Искатели прошлого. Хроники бардов

– Да, это, это… Наверно.

– Один мой друг очень любит слушать о таких неподражаемых приключениях. А история, услышанная из уст самого героя-очевидца, станет любимейшей.

– О! Ну… Это можно, – моряк, видимо, совсем потерялся в реальности, беспрекословно последовав за принцем.

Акан брезгливо поморщился, но подхватил моряка под локоть и повёл обратно в трактир, боясь, что без опоры тот упадёт и больше не поднимется. В зале всё оставалось по-прежнему: спутники принца сидели, громко о чём-то беседуя, по залу гулял нестройный гул голосов, а за стойкой та же компания людей внимала новой байке. Заметив вопрошающие и слегка настороженные взгляды Стама и Дарина, сидевших лицом к двери, он знаком показал, что беспокоиться не о чем, и повёл моряка вверх по лестнице.

Затолкав моряка в комнату мага и плотно притворив за собой дверь, Акан устроился сбоку от мужчины, вопросительно смотря на Руму.

Тот уже снова разжёг свечи. Их свет был достаточным, чтобы в подробностях разглядеть лицо человека.

За короткое время отлучки принца Рума решал, что делать с моряком. Следовало узнать, было ли рассказанное им правдой, а если да, то сам ли он видел демона. Можно было попросить его повторить историю, но у таких «очевидцев» каждый следующий пересказ обрастал новыми подробностями. После недолгих раздумий, заметив состояние напившегося моряка, он решил вызнать правду с помощью магии.

– Так это… Вам, значит, рассказывать? – спросил моряк, когда понял, что его слишком долго и подозрительно молча разглядывают.

– Мне, – согласно нагнул голову Рума, – Расскажи мне правду.

Глаза моряка не заметили ничего странного, только замерли, смотря в одну точку. Нити магии, направленные Румой, медленно вплелись в его естество, заставляя отбросить опьянение, попытки прихвастнуть и отразить некогда произошедшее в лучшем для себя свете. Остался только приказ говорить правду и ничего больше.

– Корабль плыл, – глухо и монотонно начал говорить моряк, – Я стоял на вахте. Раздался странный звук, вода странно шипела и вдалеке показалась большая тень, похожая на гору или остров. Но островов в той стороне никогда не было. Я всмотрелся пристальнее, когда поднялись огромные волны. Они ударяли в корабль и относили его прочь от берега. Остальные вышли из трюма и тоже начали наблюдать. Потом показалось несколько огромных щупалец. Волны расходились от них. И самые большие волны стремились к острову. Вода поглотила его, а демон ушёл. Мой корабль уплыл, а я больше не хочу ходить под парусами.

– Ты видел демона? – тихо спросил Рума, когда моряк закончил.

– Издалека.

– Как он выглядел? Ты говорил про жёлтые глаза и наросты.

– Большой. Чёрный. И огромная пасть. Глаз я не видел.

– Почему ты решил, что это демон? Это ведь мог быть большой кальмар или осьминог?

– Нет. Это демон. Очень страшно. И он был не живой. Живые кальмары так не двигаются. Они дрейфуют в волнах или плывут с помощью щупалец, а он будто летел, только под водой. И киты…

– Киты?

– Да. Несколько китов, они в тех местах часто встречаются. Они отшатнулись от него и уплыли, хотя обычно всегда поднимаются на поверхность и подолгу спят, даже несмотря на штормы.

– Что случилось с островом?

– Он полностью ушёл под воду, ничего не осталось.

– Он был большой?

– Маленький. Десять таких городов, как этот.

– Демон не преследовал корабль?

– Нет. Он как будто что-то услышал и вернулся вглубь.

– Ты слышал ещё о таких демонах? Может, встречал раньше?

– Нет, никогда.

Рума понял: большего узнать от моряка не получится. Отвечал он односложно, быстро и чётко. Ничего не скрывал. К счастью, заклинание управления или гипноза всегда удавалось хорошо, даже, несмотря на скачки магии.

Сняв заклинание, Рума хотел было стереть мужчине память – ни к чему посторонним узнавать о вопросах, заданных моряку, но заметив плавающий взгляд и вспомнив количество кружек, озвученное кем-то из слушателей, понял, что помощь магии не требуется. Моряк сам завтра ничего не вспомнит, даже если захочет.

