Софья. Царство Ос

– Астор, а ты чего не в поле? Я уж и обед тебе собрала, нести хотела… А это кто? – она уставилась на меня с нескрываемым любопытством.

– Угомонись, Аглая, – фермер покачал головой. – Это Арина. Она из Летнего Ока.

Аглая ахнула.

– Мне кто-нибудь объяснит, что это за Око такое? – не выдержала я.

– Аглая, – попросил Астор, – помоги гостье умыться с дороги, да покорми. А там и потолкуете. А я к старейшинам, – Аглая понимающе кивнула.

– Пойдём, – она взяла меня за руку и повела к дому. – Устала, наверное? Брат ходит быстро, передыху никому не даёт, – она с интересом осмотрела моё платье. – А ты не из наших краёв, пешком ходить не привыкшая, – девушка не спрашивала, а утверждала.

– Устала, – согласилась я.

Вскоре мы расположились за небольшим столом. Аглая налила две кружки молока и поставила огромное блюдо румяных яблочных пирогов. Я ела, девушка молчала. Иногда она будто собиралась спросить о чём-то, но в последний момент замолкала.

– Брат говорит, ты из Летнего Ока? И как там? – наконец решилась Аглая.

– Слушай, я не знаю, что за Око такое, – я рассказала девушке о своём путешествии. Она охала, подпрыгивала на лавке и восторженно вздыхала, когда я описывала цветы.

– Я никогда не была в Летнем Оке! Ты правда ничего не помнишь?

– Ничего, – я покачала головой.

– Так, я я тебе сейчас всё расскажу! Я никогда не была в других землях! Как же тебе повезло! Значит, слушай. Старейшины говорят, что давным-давно наши земли были едины. И правил ими великий Ареир. И было у него четыре царства: царство снега и холода, его правителем был Зим, царство молодых побегов и ручьёв, которым правил Вес, царство жаркого солнца и зрелых плодов, где царствовал Лет и царство золотого сена и увядающих листьев, правителем которого был Ос. Жили дружно, торговали, помогали друг другу. В засуху, например, царство Веса посылало Лету дожди, а во время голода лет отправлял Зиму спелые плоды. Долго так было, пока один раз не начали спорить правители, чье царство больше пользы приносит. И так рассорились, что перестали друг другу помогать. Разгневался тогда великий Ареир и разделил царства. Между ними теперь Око: это такое место, где можно перейти из одного в другое. Только я не припомню, чтобы раньше оно открывалось, даже и не знаю, хорошо это теперь или нет? Говорят, кто Око увидит, волшебством овладеет…– Аглая мечтательно задумалась. – А я так мечтала побывать в царстве Зим… Говорят, там есть чудоходные сани, на которых можно с горы ехать! Вот бы хоть разочек! Только вот лес там неживой, чёрный.

– Прозрачный лес один чернеет…

– Что? – Аглая удивилась.

– Нет, ничего, – я вздохнула.– Видимо, это что-то из моей прошлой жизни. А сейчас мы в каком царстве?

– В царстве Ос, – мы так заболтались, что не слышали, как вошёл Астор. – Пошли, тебя зовут Старейшины!

Глава 2. Старейшины

– Око снова открылось! – Такой шанс, нужно только узнать…

Я неловко хлопнула дверью, и шёпот стих. На меня смотрели пять старейшин. Трое из них были в мантиях, бородаты и седовласы. А двое – средних лет с живыми пронзительными глазами. Увидев меня, всё пятеро улыбнулись, но их глаза оставались холодными. Да уж, на тёплый приём рассчитывать не стоит.

– Арина, дитя моё! Рад приветствовать в нашей скромной обители! – ко мне шагнул один из старейшин. Ну по поводу скромной обители я бы поспорила… Повсюду золото, тяжёлые книги в древних фолиантах, причудливые флаконы… Кстати, как положено приветствовать старейшин? Покосилась на Астора, он слегка преклонил голову. Поклон, действительно! Я церемонно поклонилась.

– Спасибо за радушный приём! – покривила я душой. Но старейшины, казалось, поверили.

– Дитя моё, Астор поведал нам удивительную историю! Вы пришли к нам из Ока! Любопытно, любопытно… Быть может, вы ощущаете некоторые… – он замялся, подбирая слово, – перемены?

Я отрицательно покачала головой.

– Удивительно… – пробормотал старейшина. И вдруг будто очнулся ото сна, подскочил и звонким голосом продолжил, – Да что же мы стоим! Глашка!

