подготовлено и что она достаточно вынослива, но еще не перешла на уровень «мастера». В ней еще не пробудились внутренние силы, и она дерется, как мог бы драться любой простой человек, не претендующий на запредельное. От этого становилось обидно.

– Вы хорошо уворачиваетесь, – сказал Скроу после первой тренировки. – Это ценное качество для дана. И, как многие даны-женщины, вы предпочитаете дистанционные виды атак. Это тоже хорошо.

– Мне далеко еще даже до начального уровня дана, – скептично пожала плечами Алиша.

– Вы только начали обучение. Иногда для пробуждения сверхспособностей нужна особенная ситуация, но для этого надо довести свои навыки до идеала. Продолжайте тренироваться, и все у вас получится.

Скроу приходил всегда ровно в девять, поражая Алишу своей пунктуальностью. Он сражался с ней серьезно, хотя и видно было, что только в малую часть своей силы. И все же однажды он попал ей по скуле так, что в ушах у девушки зазвенело, а из глаз брызнули слезы. Алиша отскочила метра на три, метнув несколько кинжалов – их учили метать с закрытыми глазами, как раз для случаев, когда требуется восстановить зрение. Конечно, Скроу увернулся, встал посередине зала. Девушка тяжело дышала.

«Боль – иллюзия, сигнал нервной системы, которую можно контролировать. Сперва ты осознаешь, что тебя ранили, а потом приходит боль. Чтобы снизить ощущения, нужно управлять нервной системой – закрыть зону поражения от восприятия», – вспоминала она слова наставников. Удар по скуле – да, она горит, щупальца боли тянутся к виску и щеке, отдаются в мозг. Отключить. Сосредоточиться на враге. Восстановить зрение. Стратегия, даже короткая – вот что нужно в бою. Любую слабость можно обернуть в свою пользу.

Она рванула вперед, демонстрируя, что ей больно и она плохо соображает, что делает. В ее ситуации Скроу вполне мог списать рывок на неопытность. Он выставил руку, в ней сверкнул кинжал. Но бить был готов другой. Потом вдруг ощутил что-то, отскочил, но Алиша уже нырнула вниз, подсекла его ногу. Он не упал, конечно – не тот уровень, но такой поворот был уже большой удачей.

– Метание кругового клинка – умно! – бросил он, когда девушка поймала летящее лезвие. Она выпустила его вместе с кинжалами, когда отлетела к стене после удара. И своим тараном отвлекла Скроу от опасности сзади. Конечно, он увернулся, и удар клинком чуть было не настиг саму Алишу – но она была готова и поймала лезвие. Правда, неудачно – два пальца были рассечены до кости.

«Самолечение!», – внутренне скомандовала она, даже не взглянув на раны. «Ликвидация болевого шока – остановка крови – ускоренное заживление», – вот аксиома всех лечащих техник. И вправду – кровь вскоре остановилась. Это у Алиши хорошо получалось.

Она снова приняла боевую стойку. Копчик саднил, скула обжигала, с пальцев капала кровь – осознав все слабые места, девушка направила туда исцеляющую энергию. Только так, иначе проиграешь.

Вдруг Скроу оказался сзади. Хотел подсечь под коленом, но Алише удалось выставить кинжал за спиной – вплотную прижаться не успел, но перехватил запястье руками, больно вывернул так, что захотелось кричать. Алиша зашипела, осознав, что попалась. Оставался еще один прием, недавно выученный ею на биологическом, как говорили даны, уровне. Ее тело мгновенно обмякло – как будто она лишилась сознания. Конечно, Скроу понимал, что это притворство, но не всегда можно было угадать, что стоит за ним – обычно это был резкий энергетический разряд или какая-нибудь хитрость. У Алиши была предрасположенность, которой она удивляла даже тренеров – умение быстро вливать свою энергию в другого человека. Это доставляло смешанный дискомфорт и приводило людей в недоумение. То же она провернула со Скроу, когда он пытался перехватить ее запястья – поток оказался настолько мощным и жгучим, что воин рефлекторно дернулся. Алиша же в этот момент находилась на другом уровне сознания, что позволило ей преобразиться, восстановить толику сил. Она выскользнула из его ослабшей хватки, и через секунду новый кинжал уже летел в Скроу. А за ним еще два.

Скроу отбил их, но как-то неуверенно, почти удивленно глядя на девушку.

– Что же вы? – негромко спросила Алиша, тяжело дыша.