Снова предоставив принцу вывести человека вниз к людям или на улицу, как тому будет угодно, Рума задумчиво присел за стол, подперев руками голову. Картина вырисовывалась крайне странная.

Вроде бы все демоны должны быть благополучно заперты в лесу, или, по крайней мере, не лезть в места, полные людей, то есть магии Рубина, но вот уже несколько встреч с ними произошли за пределами Леса Демонов. Один демон-столб на болотах, пятёрка демонов – четыре кляксы и туманник в безымянной мелкой деревушке на окраинах Нагата, целый десяток столбов в Тайюне и неизвестное нечто, похожее на осьминога в Каменном море.

Пусть столб-одиночка, кляксы и осьминог появились из-за Рубина (Каменное море граничит с Лесом, а остальные встретились в нескольких днях, неделе пути от него), но тогда каким образом целый десяток далеко не слабейших демонов оказался так далеко?

Возможно, они также покинули Лес из-за магии камня, но как прошли такой огромный незамеченными? А в том, что их никто не видел, Рума был уверен. Рано или поздно, даже если бы демоны пожирали всех встречных на своём пути, кто-нибудь натолкнулся бы на брошенные деревни или маги бы засекли следы тёмной демонской магии, и слухи пустились бы по миру, обрастая подробностями. А здесь в Кайге, где отродясь такого не случалось, полстраны бы кинулось бежать, спасаясь даже не от опасности, а только от слухов.

Ещё и странный осьминог, затапливающий острова. Рума был уверен: о таком он никогда не слышал.

Как бы мало ни было известно о демонах, маги и даже некоторые люди без магических способностей могли определить силу демона по их виду. Существовала какая-то иерархия сил, по которой он ещё задолго до встречи с демонами знал, что кляксы слабее столбов, а туманники слабее клякс. Да, встречалось и совсем не знакомое, как странные безрукие перебежчики, но и их силу можно определить, просто понаблюдав за ними. Но про осьминога он никогда не слышал, ни от пустынных жителей, ни в Снежном Королевстве, ни на материке – нигде. Никто никогда не встречался с ним, в этом Рума был уверен.

Странный сон заставлял ещё пристальнее разбираться именно с осьминогом. Магия помогала всегда, ставшее почти звериным в некоторых случаях чутьё – тоже. Даже в Лесу Демонов, где тёмная магия пронизывала каждое дерево и каждую травинку, он мог отличить реальную опасность от кажущейся, мог сказать, когда демон далеко, а когда за соседним кустом. Но никогда раньше ему не снились вещие, если можно так сказать, сны. Да и как ни старалась Сильда обучить его науке предсказаний, дара к ним он никогда не имел.

Дверь тихо отворилась. Вошёл Акан.

– Всё разузнал?

Он подумал, что быстро здесь не разобраться и присел на кровать.

– Да. Ничего больше этот моряк бы не сказал.

– Понял что-нибудь? О демоне? – снизив голос, принц наклонился ближе, опёршись руками о колени.

– Только то, что это действительно может быть демон. Ты и сам видел, – поджал губы маг, вспомнив о гадании.

– Но откуда? Почему? Мы ведь доставили Рубин вовремя.

– Каменное море находится по другую сторону от Леса, а когда мы унесли Рубин, демоны вполне могли проникнуть к морю. Да и кто определил это «вовремя»?

– То есть с другой стороны их ничего не сдерживает? – возмутился Акан.

– Возможно, Даррелл считал, что там никто не живёт, или заботился только о Нагате. В письме он назвался другом короля Аншира, но не правителей всех государств.

Акан вскочил и принялся расхаживать по комнате. Такое жестокое решение ему не нравилось.

– Так насчёт осьминога, ты думаешь, он действительно где-то плавает и топит острова? Мы видели это довольно размыто, да и всего несколько дней назад. Разве гадания делаются не на более поздний срок?

– Не всегда, – тихо сказал Рума. Он ещё не решил, стоит ли говорить о своём сне.

– В чём дело? – жёстко спросил Акан.