Крик чайки

– С тех пор, как я устроился водителем, она не упускает возможности подыскать мне невесту! Она считает, что водитель – это человек, который вечно сидит в хозяйской машине и найти ему свою половинку почти нереально, разве только она не сидит на сиденье рядом! – смеялся парень в сторону.

– Вот оно что! – девушку тоже позабавила эта ситуация, более того, она посчитала её вовсе безобидной, а Эрима приняла за открытого искреннего парня.

– Но есть один нюанс, о котором не знает бабушка… – парень немного засмущался. – Есть же Мелисса, дочка господина Нихата и… – он вдруг замолк. – Только она есть и всё. Для меня это как недосягаемая звезда.

– Ах, Эрим… – сочувственно сказала Александра, высунув голову в открытое окно.

«Знал бы ты её нутро, отказался бы от себя», – размышляла она, ловя попутный ветер. Аромат горячего хлеба заставил живот заурчать.

Госпожа Эстер заглянула в кухню, и Сельма изумлённо вскинула брови.

– Вы что-то хотели, госпожа?

Женщина окинула взглядом столы, но, кажется, не нашла то, что искала.

– Со вчера ещё остались эти… – начала она, как вдруг осеклась. – Нет, ничего. Где ходит твоя помощница? Разве мы наняли её не для того, чтобы она тебе помогала?

– Она с Эримом поехала за хлебом… – объяснила Сельма и виновато взглянула на хозяйку. – Вам нужна её помощь? Я могу. Или же сейчас позвоню им, пусть возвращаются, где бы ни были.

Женщина выставила руку перед собой.

– Ничего не нужно, – отрезала она. Она желала, чтобы эта девчонка с длинным языком и вовсе бы не возвращалась. Однако Эстер видела, как Сельма быстро нашла общий язык с Александрой и прикипела к ней. Огорчить их верную престарелую прислугу, проработавшую на них столько лет и до этих дней не просившую ни о чём, было бы верхом невежества, и Эстер часто корила себя за то, что так легко попалась в ловушку безвыходной ситуации.

Когда госпожа ушла, Сельма расплылась в улыбке, с нетерпением ожидая Александру.

– Давай сюда это, сладкая, – сказала Сельма, когда они вернулись, и наспех выхватила из её рук бумажный пакет с горячим багетом, – а ты замешай тесто.

– Хорошо… Что мы будем готовить? – поинтересовалась девушка.

– Как что, твои эти фирменные пирожки. Скажу кое-что: я видела, как госпожа Эстер хотела их попробовать!

– Ну нет, сестра Сельма, – рассмеялась Александра, замахав руками, – я скорее поверю в жизнь на Луне! – Девушка открывала створки верхних шкафов. – Как думаешь, яд продают в пакетиках? Скажем, как ванилин? – с серьёзным лицом спросила Александра, и Сельма с усмешкой отмахнулась от неё.

Александра попеременно поднимала согнутые в коленях ноги. Они невозможно устали и гудели от туфель. «Как можно целыми сутками ходить на них…» – удивлялась она. Когда Александра сунула в духовку два противня, из распахнутого окна донёсся голос госпожи Эстер. Сельма, чьи руки были в кляре, сказала, чтобы та взяла ключи от автомобиля госпожи Эстер из гипсового кашпо в гостиной и отнесла ей, пока та не разгневалась. Девушка, взглянув в окно, увидела, как хозяйка дома, надвинув на глаза солнечные очки, в нетерпении ожидает у машины. Александра взяла ключи и спустилась по ступеням, морщась от солнца.

– Поторопись немного, – бросила женщина, сдвинув брови.

– В этих туфлях только так. Уж не обессудьте, – отозвалась девушка и, вручив ключи, круто развернулась, чтобы вернуться на кухню.

– Вот уж самоуверенность, чтоб не сглазить! – недоумевающе воскликнула женщина, садясь за руль.

Александра, устало опершись на мраморные перила, сбросила с себя туфли, когда машина скрылась за воротами, и облегчённо вздохнула. В течение дня шесть раз как минимум, она думала о том, что назавтра её уже здесь не будет, но что-то держало её, не позволяя, как заслуженный приз, даровать им спокойствие и гармонию и уйти.

Дважды за ночь Александра спускалась выпить воды и из-за отсутствия сна начала читать книгу, что нашла внизу. Спустя час, накинув на плечи плед и всунув ноги в кроссовки, она стояла, глядя в бесконечную синюю даль, где волны Босфора бились о подножия особняков.

«Интересно, существуют ли на свете совершенно счастливые люди?» – рассуждала она и, поправив соскользнувший с плеч плед, чётко представила, что для неё счастье: оба родителя, крепкий дом, верные друзья, взаимная любовь… Вряд ли эти люди, поселившиеся у самого пролива, имеют всё это. Но способны ли деньги заменить всё, что так необходимо для счастья каждого? Тепло в доме проводит газовый котёл, а не отношения и душевные объятия. Вечная любовь двух супругов, которые поклялись друг другу в верности перед человеком в красной мантии, кончается, как только завершается мероприятие, где они позировали для видеокамер. Да, для одних деньги – возможности, безграничная свобода и беспечная жизнь в собственное удовольствие, в то время как для других – средство превосходства над другими и истинное наслаждение от войн с кем-то.

