Ядвига ищет новый дом

– Мой дед, когда я ещё котёнком был… А его звали – Кот в…

– Ну это не годится, – перебила старуха, – я тебе новое имя дам, получше. Назову-ка я… назову тебя…

Ядвига долго мучалась, придумывая новое имя. Даже сухих мухоморов для творческого порыва пожевала. Наконец её осенило!

– Мурзиком Четвёртым! Теперь, Четвёртый, мы с тобой заживём! Осталось ноги мельнице прирастить и подадимся свет белый смотреть!

Глава 2. Встреча

Целый месяц Ядвига с поддаными собирала нужные ингредиенты для особого ритуала.

– Ноги вырастить, это тебе, Четвёртый, не хвост лизать! Тут что не так пойдет – курьи ноги вырастут! Я один раз опростоволосилась, больше не хочу! – Каждый вечер за ужином предавалась воспоминаниям Ядвига.

– А чем курьи плохи?

– Да далеко ли на двух культяпках убежишь?! Шла моя избушка и шаталась… Котелки то и дело на голову падали, и похлебкой я всегда обливалась. И просила, окаянную, постой смирно, пока я отужинаю… Нет же, рыла своими культяпками землю постоянно. Рыла и рыла… Тьфу, вспомнила и занервничала, аж голова зачесалась. – Ядвига окунула свои пальцы в лохматые волосы и стала скрести голову.

Из волос выглянул сонный паук, огляделся и юркнул обратно.

– Вошики завелись что ли… В баню лет 50 не ходила. Эх, некогда, всё. Найду последние два ингредиента – вот тогда и отмоюсь.

– А что за ингредиенты остались? – Зевая спросил кот.

– Водица, да не простая! А еще грива… чтоб мельница-скакунья вышла. Породистая! – старуха неловко подпрыгнула на месте и рукой дёрнула, будто коня пришпорила. – Ах-ха-ха, поскакала я спать, завтра до рассвета вылетаем!

Четвёртый уже не слышал последних слов. Если бы он знал, что его ждёт, глаз бы не сомкнул!

Но треск хвороста и сухой жар от печки навеяли сказочные сны! В соломенной шляпе и красных широких сапогах бродил он по лесу. Под каблуками хрустели ветки, и, куда ни глянь, сидели аппетитные куропатки. Надутые, как шарики, с втянутыми головками. Они степенно ждали. И кот собирал их, словно грибы, в мешок. А далее был пир у короля. Кот сидел по правую руку, как самый близкий советник и друг. Слуги вносили в залу запечённых в травах куропаток.

Одно блюдо с ароматной птицей положили перед котом. Торчащие вверх поджаренные ножки так и манили! Усы зашевелились от предвкушения… Четвёртый навис над птицей, как орёл. Открыл рот, чтобы откусить… Как вдруг в холку вцепилось что-то острое и потянуло назад. Аромат куропатки полетел за котом. Он с жадностью клацал зубами, пытаясь ухватить рассеивающийся пар.

То ли щипцы, то ли клешня больно впивались в кожу и тащили сквозь одну стену, вторую, третью. Через мгновение кот оказался за пределами дворца и болтался в воздухе. Вокруг было темно и холодно. Кожа натянулась до предела, и уголки глаз вздёрнулись к ушам. Перед глазами всё поплыло и кот истошно заорал.

Вдруг его плюхнуло о твёрдую палку и придавило сверху той же клешнёй. На хвост уселось что-то тёплое.

– Ну тише, чего орёшь, будто нынче март?!

Голос хриплый и насмешливый показался знакомым. Четвёртый хотел обернутся, но не получилось: в морду дул сильный ветер, а на спине словно камень лежал.

– Ты просыпайся уже. И слушай. Сейчас слетаем…

Кот наконец-то узнал. Это уже не сон, а реальность! Он вцепился когтями в метловище и перебил шипением Ядвигу:

– Да кто так делает?! Я спал, а ты меня выдернула… Ночью! На улицу. А я кот в сапогах! Друг и советник самого короля.