– Ничего. Интересный прием, – произнес Скроу, выпрямляясь. Кажется, бой был окончен.

Он подошел к ней, поднял руку, будто желая дотронуться. Странное поведение командира почти парализовало девушку. Но он так и не коснулся ее.

– Сделаем перерыв. Подлечитесь, – улыбнулся Скроу дружелюбно.

Алиша молча кивнула.

Через день мастер срочно отбыл в Го, прислав девушке короткую записку. Алиша подивилась его тактичности – мог бы вообще ничего не писать. Но, видимо, ее возмущение по поводу прошлого исчезновения на него подействовало.

«Не слишком ли он внимателен ко мне? Не значит ли это, что я ему небезразлична?», – думала Алиша и мотала головой, пытаясь отделаться от подобных мыслей. Она хорошо знала свое сердце, но не слушала его. Не до того – надо было тренироваться.

Записку девушка бережно хранила в одном из свитков.

* * *

Кажется, началась зима. Или просто снег выпал осенью? Им выдали теплую одежду. Алишу стали постепенно ставить в спарринги с разными партнерами – иногда даже с проходящими повышение квалификации. Наставникам было выгодно ее положение, так как она уже могла соперничать с некоторыми другими «пришлыми», особенно с теми, кого недавно выписали из госпиталей.

Война продолжалась, коалиция «Тени» прочно обосновалась на юго-востоке Го, и попытки выбить их оттуда оборачивались лишь новыми неудачами. Раненые прибывали, на фронт уходили запасники. Союзные войска Го и Агнира оцепили и держали под контролем захваченную повстанцами территорию – рано или поздно те должны были сдаться. Но до той поры мог пройти ни один год, а правитель Го действовал чрезмерно осторожно, что бывает свойственно старикам на склоне лет. Он не хотел воевать, не хотел, чтобы из-за его действий люди обвиняли его в новой войне, но именно по причине такой нерешительности гибли многие. Избранный из князей правитель Агнира, будучи сам талантливым стратегом, плевался и возмущался, хотел даже отозвать свои силы. Его переубедила убару – ведь стоит «Тени» захватить часть соседней страны, не миновать беды и Агниру.

Пытались привлечь союзников из других стран, но у тех тоже своих проблем хватало – у кого разруха после последней войны, у кого – собственные гражданские распри, у кого войск едва хватало на самозащиту…

Агнир прославился как миротворец, и теперь не мог просто бросить союзников в беде. А война обретала все более затяжной характер…

Зимой Алише стали поручать разные задания. Тогда она вспомнила слова Оллы о том, что на миссиях пожалеешь об упущенном на тренировках, да поздно будет. Все началось с банальных поручений срочного гонца – требовалось доставить какие-то важные документы или вещи. И она передвигалась, порой прыгая по крышам, а заодно научилась ориентироваться в городе, хотя зимой было холодно и скользко.

Выбравшись за пределы школы, девушка смогла впервые посетить мемориальное кладбище города – здесь она нашла памятную плиту Геруду, а также еще много знакомых фамилий. Тут хранился тлен родителей Зары, а в более древних списках значились и члены клана Митору – отец Скроу, его сестра и еще несколько имен других родственников. На мемориальном кладбище хоронили только мастеров – будь то воины, басилиски, даны или дознаватели, все они отдали жизни служению стране, служению правителям.

«Интересно, какими они были, родные Скроу? И какими он их помнит?», – подумала девушка, глядя на каменные плиты. Она снова вспомнила Геруда – такого живого и теплого, с открытой, всегда приветливой улыбкой. Из них могла бы получиться хорошая пара. Кажется, он был не против и даже начал ухаживать за ней. Иметь такого мужа, первоклассного мастера, при этом веселого и легкого на подъем, ну разве не здорово? Он был бы отличным мужем и отцом… Но война забрала его. Нет, даже не война – просто какие-то нелепые события. Так же, как и родителей, и бабушку, и всегда энергичного деда, которого, казалось, ничто не сломит. Но вот их нет, как нет и многих моложе их. Где они сейчас? Смотрят ли на нее откуда-то из иного мира?

Все это так нелепо…

Снежинки холодили горячие щеки. Она так и не постригла волосы – те быстро росли, пришлось сделать модельную стрижку. Челка смешно торчала на лбу. Никто никогда не видел Алишу с такой прической, и она сама себе казалась какой-то чужой, будто вселилась в другое тело.