Под землю

Не все кого выносили, были мертвы, кто-то из бедолаг еще дышал, и их сразу несли в лазарет. К счастью, судьба миловала Кристофа оказаться там. Ни травмы, ни болезни, за эти два с лишним года не омрачили ему пребывание на шахтах. Но другие рассказывали, что ровно год как, в лазарет вместе со служителями церкви прибыла новая лекарша, молодая девчонка так еще и колдунья, коих здесь ни разу не видели. Все, что Кристоф знал о ней, так это то, что ее зовут Скальди Йоганс.

Вдоволь насмотревшись на кашляющих, кряхтящих и стонущих шахтеров, Кристоф пошел мыться. Их буквально заставляли смывать с себя пот и грязь, ибо в бараках и так хватало вшей и паразитов, так год назад, здесь еще и эпидемия Червонного гриппа разгорелась. Если на большой земле кто мог, бежали на север, а повсюду орудовали лекари и маги, то тут, на рудниках бежать некуда, а помирать не хотелось ни стражникам, ни заключенным. Поэтому и решили лучше следить за чистотой каторжников, нежели раньше.

Кристоф в те дни сильно опасался за свое здоровье. Возможно, кашель это и есть последствия болезни, ведь шахтеры у гномов по полжизни на рудниках проводят и только тогда получают такой хрип, а они здесь поголовно все стали болеть и кашлять после того, как из бараков больше ста мертвых вывезли всего за неделю.

Смыв, как только можно было с себя грязь, мужчина направился в барак, дожидаться ночных боев. Он тоже хотел принять участие в этот раз, ведь дежурить по ложкам его привлекало больше, чем снова таскать камни и глотать пыль. Пока он размышлял о жизни, за окном барака внезапно для этих мест медленно начал ползти туман. Словно молочная пелена, он окутал все вокруг. Наблюдая за столь редким явлением для здешних мест, он не заметил, как его глаза сомкнулись и крепкий сон заставил спать до самого подъема, забыв о желании помахать кулаками на потеху стражников.

***

Подъем был раньше обычного, Кристоф с трудом открыл глаза, натянул портки, сандалии и укутавшись в старую желтую простынь поспешил на построение. К удивлению мужчины построения не было в привычном его виде. Заключенных в сопровождение стражников, быстро сгоняли вглубь шахты. Никто ничего не объяснял, из обрывков криков стражи было ясно только одно, ночью кто-то напал на шахты и вырезал подчистую несколько караулов и целый барак с заключенными. Краем взгляда мужчина заметил то кровавое месиво, которое творилось в стороне оградительной стены.

Словно слепые котята на ощупь они бежали в шахты, подгоняемые крепкой бранью и стражниками, только никто не понимал, их пытаются спасти от нападавших, или же наоборот упрятать поглубже, чтобы всех порешить. Из-за этого некоторые срывались на крик и неповиновение, за что без церемоний со стороны надзирателей получали тяжелые рубящие удары мечами, орошая карминовыми каплями каменные стены и бездыханно валились под ноги тех, кто шел за ними. Повсюду начиналась суматоха, со стороны входа в тоннели слышались крики ужаса и пронзительные визги, оповещающие всех о том, что очередного беднягу кто-то или что-то разрывает на куски.

Быстро перебирая ногами и стараясь не упасть, чтобы не быть затоптанным, Кристоф осознавал, что на улице до сих пор была ночь, а светло было только из-за того, что полевая кухня пылала ярким оранжевым пламенем, пустившимся в безудержный танец.

– Быстрее!

Послышался крик надзирателя. Словно безвольные овцы, заключенные бежали вглубь шахт, но крики боли и ужаса за спинами, не утихали и ясно давали понять, что можно двигаться только вперед. Так, переполненные первобытным ужасом, они добежали до первой развилки.

Внезапно с правой стороны, туда, куда попыталась бежать часть напуганной, неконтролируемой толпы появился странный туман. Тут же послышались крики ужаса. Факела и лампады, которые кто-то успел прихватить с собой, начинали тухнуть.

– Назад, назад!

Слышались крики стражников, но уже никто не боялся не стальных мечей, не отборной благородной брани и все бежали инстинктивно. Словно животные, которые перестали в одночасье пользоваться головой и доверились своим чувствам и рефлексам. Стражникам было плевать, они опережали заключенных, которых буквально мгновение назад еще пытались держать в узде. Кто-то падал, не успевая бежать в толпе или спотыкаясь, и тут же захлебывался кровью от переломанных сотнями ног ребер.

Кристоф как и остальные только пытался глотнуть воздуха, ведь они двигались все дальше вглубь, где его становилось меньше, а пот начинал стекать по лбу огромными каплями, попадая в глаза и застилая взгляд, который яростно пытался вырвать во мгле хотя бы частицы отблесков от оставшихся лампад.

В необузданной словно волна, толпе людей снова начали слышаться крики, тогда бегущая и ревущая от страха масса людей меняла направление. Мгновение за мгновением и они не заметили, как приблизились к нижним ярусам разработки. Кто-то потерялся в туннелях, свернув не туда, кто-то сгинул под ногами заключенных. Кристоф видел, что некоторые каторжники были уже вооружены поднятыми с мертвых тел надзирателей мечами.

Добежав до самого низа, они уткнулись в новый пролом, который еще вчера случайно нашли смертники-шахтеры. Деваться было некуда. Со спины все яростнее и ближе слышались крики агонии и неудержимой боли, которые очень быстро затухали, а потом вновь раздавались с больше силой и намного ближе. Среди заключенных начинались драки, все хотели жить и те, кто хотел сильнее остальных начинали лезть по головам.

