Проклятая. Новорожденная

– Через пару часов прибудем на Рэддис, – объявил Гор, когда Мира вошла на мостик, дожевывая вкуснейшую медовую булочку.

Пряный запах растекся по помещению, и старший помощник недовольно зыркнул в ее сторону. Мира виновато пожала плечами и запихала в и так набитый рот последний кусочек. Гор хмыкнул, покачал головой и вернулся к налаживанию связи со станцией перехода.

Мира посмотрела на навигационную панель, где был проложен маршрут к Рэддис. Это был город-казино, зависший на орбите маленького спутника планеты-курорта. Уникальное местоположение и раздутая слава позволили его владельцам обзавестись собственными вратами, доступ к которым кто угодно мог получить из любого конца галактики. Рэддис не принадлежал никакому государству, не входил в Союз или Конфедерацию. Он существовал сам по себе, вне политики.

Космическая станция представляла из себя мегаполис, состоящий из более чем пятидесяти развлекательных районов, не говоря уже о жилых кварталах для обслуживающего персонала. Выстроен город был в форме полумесяца, накрытого защитным сферическим куполом.

Находился он с темной стороны спутника, и там постоянно царила ночь. Миллиарды огней освещали Реддис. Всевозможные неоновые вывески, уникальные для элитных районов воздушные фонари, небесная дорога радужного поезда, соединяющего противоположные концы города – все это поражало и шокировало впервые попадающих туда туристов.

В первый раз Мира побывала на Рэддис после окончания третьего года обучения в Академии. Они получили очередной месячный отпуск, и, не желая проводить его в опостылевших за тяжелый семестр стенах, Тэю предложила развеяться.

***

– Ну же, Мира! Будет весело, – Тэю всячески убеждала ее уже который час. – Загоним пару бутылок настойки, что прислал тебе брат, и отпускные тратить не придется. Давай!

– Хватит ломаться, малышка, – потянулся на кровати Крис и игриво толкнул Миру в бок. – Это наш последний отпуск вместе.

Она обреченно посмотрела на друга. Красивый, высокий, накачанный парень-пали хищным урсом растянулся рядом с ней, по-хозяйски теребя в пальцах прядь ее волос, выкрашенных в черный цвет. Его светлые раскосые глаза задорно сверкали в свете одинокой лампы.

В следующем году он должен был окончить учебу в Академии и собирался получить должность по распределению. Это означало, что их время вместе действительно скоро подойдет к концу.

Познакомились они случайно и глупо – облили друг друга шипучкой на одной из вечеринок. Потом все закрутилось, и Мира так и не поняла, как оказалась в его постели. Три месяца жарких, страстных отношений, а потом все куда-то исчезло, словно выгорело в безумном пламени ночей. В конечном счете между ними не осталось ничего, кроме дружбы.

К собственному удивлению, Мира не испытывала ревности, когда видела Криса с другими, да и он тоже особо не дергался, встречая ее с очередным поклонником. Хотя больше всего ее шокировала реакция Тэю на их решение остаться друзьями. Подруга долго подкалывала их, когда они все вместе гуляли увольнительные в городе, но потом привыкла к постоянным шуточкам Криса, игнорируя его непрекращающийся флирт с Мирой, а иногда и сама забывалась, поддаваясь на игру задорного парня.

Теперь их странная компания собиралась в самый развратный город известной галактики. Ничего хорошего из этого не выйдет. Мира тяжело вздохнула и легла спиной Крису на живот. Вся кровать была занята им, и другого свободного места не осталось.

– Ладно. Я согласна.

– Ура! – завизжала Тэю и бросилась ей на шею.

Крис, выпучив глаза, захрипел под двойным весом, резко свалившимся на него. Тэю виновато посмеялась, слезла с хихикающей Миры и вернулась к себе на кровать.

– Нет, я-то не против, но только если вы голые будете так скакать на мне.

– Да ну тебя! – засмеялась Мира и попыталась задушить наглого парня подушкой под звонкий смех подруги. – Все об одном. Как мы будем добираться? И где бутылки продавать?

– Мира, да ты никак контрабандой решила заняться? – сощурила ярко-синие глаза Тэю.

– Сама же предложила, – возмутилась она и встала с постели, спасаясь от гнева отдышавшегося пали.

– Знаю я одно место, не переживай. Все, Крис. Вали к себе. Завтра ты нас повезешь, обкатаем твой новый истребитель. Руж оставим в Академии, а то будет как в прошлый раз, когда она разнесла половину станции из-за того, что Миру обидели, – Тэю грубо спихнула смеющегося парня с кровати и вытолкала за дверь.

Вечером следующего дня они стояли в оживленном порту и ждали лифт, который увезет их в страну развлечений на любой вкус и кошелек.