Откуда-то выбежала юркая девчонка, кажется, та самая, что ловила на улице кур, и привычно поклонилась.

– Чаю нам с баранками! – Глашка кивнула и стремительно унеслась.

Я с любопытством рассматривала книжные полки. " Лекарское дело", "Иллюзии гнева", " Стирание памяти" … Что? А вот это уже интересно. Я протянула руку к фолианту, но Астор покачал головой. Нельзя, так нельзя. Потом старейшин спрошу. Они не заметили моего интереса, их гораздо больше занимала игра в "гляделки": они косились друг на друга и показывали неясные мне знаки.

Тем временем Глашка уже накрыла стол. Я никогда не думала, что чаепитие с баранками может быть таким утомительным занятием. Старейшины пытались меня расспрашивать про моё прошлое, но натыкались на глухую стену моего беспамятства. Прошло не меньше часа, когда они поняли, что ничего интересного рассказать я им не смогу. Они церемонно попрощались, и мы с Автором покинули их обитель. Уже выходя, я заметила стройные ряды одинаковых склянок, на которых были ярлычки "Сила", " Любовь" , "Здоровье". Я открыла было рот, чтобы спросить Астора, но он снова лишь молча покачал головой и одними губами сказал: " Не здесь".

Мы вышли на улицу, но домой к Аглае не пошли. Пройдя всю деревню, мы направились к лесной опушке. Только там Астор нарушил молчание и повернулся ко мне.

– Спрашивай.

– Почему старейшин так интересовало открытие Ока?

– Потому что это бывает очень редко. После того как мы прекратили обмен благами, Око открывается только для того, чтобы восполнить баланс магии в мире.

– О, так вы тут все маги? – я обрадовалась. Астор нахмурился.

– Так, да не так. Долгая история.

– А мне и торопиться некуда, – я улыбнулась и села на ближайший пенёк. – Расскажешь?

Астор вздохнул, сел прямо на траву и заговорил.

– Издавна магия была у всех. Все могли творить чудеса ради пользы и ради забавы. Магией мы торопили созревание пшеницы, вызывали дожди. Особые умельцы даже владели приворотами и смертными заговорами. Но потом правители начали использовать магию во вред. Ради наказания, ради войны. И тогда Верховный Ареир наказал их, а заодно и всех остальных жителей наших земель. Теперь за каждое колдовство маг расплачивался частицей своей души. Хочет наколдовать здоровье – пожалуйста, только тогда поделись умом. Хочет наколдовать любовь – магия поможет, но отберёт силы. Единственный способ колдовать без отдачи – купить чью-то магию.

– Это как? – ужаснулась я. – Кто же добровольно отдаст?

– По-разному. Иногда раб рождался с мощной магической силой. Отдав её, он мог получить свободу. Иногда случайно пробудившуюся магию просто воровали обманом и перепродавали. Например, у таких, как ты.

– Так значит, те пузырьки у старейшин…

– Да, это чья-то магия.

Я задумалась. Если все, кто проходит через Око, получают частицу магии, то старейшины не успокоятся, пока не отберут мою! И что со мной потом будет? А я ещё надеюсь вернуть память и отправиться домой, где бы мой дом ни был! Я вскочила, Астор удивился:

– Ты куда?

– Ты с ними заодно?! – я почти кричала. – Ты знал, что они хотят у меня отнять магию, и привёл меня к ним!

– Чушь, я знал, что ты ничего не помнишь и не чувствуешь, а чтобы отнять магию, ты должна ей хотя бы раз воспользоваться! Старейшины знают, когда открывается Око, не пришли бы мы к ним сами, нас бы нашли и казнили сразу же! А сейчас мы выиграли время, пока у тебя не проявятся силы. А дальше, глядишь, и память вернётся, и придумаем что-нибудь…

– Почему ты мне помогаешь?

– Может, потому, что у меня когда-то отобрали что-то важное?! – отчаянно воскликнул Астор.

Я устало опустилась обратно на пенёк. Счастье, что в этом мире я лишь гостья, но как отсюда выбраться?

День клонился к закату. После простого и сытного ужина Аглая отвела меня в одну из комнат их уютной избы. Пока мы с Автором отсутствовали, она успела взбить пушистую перину, застелить её самоткаными простынями и даже подготовить мне сменную одежду. Действительно, сколько можно разгуливать в отрезанном до колен платье, на меня и так неодобрительно посматривает вся деревушка.