Место под солнцем

Руки женщины обвились вокруг шеи Халифа, и она уже потянулась к его губам, но он отстранился.

– Почему ты не рассказала мне о встрече с Фуадом?

– Это Насир разболтал? Мерзавец! Я приказывала ему молчать!

– Он выполняет только мои приказы. О чем вы говорили?

– Да ни о чем, – уклончиво ответила Тара. – Он сказал пару слов, которые при дамах не произносят, но я уже привыкла.

– А потом ты вернулась и разворошила платья Эоланты, которые по твоей же просьбе разложили на заднем дворе для костра. Зачем?

Тара оттолкнула его и отошла к каменным перилам балкона.

– Какого дьявола ты за мной следишь?

– Если у тебя есть вопросы, задавай их сейчас. Второго шанса не будет.

Эльфийка молчала, нервно покусывая губы. Ее пальцы вертели пустой винный бокал.

– Этот подонок работал на меня не один год и подбирал объедки с моего стола, притворяясь послушной собачкой. Я знаю его как облупленного. Он говорил тебе, что я чудовище. Что я мучаю своих женщин, получая удовольствие от чужой боли. С чего бы Эоланте носить закрытую одежду? Конечно, она прячет под ней синяки. Вот то, что он тебе сказал? – Ливий подошел к ней. – Это правда. Я люблю мучить женщин. Мне нравится наблюдать за чужими страданиями. Они очищают меня и освобождают от мыслей о собственных страданиях, коих, уж будь уверена, в моей жизни было предостаточно. Я могу быть очень жестоким, но если что-то принадлежит мне, то я защищаю это любой ценой. Пройди по городской улице и поспрашивай встреченных там людей, причинял ли Халиф вред своим друзьям. Они расскажут, что я отдаю им последний динар и последние туфли, принимаю их как самых дорогих гостей и угощаю по-королевски даже в том случае, если завтра мне придется голодать. И уж точно не бью своих женщин. В противном случае я бы не называл их своими.

– Тогда что это были за разговоры про плетку? – прищурилась Тара.

– Если продолжишь меня злить, то с плеткой обязательно познакомишься, даю слово, – пригрозил Халиф.

– А Эоланта тебя злила?

– В тысячу раз сильнее, чем ты.

– Но ты все равно ее ни разу не ударил?

Ливий смотрел на морскую гладь и плывшие по ней корабли, с такого расстояния казавшиеся крохотными точками.

– Конечно, нет, – ответил он. – Порой ее упрямство приводило меня в ярость, но я не смог бы поднять на нее руку. Она была всем моим миром.

– Ты любил ее, – мягко сказала Тара, улыбнувшись. – Боги, это так мило.

– Если такие чудовища, как я, способны на чувства, то, наверное, любил. Но теперь это не имеет значения. Жаль, что я не могу познакомить тебя с ней. Вы бы стали близкими подругами. Она была поразительной женщиной. У нее не было завистниц и соперниц. Только подруги. Она каким-то непостижимым образом объединяла их в стаю. На такое не способны даже волчицы.

– Мне бы хотелось с ней познакомиться, – согласилась эльфийка и не удержалась от того, чтобы добавить: – Но размер ее груди меня все равно нервирует.

– Опять ты за свое? – начал злиться Ливий. – Я думал, мы исчерпали эту тему!

– Не будь таким суровым, мой господин. Маленькая грудь в разы лучше большой, ведь она так уютно ложится в ладони.

***

Владимир, которого теперь следовало называть Рамоном – не хватило фантазии, и он переставил буквы в имени «Роман»? – на первый звонок не ответил, и Ливию пришлось набрать номер еще раз.

– Да, – раздался знакомый голос на другом конце провода.

– Привет, это я, – жизнерадостно объявил Халиф.

Мистер Эверетт выдержал долгую паузу.

– Ливий? – наконец заговорил он. – Ливий Хиббинс? На полном серьезе?! Как ты меня нашел?

– Мой незаменимый помощник справляется с любой задачей, какой бы сложной она ни была.

– Поверить не могу! Я не слышал тебя целых…

– … десять лет. Вижу, ничего не изменилось – ты любишь давить на больную мозоль. Мог хотя бы ради приличия прислать маленький подарок. К примеру, на день рождения. Или на Рождество.

– Я был занят. Сумасшедшее время. – Собеседник вновь замолчал. – Прости, до сих пор в голове не укладывается. Я чертовски рад тебя слышать! Надеюсь, ты здоров?

– Спина болит нещадно, а еще я заработал гастрит и ношу очки для чтения. В остальном порядок.

– Теперь ты наконец прислушаешься к моим советам и будешь спать на полу. Это полезно для поясницы.

– Да-да. А потом, глядишь, брошу курить и начну бегать по десять километров каждый день, как ты. Но случится это в следующей жизни. Что за дурацкая идея – спать на полу? У меня есть кровать и мягкая подстилка. Последнюю ты обязательно оценишь, когда приедешь в гости. К слову, ты успел оттрахать всех женщин в Треверберге – или еще немного осталось?

– Теперь и я вижу, что ничего не изменилось. Предлагаю оставить эти разговоры для личной встречи и выбрать более важную тему.

– Отличная мысль. Сейчас ты назовешь коды моих швейцарских счетов, и я распоряжусь, чтобы Насир заказал для тебя билеты на ближайший рейс. Или ты, как пишут в дрянных детективах, решил завязать со всем этим дерьмом? Абсолютно законная адвокатская практика, налоги, образ жизни приличного гражданина?

– Во что ты вляпался на этот раз? – поинтересовался Рамон тоном родителя, которому позвонил сын-подросток с просьбой внести за него залог.

– Хочу организовать уборку в своем королевстве, выловить крыс и вручить империю наследному принцу. На этот раз я выберу его лично. Но мне нужна твоя помощь. Крыс слишком много, а я их никогда не любил.

– Да, я слышал вполуха. Кто бы мог подумать, что Фуад Талеб окажется таким скотом.

– Так это правда, ты завязал с преступным миром?

Собеседник весело рассмеялся.

– С мелочами, которыми мы с тобой баловались в давние дни, я завязал. Теперь у меня есть кое-что получше.

– И что же?

– Огромный европейский город, полный возможностей, по улицам которого текут реки денег. Он похож на дикую лошадку, которая ждет повернутого на всю голову седока. Я никогда не стремился к абсолютной власти, но ты на эту роль подойдешь идеально. Больше мы никому не подчиняемся, Ливий. Никаких авторитетов. Никаких судей. Мы сами будем судьями, а ты станешь главным судьей. Этот город будет принадлежать тебе. Над тобой – только Орден.

Халиф помолчал, осмысливая услышанное. На мгновение он забыл и про Эоланту, и про Фуада, и про Тару, и про утерянную корону, которую хотел вернуть. Он представил, каково это – получить власть не над крохотным городишкой вроде Алжира, а над гигантским Тревербергом. Время детских игрушек и мини-империй подошло к концу. Он будет королем обоих криминальных миров, светлого и темного. Орден? Его не пугает Орден. Договариваться Ливий умел не хуже, чем резать чужие языки. Орден заботится о равновесии, а уж наладить баланс сил между темной и светлой преступными структурами он сможет.

– Ты там онемел? – ожила трубка.

– Это… это… – Халиф потер лоб. – Это возбуждает.

– Хочешь записать коды до того, как на этой замечательной ноте отправишься к своей мягкой подстилке – или перезвонишь позже?