– Оууу, ещё не проснулся, милок… Запомни сапоги для подкаблучников, а ты – на метле. Герой. И у меня для тебя геройское задание. Слушай, а то скоро прилетим и я спущу тебя на землю. – Ядвига немного помолчала, а после затряслась от смеха. – Без парашюта, как героя.

– Не хочу я!

– А ну цыц. Сброшу тебя над конюшней. Выберешь самого шикарного скакуна и выдернешь у него семь волос из гривы. Запомни семь волос. И если ты напортачишь, я тебя ощипаю догола.

– За что ты явилась на мою мельницу… – кот выдохнул от безысходности и крепче ухватился когтями.

– Волосы сложишь вот в этот мешочек. – Ядвига одной рукой привязала ленточку с мешочком на шею коту. – И сразу после этого выходи за ворота и жди неподалёку. Буду обратно лететь, захвачу тебя.

Впереди виднелся дворец. Редкие огни дрожали, готовясь к встрече рассвета. Подлетая к высокому забору, Ядвига наклонилась к коту и слегка клюнула носом его в темечко. Метла резко наклонилась. Кот чуть не сполз мордой вниз. А Ядвига в полёте касалась ногами забора и довольно хихикала.

– Подбегаем к конюшне, ах-ха-ха, готов?!

– Нет! – строго ответил перепуганный Четвёртый, будто от ответа что-то зависело.

– Семь волосков! – крикнула Ядвига и вонзила костлявые пальцы в лощённую холку.

Спустя мгновение кот летел вниз, растопырив лапы, выпустив когти и с ужасом смотрел на землю. Ведьма рассчитала бросок точно. Мохнатый помощник угодил прямиком в пышный стог сена.

– Это самое колючее сено. – недовольно причитал кот, выбираясь из примятой кучи.

Он посмотрел в небо, Ядвига улетела.

– Свобода! Можно было бы тут остаться, но жаль родовое гнездо! Да и печка там, и кормит неплохо… Пойду и найду самого захудалого коня! Будет знать!

Кот прошмыгнул в приоткрытую дверь конюшни и стал осматривать стойла. Высокие грациозные лошади с длинными вычесанными гривами вопросительно следили за незваным гостем. В дальнем углу кот заметил маленькую лошадку пони. В её хвост были вплетены лиловые банты. Кот забрался по ним на спину лошади и, чтобы не соскользнуть, выпустил когти. Пони заржала, встала на дыбы. Кот сильнее впился когтями в гладкие круглые бока, а зубами ухватился за гриву.

– А ну быстро слезай! – снизу раздался строгий голос.

– Я это… заблудился… – отплевываясь от волос промямлил кот.

– Ну конечно, и поэтому залез на пони.

Четвёртый спрыгнул. Перед ним стоял рыжий кот с седыми усами. На носу болтались очки без дужек. Задние лапы терялись в широких красных сапогах, а на голове красовалась широкополая шляпа с пером заморской птицы.

– Оооо! – протянул Четвёртый. – Кот в сапогах!

– Ну да! А ты влип.

– О, нет! Меня не так зовут. Я Мурзик Четвёртый, ну то есть Кот без сапог.

– То, что ты без сапог, я и сам прекрасно вижу, а как тебя зовут мне не интересно.

– Я твой внук. – выпалил Четвёртый, понимая, что Кот в сапогах совершенно не настроен на доброе общение. – Правда-правда! Когда ты уходил с хозяином с нашей мельницы, я тебя провожал. И бабушка, и мама – мы все провожали. Ты еще сказал, что дело закончишь и вернёшься за нами.

Кот в сапогах придвинул очки поближе к глазам и внимательно взглянул на внука.

– И вы до сих пор ждёте? – он с ухмылкой закрутил седые усы.

– Все ушли. Я один живу на мельнице и берегу её. Фамильное гнездо всё же! То есть жил один, пока не пришла она…

– Ну пойдём со мной, расскажешь, кто она и зачем коня хотел украсть, внучок.