Кристофу повезло больше остальных, и он стоял как раз возле узкого пролома. Рядом с ним была какая-то женщина. Он не стал даже пытаться разобрать кто она, повариха или служительница церкви Арто, было плевать, он резким движением подхватил ее и скинул вниз пролома, а потом сиганул и сам. Даже сам мужчина не мог объяснить своих действий, толи акт милосердия и сострадания, толи четкое понимание, что если там высоко, падать на мягкое тело куда безопаснее.

К счастью высота была всего метра два. Но это не помешало приземлиться рядом с женщиной и со всего маху садануться спиной о камни, да так, что дыхание перебило, из Кристофа смог вырваться только сжатый писк. Женщина, которую он скинул сюда первой, попыталась оттянуть его в сторону, поскольку буквально через мгновение сюда под инфернальную какофонию криков ужаса и разрывающий рев агонии упало еще несколько человек.

Женщина вскочила на ноги и что-то громко прокричала, пещера в которую они попали в одночасье, наполнилась ярким, буквально обжигающим глаза светом. Больше внизу никого не оказалось. Кристоф потирая глаза и пытаясь вздохнуть, словно завороженный смотрел наверх! Сквозь узкий пролом пытался проникнуть туман, но при свете, он рассеивался и он видел огромные, крючковатые лапы, покрытые кровью! Тощие, и совершенно не похожие на все лапы, которые он только мог знать. Словно древнее зло вырвалось из легенд. Крики наверху стихли, лапы пытались царапать и рвать камень, а вместе с тем, в пролом в огромном количестве тяжелыми багровыми гроздьями капала кровь.

– Все целы? – сжато и испуганно проговорила девушка.

Только тогда Кристоф обратил на нее внимание. Перед ним стояла молодая белокурая девушка, с поддернутым вверх тонким носом и белыми, словно снег волосами. По крайней мере, ему так казалось, на деле же девушка и правда была молодой, но вся перепачкана кровью и черной сажей от угольной пыли.

Из тех, кто чуть не свалился, на Кристофа послышались еще два голоса:

– Вроде живой… – не веря самому себе, произнес мужчина в доспехах.

– Да! Как мамка говорила, Даблина никакая тварь не ранит! – Закричал второй из мужчин.

– Остальные? – неуверенно спросила девушка, озирая еще три тела.

– Мать мою за ногу да покрепче! – крикнул стражник.

– Это что вообще произошло? – с недоумением спросил Кристоф.

– Не знаю, но этих, словно в кипятке варили, – обескуражено сказал второй узник.

– Я даже знать не хочу, что это произошло, – сердито процедил стражник, прихрамывая, удаляясь от мертвых тел.

Вдруг, второй каторжник схватил камень и со всей силы ударил по затылку стражника. Тот только вскрикнул и бездыханно повалился на камни. По лицу и без того напуганной девушки пробежал еще больший ужас.

– Зачем?! – завопила она.

– Я с этим ублюдком рядом даже в кустах посрать не сяду, – проговорил мужчина.

– Не приближайся, – строго сказал Кристоф, поднявшись на ноги.

– Да успокойся ты. Меня Даблин зовут. Я просто уверен, что надзирателей в нашей новой компании быть не должно.

– В чем еще ты уверен? – спросила девушка.

– Ты красотка, прежде чем вопросы задавать, скажи, как тебя мамка с тятькой прозвали, – ухмыляясь, сказал Даблин, доставая из ножен покойного надзирателя меч.

– Скальди зовут. А теперь положи меч и не приближайся, – холодно проговорила она, направив вторую руку на него.

Левая рука девушки светила так, словно в кулаке она сжимала солнце, только свет был зеленоватый и переливался, озаряя камни и окрашивая все в достаточно мрачные и без всего происходящего тона.

– Ты красотка меня совсем за идиота держишь? Не уж то думаешь, за твоей юбкой в любую секунду бросятся? Ты вообще те лапы сверху видела, или это у меня крыша прохудилась после падения? – сбавив обороты, сказал каторжник.

– Это все видят, и никто не знает, что это за проклятые инфернальные демоны! – не выдержал Кристоф.

– Тихо всем! – крикнула Скальди. – Ты вообще кто такой?

Девушка взглядом дала понять, что обращается к Кристофу.

– Кристоф. Это я тебя сюда протолкнул.

– А ты я смотрю благородный рыцарь не иначе. Ты ж сам узник, не знаешь, что тут еще вчера вечером гниль погибла от отравления? – усмехнулся Даблин.

– Гниль? – протяжно спросила Скальди, совершенно не понимая, о чем идет речь.

– Ну да, это тут так свиней на пожизненную каторгу называют, – Даблин опустил меч, который до этого крепко сжимал в руке, выставив в направление девушки, – А ты новая лекарша, которую прислали. Я слышал от мужиков, что ты чертовски красива. Не врали.

– По твоему я спасибо за комплимент должна сказать? – возмутилась девушка.

– Спасибо не спасибо, но вы двое, тоже особо ко мне не приближайтесь, ты колдунья треклятая, а тебя я вообще впервые вижу, и только богу известно кто ты и какими нитками сшит, – Даблин снял со стражника ножны и закрепил себе на пояс, упрятав в них меч.

– Так себе ситуация, но думаю руки жать и самогонку пить будем позже за знакомство, – откусался в бандитской манере Кристоф.

– А теперь еще раз, о каком яде ты говорил? – спросила Скальди, не опустив руки и пытаясь контролировать обоих мужчин.