Провидение. Ника

– Слава Богам, – подала голос молчавшая до этого момента хозяйка дома и обернулась к дворецкому: – Аберфорд, будь добр, передай на кухню, что бы нам накрыли в малой столовой. Меня зовут вэла Миранда, – это уже было адресовано мне, – не знаю, как выразить тебе свою благодарность за спасение дочери.

– Очень приятно, – растерянно ответила я, – Вероника.

– Она иномирянка, – вставила свои пять копеек Лэя, чем в очередной раз погрузила дом в тишину.

– Кхм, – нарушил молчание ее отец. – Я – вэл Рэдлин, и я тоже благодарен тебе, Вероника из другого мира. Думаю, у нас появилась еще одна тема для обсуждения, прошу к столу. Надеюсь, вы все проголодались.

После его слов моя паника снова начала набирать обороты, как феррари на гоночном треке. Заметив мое плавное отступление к выходу, Нейтон положил руки мне на плечи, мягко подтолкнул в столовую, насильно усадил на стул и подвинул тарелку с мясом. Мой негодующий взгляд он показательно решил не замечать. Ладно… отольются кошке мышкины слезки – я этой подставы долго не забуду.

Еда на тарелке выглядела прекрасно, но плохое предчувствие, совершенно не способствовало аппетиту. С сожалением, я отодвинула блюдо обратно и, в ожидании, посмотрела на остальных.

– Вина? – участливо предложила вэла Миранда.

– Не стоит, – мотнула головой я, – предпочитаю решать свою дальнейшую судьбу на трезвую голову. Кстати о насущном, можно ли как-то избавиться от этих элегантных украшений?

Я подняла свою руку над столом, и тут все, наконец, заметили слона в посудной лавке – а точнее, вспомнили об антимагических браслетах, от которых мы с Лэей так и не успели избавиться.

– Я уже вызвал мастера по замкам из гильдии, он скоро прибудет, – небрежно отмахнулся Нейтон. – Сейчас есть тема интереснее: вэл Рэдлин, опишите Веронике, как она может устроиться в нашем мире?

– Все очень просто, – охотно откликнулся мужчина. – Завтра мы отправимся во дворец, объясним Его Величеству всю ситуацию, упомянем твой смелый поступок, и, если ты не против, мы будем назначены твоими временными опекунами до тех пор, пока ты не выйдешь замуж.

– Оу, – опешила я, – конечно, я Вам признательна, но мне бы хотелось для начала освоиться в вашем мире, а потом уже думать о гипотетической семье.

– Дорогая… – как к душевнобольной обратилась ко мне вэла Миранда. – Насколько я чувствую, у тебя нет магии, поэтому лучшим вариантом для тебя будет замужество. Мы найдем тебе хорошего мужа…

– А без этого совсем нельзя? – в панике я кинула взгляд на окно, прикидывая пути отступления.

– Сбежать всегда успеешь, – своей наблюдательностью Нейтон начинал меня бесить, – для начал выслушай все, что тебе могут предложить.

– У тебя тоже есть идеи относительно моего будущего? – с плохоскрываемым сарказмом произнесла я.

– Вступай в мою гильдию.

Всего три слова, но они вызвали настоящий ажиотаж:

– Сын! – это вэл Рэдлин.

– Здорово! – Лэйтера.

– Но, Нейтон, она же девушка… – вэла Миранда.

– Я согласна! – повинуясь секундному порыву, выпалила уже я.

– У нас в братстве появилась сестренка? – вклинился в гомон новый голос появившегося, буквально, из тени мужчины в черной одежде.

– Ты во время, Кай, – кивнул новоприбывшему Нейтон. – Сними с девушек противомагички и познакомься с Вероникой, теперь она под нашей защитой. Вэл Рэлдон, не думаю, что стоит уведомлять короля о появлении иномирянки, без его прямого вопроса – отныне ее судьба не Ваша забота.

Договорив это, мужчина встал и накинул на себя капюшон, всем видом давая понять, что разговор окончен. Тем временем Кай галантно опустился передо мной на колено и взял за руку:

– Я очарован Вами и ситуацией, вэла Вероника, позвольте избавить Вас от оков.

На последнем слове браслеты упали с моих рук на пол, а этот дамский угодник уже вскрывал наручники Лэи. Не знаю, что он ей прошептал, но в краску девушку вогнал профессионально, чем вызвал недовольный взгляд ее братца.