– Обалдеть! – воскликнула Мира, когда двери открылись, и перед ними предстала смотровая площадка, с которой открывалась невероятная панорама города необычной формы.

Всюду, насколько хватало глаз, светились огни высоток, летали такси и дорогие машины. Но поражало не это – справа и слева город поднимался в небо, нависая сам над собой, а между обоими концами по воздушному мосту курсировал длинный светящийся всеми цветами радуги поезд.

– Согласна, – Тэю оторвала Миру от созерцания непривычной красоты и потащила за собой к следующему лифту. Крис послушно шагал следом. – Сначала достанем деньги, а потом все остальное.

Они пересели на другой лифт, который спустил их на поверхность, где Тэю без труда поймала такси.

– Черный Угол.

Водитель неуверенно обернулся, но сола лишь недоуменно подняла бровь, и он не стал спорить.

– Ты уже была здесь? – спросила Мира, не в силах оторваться от окон.

Подобного великолепия она никогда не видела. Город рядом с Академией был серым и унылым. Космические станции и подавно строились в угоду функциональности, а не эстетичности. В Лимерии города тоже выглядели совершенно иначе.

– Да, с отцом много раз. Крис, ты ведь тоже здесь не впервые?

– Нет конечно. Мы с однокурсниками тут почти каждый отпуск гуляем. Я думаю, это будет повеселее, чем с отцом, – он задорно подмигнул Тэю.

– Сомневаюсь, – она хищно ухмыльнулась, жутко сверкнув огромными клыками.

Мира невольно поежилась. Иногда, когда Тэю включала ледяную, вкусившую жизнь стерву, она не узнавала подругу, словно кто-то другой вселялся в веселую, безбашенную девчонку, которая была старше нее всего на несколько лет. Ее взгляд менялся на жестокий и чуждый. Казалось, в такие моменты сола могла убить и не заметить этого.

Хотя, пожалуй, Тэю на самом деле была стервой. Оглядываясь назад на их первый год в Академии, Мира понимала, что они с ней постоянно сцеплялись по поводу и без. С другой стороны, это было ожидаемо. Они обе были элитой в своих родных мирах и не привыкли, когда другие перед ними не лебезили, а, наоборот, грубили.

Со временем они смогли найти общий язык, и Мира узнала, что Тэю была очень веселой и интересной. Она многое знала и умела. Она никогда не пасовала перед трудностями и всегда находила выход даже из самых безвыходных ситуаций.

Сейчас Мира могла с уверенностью сказать, что друга лучше у нее никогда не было. Тэю стала важна для нее практически так же, как Нир. Она знала, что может положиться на нее. Тэю могла рассчитывать на нее тоже. Мира была готова сделать что угодно, чтобы поддержать свою единственную подругу.

– Приехали, – нарушила тишину Тэю, когда яркие огни города сменились едва тлеющими фонарями, прочно вросшими в металлическую землю.

Такси остановилось, и они выбрались на улицу. Здесь, в отличие от района по соседству, не играла музыка, не горели яркие неоновые вывески, не было толп народа. Металлические стены зданий и земля под ногами были унылого темно-серого и черного цветов. Никаких ярких красок, словно они очутились в совершенно другой реальности.

– Ну и куда мы приехали? – недовольно поморщилась Мира, кожей ощущая опасность.

– Ты хотела, чтобы черный рынок был в самом центре туристического района? – прищурилась Тэю, хищно улыбаясь.

– Я даже знать не хочу, откуда тебе известно о таких местах, – поежилась Мира, следуя за подругой, уверено ведущей их куда-то вглубь узких улочек.

– Не стоит, – кивнула она и нырнула в очередной темный переулок.

Крис положил руку на талию Мире, за что она была ему благодарна. Она ощущала себя очень некомфортно. Казалось, в любой момент на них может выскочить кто-нибудь с ножом или пистолетом и попытаться ограбить.

– Не бойся, я рядом, – тихо шепнул Крис ей на ухо.

Мира не успела ответить, как Тэю прыснула со смеху, бросая на них задорный взгляд.

– Скорее я рядом с вами. Пришли.

Они вышли на проспект и остановились. Перед ними раскинулась широкая освещенная красными фонарями улица, полная народу. По краям дороги стояли лавки и лотки, набитые всяким разным товаром, около которого суетились сомнительные личности, все вооруженные. Продавцы выкрикивали названия разных вещей, расхваливая свое барахло. Рядом с некоторыми из них стояла внушительно выглядящая охрана. Кто-то торговался, кто-то прятал лица, стараясь остаться неузнанным. То тут, то там раздавалась ругань, а иногда и громыхали выстрелы, на которые никто не реагировал. Похоже, здесь кипела жизнь, не стесненная законом.

Вот уж точно Рэддис был уникальным городом. Нигде в другом месте власти не позволили бы существовать преступному району настолько в открытую. Здесь же это было в порядке вещей.