Александра вытащила из кармана телефон и набрала подруге сообщение. Глубоко вздохнув, она вернулась в дом: «К сожалению, наличие денег вовсе не гарантирует счастье. Как и их отсутствие…»

– Девочка, что ты тут делаешь? – спросила Сельма. Александра с трудом приоткрыла левый глаз.

– Ночью мне не спалось, вот я и спустилась… – объяснилась девушка, поднимаясь с кресла и растирая затекшую шею, – который час, я не проспала?

– Кажется, тебе очень нравится гнев госпожи. Собирайся скорее!

Александра загадочно улыбнулась и поднялась в маленькую спаленку, чтобы привести себя в порядок и переодеться. В словах Сельмы была доля правды. Девушка не страшилась ни её, ни её заведомо несправедливых решений, ни её предвзятого отношения. Александра наклеила пластырь на стёртую до крови кожу на ноге и, стиснув зубы, натянула туфли. В чёрном платьице с рукавом три четверти и белым воротничком она направилась в особняк. Войдя в дом, Александра столкнулась с собравшейся куда-то Мелиссой.

– Неплохо-неплохо… – оценивающим взглядом сказала та. – Для прислуги очень даже неплохо!

– Я могу пройти? – спросила девушка, спешившая помочь Сельме.

– Конечно, на стол я накрывать, что ли, буду? – усмехнулась Мелисса. – Но запомни, настанет день, когда ты со слезами на глазах и с раздавленной под моими ногами гордостью вылетишь отсюда, – процедила она, и Александра, не имевшая ни малейшего желания ей ответить, прошла мимо, словно разговора и не было.

Мужчина в сером костюме перед выходом из дома по традиции заглянул в кухню, чтобы поблагодарить за завтрак:

«Здоровья вашим рукам!» – сказал он, улыбаясь, и удалился. Госпожа Азизе попросила чашку турецкого кофе и, сидя в гостиной, смотрела на портрет Эстер. Та так же безмолвно глядела на неё. Её глаза были слегка распахнуты, будто в них затаился вопрос.

– Когда Эстер после пансиона упорхнула за границу, а после вернулась, ей было уже двадцать три, – начала она, взяв в руки чашку.

Александра застыла в изумлении и перевела взгляд на автопортрет госпожи.

– Щуплая, но с вот такими большущими карими глазами, она была очаровательна. В тот же день я сказала Нихату, чтобы не глупил и женился на ней, а он мне выдал, что хочет взять в жёны девушку, приехавшую сюда по путёвке на отдых.

Накрашенными губами она коснулась чашки, и на стенке остался след цвета фуксии. Александра нервно оттягивала кожу на кисти руки.

– «Курортный роман кончится, и девица уедет. Лучше жены, чем Эстер ты не найдёшь!» – именно так я ответила ему, позволив всецело представить данную картину. Нихат тогда, громко хлопнув дверью, ушёл. О чём тут было думать? Эстер – девушка что надо. А тот встретил какую-то дешёвку и потерял рассудок! – госпожа Азизе сделала ещё глоток.

Александра едва сдерживала себя, чтобы не нагрубить в ответ.

– У меня так много дел по кухне, я оставлю вас, – максимально дружелюбно ответила она, подхватив поднос.

– Составлять мне компанию, когда мне одиноко, – тоже твоя обязанность в этом доме, запомни! – требовательно воскликнула она. – И перечить мне не может никто!

– Разве такое возможно? – пересилила себя Александра и любезно поинтересовалась: – Хотите ещё кофе?

– Нет, этого достаточно. В моём возрасте противопоказано более одной чашки в день, – отозвалась она. – Так на чём я остановилась?

Александра сжимала пальцы в кулаки до побелевших костяшек. Ей совсем не хотелось больше слушать историю, что начинает бередить раны двадцатилетней давности. Нет ничего хуже, чем слышать оскорбления в адрес собственной непогрешимой ни в чём матери. Вещи, которые говорила госпожа Азизе звучали чересчур грубо и безжалостно. В ту же минуту девушка представила, какое влияние она имела на сына и какое положение занимала в обществе. Никто наверняка не решался ей возразить, и госпожа Азизе, считавшая, что никогда не состарится, очень гордилась собой и весомостью каждого своего слова.

– До сих пор не знаю, что произошло, – произнесла она, задумчиво глядя в окно. – Эстер вела себя как-то странно. Когда мы пришли к ним домой свататься, она держалась как-то отстранённо. Ранее активная, жизнерадостная и общительная девушка вмиг превратилась в несчастную и подавленную, словно трижды овдовела! «Дорогая, если ты не хочешь замуж, можешь открыто сказать об этом», – пробормотал её отец, но Эстер отрицательно замотала головой.

Александра удивлённо вскинула брови. Её любопытство пересилило ненависть, испытуемую к этой особе.

– И полгода по её возвращении не прошло, как она изменилась. Полностью. Вся. – Госпожа Азизе разоткровенничалась, и Александре не терпелось узнать, что послужило тем «звоночком», который в корне поменял жизнь юной девушки. – Что-то я утомилась. Кофе не пошёл на пользу, – сказала она и попросила проводить её в свою комнату.

Девушка, не удовлетворившая свой интерес, вынужденно выполнила просьбу. Наполняя графин, Александра думала о том, что, возможно, госпожу Эстер всё устраивало до тех пор, пока она не познакомилась со своей будущей свекровью, и, усмехнувшись, принялась за работу.

Её список врагов пополнился госпожой Азизе. Женщина заняла место прямо под именем собственного сына. А возглавляла его, конечно, госпожа Эстер.