– Кай! Ты ничего не перепутал? – одернул он своего подопечного, который совершенно не раскаивался в содеянном. – Мы уходим.

Намек был более чем ясен, поэтому я поспешила направиться следом за ним на выход, всерьез опасаясь, что меня сейчас свяжут и против желания выдадут замуж за какого-нибудь страшного старика с мерзким характером. Меня даже передернуло от столь ярко вставшей перед глазами картинки.

– До свидания, – помахала я напоследок ручкой сидящим за столом, а Лэе подмигнула, прочитав по губам: «Еще увидимся».

Уже на улице я поняла, что не узнала самого важного:

– Глубоко извиняюсь, а чем занимается ваша гильдия?

Этот вопрос заставил мужчин прервать свой разговор, и замереть каменным изваянием Кая, который параллельно что-то усердно искал в кармане куртки.

– Она не знает, чем мы занимаемся, но согласилась уйти с нами?! – воскликнул парень. – Нейт, она либо в тебя влюбилась без памяти, либо твои родители ее до смерти напугали! Милая, мы наемники и занимаемся, чем придется.

Что, прости? Наемники? Теперь понятно, зачем им прятать свои лица. Неясно только одно: почему именно сейчас моя интуиция молчит? Может, она все же забилась поглубже, чтобы тихо и спокойно умереть от моей беспросветной глупости? Или с этими ребятами мне действительно будет лучше, чем замужем?

– Что говорит твое внутреннее чутье? – заставил напрячься меня неожиданный вопрос Нейта.

– Ты мысли читаешь, а меня не предупредил? – не выдержала я.

– Успокойся, – поднял руки в примирительном жесте Нейтон, – умение разбираться в окружающих спасает меня от смерти уже очень давно. А сейчас будет первый урок для новобранца: мы научим тебя ходить теневой тропой. Кай, ты принес камень, который я просил?

– Да, начальник, даже озаботился его оформлением, – мужчина все-таки нашел в кармане нужную вещь и раскрыл ладонь, – правда, я не рассчитывал, что носить кольцо будет девушка, но дайте мне пару минут, и я все исправлю…

Пока Кай пытался изменить размер украшения, я решила поинтересоваться:

– Насколько незаконна ваша деятельность?

– Подумываешь принять предложение моих родственничков? – усмехнулся Нейт. – Скажем так: мы иногда решаем для властей некоторые задачи, которые те не могут решить законным путем. Взамен король не так яро старается нас прикрыть, а делает это только для вида.

– Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу, – подал голос Кай, – но я все сделал, можно отправляться. Мог бы, кстати, вместо этой политики, объяснить девушке, как пользоваться артефактом.

– Она способная, – невозмутимо отмахнулся его начальник, хотя, теперь и мой тоже, – прикасаешься к камню и представляешь место, в котором тебе нужно оказаться, а дальше перед тобой открывается теневая тропа. Перемещаться по ней могут только обладатели камня, который так и называется – теневик – разработка одного из членов нашей гильдии. В этот раз мы тебя проведем, а потом разберемся подробнее.

Я увидела, как Нейтон дотрагивается до теневика у себя на пальце, и рядом с нами появляется неширокое облачко черного тумана, высотой с человеческий рост. Кай галантно подставил мне локоть, и я не преминула за него схватиться, ибо, бес его знает, во что эти двое меня втягивают.

Проход по тропе был удивительно быстрым, а в конце я даже смогла увидеть помещение, в котором находились несколько мужчин, сидящих за столами и увлеченно обсуждающих что-то.

– Можно не сразу выходить из тени, а наблюдать отсюда за местом, куда попадешь, – прошептал мне почти в самое ухо Кай, прежде чем мы сошли с тропы и оказались как раз в увиденной мной ранее комнате.

Стоило нам появиться из черного тумана, как взгляды всех присутствующих остановились на мне. Честно говоря, уже стала надоедать подобная реакция окружающих.

– Поприветствуем нового члена нашей семьи! – ощутимо стукнул меня в плечо Кай. – Командир вам все объяснит, а я пока покажу нашей сестренке ее комнату, где она спокойно сможет переварить все произошедшее.

Не дав никому времени опомниться и возразить, парень схватил меня за руку и утащил в ближайшую дверь, за которой оказался хорошо освещенный коридор со множеством дверей.